Глава 24. Одинград
Глава 24. Одинград
Миновала полночь, и счетчик усилений на системной панели обнулился.
Миновала полночь, и счетчик усилений на системной панели обнулился.
Аллен сидел на плоском валуне у самого входа в шахтный проем. Внизу, в полумраке, не смолкала автоматическая линия: утробный скрежет бункеров, заглатывающих руду, далеко разносился над спящей долиной.
Аллен сидел на плоском валуне у самого входа в шахтный проем. Внизу, в полумраке, не смолкала автоматическая линия: утробный скрежет бункеров, заглатывающих руду, далеко разносился над спящей долиной.
На каменном уступе притаился принтер. Его зловеще-синие световые дуги то вспыхивали, то гасли, а мерный механический стук разгрузочного патрубка отсчитывал секунды. Старина Черномор вместе с ночной сменой рабочих споро перетаскивал на открытую площадку свежеотлитые детали боевых машин.
На каменном уступе притаился принтер. Его зловеще-синие световые дуги то вспыхивали, то гасли, а мерный механический стук разгрузочного патрубка отсчитывал секунды. Старина Черномор вместе с ночной сменой рабочих споро перетаскивал на открытую площадку свежеотлитые детали боевых машин.
Каждый день принтер выдавал свыше двухсот тонн изделий из очищенного железа. На одну боевую машину уходило ровно сто тонн — стало быть, две в сутки. До того как орки ринутся на юг, удастся накопить едва ли больше сорока-пятидесяти единиц.
Каждый день принтер выдавал свыше двухсот тонн изделий из очищенного железа. На одну боевую машину уходило ровно сто тонн — стало быть, две в сутки. До того как орки ринутся на юг, удастся накопить едва ли больше сорока-пятидесяти единиц.
Мало. Катастрофически мало. К тому же ему требовались не только танки. Грузовики, бульдозеры, ремонтные машины — каждый тип техники нуждался в сборке на том же самом принтере. А он был всего один. Двести тонн в день, две боевые машины в сутки — и ни на что больше не хватало ресурсов.
Мало. Катастрофически мало. К тому же ему требовались не только танки. Грузовики, бульдозеры, ремонтные машины — каждый тип техники нуждался в сборке на том же самом принтере. А он был всего один. Двести тонн в день, две боевые машины в сутки — и ни на что больше не хватало ресурсов.
Аллен поднялся на ноги и шагнул к мерцающему устройству.
Аллен поднялся на ноги и шагнул к мерцающему устройству.
[Доступно усиление]
[Доступно усиление]
Он на мгновение замер, опасаясь, что после модернизации габариты машины увеличатся настолько, что ее станет невозможно сдвинуть с места.
Он на мгновение замер, опасаясь, что после модернизации габариты машины увеличатся настолько, что ее станет невозможно сдвинуть с места.
В этот момент со стороны паровозов послышались легкие шаги — к нему приближалась Лия. Северный ветер трепал ее подол, плотно прижимая юбку к стройным лодыжкам.
В этот момент со стороны паровозов послышались легкие шаги — к нему приближалась Лия. Северный ветер трепал ее подол, плотно прижимая юбку к стройным лодыжкам.
— Ты сегодня на редкость немногословен, — произнесла она, останавливаясь рядом.
— Ты сегодня на редкость немногословен, — произнесла она, останавливаясь рядом.
— Принтер работает слишком медленно.
— Принтер работает слишком медленно.
Лия промолчала. Двести тонн железа в сутки, горы деталей, заваливших всю округу усилиями Старины Черномора и его людей... Но она не стала бросать дежурное «И это по-твоему медленно?». Две машины за два дня — для обороны целой линии фронта этого было непростительно мало.
Лия промолчала. Двести тонн железа в сутки, горы деталей, заваливших всю округу усилиями Старины Черномора и его людей... Но она не стала бросать дежурное «И это по-твоему медленно?». Две машины за два дня — для обороны целой линии фронта этого было непростительно мало.
— Чего ты добиваешься? — прямо спросила она.
— Чего ты добиваешься? — прямо спросила она.
— Я хочу выпускать технику самого разного назначения, — Аллен бросил взгляд на гудящий агрегат. — Но он всего один.
— Я хочу выпускать технику самого разного назначения, — Аллен бросил взгляд на гудящий агрегат. — Но он всего один.
