Выбравшись из комнаты, он покинул пределы замка.
Выбравшись из комнаты, он покинул пределы замка.
Проходя мимо тренировочной площадки, Аллен на мгновение остановился.
Проходя мимо тренировочной площадки, Аллен на мгновение остановился.
Сесилия упражнялась с мечом.
Сесилия упражнялась с мечом.
Утренний воздух Севера разил ледяной, колющей сыростью, и каждое выдохнутое облачко пара казалось вырезанным из мела. На ней была лишь легкая льняная рубаха с закатанными до локтей рукавами да темные тренировочные шорты, открывавшие ноги чуть выше середины бедра.
Утренний воздух Севера разил ледяной, колющей сыростью, и каждое выдохнутое облачко пара казалось вырезанным из мела. На ней была лишь легкая льняная рубаха с закатанными до локтей рукавами да темные тренировочные шорты, открывавшие ноги чуть выше середины бедра.
Икры целиком обнажены, ступни утопают в уплотненной замерзшей земле, а щиколотки поросли крошкой сухой травы.
Икры целиком обнажены, ступни утопают в уплотненной замерзшей земле, а щиколотки поросли крошкой сухой травы.
Она отрабатывала шаги.
Она отрабатывала шаги.
Правая нога оттолкнулась от земли, и Сесилия скользнула вперед; мышцы голени натянулись упругой, безупречно плавной дугой.
Правая нога оттолкнулась от земли, и Сесилия скользнула вперед; мышцы голени натянулись упругой, безупречно плавной дугой.
Приземлившись, она слегка согнула левое колено, бедра подались в резком, выверенном повороте, подол рубахи взметнулся, обнажая полоску узкой талии.
Приземлившись, она слегка согнула левое колено, бедра подались в резком, выверенном повороте, подол рубахи взметнулся, обнажая полоску узкой талии.
Рельеф мышц на животе смутно угадывался в бледных лучах рассвета — вовсе не исступленно выкачанные кубики культуриста, а естественные, приобретенные годами тяжелых тренировок и работы кора, точеные и донельзя крепкие линии. Капля пота скатилась по линии бедер, скрываясь в поясе коротких шорт.
Рельеф мышц на животе смутно угадывался в бледных лучах рассвета — вовсе не исступленно выкачанные кубики культуриста, а естественные, приобретенные годами тяжелых тренировок и работы кора, точеные и донельзя крепкие линии. Капля пота скатилась по линии бедер, скрываясь в поясе коротких шорт.
Аллен задержал взгляд на пару секунд.
Аллен задержал взгляд на пару секунд.
Обычный здоровый мужчина, увидев роскошную девушку, обливающуюся потом в утренней заре...
Обычный здоровый мужчина, увидев роскошную девушку, обливающуюся потом в утренней заре...
Посмотреть лишнюю пару раз — не великий грех.
Посмотреть лишнюю пару раз — не великий грех.
Сесилия внезапно замерла, опуская меч.
Сесилия внезапно замерла, опуская меч.
Она не обернулась.
Она не обернулась.
— Ты направляешься к рудникам.
— Ты направляешься к рудникам.
Аллен кивнул:
Аллен кивнул:
— Угу.
— Угу.
Сводная сестра обронила равнодушно:
Сводная сестра обронила равнодушно:
— На третьем ярусе завелись скальные ящеры.
— На третьем ярусе завелись скальные ящеры.
Аллен промолчал, развернувшись и шагая прочь.
Аллен промолчал, развернувшись и шагая прочь.
Лопатки Сесилии едва заметно дрогнули. Она крутанулась на месте, внимательно, в упор глядя на удаляющуюся спину сводного братца.
Лопатки Сесилии едва заметно дрогнули. Она крутанулась на месте, внимательно, в упор глядя на удаляющуюся спину сводного братца.
Затем вернулась к тренировке.
Затем вернулась к тренировке.
Аллен же направился прямиком к конюшням.
Аллен же направился прямиком к конюшням.
Там его уже поджидали Гарольд и Том.
