Факелы потрескивали, освещая вход в темницу то ярким, то тусклым светом.
Около полусотни бандитов с обнаженными мечами преграждали путь, и лезвия отливали зловещим холодом.
Крепкие мужчины из темницы уже думали, что дождались спасителей, но оказалось, что спасителя тоже загнали в ловушку.
Ша Дяо злобно ухмыльнулся и взмахнул рукой:
— Взять их! Прикончите этого сопляка и бросьте в горный овраг на съедение волкам!
Едва затихли его слова, как двое бандитов бросились внутрь. Один рубанул Линь Яня прямо в лицо, другой нанес колющий удар в грудь. Удары пришлись на самые уязвимые места, в них сквозила неприкрытая жажда убийства.
Заключенные в темнице крестьяне испуганно ахнули.
Столкнувшись с двумя свирепыми клинками, Линь Янь легонько оттолкнулся правой ногой и упорхнул в сторону, словно ласточка, — оба удара рассекли воздух.
Не успели бандиты опомниться, как его запястье едва заметно дрогнуло...
Цзян-ланг!
Раздался звонкий, чистый звук меча.
Никакой крови, никакой жестокой схватки — лишь промелькнувшая в свете факелов тень клинка, быстрая, как струящаяся вспышка света.
— А-а!
— А-а!
Два глухих удара. Длинные мечи упали на землю.
Оба бандита почувствовали дикую боль в запястьях, а затем мощная, но мягкая волна силы отбросила их назад. Они рухнули на землю, сидя, с окровавленными кистями рук.
Один удар.
Всего один удар.
Бандиты полностью лишились боеспособности!
Злобная ухмылка на лице Ша Дяо мгновенно застыла, зрачки сузились до точек.
Одним ударом покалечить двоих моих людей — что это за техника владения мечом?!
Он провел в цзянху больше десятка лет, но никогда еще не видел столь быстрого, столь удивительного, столь свирепого и при этом не отнимающего жизни искусства владения мечом.
Линь Янь стоял с мечом в руке, острие которого было направлено в землю, а его простое одеяние слегка развевалось в мерцающем свете факелов.
Он заговорил неторопливо, и каждое его слово отчетливо прозвучало для Ша Дяо:
— Я даю тебе еще один шанс.
— Распустите лагерь, отпустите пленных и больше никогда не чините зла местным жителям — тогда я оставлю тебе путь к отступлению.
Ша Дяо был одновременно потрясен и взбешен, его глаза покраснели от гнева.
— Какая наглость! Ты сам нарываешься на смерть!
Он взревел, оттолкнул сообщников и сам бросился вперед с мечом наперевес!
Будучи главарем лагеря, он владел боевыми искусствами гораздо лучше своих подчиненных. Влетев в камеру, Ша Дяо нанес удар по левому плечу Линь Яня — быстрый, безжалостный, сокрушительный. Сила его удара напоминала обрушившуюся гору: он хотел разрубить Линь Яня пополам!
Лица бандитов у входа озарялись светом факелов, они с восторгом ждали, как их главарь разрубит этого самоуверенного сопляка на две части.
Крестьяне в темнице испытывали отчаяние и злость, но были бессильны что-либо изменить.
Однако...
Улыбки на лицах бандитов застыли.
Они вытаращили глаза.
Столкнувшись с этим громоподобным ударом, Линь Янь даже не попытался увернуться и остался стоять на месте!
В тот самый миг, когда клинок уже почти коснулся его левого плеча, меч, направленный в землю, взметнулся снизу вверх, а левая ладонь одновременно выбросила удар вперед —
— Цзэн! —
— Кхм... —
Металл столкнулся с металлом, и тут же раздался второй звук.
Широкий меч раскололся надвое.
Ша Дяо почувствовал, как колоссальная сила взорвалась в его руке, и прежде чем он успел опомниться, в груди тяжело защемило.
Его тело против воли отлетело назад, с силой врезалось в косяк тюремной двери и рухнуло на землю. Обломок меча вылетел из рук и со звоном упал на камни.
Все стихло.
Только факелы продолжали гореть, то ярко вспыхивая, то затухая, а язычки пламени дрожали на ветру, издавая тихое потрескивание.
Бандиты у входа побелели как полотно — у тех, кто держал клинки, и у тех, кто освещал путь факелами, дрожали руки.