— Ты провел здесь столько дней, но имеешь ли ты вообще представление о том, что творится сейчас в Северном Крае?
— Ты провел здесь столько дней, но имеешь ли ты вообще представление о том, что творится сейчас в Северном Крае?
Аллен в упор посмотрел на нее.
Аллен в упор посмотрел на нее.
— Слухи о том, что Северный Край брошен на произвол судьбы, расползаются повсюду. Великий герцог покинул эти земли, главные силы отвели, оборонительные рубежи обнажены. Когда будущей весной орки хлынут на юг, их не остановит никто. Те, кто уже знает правду, бегут сломя голову; те, кто еще не в курсе, продолжают выживать по инерции. Но когда правда дойдет и до них, они побегут тоже, — голос Лии звучал тихо, но отчетливо. — Ты можешь в одиночку клепать здесь боевые машины, но как бы быстро ни шла работа, она не поспеет за катастрофой, с которой рушится Северный Край. Тебе нужны люди. И не такие работяги, как Старина Черномор, а те, кто способен удержать Северный Край от окончательного распада: аристократы, вассалы, торговые гильдии, наемники, бродяги. Дай им понять, что на севере еще осталась сила, способная встать стеной против орков.
— Слухи о том, что Северный Край брошен на произвол судьбы, расползаются повсюду. Великий герцог покинул эти земли, главные силы отвели, оборонительные рубежи обнажены. Когда будущей весной орки хлынут на юг, их не остановит никто. Те, кто уже знает правду, бегут сломя голову; те, кто еще не в курсе, продолжают выживать по инерции. Но когда правда дойдет и до них, они побегут тоже, — голос Лии звучал тихо, но отчетливо. — Ты можешь в одиночку клепать здесь боевые машины, но как бы быстро ни шла работа, она не поспеет за катастрофой, с которой рушится Северный Край. Тебе нужны люди. И не такие работяги, как Старина Черномор, а те, кто способен удержать Северный Край от окончательного распада: аристократы, вассалы, торговые гильдии, наемники, бродяги. Дай им понять, что на севере еще осталась сила, способная встать стеной против орков.
— И что ты предлагаешь?
— И что ты предлагаешь?
— Одинград.
— Одинград.
Главный город Северного Край. Резиденция Великого герцога, политический и военный центр. Герцог ушел, армия уведена, но стены стоят.
Главный город Северного Край. Резиденция Великого герцога, политический и военный центр. Герцог ушел, армия уведена, но стены стоят.
— Сейчас Одинград представляет собой пустой город. Герцог увел с собой гарнизон, знать бросилась на юг, прихватив нажитое добро, купцы позакрывали лавки и последовали за ними. Но город не вымер полностью. Сбежали лишь богатеи, а бедняки, те, кому некуда бежать и на что сбегать, остались за стенами. Одинград — крупнейший оплот севера: двадцатиметровые стены, окантованные чистым железом, просторные мастерские, склады, казармы и плац, способный вместить десятки тысяч людей. Сейчас ты собираешь машины в глухой шахте, и каждая из них дается с боем. Но если перенести принтер в Одинград... Там есть люди, там есть пространство, там готовы готовые мастерские и склады. Твои двести тонн в сутки никуда не денутся, но городские жители помогут превратить это железо в нечто большее.
— Сейчас Одинград представляет собой пустой город. Герцог увел с собой гарнизон, знать бросилась на юг, прихватив нажитое добро, купцы позакрывали лавки и последовали за ними. Но город не вымер полностью. Сбежали лишь богатеи, а бедняки, те, кому некуда бежать и на что сбегать, остались за стенами. Одинград — крупнейший оплот севера: двадцатиметровые стены, окантованные чистым железом, просторные мастерские, склады, казармы и плац, способный вместить десятки тысяч людей. Сейчас ты собираешь машины в глухой шахте, и каждая из них дается с боем. Но если перенести принтер в Одинград... Там есть люди, там есть пространство, там готовы готовые мастерские и склады. Твои двести тонн в сутки никуда не денутся, но городские жители помогут превратить это железо в нечто большее.
— Откуда тебе знать, что сейчас творится в Одинграде?
— Откуда тебе знать, что сейчас творится в Одинграде?
