Солнце опустилось за западные горы, и ночная тьма быстро поглотила горные просторы и поля.
Бандиты из Лагеря Черного Ветра не пришли мстить днем, но это вовсе не означало, что они испугались. Ночной налет, внезапная вылазка — в этом можно было не сомневаться.
Линь Янь попросил старосту деревни и трех пожилых мужчин организовать надежную защиту для жителей: с наступлением ночи плотно закрыть двери и окна, никому не выходить.
Староста Чжан и трое стариков усердно отговаривали Линь Яня, умоляя ни в коем случае не отправляться в Лагерь Черного Ветра в одиночку. Они собственными глазами видели его владение мечом, но двум кулакам не справиться с толпой — в Лагере Черного Ветра множество бандитов, а их главарь Ша Дяо отличается грозным боевым мастерством. В одиночку, с одним лишь мечом ворваться в логово дракона — это же смертельно опасно!
Столкнувшись с уговорами, Линь Янь лишь улыбнулся. Он сказал, что собирается лишь скрытно провести разведку, выузнать расположение лагеря и выяснить, где содержатся похищенные сельчане. Он пообещал действовать осмотрительно и не подвергать себя риску.
— Молодой господин Линь, это все равно слишком опасно!
— Не беспокойтесь, — легко улыбнулся Линь Янь. — Я не стану действовать безрассудно.
Разве так мог говорить какой-то юнец? В этих словах читалась выдержка и зрелость воина, прошедшего через сотни сражений.
Откуда старосте и остальным было знать, через что он прошел за три года в родной секте и какие испытания закалили его характер?
Линь Янь быстро собрался, попрощался со старостой и сельчанами и, пользуясь покровом ночи, в одиночку направился к Хребту Черного Ветра.
Горная дорога вилась уступами, вокруг буйно разрослись сорные травы и кустарники. Чем глубже опускалась ночь, тем тише становился горный лес, нарушаемый лишь шуршанием ветра в листве да редким звериным рыком.
Шаги Линь Яня были легкими, словно легкая сизая дымка, он стремительно скользил сквозь лесную чащу.
Со стороны он казался самым обычным учеником внешней секты, но только он сам знал: три года терпения и скрытности не прошли даром — наставник учил его вовсе не заурядным приемам владения мечом. И хотя до сих пор он не знал названия этого меча.
Этот комплекс движений был быстр, как пролетающий лебедь, и незыблем, как горный пик. Он не терпел жестокости и бессмысленных убийств, становился лишь сильнее при встрече с грозным противником, поражал гибкостью и изворотливостью, позволяя в мгновение ока решить исход битвы и разделить жизнь со смертью.
Однажды, преисполненный вдохновения во время тренировки, он нанес удар мечом по огромному валуну — и тот раскололся от самого звука удара. Сначала он замер от изумления, а затем его охватило дикое ликование. Три года упорных тренировок, три года жизни во внешней секте, три года презрительных взглядов и холодного пренебрежения — в тот самый миг все это разом потеряло всякое значение. Он наконец-то понял все надежды, которые возлагал на него наставник, и всю глубину его замысла!
Сила этого безымянного меча превосходила любые мыслимые пределы!
По пути Линь Яню не встретились бандиты, отправленные спуститься с гор для мести.
Едва миновала четвертая стража, как перед глазами вырос горный лагерь Хребта Черного Ветра.
Лагерь расположился на склоне горы, за высокими каменными стенами. У ворот с обнаженными клинками дежурили головорезы, при тусклом свете факелов метались тени — охрана и вправду была строжайшей.
Укрывшись в тени, Линь Янь принялся молча наблюдать.
Он не стал бросаться вперед сломя голову. Прямое столкновение лишь спугнуло бы змею в траве и подвергло смертельной опасности похищенных сельчан. Его целью было сначала изучить местность, отыскать место заточения, а затем одним ударом одержать победу.
Воспользовавшись ночным мраком для прикрытия, Линь Янь, словно ночная лисица, бесшумно обошел лагерь с боковой стороны.
Здесь охрана оказалась относительно слабой.
Короткий взмах — и легкая дымка перемахнула через низкую стену, бесшумно опустившись внутрь лагеря.
Во дворе прошел патрульный дозор бандитов: шаги тяжелые, голоса грубые. Линь Янь молча проследил за ними — по три человека в группе.
— Днем тот паренек из Секты Зеленых Гор оказался не промах — одним ударом расколол тяжелый меч второго главаря Даобы.
