Глава 4. Весть о смерти
Глава 4. Весть о смерти
Он нёсся так безумно, что потерял на ходу один ботинок, и даже полуслепой умудрился выжать из своих ног рекордную скорость. Ввалившись в арочный проём ворот, Том едва держался на ногах: бельмо на его правом глазу было сплошь покрыто дорожной пылью, левый глаз вылез из орбит, казалось, готовый выкатиться наружу, а из разинутого рта вырывался хриплый, надрывный стон. Он походил на дикого пса, которого загнали до полусмерти, гоня через три горных хребта.
Он нёсся так безумно, что потерял на ходу один ботинок, и даже полуслепой умудрился выжать из своих ног рекордную скорость. Ввалившись в арочный проём ворот, Том едва держался на ногах: бельмо на его правом глазу было сплошь покрыто дорожной пылью, левый глаз вылез из орбит, казалось, готовый выкатиться наружу, а из разинутого рта вырывался хриплый, надрывный стон. Он походил на дикого пса, которого загнали до полусмерти, гоня через три горных хребта.
— Погибли! Все погибли!
— Погибли! Все погибли!
Истошно завопив, он исчерпал последние силы и тут же рухнул на колени у основания крепостной стены, заходясь в жуткой рвоте.
Истошно завопив, он исчерпал последние силы и тут же рухнул на колени у основания крепостной стены, заходясь в жуткой рвоте.
Когда весть наконец достигла Большого зала, Вера как раз завтракала. Управляющий семенил к ней согнувшись в три погибели, склонился над её плечом и едва слышно зашептал на ухо. Мачеха промокнула губы салфеткой и бросила холодно:
Когда весть наконец достигла Большого зала, Вера как раз завтракала. Управляющий семенил к ней согнувшись в три погибели, склонился над её плечом и едва слышно зашептал на ухо. Мачеха промокнула губы салфеткой и бросила холодно:
— Позовите Тома.
— Позовите Тома.
Тома втащили в зал двое слуг, волоча по каменному полу. Его колени всё ещё крупно дрожали, лицо покрывала липкая смесь из грязи и пота, а дико вращающийся левый глаз боялся даже случайно встретиться взглядом с Верой, восседающей на главном месте.
Тома втащили в зал двое слуг, волоча по каменному полу. Его колени всё ещё крупно дрожали, лицо покрывала липкая смесь из грязи и пота, а дико вращающийся левый глаз боялся даже случайно встретиться взглядом с Верой, восседающей на главном месте.
— Говори, — обронила Вера обманчиво мягким, тихим голосом.
— Говори, — обронила Вера обманчиво мягким, тихим голосом.
Том рухнул на колени с глухим стуком, от которого зазвенело в ушах, и принялся исступленно биться лбом о холодные плиты пола. Тяк, тяк, тяк — прозвучало трижды, прежде чем он выдавил из себя хоть слово. Голос его разбивался на осколки:
Том рухнул на колени с глухим стуком, от которого зазвенело в ушах, и принялся исступленно биться лбом о холодные плиты пола. Тяк, тяк, тяк — прозвучало трижды, прежде чем он выдавил из себя хоть слово. Голос его разбивался на осколки:
— Госпожа... Скальная ящерица... Скальная ящерица вырвалась с третьего яруса! Юный господин... юный господин не смог убежать... — Он шумно сглотнул, и его кадык заходил ходуном. — Гарольд тоже... тоже сгинул там. Только я... только мне и удалось унести ноги...
— Госпожа... Скальная ящерица... Скальная ящерица вырвалась с третьего яруса! Юный господин... юный господин не смог убежать... — Он шумно сглотнул, и его кадык заходил ходуном. — Гарольд тоже... тоже сгинул там. Только я... только мне и удалось унести ноги...
Закончив, он снова принялся судорожно колотиться лбом о камень.
Закончив, он снова принялся судорожно колотиться лбом о камень.
Вера молчала долго, пугающе долго.
Вера молчала долго, пугающе долго.
— А тело?
— А тело?
— Н-не видел... Тварь уволокла юного господина в самые глухие недра третьего яруса, а я... я не смел...
— Н-не видел... Тварь уволокла юного господина в самые глухие недра третьего яруса, а я... я не смел...
— Ты не смел. — Вера бесстрастно повторила эти слова, и в их ровном звучании сквозила ледяная пустота.
