Ежедневное Усиление: Начинаю с сокрушения Средневековья! — Глава 2 читать онлайн

Глава 2. Положение дел

Раздалось три стука в дверь — лёгких, но торопливых.

Аллен единым движением сунул пистолет под подушку и тут же пригладил её краешек, чтобы не осталось и следа.

— Войдите.

Дверь приоткрылась лишь на дюйм. Марта боком протиснулась внутрь и тут же захлопнула её за собой, прислонившись спиной к тяжелому полотну. Грудь её тяжело вздымалась, а глубокий вырез платья опасно приоткрывал соблазнительную ложбинку меж холмиков.

Никто не произнес ни слова. Затем её колени подкосились, и она рухнула прямо на каменный пол. Протянув вперёд нежные ручки, она, словно моля о вщаде, вцепилась в штанину Аллена. Под действием силы тяжести вырез платья съехал еще ниже, открывая взору то, чему полагалось быть скрытым от посторонних глаз.

Припав на колени и стелясь по холодному камню, она походила на лакомый кусочек, поданный к столу.

— Юный господин... — подняла она голову. Глаза её уже покраснели, ресницы дрожали от подступивших слёз, а кончик носа порозовел. — Умоляю... не говорите госпоже. Прошу вас!

Аллен сидел на краешке кровати, не шевелясь и изучая её холодным взглядом. Марта качнулась вперед, проползая на коленях пару дюймов, и по каменному полу зашуршал её подол. Дрожащими, побелевшими пальцами она принялась судорожно теребить завязки фартука, справившись с ними лишь с третьего раза.

Упавший к коленям фартук освободил дорогу; она снова подняла голову — слёзы ещё блестели на щеках, но во взгляде читалось отчаянное, безумное упорство. Пусть молодой господин делает со мной всё, что пожелает... — читалось в её глазах.

— Всё что угодно, — её голос звучал неестественно ровно. — Лишь бы... лишь бы вы сохранили это в тайне.

Аллен протянул руку, ухватил её за подбородок и заставил вскинуть лицо.

— Сколько украла?

— Н-не... совсем немного. Горстку белой муки да пару кусков солонины.

— И как часто?

Она умолкла, закусив губу. Его палец скользнул вниз по её шее, останавливаясь на жилке, что отчаянно билась под тонкой кожей. Тук-тук-тук. Пульс колотился быстрее птичьего сердца.

— Каждый раз... — голос горничной задрожал. — Почти два года уже. У моего брата две девчонки, они вечно голодные, а дома...

— Шахты.

Аллен бесцеремонно оборвал её. Марта остолбенела.

— Та самая шахта, о которой госпожа говорила за утренним столом. Железная руда добывается с перебоями. С чего бы это?

— Я... я ничего не знаю...

Палец Аллена чуть сместился в сторону, слегка надавив на чувствительную точку. Остаток фразы Марты захлебнулся, перейдя в сдавленный стон. Она закусила губу до побелевших костяшек пальцев, всем телом натянувшись в струну, но даже не попыталась отстраниться.

— Ты прислуживаешь в покоях госпожи, — тон Аллена оставался непринужденно-светским, пока палец продолжал выписывать круги на её шейке. — С кем она видится? Что говорит? Какие письма получает? Уж о шахтах-то она точно упоминала.

Марта вжала нижнюю губу так сильно, что та грозила лопнуть.

— Третий... — наконец сдалась она, выдохнув горькую правду. — Госпожа говорила, что жилы на третьем горизонте самые богатые, но...

— Но что?

— Там твари. Скальные ящеры. В прошлом месяце отряд обходчиков утащило на третий уровень, а когда их нашли... — её голос почти сошел на шепот. — От них осталась лишь половина.

Палец Аллена замер. Она прекрасно знала про ящеров и всё равно отправила меня туда.

Марта молчала. Разве это не было очевидно без лишних слов? Аллен вытащил пальцы из-под ворота её платья и мягко, едва касаясь, принялся мять её горячую мочку уха.

— Кому еще госпожа говорила про железную руду?

Дыхание Марты вновь сбилось. Его прикосновения были обманчиво легкими, но их неторопливый ритм сводил с ума.

— Северному... Северному герцогу... — выдавила она едва слышно. — Госпожа писала ему, умоляя прислать людей для зачистки.

— И герцог ответил?

— Ответил. Сказал, что ему сейчас не до этого.

— Не до этого?

— На юге неспокойно. Кажется, назревает война, и герцог стягивает туда все главные силы, — речь Марты вдруг ускорилась, зазвучав торопливо, словно горох, сыплющийся из дырявого мешка. — Северный рубеж теперь пуст, защитников почти не осталось. Госпожа потратила уйму времени, прежде чем подтвердить эту информацию. На сей раз всё серьёзно.

Рука Аллена замерла. Северный герцог. В памяти прежнего владельца это имя отзывалось тяжелым эхом. Высший военный чин Севера, единственный человек на этих землях, достигший вершины рыцарского мастерства. Лучезарный.

Рыцари делились на ступени: Бронза — Серебро — Золото — Лунный Светоч — Лучезарный.

Бронза: зарождение семени жизни, мощный скачок физических сил.

Серебро: прорастание семени, рождение циркулирующей ци, способной поражать врагов на расстоянии.