— Управляющий Чжоу. В те дни, когда ты возвращался в замок, я отправила его людей разведать обстановку во всех городах севера. Вчера принесли весть: герцог ушел, половина населения разбежалась, вторая половина осталась. Стены целы, мастерские невредимы, а в закромах хранятся оставленные герцогом запасы очищенного железа. И к тому же — хозяина нет. Сбежавшим аристократам сейчас не до того. Кто первый придет туда, тот и подберет власть под себя.
— Управляющий Чжоу. В те дни, когда ты возвращался в замок, я отправила его людей разведать обстановку во всех городах севера. Вчера принесли весть: герцог ушел, половина населения разбежалась, вторая половина осталась. Стены целы, мастерские невредимы, а в закромах хранятся оставленные герцогом запасы очищенного железа. И к тому же — хозяина нет. Сбежавшим аристократам сейчас не до того. Кто первый придет туда, тот и подберет власть под себя.
Аллен медленно извлек из кобуры электромагнитную пушку; в сумерках заплясали зловещие синие искры.
Аллен медленно извлек из кобуры электромагнитную пушку; в сумерках заплясали зловещие синие искры.
— Хватит ли у тебя людей?
— Хватит ли у тебя людей?
— Около тысячи человек по всему Северному Краю. Часть здесь, в рудниках, остальные рассредоточены по опорным пунктам в городах. Я уже велела управляющему Чжоу передать приказ: всем стягиваться к Одинграду.
— Около тысячи человек по всему Северному Краю. Часть здесь, в рудниках, остальные рассредоточены по опорным пунктам в городах. Я уже велела управляющему Чжоу передать приказ: всем стягиваться к Одинграду.
Аллен испытующе посмотрел на нее. Огонь печи отражался в ее глазах, подсвечивая золотистый пушок на щеках.
Аллен испытующе посмотрел на нее. Огонь печи отражался в ее глазах, подсвечивая золотистый пушок на щеках.
— Когда ты все это спланировала?
— Когда ты все это спланировала?
— В тот самый день, когда решила остаться. Я ведь говорила: я остаюсь здесь не для того, чтобы стоять столбом у шахты и глазеть, как ты куешь железо. Я здесь затем, чтобы помочь тебе прибрать к рукам все, что еще способно послужить Северному Краю.
— В тот самый день, когда решила остаться. Я ведь говорила: я остаюсь здесь не для того, чтобы стоять столбом у шахты и глазеть, как ты куешь железо. Я здесь затем, чтобы помочь тебе прибрать к рукам все, что еще способно послужить Северному Краю.
Аллен помолчал несколько мгновений, после чего вернул электромагнитную пушку в кобуру.
Аллен помолчал несколько мгновений, после чего вернул электромагнитную пушку в кобуру.
— Управляющий Чжоу уже в Одинграде. Настоящего хозяина в городе нет, образовался вакуум власти, и тот, кто первый займет это кресло, станет истинным господином положения. Оружейная палата примыкает прямо к кварталу мастерских; герцог не успел вывезти все добро, и Чжоу уже расставил там надежную стражу. А еще амбары. Зерно, которое сбежавшие аристократы бросили на произвол судьбы, я тоже велела пересчитать.
— Управляющий Чжоу уже в Одинграде. Настоящего хозяина в городе нет, образовался вакуум власти, и тот, кто первый займет это кресло, станет истинным господином положения. Оружейная палата примыкает прямо к кварталу мастерских; герцог не успел вывезти все добро, и Чжоу уже расставил там надежную стражу. А еще амбары. Зерно, которое сбежавшие аристократы бросили на произвол судьбы, я тоже велела пересчитать.
— Места, которые ты приказала отыскать управляющему Чжоу, — это ведь не только мастерские, верно?
— Места, которые ты приказала отыскать управляющему Чжоу, — это ведь не только мастерские, верно?
Лия не стала отпираться, лишь чуть заметно изогнула губы в улыбке.
Лия не стала отпираться, лишь чуть заметно изогнула губы в улыбке.
Аллен круто развернулся и взглянул на вход в шахту. На открытой площадке застыли две готовые боевые машины; их корпуса из очищенного железа холодно отсвечивали в пламени печей, напоминая притаившихся серебристо-серых чудищ. Принтер продолжал плеваться деталями, и синие световые разряды ритмично пульсировали в тишине.