— Ты не смел. — Вера бесстрастно повторила эти слова, и в их ровном звучании сквозила ледяная пустота.
Лоб Тома по-прежнему прижимался к грязному полу, и поднять голову он не посмел.
Лоб Тома по-прежнему прижимался к грязному полу, и поднять голову он не посмел.
Управляющий, всё это время тенью стоявший у стены, осторожно подал голос:
Управляющий, всё это время тенью стоявший у стены, осторожно подал голос:
— Моя госпожа, не отправить ли людей...
— Моя госпожа, не отправить ли людей...
— Отправить людей на верную смерть? — Вера поднялась со своего места.
— Отправить людей на верную смерть? — Вера поднялась со своего места.
Она неторопливо подошла к дрожащему слуге. Тяжелая ткань её платья бесшумно скользнула по каменным плитам, остановившись всего в дюйме от разбитого лба Тома. — Скальная ящерица до сих пор на третьем ярусе. Ты предлагаешь устроить там братскую могилу?
Она неторопливо подошла к дрожащему слуге. Тяжелая ткань её платья бесшумно скользнула по каменным плитам, остановившись всего в дюйме от разбитого лба Тома. — Скальная ящерица до сих пор на третьем ярусе. Ты предлагаешь устроить там братскую могилу?
Управляющий мгновенно захлопнул рот.
Управляющий мгновенно захлопнул рот.
Вера развернулась к нему спиной, возвышаясь над скорчившимся слугой.
Вера развернулась к нему спиной, возвышаясь над скорчившимся слугой.
— Бедный ребёнок, — промолвила она.
— Бедный ребёнок, — промолвила она.
В её голосе послышался лёгкий, едва уловимый вздох. Идеально выверенный, ровно настолько, насколько требовалось для приличия. — Ступай. Возьми двойную пайку провизии, чтобы унять испуг.
В её голосе послышался лёгкий, едва уловимый вздох. Идеально выверенный, ровно настолько, насколько требовалось для приличия. — Ступай. Возьми двойную пайку провизии, чтобы унять испуг.
Том, рассыпаясь в раболепных благодарностях и целуя пол, на четвереньках выполз прочь. Большой зал погрузился в тягостную тишину. Управляющий так и замер в глубокой тени колонн, ожидая приказаний. Вера не вернулась к столу. Она застыла рядом с массивным дубовым длинным столом, вглядываясь в пустующее кресло во главе стола — кресло барона Альберта, на спинке которого по-прежнему висел его старый дорожный плащ.
Том, рассыпаясь в раболепных благодарностях и целуя пол, на четвереньках выполз прочь. Большой зал погрузился в тягостную тишину. Управляющий так и замер в глубокой тени колонн, ожидая приказаний. Вера не вернулась к столу. Она застыла рядом с массивным дубовым длинным столом, вглядываясь в пустующее кресло во главе стола — кресло барона Альберта, на спинке которого по-прежнему висел его старый дорожный плащ.
— Позови Марту, — тихо приказала она.
— Позови Марту, — тихо приказала она.
Когда Марта явилась на зов, Тома уже и след простыл. Шаги её при входе в Большой зал были размеренными — ни спешки, ни промедления. Фартук завязан с безупречной аккуратностью, кружевной чепчик сидит ровно до последней складки. Перед Верой она всегда представала именно такой — воплощение идеального порядка и услужливости.
Когда Марта явилась на зов, Тома уже и след простыл. Шаги её при входе в Большой зал были размеренными — ни спешки, ни промедления. Фартук завязан с безупречной аккуратностью, кружевной чепчик сидит ровно до последней складки. Перед Верой она всегда представала именно такой — воплощение идеального порядка и услужливости.
— Госпожа.
— Госпожа.
Вера медленно повернулась к ней лицом, пронзая взглядом.
Вера медленно повернулась к ней лицом, пронзая взглядом.
— Аллен мертв.
— Аллен мертв.
Медный кувшин с водой выскользнул из ослабевших пальцев Марты.
Медный кувшин с водой выскользнул из ослабевших пальцев Марты.
Гулкий, звенящий грохот ударил по тишине зала, когда сосуд рухнул на каменные плиты. Вода хлынула на пол, мгновенно темным пятном пропитав подол её платья и туфли. Но Марта даже не попыталась его поднять.