Там его уже поджидали Гарольд и Том.
Гарольд присел на корточки у самой стены, кроша в мозолистых пальцах половину ржаной лепешки. Завидев Аллена, он тут же поднялся на ноги, а ломоть торопливо спрятал за пазуху.
Гарольд присел на корточки у самой стены, кроша в мозолистых пальцах половину ржаной лепешки. Завидев Аллена, он тут же поднялся на ноги, а ломоть торопливо спрятал за пазуху.
— Молодой господин.
— Молодой господин.
Левая нога старого вояки едва заметно хромала, и когда он замирал по стойке смирно, корпус чуть кренило вправо, хотя плечи оставались идеально ровными. Лицо изрезали глубокие, похожие на шрамы морщины, взгляд мутных глаз казался непоколебимо твердым.
Левая нога старого вояки едва заметно хромала, и когда он замирал по стойке смирно, корпус чуть кренило вправо, хотя плечи оставались идеально ровными. Лицо изрезали глубокие, похожие на шрамы морщины, взгляд мутных глаз казался непоколебимо твердым.
Том прислонился плечом к конскому боку, ожесточенно протирая рукавом пыльное седло.
Том прислонился плечом к конскому боку, ожесточенно протирая рукавом пыльное седло.
Правый глаз его заволакивала белесоватая бельма, зато левый бегал шустро и плутовато. Завидев хозяина, Том расплылся в щербатой улыбке:
Правый глаз его заволакивала белесоватая бельма, зато левый бегал шустро и плутовато. Завидев хозяина, Том расплылся в щербатой улыбке:
— А вот и молодой господин! Гляньте-ка на небо, середки не видать, тучи свинцовые — чует мое сердце, к вечеру снег повалит. Если мы тронемся сейчас, до рудников доберемся затемно...
— А вот и молодой господин! Гляньте-ка на небо, середки не видать, тучи свинцовые — чует мое сердце, к вечеру снег повалит. Если мы тронемся сейчас, до рудников доберемся затемно...
— В путь. — Аллен направился к своей кобыле.
— В путь. — Аллен направился к своей кобыле.
Улыбка Тома смазалась на секунду, он украдкой зыркнул на Гарольда.
Улыбка Тома смазалась на секунду, он украдкой зыркнул на Гарольда.
А тот уже споро отвязывал поводья.
А тот уже споро отвязывал поводья.
Аллен легко взлетел в седло.
Аллен легко взлетел в седло.
В этот самый момент из боковой двери замка появилась Марта.
В этот самый момент из боковой двери замка появилась Марта.
Она переоделась в строгое платье из плотного темно-серого сукна; воротник поднимался много выше, чем за утренней трапезой, а фартук был повязан с безукоризненной аккуратностью.
Она переоделась в строгое платье из плотного темно-серого сукна; воротник поднимался много выше, чем за утренней трапезой, а фартук был повязан с безукоризненной аккуратностью.
Волосы заново уложены в прическу, чепчик сидел ровно по струнке. В руках она держала деревянный поднос, на котором покоились кожаный бурдюк с водой и небольшой полотняный мешочек.
Волосы заново уложены в прическу, чепчик сидел ровно по струнке. В руках она держала деревянный поднос, на котором покоились кожаный бурдюк с водой и небольшой полотняный мешочек.
Шаг мерный, на лице — безупречная, благовоспитанная улыбка. Ничто в ней не выдавало ту самую женщину, что какими-то полчаса назад униженно ползала на коленях в комнате Аллена.
Шаг мерный, на лице — безупречная, благовоспитанная улыбка. Ничто в ней не выдавало ту самую женщину, что какими-то полчаса назад униженно ползала на коленях в комнате Аллена.
— Молодой господин, госпожа велела передать вам в дорогу припасов и воды.
— Молодой господин, госпожа велела передать вам в дорогу припасов и воды.
Она протянула поднос обеими руками, голос звучал покорно и мягко, ресницы не смели подняться.
Она протянула поднос обеими руками, голос звучал покорно и мягко, ресницы не смели подняться.
