Ежедневное Усиление: Начинаю с сокрушения Средневековья! — Глава 16 читать онлайн

Мерлин не стала возвращаться в карету. Задержавшись на пороге, она несколько долгих мгновений изучала Аллена своими серо-зелеными глазами.

— В твоем теле нет и следа тренировок, но сила намного превосходит Золото, — произнесла она наконец. — Раньше я ничего подобного не видела.

Аллен промолчал.

Мерлин круто развернулась и поднялась внутрь.

Лия последовала за ней. Уже запрыгнув на подножку и сбросив туфли, она обернулась и бросила на Аллена прощальный взгляд.

В нем больше не было наигранного кокетства — лишь тишина, наступившая после того, как все вопросы были отброшены.

Ее пальчики на ногах нервно сжались у самой кромки платья, после чего она скрылась в темноте кареты.

Аллен поднялся следом.

Внутри кареты Мерлин уже занимала свое прежнее место, положив тяжелый меч поперек колен. Лия забилась в самый угол мягкого сиденья, подогнув под себя ноги так, что из-под подола виднелась лишь точеная полоска обнаженной щиколотки.

Аллен молча опустился на лавку напротив.

— Ты сказала, что это у меня от рождения, — заговорил он, нарушая гулкую тишь. — На самом деле всё иначе.

Большой палец Мерлин замер на кожаном ремешке меча.

— Я могу усиливать свое тело, поглощая металл. Раньше я уже показывал это Лие, — спокойно добавил Аллен.

Мерлин в упор посмотрела на него. В ее серо-зеленых глазах не дрогнул ни единый мускул, однако палец так и не возобновил свой мерный узор на коже.

— Поглощать металл...

— Пока что я пробовал только чистую сталь, с остальным не экспериментировал, — Аллен демонстративно выдвинул вперед рукоять своего оружия. — Эту штуку я смастерил как раз после того, как вобрал в себя металл. Мы с ней — единое целое.

Взгляд Мерлин скользнул по корпусу электромагнитной пушки, где меж направляющими зловеще мерцали и гасли призрачно-голубые дуги разрядов. Помолчав несколько мгновений, она криво усмехнулась:

— Выходит, все твое тело насквозь забито железом?

— Почти.

Мерлин вновь принялась рассеянно теребить ремешок.

— Теперь всё встает на свои места. Ни ауры Семени Жизни, ни колебаний крови, ни капли боевой ци. Плотность плоти в разы превосходит Золото, но ни следа изнуряющих тренировок... Ты ведь не взращивал свою мощь через медитации и упражнения. Ты ее, черт побери, просто-напросто сожрал.

Аллен лишь коротко кивнул.

Некоторое время Мерлин хранила молчание.

— Держи эту способность в тайне. Если слухи о том, что можно растить силу, пожирая руду, дойдут до ушей ушлых мародеров или завистников, тебе не сдобровать.

— Ты, погляжу, знатная экспертка по части неприятностей, — хмыкнул он.

— Я просто прекрасно знаю, откуда они берутся.

Аллен покачал головой:

— Мне не страшно. Мой темп роста превзойдет любые чужие ожидания.

Карету вновь окутала тяжелая тишина. Лия нервно подогнула пальцы ног у края платья.

Не дожидаясь ответа, Аллен продолжил:

— Великий Герцог Севера... Говорят, он Лучезарный рыцарь, а его «Дитя Земли» — уникальная родовая особенность. Что он за человек? И насколько он силен?

Палец Мерлин мгновенно замер.

— К чему тебе эти расспросы?

— Северный Край — егочина. Раз уж я затеял здесь свои разработки, мне нужно знать, кто здесь истинный хозяин.

Молчание на этот раз затянулось дольше, чем все предыдущие.

Лия сжалась в комочек на сиденье, напоминая испуганного зверька, почуявшего запах хищника. Снаружи, сквозь толстые стены кареты, доносился глухой, монотонный гул работающих рудничных механизмов.

— Великий Герцог Севера... — наконец заговорила Мерлин. — Никто на свете не знает, сколько ему лет.

Брови Аллена едва заметно дрогнули.

— Предел Лунного Светца — двести лет. Лучезарный живет до пятисот. Это азы, известные каждому.

Голос Мерлин звучал непривычно медленно:

— Но Великий Герцог Севера носил этот титул еще до того, как я появилась на свет. Я расспрашивала ветеранов прошлого поколения... И они ответили точно так же: еще до их рождения он уже был неизменным владыкой этих земель.

— Выходит, он разменял шестую сотню?

— Неизвестно, — покачала головой она. — Никому не ведом его истинный возраст. Известно лишь одно: он бессменно восседает в Северном Крае и за всю жизнь ни разу не покидал его пределов.

Аллен промолчал, переваривая услышанное.

— Его концентрация крови обязана превышать сорок единиц, — добавила Мерлин.

В системном интерфейсе значилось, что у самого Аллена этот показатель равен двадцати восьми — трансендентный ранг. От тридцати до шестидесяти простирался королевский ранг. Сорок у Великого Герцога означало несомненное владычество королевского уровня.

— Сорок — это много?

— За последнюю тысячу лет во всех хрониках едва ли наберется с десяток тех, чья концентрация крови перешагнула отметку в тридцать, — Мерлин с силой вдавила палец в кожаный ремешок. — Он — один из них. И при этом он разительно отличается от прочих королей.

— Чем же?

— Сверхспособности большинства королей пробуждаются сами собой, будучи заложенными в самой крови. Но «Дитя Земли» — совсем другое дело.

Мерлин выдержала драматичную паузу:

— Эту технику он создал сам.

Аллен молча ждал продолжения.