Золото: цветение семени, трансформация ци в боевую ауру со стихийным уроном, пробуждение духовной силы, позволяющей с закрытыми глазами чувствовать всё вокруг. (Настоящая легенда человечества, способная в одиночку вырезать целую армию обычных солдат).

Что же до Лунного Светоча и Лучезарного — их мощь лежала далеко за пределами понимания юного баронета Аллена. Ходили легенды, что родословная Северного герцога развилась до невероятных высот, наделив его уникальным свойством — «Дитя Земли». Стоило его ногам коснуться почвы, как он сливался с самой землей, бесконечно черпая из неё жизненную силу. Пока он стоит на ногах, его невозможно истощить или сокрушить.

В северных байках ходила история об одной битве: он простоял на поле боя целые сутки и ночь напролет, выдерживая осаду полутора десятков вождей орков равного ему уровня силы. Его раны затягивались быстрее, чем успевали открыться, и он не отступил ни на шаг. Живая цитадель.

И вот такой колосс стягивает все свои главные силы в кулак. Северный рубеж защищает империю от орков. Год за годом они лезли на юг, и если сейчас, когда граница обнажена, орды хлынут в пролом...

— Об этом еще кто-нибудь знает? — тихо спросил Аллен.

— Едва ли... Госпожа потратила чудовищные усилия, чтобы добыть эти сведения.

Аллен опустил взгляд на замершую у его ног девушку. В бледном лунном свете Марта выглядела жалко и соблазнительно одновременно: растрепанный фартук, сбившийся ворот, вздымающаяся от панического страха грудь. На щеках не высохли слёзы, мочки ушей пылали алым от его прикосновений. В её глазах читался целый коктейль эмоций: ужас, стыд, отчаянная готовность сдаться на милость победителя и крошечная, невысказанная искра чего-то большего.

Он вдруг поймал себя на мысле, что этой девчонке тоже пришлось несладко. Служить в замке — со стороны всё выглядит роскошно, но на деле каждый день ходишь по лезвию ножа. А крала она вовсе не из жадности — дома её ждали два голодных рта. Две племянницы, девяти и семи лет, в том возрасте, когда растущему организму вечно хочется есть.

Его пальцы разжались, покидая её раскрасневшееся ухо, и вместо этого он пару раз похлопал её по макушке — легко, словно лаская послушную кошку.

— Твои маленькие грехи прощены.

Глаза Марты мгновенно просветлели.

— Но ты поможешь мне.

Свет в её глазах тут же погас, сменившись настороженностью.

— ...В чём помочь?

— Следи за каждым шагом госпожи. И за всем, что творится в замке.

Марта немного подумала и тяжело кивнула.

— И еще кое-что. Разузнай у дворецкого насчёт той вчерашней шахты. Где именно погиб тот несчастный в прошлом месяце? Когда точно это случилось? Спроси невзначай, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Юный господин... вы всё равно собираетесь туда? — глаза Марты округлились от ужаса. — Госпожа же прекрасно знает о скальных ящерах! Вы же поги...

Палец Аллена скользнул с её макушки вниз, подцепил край кружевного ворота и чуть оттянул в сторону. Лунный свет безжалостно упал на белоснежную кожу. Марта замерла, лишившись способности двигаться. Он подался вперед, прижавшись губами к самому её уху.

— В следующий раз, когда придешь ко мне в комнату, можешь не утруждать себя лишней одеждой.

С этими словами он отпустил её ворот. Ткань упруго вернулась на место с тихим сухим щелчком. Плёх.

Марта еще с минуту ошарашенно стояла на коленях, глядя в пустоту, а затем суетливо, спотыкаясь и едва не падая, поднялась на ноги. Подбирая оброненный фартук, она чуть не растянулась на полу. Завязывая его, она перепутала концы трижды — непослушные пальцы наотрез отказывались её слушать. Она крутанулась на каблуках и бросилась к двери, нащупав ручку.

— Марта.

Девушка застыла на пороге, как вкопанная.

— Сколько лет твоим племянницам?

— ...Одной девять, другой семь, — не поворачивая головы, глухо отозвалась она.

— В следующий раз, когда пойдешь домой, захвати мешок белой муки. И передай... — Аллен на мгновение задумался, — что это подарок от молодого господина.

Марта обернулась. Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать. Но в конце концов так ничего и не произнесла. Резко дернув ручку, она выскользнула за дверь. Щелкнул замок.

В коридоре зазвучали торопливые, путаные шаги, застучавшие каблучками по каменным плитам: так-так-так...

Аллен протянул руку под подушку и вытащил тяжелый пистолет. Серебристо-серый металл холодно сверкнул в лунном свете. Он взвесил оружие на ладони — весомое, добротное, выполненное куда изящнее любого огнестрельного оружия из его прошлой жизни. Вот она — его опора и уверенность.

Скальные ящеры.

Он вернул пистолет на место под подушку, закинул руки за голову и уставился в потолок. Мачеха жаждет его смерти — в этом открытии не было ничего нового. Но новость о том, что северная граница оголена, сулила куда больше проблем, чем пара тупых ящеров. Стоит оркам прорвать кордон, и всему Северу настанет конец, не говоря уже о затерянном на задворках владении Эберт.

Впрочем, спасение мира — забота Северного герцога.

Аллен закрыл глаза. Завтра он наведаться к этому скальному ящеру. И заодно испытает пистолет в деле.

Комментарии