Аллен протянул руку и принял ношу. В этот момент его пальцы на миг скользнули по тыльной стороне ее ладони.
Аллен протянул руку и принял ношу. В этот момент его пальцы на миг скользнули по тыльной стороне ее ладони.
Едва ощутимо, словно случайно задев.
Едва ощутимо, словно случайно задев.
Ресницы Марты испуганно дрогнули.
Ресницы Марты испуганно дрогнули.
— Передай госпоже мою благодарность.
— Передай госпоже мою благодарность.
Марта отступила на шаг, склонив голову в поклоне.
Марта отступила на шаг, склонив голову в поклоне.
Развернувшись, она зашагала обратно той же ровной поступью, но Аллен успел заметить, как побелели ее пальцы, с силой скомкавшие край суконной юбки.
Развернувшись, она зашагала обратно той же ровной поступью, но Аллен успел заметить, как побелели ее пальцы, с силой скомкавшие край суконной юбки.
Приторочив припасы к седлу, Аллен тронул кобылу шенкелями.
Приторочив припасы к седлу, Аллен тронул кобылу шенкелями.
Стоило покинуть стены замка и податься на север, как дорога сузилась, превращаясь в убогий проселок.
Стоило покинуть стены замка и податься на север, как дорога сузилась, превращаясь в убогий проселок.
Октябрьское небо Севера заволокло тяжелой свинцовой хмурью, тучи нависли так низко, будто грозили раздавить землю. По обе стороны дороги раскинулись бескрайние бурые пустоши, заросшие жесткой жухлой травой.
Октябрьское небо Севера заволокло тяжелой свинцовой хмурью, тучи нависли так низко, будто грозили раздавить землю. По обе стороны дороги раскинулись бескрайние бурые пустоши, заросшие жесткой жухлой травой.
Северный ветер, свирепый и ледяной, нес вперемешку крошки мерзлой земли и сухие обрывки стеблей, хлеща прямо в лицо. Не прошло и получаса скачки, как щеки и нос онемели от холода.
Северный ветер, свирепый и ледяной, нес вперемешку крошки мерзлой земли и сухие обрывки стеблей, хлеща прямо в лицо. Не прошло и получаса скачки, как щеки и нос онемели от холода.
Том принялся болтать без умолку.
Том принялся болтать без умолку.
— Молодой господин, и что за блажь у этой госпожи? Послала бы нас с Гарольдом проверить рудник, зачем вам-то лично тащиться на край света?
— Молодой господин, и что за блажь у этой госпожи? Послала бы нас с Гарольдом проверить рудник, зачем вам-то лично тащиться на край света?
Он покачивался в седле во всю мочь, спустив поводья так, что те болтались свободно. — Холодина собачья, полдня скакать в такую погоду, да и смотреть там не на что — дыры в скале да пара старых подъемников...
Он покачивался в седле во всю мочь, спустив поводья так, что те болтались свободно. — Холодина собачья, полдня скакать в такую погоду, да и смотреть там не на что — дыры в скале да пара старых подъемников...
Аллен даже не повернул головы.
Аллен даже не повернул головы.
Тома это ничуть не смутило, и он продолжил трепаться:
Тома это ничуть не смутило, и он продолжил трепаться:
— А помните, в прошлом месяце мужик сгинул? Тела-то так и не нашли. Наверняка сам сбежал, падлюка, а вони было...
— А помните, в прошлом месяце мужик сгинул? Тела-то так и не нашли. Наверняка сам сбежал, падлюка, а вони было...
— Том.
— Том.
Том осекся, моргая:
Том осекся, моргая:
— А? Чего, молодой господин?
— А? Чего, молодой господин?
— Ты сам-то под землю спускался хоть раз?
— Ты сам-то под землю спускался хоть раз?
— Я? Да упаси Создатель! — Том замахал руками, шарахаясь в сторону. — Вы же знаете, какое у меня зрение, полуслепой я, в этих шахтах черт глаз выколоть может...