— Когда концентрация крови переваливает за тридцать, появляется шанс постичь первородные Законы бытия. Законы — это фундаментальные принципы мироздания: огонь обжигает, вода течет, а земля носит на себе все сущее. Уловив суть Закона, можно сотворить собственную, уникальную мощь.

Взгляд Мерлин впился в него:

— «Дитя Земли» — это способность, которую Великий Герцог Севера высек из Закона Земли собственным разумом. Ее даровала не кровь.

Аллен молча зарубил это на носу.

— И каков же эффект этого «Дитя Земли»?

— Пока его ноги касаются тверди земной, его сила не иссякнет никогда. Раны заживают в тот же миг, боевая ци восстанавливается мгновенно, а выносливость не знает пределов, — чеканила слова она. — В те дни, когда орды зверолюдей хлынули на юг, он в одиночку встал на пути у целой дюжины оркских королей-завоевателей. Стоял сутки напролет. Его плоть разрывалась от ударов и тут же срасталась вновь; ци сжигалась дотла и тут же наполняла жилы с новой силой. В конце концов орки отступили. И вовсе не потому, что их разбили... Просто они выдохлись. Больше не могли сражаться.

В памяти Аллена всплыли обрывки прежних слухов: человек, способный стоять на земле и не ведать усталости. Тот, кто в одиночку запечатал целую линию фронта.

— Какова его сила на сегодняшний день?

— Никто не знает, — тихо ответила Мерлин. — С той самой бойни его больше никто не видел в деле. Однако шепчутся, что из-за многолетнего воздействия Законов его плоть претерпела окончательную мутацию. Его мощь давно вырвалась за рамки привычной рыцарской иерархии.

— В каком смысле?

— Бронза, Серебро, Золото, Лунный Светоч, Лучезарный... Вся эта система была создана людьми много тысячелетий назад. Зарождение Семени Жизни, его полное слияние с телом — для каждого этапа прописаны жесткие стандарты. Пределы мощи, продолжительность жизни, способности — всё загнано в рамки.

Мерлин вновь принялась медленно гладить ремешок:

— Но тело Великого Герцога под воздействием Закона эти рамки разорвало. Никто в целом мире не в силах дать определение тому, во что он превратился.

— И как на это смотрит королевский двор?

— Официально в королевстве числятся два носителя королевской крови, — пояснила она. — Великий Герцог Севера — один из них, второй заседает на юге, в столице. Вот только Великий Герцог никогда не удостаивает своим вниманием призывы из столицы. И королевство абсолютно бессильно что-либо с этим поделать.

— Почему?

— Потому что он — Великий Герцог Севера, — чеканила Мерлин. — И еще потому, что на протяжении тысячелетия он служит неохватной горой, нависшей над головами всех остальных. Ни единой живой душе не под силу перешагнуть через него.

Аллен погрузился в тяжелое раздумье.

Концентрация крови — сорок, королевский ранг. Способность «Дитя Земли», добытая из Законов напрямую, а не подаренная кровью. Плоть, выпорхнувшая за флажки рыцарских канонов.

Неизвестно сколько прожитых лет.

Одиночка, удерживающий целую оборону. Неприступная глыба, перед которой пасует само королевство. Гора, что давит на мир уже тысячелетие.

— И при этом... человек с таким могуществом берет и отводит основные силы? — нарушил молчание Аллен.

Мерлин ответила не сразу. Ее палец замер на ремне. Воздух в карете словно превратился в свинец. Пальчики ног Лии до боли впились в кромку платья, а кожа на ступнях побелела от напряжения.

— Потому что Северный Край бросили на произвол судьбы.

Аллен пристально посмотрел на нее.

— Королевство заключило сделку со зверолюдьми, — голос Мерлин звучал тихо, но каждое слово падало на дощатый пол с весом наковальни. — Северные земли отходят оркам. В обмен те обязуются вести торговлю с югом и наотрез отказываются от набегов вглубь страны.

В наступившей тишине было слышно, как медленно остывает медный чайник на походной печке. Пальцы Лии замерли в абсолютном оцепенении.

Аллен нахмурился:

— С каких пор это решено? И что будет с простыми жителями Севера, когда явятся орки?

— Месяц назад, — ответила Мерлин. — В эти дни весть как раз дойдет до местных аристократов и крупных городов. Пространства здесь огромные, людей мало, связь паршивая... Узнают ли простые крестьяне о надвигающейся буре и успеют ли спастись — зависит исключительно от удачи.

Аллен промолчал.

Мерлин бросила долгий взгляд на мерцающие огни рудника за окном:

— Твоя шахта выдает по двести тысяч тонн стали в сутки. Орки не оставят тебя в покое. Сами они плавить руду не умеют, но прекрасно знают, сколько стоит чистое железо.

— Выходит, устраивая сегодня проверку моему оружию, ты хотела убедиться, смогу ли я постоять за себя?

— Именно.

— И теперь ты можешь, — кивнула она. — С электромагнитной пушкой в руках любой, кто ниже Лунного Светца, ляжет костьми, сколько бы их ни пришло. А против тех, кто выше... если подпустить их достаточно близко, у тебя тоже останется шанс. Но помни: ты здесь один.

Аллен перевел взгляд на Лию.

— И зачем же вам после всего этого продолжать поиски руды в Северном Крае?

Самоуверенность мгновенно вернулась к девушке:

— Не бывает вечных врагов, бывают лишь вечные интересы, — звонко произнесла Лия. — Оркам нужны южные промышленные товары, а югу необходима железная руда — идеальное взаимодополнение. А раз у семьи Стерлинг хватит влияния и сил, эта сделка состоится при любых раскладах.

Аллен крепче сжал рукоять своего оружия.

— И неужели Великий Герцог Севера вот так просто умыл руки?..

Комментарии