Линь Янь закончил все дела в лагере, когда уже совсем рассвело.
Хребет Черного Ветра окутывал утренний туман, со всех сторон доносилось птичье пение. Лагерь Черного Ветра, некогда наводивший ужас на всю округу, теперь стоял тихий и безлюдный, ворота распахнуты, а птичьи трели перекликались друг с другом, звонкие и чистые.
Линь Янь, конвоируя банду разбойников, ведя за собой освобождённых мужчин, толкая с десяток телег, доверху гружёных драгоценностями, и с детьми, которых вызволили из плена, — огромной процессией двинулся к местной управе.
Слух уже разнёсся повсюду.
Молодой воин из Секты Зеленых Гор, одним ударом меча срубив голову главарю Ша Дяо, разгромил Хребет Черного Ветра и спас тьму захваченных людей. Золото и серебро из Лагеря Черного Ветра громоздились горой, а тот юный герой одним взмахом клинка заставил разбойников пасть на колени и молить о пощаде!
Эта весть, словно срочное донесение за восемьсот ли, мгновенно облетела все окрестные деревни и селения.
К тому времени, как процессия под конвоем Линь Яня вышла на тракт, местные жители уже ждали их вдоль дороги. У многих из них мужей, сыновей и дочерей угнал Ша Дяо, и они не знали, живы ли те.
Всю дорогу — то узнавание, то слёзы, то ликование.
Те, кто признавал в освобождённых родных, бросались к ним, обнимали и рыдали навзрыд. Другие приносили воду и еду, настойчиво совали их Линь Яню в руки. Третьи падали на колени у обочины и били земные поклоны, выкрикивая: «Благодетель!»
Крестьяне по пути поили и кормили Линь Яня, провожая его.
Им больше не нужно было жить в вечном страхе.
Историю о том, как юный герой из Секты Зеленых Гор одним ударом сразил Ша Дяо, жители приукрашивали и передавали из уст в уста, обрастая всё более невероятными подробностями. Одни говорили, что он одним взмахом меча расколол горные ворота, другие — что он летал на мече, третьи — что он был перерождением бессмертного мечника.
Ближе к закату Линь Янь встретил уездного начальника Чжан Цзяна и стражников, прибывших по срочному вызову.
Он передал всё по описи, сослался на то, что его вызывает наставник, и тихо, незаметно удалился.
Ему нужно было ещё заглянуть в Деревню Цинси.
Пять лет назад они с учителем были приняты там с таким радушием, что эту благодарность нельзя забывать. К тому же Деревня Цинси — самая ближняя к Секте Зеленых Гор.
Староста, три уважаемых старца, вернувшиеся домой спасённые крестьяне и дети, а также все жители деревни от мала до велика — почти все собрались на околице сразу после обеда. Они с надеждой вглядывались в горную тропу, ожидая возвращения своего благодетеля.
Когда солнце уже почти село, показался силуэт Линь Яня.
Околица взорвалась оглушительными криками!
— Идёт! Молодой герой Линь идёт!
— Молодой герой Линь спас нас!
— Молодой герой Линь сохранил нашу деревню!
— Теперь можно не трястись от страха!
У крестьян на глазах выступили слёзы. Кто-то рыдал от счастья, кто-то плакал навзрыд.
Староста крепко сжал руку Линь Яня, губы его дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. Трое старцев тоже стояли с влажными глазами, долго глядя на этого юношу.
Совсем ещё молодой парень — а уничтожил для них лютых разбойников, спас их близких и вернул им мирную жизнь.
Благодетель! Юный герой!
О том, каким радушным приёмом встретили Линь Яня в деревне в тот вечер, и говорить нечего.
Он лишь снова и снова повторял: «Я последовал наставлениям учителя, выполнил поручение старших и приложил немного усилий ради всех».
На рассвете Линь Янь попрощался с жителями и отправился обратно в Секту Зеленых Гор докладывать о выполнении задания.
Крестьяне провожали его, шаг за шагом, до самого конца горной тропы, и долго ещё стояли, глядя вслед.
— С таким смирением юный герой непременно достигнет великих высот.
— У главы Чжишэня такой ученик — воистину счастье для всей секты.