— Я? Да упаси Создатель! — Том замахал руками, шарахаясь в сторону. — Вы же знаете, какое у меня зрение, полуслепой я, в этих шахтах черт глаз выколоть может...
— Тогда закрой рот.
— Тогда закрой рот.
Челюсть Тома беззвучно щелкнула, замирая в полуоткрытом положении.
Челюсть Тома беззвучно щелкнула, замирая в полуоткрытом положении.
Гарольд ехал молча, не роняя ни единого слова.
Гарольд ехал молча, не роняя ни единого слова.
По обе стороны тракта бурые пустоши уступили место осыпям из серого щебня. Впереди из дымки вырастали зловещие зубья темных гор — у их подножья и притаились рудничные провалы.
По обе стороны тракта бурые пустоши уступили место осыпям из серого щебня. Впереди из дымки вырастали зловещие зубья темных гор — у их подножья и притаились рудничные провалы.
Аллен машинально сунул руку за пазуху, нащупывая твердый, угловатый корпус электромагнитного пистолета, холодящий ребра.
Аллен машинально сунул руку за пазуху, нащупывая твердый, угловатый корпус электромагнитного пистолета, холодящий ребра.
Вход в рудник зиял в отвесной скале у самого подножья, точно шрам от удара гигантского топора.
Вход в рудник зиял в отвесной скале у самого подножья, точно шрам от удара гигантского топора.
Небо еще не успело окончательно погрузиться во мрак.
Небо еще не успело окончательно погрузиться во мрак.
На уплотненной площадке перед шахтой мерцали огоньки костров — вблизи обнаружилось несколько примитивных плавильных печей.
На уплотненной площадке перед шахтой мерцали огоньки костров — вблизи обнаружилось несколько примитивных плавильных печей.
Местный надсмотрщик, завидев всадников, семенил навстречу с прилепленной на лицо угодливой улыбкой. Он уже было открыл рот, но, заметив за спиной Аллена подозрительную фигуру Тома, тут же прикусил язык.
Местный надсмотрщик, завидев всадников, семенил навстречу с прилепленной на лицо угодливой улыбкой. Он уже было открыл рот, но, заметив за спиной Аллена подозрительную фигуру Тома, тут же прикусил язык.
Аллен соскользнул с седла. Извлек из-за пазухи электромагнитный пистолет.
Аллен соскользнул с седла. Извлек из-за пазухи электромагнитный пистолет.
Серебристо-серый металл тускло отсвечивал в сумерках зловещим, холодным блеском.
Серебристо-серый металл тускло отсвечивал в сумерках зловещим, холодным блеском.
Надсмотрщик проводил оружие круглыми от любопытства глазами.
Надсмотрщик проводил оружие круглыми от любопытства глазами.
Гарольд, приметив ствол, едва заметно сузил зрачки, но не задал ни единого вопроса. Молча спешившись, он вытянул из-за седельного вьюга старый боевой топорик и взвесил его в ладони.
Гарольд, приметив ствол, едва заметно сузил зрачки, но не задал ни единого вопроса. Молча спешившись, он вытянул из-за седельного вьюга старый боевой топорик и взвесил его в ладони.
Чиркнув кресалом, Аллен зажег факел и бросил через плечо:
Чиркнув кресалом, Аллен зажег факел и бросил через плечо:
— Не трать время, марш к плавильням.
— Не трать время, марш к плавильням.
Надсмотрщик поспешно откланялся и ретировался.
Надсмотрщик поспешно откланялся и ретировался.
На первом ярусе царило запустение. По углам валялись брошенные кирки и проржавевшие остовы вагонеток.
На первом ярусе царило запустение. По углам валялись брошенные кирки и проржавевшие остовы вагонеток.
На втором тоннели ветвились куда гуще. Аллен вел отряд по памяти прежнего владельца тела, уверенно выбирая развилки, ведущие к третьему ярусу.
На втором тоннели ветвились куда гуще. Аллен вел отряд по памяти прежнего владельца тела, уверенно выбирая развилки, ведущие к третьему ярусу.