Гулкий, звенящий грохот ударил по тишине зала, когда сосуд рухнул на каменные плиты. Вода хлынула на пол, мгновенно темным пятном пропитав подол её платья и туфли. Но Марта даже не попыталась его поднять.
— К-когда... когда это случилось?
— К-когда... когда это случилось?
— Только что. Вернулся Том. — Глаза Веры впились в побелевшее лицо служанки, словно просвечивая её насквозь. Выдержав паузу, она холодно обронила:— Ты слишком сильно о нём переживаешь.
— Только что. Вернулся Том. — Глаза Веры впились в побелевшее лицо служанки, словно просвечивая её насквозь. Выдержав паузу, она холодно обронила:
— Ты слишком сильно о нём переживаешь.
Густые ресницы Марты дрогнули и опустились, скрывая панический блеск в глазах.
Густые ресницы Марты дрогнули и опустились, скрывая панический блеск в глазах.
— Юный господин — плоть и кровь нашего господина, а я всего лишь...
— Юный господин — плоть и кровь нашего господина, а я всего лишь...
— Довольно, — Вера отвернулась, обрывая её на полуслове. — Убери здесь.
— Довольно, — Вера отвернулась, обрывая её на полуслове. — Убери здесь.
Марта беспрекословно опустилась на колени, чтобы поднять медный кувшин. Стоило её пальцам коснуться металла, как сосуд глухо стукнулся о плиту — её руки тряслись в мелкой, неукротимой лихорадке.
Марта беспрекословно опустилась на колени, чтобы поднять медный кувшин. Стоило её пальцам коснуться металла, как сосуд глухо стукнулся о плиту — её руки тряслись в мелкой, неукротимой лихорадке.
Вера уже покинула Большой зал. Управляющий тенью скользнул следом за ней, и их мерные шаги постепенно растворились в гулком эхо коридоров.
Вера уже покинула Большой зал. Управляющий тенью скользнул следом за ней, и их мерные шаги постепенно растворились в гулком эхо коридоров.
Марта медленно поднялась на ноги, водрузила кувшин на стол и тыльной стороной ладони судорожно смахнула влагу с глаз. После этого она направилась к выходу — походка по-прежнему оставалась размеренной, ровной.
Марта медленно поднялась на ноги, водрузила кувшин на стол и тыльной стороной ладони судорожно смахнула влагу с глаз. После этого она направилась к выходу — походка по-прежнему оставалась размеренной, ровной.
В коридоре не было ни души.
В коридоре не было ни души.
Пальцы Марты впились в ткань платья, скомкав подол в мертвой хватке. Тот, кто шантажировал её, сгинул навеки; казалось бы, нужно радоваться, вздохнуть полной грудью, но в сердце не было ни капли облегчения — лишь липкий, свинцовый ужас.
Пальцы Марты впились в ткань платья, скомкав подол в мертвой хватке. Тот, кто шантажировал её, сгинул навеки; казалось бы, нужно радоваться, вздохнуть полной грудью, но в сердце не было ни капли облегчения — лишь липкий, свинцовый ужас.
На просторном тренировочном плацу облетевшая замок весть настигла Сесилию. Ей никто не спешил докладывать лично — просто двое конюхов переговаривались в полумраке конюшни неподалёку, а ветер донёс обрывки их слов прямо до её ушей.
На просторном тренировочном плацу облетевшая замок весть настигла Сесилию. Ей никто не спешил докладывать лично — просто двое конюхов переговаривались в полумраке конюшни неподалёку, а ветер донёс обрывки их слов прямо до её ушей.
— Говорят, та самая скальная ящерица с третьего яруса. Юный господин того... всё.
— Говорят, та самая скальная ящерица с третьего яруса. Юный господин того... всё.
— Какая досада, совсем ведь пацан ещё был.
— Какая досада, совсем ведь пацан ещё был.
— И не говори. А госпожа в Большом зале даже вздохнула, представляешь?
— И не говори. А госпожа в Большом зале даже вздохнула, представляешь?
Меч Сесилии замер на полувзмахе. В её холодных глазах мелькнуло презрение: «Я же предупреждала тебя. Ничтожество так и останется ничтожеством. А я-то наивно надеялась, что в тебе хоть что-то изменилось».