В полдень Линь Янь вернулся в Секту Зеленых Гор.
Едва ступив за ворота, он почувствовал, что атмосфера странная.
Те из старших и младших братьев по секте, кто раньше смотрел на него с холодным презрением, открыто оскорблял и задирал, теперь глядели на него со смесью потрясения и недоверия. Они сбивались в кучки по двое-трое и перешёптывались.
— Линь Янь даже не ранен?
— Он за эти три года и мечом-то почти не занимался, откуда у него такие способности?
— Говорят, он в одиночку пошёл на Хребет Черного Ветра и спас всех захваченных крестьян!
— Он же всего лишь ученик внешнего круга, как такое возможно?
— Даже старшего брата превзошёл? Не верю.
Те, кто раньше в открытую называл его «дураком» и «ничтожеством», теперь говорили едва слышно, словно воры. Когда их взгляды случайно встречались с взглядом Линь Яня, они поспешно отводили глаза, заливаясь краской.
Линь Янь, не обращая внимания на взгляды и пересуды, направился прямо в главный зал для доклада.
В главном зале уже ждали глава секты и несколько старейшин.
Выражения их лиц были различны.
Оказывается, прошлой ночью староста Деревни Цинси отправил в секту гонца с вестью обо всём, что совершил Линь Янь. А уж как тот крестьянин расписывал — с такими подробностями и прикрасами, что слава Линь Яня уже затмила его старшего брата Чжоу Ху.
Один человек, один меч — устрашил целую банду; одним ударом перерубил клинок, принудил к сдаче самого главаря Ша Дяо; спас несколько десятков захваченных крестьян; захватил больше десятка телег с награбленным...
Эти новости потрясли всю Секту Зеленых Гор.
Тот самый ученик внешнего круга, которого все три года презирали, которого дразнили «ничтожеством» и которым помыкали как мелкой прислугой, — он в одиночку разгромил целый Лагерь Черного Ветра!
Линь Янь шагнул в зал, низко поклонился и произнёс ровным, спокойным голосом:
— Ученик Линь Янь, не посрамив доверия секты, уже уладил беду на Хребте Черного Ветра и вызволил всех захваченных крестьян. Прибыл доложить о выполнении.
В зале стало так тихо, что было бы слышно, как упадёт иголка.
Глава Чжишэнь смотрел на этого юношу, который всё это время оставался скромным и терпеливым, и в его глазах читались восхищение и признание.
В душе у него всё бурлило, но на лице не отразилось ни единой эмоции. Он ведь послал Линь Яня только на разведку, а тот не только отбил всех разбойников мечом и отважно пленил Ша Дяо, но и, закончив дело, ушёл, не выказав ни капли гордости, словно всё это было само собой разумеющимся.
Старейшины переглянулись, на их лицах застыло потрясение, и они долго не могли вымолвить ни слова.
Они думали, что отправить Линь Яня — просто проформа, и даже уже приготовились к тому, что с ним может случиться беда.
Но никто и представить не мог...
Что этот ученик внешнего круга, которого они три года не замечали, в одиночку сумеет разрешить проблему, с которой не справились бы даже мастера внутреннего круга.
— Хорошо, — наконец заговорил глава Чжишэнь, и в его голосе слышалась с трудом сдерживаемая радость. — Очень хорошо.
Он сделал паузу, обвёл взглядом всех собравшихся в зале и остановился на Линь Яне. Затем произнёс, чеканя каждое слово:
— Линь Янь, с сегодняшнего дня ты назначаешься распорядителем внутреннего круга.
В зале пронёсся приглушённый гул.
Старейшины переглянулись, но никто не выступил с возражением.
Никто не мог сказать ни слова против такого решения.
Линь Янь снова поклонился:
— Благодарю, учитель.
Он выпрямился, и взгляд его был спокоен.
С этого дня никто больше не посмеет назвать его «дураком».
Никто больше не посмеет сказать, что «ученик внешнего круга — ничтожество».
Настоящий меч никогда не нужно носить на языке.
Он лишь в тот миг, когда должен выйти из ножен, являет себя всем.

Комментарии

Загрузка...