Вход на третий уровень представлял собой крутой, уходящий вглубь скалы спуск. Воздух здесь сразу стал заметно теплее, а нос резанул густой, тошнотворный запах гнилой крови и звериного мускуса.
Вход на третий уровень представлял собой крутой, уходящий вглубь скалы спуск. Воздух здесь сразу стал заметно теплее, а нос резанул густой, тошнотворный запах гнилой крови и звериного мускуса.
На стенах белели следы когтей — глубокие, выбитые в камне борозды шли тройками, и каждая шириной с человеческий палец.
На стенах белели следы когтей — глубокие, выбитые в камне борозды шли тройками, и каждая шириной с человеческий палец.
Гарольд опустился на одно колено, проведя пальцем по рытвинам.
Гарольд опустился на одно колено, проведя пальцем по рытвинам.
— Свежак.
— Свежак.
Поднявшись, старый солдат сжал рукоять топора еще крепче.
Поднявшись, старый солдат сжал рукоять топора еще крепче.
Аллен снял пистолет с предохранителя.
Аллен снял пистолет с предохранителя.
— Идем.
— Идем.
Он ступил на третий ярус.
Он ступил на третий ярус.
Тоннель внезапно расширился, переходя в исполинскую подземную залу. Свет факела терялся в непроглядной тьме, выхватывая лишь груды искорёженных вагонеток да белеющие повсюду кости. Кое-где попадались гигантские черепа, явно принадлежавшие отнюдь не людям.
Тоннель внезапно расширился, переходя в исполинскую подземную залу. Свет факела терялся в непроглядной тьме, выхватывая лишь груды искорёженных вагонеток да белеющие повсюду кости. Кое-где попадались гигантские черепа, явно принадлежавшие отнюдь не людям.
Запах вони стоял такой плотный, что казалось, его можно попробовать на язык.
Запах вони стоял такой плотный, что казалось, его можно попробовать на язык.
Во тьме впереди кто-то дышал.
Во тьме впереди кто-то дышал.
Огромное. Тяжелое. Медленное, словно гигантские меха раздували и сжимали раскаленный воздух.
Огромное. Тяжелое. Медленное, словно гигантские меха раздували и сжимали раскаленный воздух.
Аллен плавно подал факел вперед.
Аллен плавно подал факел вперед.
На самой границе дрожащего светового круга проступил серо-бурый силуэт.
На самой границе дрожащего светового круга проступил серо-бурый силуэт.
Чудище достигало в длину добрых трех метров. Вдоль хребта громоздились зазубренные гребни чешуйчатых наростов — каждая пластина величиной с человеческую ладонь влажно блестела в отблесках огня. Огромное брюхо прижималось к каменному полу, мерно вздымаясь в такт дыханию.
Чудище достигало в длину добрых трех метров. Вдоль хребта громоздились зазубренные гребни чешуйчатых наростов — каждая пластина величиной с человеческую ладонь влажно блестела в отблесках огня. Огромное брюхо прижималось к каменному полу, мерно вздымаясь в такт дыханию.
Том шарахнулся назад. Тяжелый сапог хрустнул по обломкам породы.
Том шарахнулся назад. Тяжелый сапог хрустнул по обломкам породы.
Хрусь.
Хрусь.
В темноте распахнулись вертикальные зрачки. Янтарные.
В темноте распахнулись вертикальные зрачки. Янтарные.
Аллен открыл рот, намереваясь рявкнуть предупреждение, но...
Аллен открыл рот, намереваясь рявкнуть предупреждение, но...
Обернувшись, он увидел лишь мелькнувшую спину улепетывающего Тома.
Обернувшись, он увидел лишь мелькнувшую спину улепетывающего Тома.
Эхо его шагов безумной канонадой загрохотало по сводам. Хромой Гарольд не успел увернуться — паникер сбил его с ног, и тяжелый топорик со звоном отлетел в сторону.
Эхо его шагов безумной канонадой загрохотало по сводам. Хромой Гарольд не успел увернуться — паникер сбил его с ног, и тяжелый топорик со звоном отлетел в сторону.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...