— Чего бояться? Вот завтра главарь поведет людей сровнять Деревню Цинси с землей, притащит этого сопляка сюда и задаст ему хорошей взбучки.
— А вдруг он заявится сюда тайком? Разве мы ему ровня?
— Он один? Посмеет ли? Главарь только и ждет его — и в открытую, и в засаде.
— Ладно, хорош болтать, сходим к темнице проверим.
Темница.
Сердечко Линь Яня дрогнуло — должно быть, именно там и содержали похищенных сельчан.
Подавив волнение, он бесшумно, словно растворившись в ночи, пристроился следом за патрульным отрядом, направляясь в сторону темницы.
Впереди забрезжил тусклый свет. У входа в подземную темницу с большими саблями наготове стояли двое злодеев.
— Пароль?
— Черная ночь и свирепый ветер.
Патрульный отряд двинулся дальше, звуки шагов стали затихать.
Линь Янь внимательно осмотрелся — здесь дежурили всего двое стражников. Патруль же проходил мимо примерно раз в час.
Его фигура едва заметно качнулась, скользнув подобно летящему лебедю.
Темная тень мгновенно оказалась на месте.
Раздались два едва слышных глухих звука.
Стражники даже не успели разглядеть, что за тень мелькнула перед ними, как мир вокруг погрузился во мрак, и они безвольно рухнули на землю. Линь Янь точным ударом попал в их точки засыпания.
Шагнув вперед, он осторожно толкнул тяжелую железную дверь темницы.
Мерцал тусклый свет свечей, в лицо пахнуло тяжелым запахом гнили.
— Кто там? — испуганно донесся чей-то голос в ответ на скрип железа.
Приглушенным голосом Линь Янь произнес:
— Я ученик Секты Зеленых Гор, пришел вызволить вас отсюда.
Внутри темницы во мгновенье вспыхнули и засияли десятки полных отчаяния пар глаз, стоило им увидеть его.
Линь Янь окинул взглядом помещение, и на душе у него стало тяжело.
Все похищенные до единого оказались молодыми парнями, их набралось больше десятка. Каждый был туго стянут веревками, а на лицах застыло выражение глубокой ненависти.
Почему здесь только молодые мужчины? А где же те похищенные дети?
Эти разбойники тайком крали деревенских ребятишек, чтобы продавать их в богатые семьи в дальних краях ради наживы, а парней из окрестных селений угоняли силой, принуждая присоединяться к банде и увеличивать их ряды. Кто-то ломался и подчинялся, а кто-то предпочитал принять жестокие побои, но не склонять голову.
Связанные перед ним юноши, очевидно, принадлежали к числу тех, кто предпочел смерть повиновению.
Сначала я выясню, где прячут детей, и вытащу всех до единого!
Линь Янь уже собирался заговорить снова, как вдруг позади раздался зловещий смех.
— Ххе-хе, а у тебя кишка не тонка, парень — вломиться в мой лагерь людей спасать.
Раздались тяжелые шаги.
Толпа людей с факелами в руках перекрыла вход в темницу.
Впереди всех стоял широкоплечий мужчина с квадратным лицом, грубыми мышцами и холодным взглядом. Свет факелов падал на его фигуру, создавая для Линь Яня давящую атмосферу.
Этим человеком оказался не кто иной, как главарь Хребта Черного Ветра — Ша Дяо.
Второй главарь Даоба, сбежавший обратно со сломанным клинком, давным-давно выложил ему все подробности столкновения в Деревнесе Цинси.
Одним ударом сломать меч, но не лишить жизни — это было предупреждением в его адрес. Ша Дяо ощутил это давление и отдал приказ расставить явные и скрытые дозоры, усилив наблюдение.
На самом деле, как бы осторожен ни был Линь Янь, каждый его шаг уже давно докладывался скрытными дозорными самому Ша Дяо.
Ша Дяо пристально смотрел на Линь Яня ледяным взглядом:
— Днем ты испортил мне все дело, а ночью посмел заявиться в лагерь да еще и собрался кого-то спасать. Сегодня живым отсюда ты не уйдешь!
Не успев завершить спасение, Линь Янь оказался заблокирован внутри темницы.
Он медленно развернулся, лицом к лицу столкнувшись с десятками злодеев и главным главарем Лагеря Черного Ветра Ша Дяо — на его лице не было ни тени страха.
Он легко коснулся рукояти меча на поясе.
Сияние клинка вот-вот должно было взметнуться вновь.

Комментарии

Загрузка...