Меч Сесилии замер на полувзмахе. В её холодных глазах мелькнуло презрение: «Я же предупреждала тебя. Ничтожество так и останется ничтожеством. А я-то наивно надеялась, что в тебе хоть что-то изменилось».
Заметив её фигуру, оба конюха мгновенно осеклись, побледнели и глубоко согнулись в поклоне.
Заметив её фигуру, оба конюха мгновенно осеклись, побледнели и глубоко согнулись в поклоне.
— Том вернулся? — бросила она ледяным тоном.
— Том вернулся? — бросила она ледяным тоном.
— Д-да, госпожа... Только что прибыл, сейчас он в Большом зале.
— Д-да, госпожа... Только что прибыл, сейчас он в Большом зале.
Сесилия резко развернулась и широким шагом направилась к Большому залу. Влетев внутрь, она нависла над трясущимся Томом:
Сесилия резко развернулась и широким шагом направилась к Большому залу. Влетев внутрь, она нависла над трясущимся Томом:
— Это мать тебя подослала, верно?!
— Это мать тебя подослала, верно?!
Не дав бедняге и шанса оправдаться, она молниеносно взмахнула клинком. Сталь рассекла воздух, и горло Тома фонтаном брызнуло кровью; глубокая рана перечеркнула шею, оборвав его жизнь в ту же секунду. Тело мешком рухнуло на плиты.
Не дав бедняге и шанса оправдаться, она молниеносно взмахнула клинком. Сталь рассекла воздух, и горло Тома фонтаном брызнуло кровью; глубокая рана перечеркнула шею, оборвав его жизнь в ту же секунду. Тело мешком рухнуло на плиты.
Сесилия хладнокровно вернула обагрённый кровью меч в ножны.
Сесилия хладнокровно вернула обагрённый кровью меч в ножны.
Не задерживаясь ни на мгновение, она устремилась в сад. Там, среди цветущих клумб, неторопливо подрезала побеги мать, а рядом неподвижной тенью застыл управляющий.
Не задерживаясь ни на мгновение, она устремилась в сад. Там, среди цветущих клумб, неторопливо подрезала побеги мать, а рядом неподвижной тенью застыл управляющий.
Сесилия бросила на ходу, чеканя каждое слово:
Сесилия бросила на ходу, чеканя каждое слово:
— Моему будущему не нужно, чтобы ты выстилала его дорогу столь грязными методами!
— Моему будущему не нужно, чтобы ты выстилала его дорогу столь грязными методами!
И, не дожидаясь ответа, решительно зашагала прочь.
И, не дожидаясь ответа, решительно зашагала прочь.
Вдалеке, с тренировочной площадки, доносился частый, яростный свист рассекающего воздух оружия.
Вдалеке, с тренировочной площадки, доносился частый, яростный свист рассекающего воздух оружия.
Мачеха Вера сидела в беседке, отрешенно вслушиваясь в этот звенящий ритм. На её губах блуждала едва заметная улыбка, когда она тихо проговорила:
Мачеха Вера сидела в беседке, отрешенно вслушиваясь в этот звенящий ритм. На её губах блуждала едва заметная улыбка, когда она тихо проговорила:
— Моя девочка всё ещё так наивна... никак не повзрослеет.
— Моя девочка всё ещё так наивна... никак не повзрослеет.
Стоявший у входа в беседку управляющий почтительно склонил голову:
Стоявший у входа в беседку управляющий почтительно склонил голову:
— Со временем юная госпожа поймет ваши мотивы, моя госпожа.
— Со временем юная госпожа поймет ваши мотивы, моя госпожа.
Вера задумчиво перевела взгляд на усыпанные розами кусты:
Вера задумчиво перевела взгляд на усыпанные розами кусты:
— У моей дочери великий дар, и я помогу ей взять её судьбу в собственные руки. Мне плевать на проклятия и грязные слухи, которые поползут за моей спиной. Законы этого мира пишутся исключительно сильными мира сего, а путь к истинному могуществу всегда вымощен костями и кровью.
— У моей дочери великий дар, и я помогу ей взять её судьбу в собственные руки. Мне плевать на проклятия и грязные слухи, которые поползут за моей спиной. Законы этого мира пишутся исключительно сильными мира сего, а путь к истинному могуществу всегда вымощен костями и кровью.

Комментарии

Загрузка...