Аллен круто развернулся и взглянул на вход в шахту. На открытой площадке застыли две готовые боевые машины; их корпуса из очищенного железа холодно отсвечивали в пламени печей, напоминая притаившихся серебристо-серых чудищ. Принтер продолжал плеваться деталями, и синие световые разряды ритмично пульсировали в тишине.
— Старина Черномор! — повысил голос он.
— Старина Черномор! — повысил голос он.
Старина Черномор опустил тяжелый опорный каток и мелкою рысцой подбежал к нему.
Старина Черномор опустил тяжелый опорный каток и мелкою рысцой подбежал к нему.
— Слушаю, господин!
— Слушаю, господин!
— Демонтируй принтер и грузи его на машину. Как только рассветет, я выдвигаюсь в Одинград вместе с принтером и этими двумя машинами. Ты остаешься здесь с рабочими. Производственную линию не останавливать: пусть продолжают ковать очищенный железный слиток и отправляют в Одинград по мере готовности.
— Демонтируй принтер и грузи его на машину. Как только рассветет, я выдвигаюсь в Одинград вместе с принтером и этими двумя машинами. Ты остаешься здесь с рабочими. Производственную линию не останавливать: пусть продолжают ковать очищенный железный слиток и отправляют в Одинград по мере готовности.
Старина Черномор опешил.
Старина Черномор опешил.
— Господин, прямо с принтером?
— Господин, прямо с принтером?
— Забираем всё. Руду и слитки будешь гнать по старому маршруту, а когда прибудем на место, принтер возобновит работу там.
— Забираем всё. Руду и слитки будешь гнать по старому маршруту, а когда прибудем на место, принтер возобновит работу там.
Старина Черномор тяжело сглотнул, но спорить не стал. Он круто развернулся и зашагал обратно к рабочим, на ходу взмахивая ручищей:
Старина Черномор тяжело сглотнул, но спорить не стал. Он круто развернулся и зашагал обратно к рабочим, на ходу взмахивая ручищей:
— Слыхали приказы?! Живо разбирайте принтер и грузите на платформу! А ну проверьте топливо и гусеницы у обеих машин!
— Слыхали приказы?! Живо разбирайте принтер и грузите на платформу! А ну проверьте топливо и гусеницы у обеих машин!
Лия проводила взглядом удаляющуюся сутулую фигуру старого мастера.
Лия проводила взглядом удаляющуюся сутулую фигуру старого мастера.
— Выступаем на рассвете?
— Выступаем на рассвете?
— На рассвете. Ты поедешь со мной, а Мерлин поведешь вторую машину.
— На рассвете. Ты поедешь со мной, а Мерлин поведешь вторую машину.
Лия ничего не ответила, но уголки ее губ дрогнули в едва заметной, удовлетворенной улыбке.
Лия ничего не ответила, но уголки ее губ дрогнули в едва заметной, удовлетворенной улыбке.
После короткого отдыха забрезжил рассвет.
После короткого отдыха забрезжил рассвет.
Рабочие с большими усилиями сдернули принтер с каменного постамента; тяжелая стальная база сорвалась с глухим, утробным звуком. Машину аккуратно закинули в кузов первой боевой машины и накрепко затянули страховочными репшнурами. Вторую машину до отказа забили бочками с порошковым железом, углем и комплектом запасных частей. Обе ощетинившиеся броней машины выстроились в ряд у выхода из рудника; паровые турбины уже вовсю чадили, разогревая топки.
Рабочие с большими усилиями сдернули принтер с каменного постамента; тяжелая стальная база сорвалась с глухим, утробным звуком. Машину аккуратно закинули в кузов первой боевой машины и накрепко затянули страховочными репшнурами. Вторую машину до отказа забили бочками с порошковым железом, углем и комплектом запасных частей. Обе ощетинившиеся броней машины выстроились в ряд у выхода из рудника; паровые турбины уже вовсю чадили, разогревая топки.
Ледяной северный ветер свистел в расщелине, заставляя гудеть трубы вытяжных печей. Старина Черномор стоял у зоны готовой продукции, наблюдая, как рабочие привязывают последние тюки с железом к телегам. Гарольд хромая выбрался из шахты, приблизился к Аллену и протянул ему походную сумку.
Ледяной северный ветер свистел в расщелине, заставляя гудеть трубы вытяжных печей. Старина Черномор стоял у зоны готовой продукции, наблюдая, как рабочие привязывают последние тюки с железом к телегам. Гарольд хромая выбрался из шахты, приблизился к Аллену и протянул ему походную сумку.