Главарь, которым они так гордились, перед лицом этого юнца не смог выстоять даже против одного удара!
Разве это обычный ученик какой-то мелкой секты? Это же истинный мастер меча, скрывающийся от мира!
Линь Янь опустил меч в ножны и окинул всех спокойным взглядом.
— Кто-нибудь еще хочет попробовать?
Сказано было легко и небрежно.
Все бандиты инстинктивно отступили на шаг, и никто не осмелился встретиться с ним взглядом.
Ша Дяо лежал на земле в судорогах, растеряв всю свою прежнюю спесь. Он поднял глаза на Линь Яня, и в его взгляде остался лишь первобытный ужас и благоговение.
— Я... я сдаюсь...
— Я немедленно всех отпущу и с этого дня больше ни ногой в деревню Цинси...
— Где спрятаны дети?
— Я всех отпущу! Всех до единого!
Линь Янь не стал истреблять их всех до конца.
Путь мастера боевых искусств заключается в благородстве души, в том, чтобы защищать и спасать людей с помощью меча, а не убивать. Для закоренелых злодеев, заслуживающих смерти, существует императорский закон!
Когда наставник обучал его этому искусству владения мечом, он снова и снова напоминал об истинном предназначении клинка.
Хотя этих бандитов и следовало искоренить, их надлежало передать властям для справедливого суда — в этом и состоял истинный путь.
— Немедленно отпустите всех.
Ша Дяо не смел и пискнуть в знак протеста: он вскочил на ноги и, спотыкаясь, помчался приказывать подручным привести всех похищенных детей в главный зал лагеря.
Обретя свободу, крестьяне смотрели на Линь Яня глазами, полными слез и восхищения.
Если бы не этот юноша, им всем не миновать беды.
Конвоируя Ша Дяо и его сообщников, Линь Янь во главе толпы спасенных крестьян направился в главный зал Лагеря Черного Ветра.
Внутри царил полный разгром: столы и стулья перевернуты — судя по всему, здесь недавно завязалась драка.
Оказалось, что второй главарь Даоба, заслышав, что главного тоже одолели, в ужасе бросился бежать вместе с шайкой бандитов среди ночи, скрывшись в неизвестном направлении.
Похищенных детей привели в зал. Они дрожали от страха, испуганно озираясь по сторонам.
— Папа! Папа!
— Папа, спаси меня! Спаси!
Увидев в толпе отца, один из детей безутешно заплакал и бросился вперед.
Отец и сын, оба похищенные бандитами, бросились навстречу друг другу, и молодой мужчина крепко прижал ребенка к груди.
В зале разнеслись громкие рыдания, воцарился полный хаос.
Линь Янь подавил бурю в душе, указал мечом на Ша Дяо и приказал спасенным крестьянам связать оставшихся бандитов, которым не удалось сбежать, чтобы отправить их в уездную управу.
Конечности Ша Дяо были закованы в тяжелые цепи, и от былого величия главаря не осталось и следа. Эту шайку разбойников ждал суд по законам империи.
Похищенные дети и молодежь из деревни Цинси вернулись домой.
Остальные жители вместе со всей бандеровской шайкой Ша Дяо были переданы в руки властей.
Награбленные бандитами золотые и серебряные украшения, а также разное имущество заняли добрый десяток телег.
Неудивительно, что эти разбойники охотно подчинялись Ша Дяо: пока честные люди трудились в поте лица, они, полагаясь лишь на численность и острые клинки, могли грабить в любой момент, жить в свое удовольствие и творить всё, что вздумается.
Линь Янь распорядился, чтобы спасенные крепкие мужчины помогли сопровождать пленных вниз по горе и передать их властям.
Все было устроено.
Хребет Черного Ветра и лагерь остались позади.
Линь Янь стоял с мечом в руках, а горный ветер трепал его простую одежду.
Наставник послал его в мир для разведки — и он справился.
Одним ударом усмирил банду, в одиночку искоренил злодеев, в одиночку спас деревенских жителей.
Этот неприметный ученик внешнего круга Секты Зеленых Гор,
обназив благородный клинок, спасал и защищал людей и, наконец, с чистым сердцем и отважной душей ступил на тропы цзянху.

Комментарии

Загрузка...