— Господин, коней седлать?
— Господин, коней седлать?
— Больше не понадобятся. Поедешь со мной на броне.
— Больше не понадобятся. Поедешь со мной на броне.
Гарольд бросил короткий взгляд на грозных серебристых монстров, сглотнул ком в горле, молча закинул лямку через плечо и не задал больше ни единого вопроса.
Гарольд бросил короткий взгляд на грозных серебристых монстров, сглотнул ком в горле, молча закинул лямку через плечо и не задал больше ни единого вопроса.
Аллен подошел к первой боевой машине и приложил ладонь к холодной броне. Перед глазами всплыла системная панель:
Аллен подошел к первой боевой машине и приложил ладонь к холодной броне. Перед глазами всплыла системная панель:
[Боевая машина из очищенного железа] [Мощность: паровая турбина из очищенного железа, пятиступенчатая осевая, тепловой КПД 48%] [Состояние: топлива достаточно, гусеницы в норме, корпус цел]
[Боевая машина из очищенного железа] [Мощность: паровая турбина из очищенного железа, пятиступенчатая осевая, тепловой КПД 48%] [Состояние: топлива достаточно, гусеницы в норме, корпус цел]
Он отдернул руку и дернул массивную ручку люка. Лия шмыгнула внутрь следом за ним, устроилась на пассажирском сидении и аккуратно огладила подол юбки, прижимая его к коленям. Мерлин уверенно шагнула ко второй машине, где ее уже поджидал Гарольд. Едва тяжелые люки захлопнулись герметичными щелчками,
Он отдернул руку и дернул массивную ручку люка. Лия шмыгнула внутрь следом за ним, устроилась на пассажирском сидении и аккуратно огладила подол юбки, прижимая его к коленям. Мерлин уверенно шагнула ко второй машине, где ее уже поджидал Гарольд. Едва тяжелые люки захлопнулись герметичными щелчками,
паровые турбины взревели в унисон, и глухой утробный рокот покатился эхом по горным ущельям.
паровые турбины взревели в унисон, и глухой утробный рокот покатился эхом по горным ущельям.
Гусеницы пришли в движение.
Гусеницы пришли в движение.
Две боевые машины одна за другой выкатились за ворота рудника. Тяжелые стальные траки с хрустом крошили замерзший щебень, оставляя позади глубокие рубцы в мерзлой земле. Старина Черномор и оставшиеся рабочие стояли у зева шахты, провожая их долгими взглядами; отсветы угольных печей вытягивали их тени в длинные зловещие силуэты.
Две боевые машины одна за другой выкатились за ворота рудника. Тяжелые стальные траки с хрустом крошили замерзший щебень, оставляя позади глубокие рубцы в мерзлой земле. Старина Черномор и оставшиеся рабочие стояли у зева шахты, провожая их долгими взглядами; отсветы угольных печей вытягивали их тени в длинные зловещие силуэты.
Миновав крутой поворот горной дороги, они скрылись из виду, а огоньки рудника в зеркалах заднего вида сделались совсем крошечными. Впереди лежала дорога на Одинград. Зима в Северном Крае еще не вошла в полную силу, но пронизывающий северный ветер уже насквозь выстуживал заброшенные горные тропы.
Миновав крутой поворот горной дороги, они скрылись из виду, а огоньки рудника в зеркалах заднего вида сделались совсем крошечными. Впереди лежала дорога на Одинград. Зима в Северном Крае еще не вошла в полную силу, но пронизывающий северный ветер уже насквозь выстуживал заброшенные горные тропы.
Аллен решительно подал рычаг акселератора вперед. Рев паровых турбин перешел на более высокий, свистящий тон, а гусеницы заскрежетали еще яростнее, взметая вверх тучи ледяной крошки. Рассекая утреннюю зарю, две бронированные машины неумолимо устремились на север, к сердцу увядающих земель.
Аллен решительно подал рычаг акселератора вперед. Рев паровых турбин перешел на более высокий, свистящий тон, а гусеницы заскрежетали еще яростнее, взметая вверх тучи ледяной крошки. Рассекая утреннюю зарю, две бронированные машины неумолимо устремились на север, к сердцу увядающих земель.

Комментарии

Загрузка...