Ежедневное Усиление: Начинаю с сокрушения Средневековья! — Глава 25 читать онлайн

Глава 25. Улучшенный принтер

Тяжёлые машины выползли из чрева рудника как раз в тот момент, когда бледный рассвет только забрезжил над горизонтом.

Утренний туман ещё не рассеялся, и седая пелена стыла над побуревшими лугами, укрывая промёрзшую землю тонкой коркой хрупкого инея.

Две боевые машины двигались друг за другом след в след. Их тяжелые стальные гусеницы натужно вгрызались в мёртвый грунт, рождая глухой, утробный гул, стелющийся по земле.

Яростный рев паровых турбин раскатывался над ущельем гулким эхом. Пятиступенчатые лопатки неслись в безумном танце со скоростью три тысячи оборотов в минуту, а мощнейший крутящий момент, умноженный редуктором, толкал стотонные стальные туши вперёд — неумолимо, ровно, лишь ненамного уступая в скорости летящему во весь опор скакуну.

Лия сидела на пассажирском сиденье. Через узкую смотровую щель в кабину прорывался ледяной, пропахший стужей северный ветер, то и дело трепля выбившиеся из прически пряди на ее висках.

Сна ни в одном глазу не было. Девушка отрешенно смотрела на зазубренные гребни гор, бегущие назад за толстым стеклом, и лишь изредка бросала взгляд на дорожный мешок, приткнутый у ее ног на рифленом полу.

Вторую машину вела Мерлин. Рядом с ней, на соседнем сиденье, устроился Гарольд. Старый хромой солдафон бережно прижимал к груди свой скудный скарб и всю дорогу хранил угрюмое молчание.

От рудника до Одинград резвому коню двое суток пути. Но стальным гигантским машинам отдых был ни к чему: топлива хватало с избытком, а в их ревящих силовых отсеках ровным, жарким пламенем полыхали уголь и порошок из очищенного железа.

Аллен молча всматривался в расстилавшуюся впереди дорогу.

Промерзшая земля, россыпи острых камней, мертвая трава да скользкие забереги льда. Тяжелые траки распарывали грунт, оставляя за собой две глубокие, изломанные колеи — словно две гигантские серебристо-серые змеи выползли из шахты и поползли на север, в самое сердце сурового Северный Край.

Когда солнце достигло зенита, над заснеженным горизонтом из марева начали проступать зубчатые контуры стен Одинград.

Двадцатиметровые махины, сплошь окованные тяжелым железом, в слепящих лучах полуденного солнца казались монументальной черной плотиной, перегородившей саму землю.

Неприступные стены змеились по изгибам склонов, надежно зажав ощетинившийся шпилями город в тиски между подножием горы и темной лентой речного русла.

Управляющий Чжоу поджидал их в глубоком своде ворот. Пронизывающий северный ветер трепал его седеющую бороду, раскидывая пряди в разные стороны.

Позади него замерли двое верных стражей из Торговый дом Стерлинг. Их кольчуги скрывали темные суконные накидки, а на поясах висели клинки единого уставного образца.

Завидев грозные силуэты машин, вынырнувших из-за крутого поворота горной тропы, Чжоу поспешно сделал навстречу несколько шагов, но тут же замер. Его кадык судорожно заходил вверх-вниз, а затем он с натугой взмахнул рукой.

— Открывайте!

Тяжелые створки огласили окрестности утробным, скрежещущим металлическим стоном.

Четверо дюжих здоровичей налегли на массивные запоры, и две гигантские створки из чистого железа неохотно поползли в стороны. Покрытые коркой льда петли жалобно завыли на разные лады. Боевые машины сбавили ход, и их гусеницы гулко застучали по древним каменным плитам въездной арки, отзываясь пустотным эхом.

Стоило миновать мрак надвратного свода, как перед глазами Аллена предстал весь Одинград во всей своей мрачной красе.

Пустота. Оглушающая, звенящая пустота.

Улицы здесь были настолько широки, что впору разъехаться четырём боевым машинам в ряд. Вековые колеса повозок и подковы тысяч коней за сотни лет отполировали каменную брусчатку до зеркального блеска. По обеим сторонам дороги тянулись ряды унылых строений: в одних темнели пустые глазницы выбитых окон, другие и вовсе зияли сорванными ставнями и распахнутыми настежь дверями, словно выжженные глазницы черепа. На сером камне валялись обрывки грязных тряпок, щепки сломанных ящиков и опрокинутые телеги.

И всё же город не был мёртв. В боковых переулках то и дело мелькали тени живых людей, но стоило гусеницам громыхнуть поблизости, как они тут же шарахались в темноту, оставляя после себя лишь раскачивающиеся на ветру потрепанные занавески.

У входа в заброшенную кузницу наполовину сорванные с петель двери криво висели на одном навесе; в остывающем горне еще теплился слабый жар, а брошенный у порога мех для раздувания огня покрылся толстым слоем серой пыли.

По соседству притупилась пекарня: из ее кирпичной трубы вился тонкий стручок белого дыма, однако двери были наглухо заколочены, а из щелей тянуло манящим, но горьковатым духом горелого зерна.

— Район аристократов полностью опустел, — голос Лия звучал тихо, но отчетливо в гуле моторов. — Стоило Великий Герцог Севера покинуть эти места, богатеи побежали первыми. В квартале торговцев бросили свои дома семь из десяти, остальные три процента просто не смогли расстаться со скарбом. А те, кто остался, сбились в ремесленном квартале и трущобах. Не потому, что не хотели бежать — у них не было на это средств. Для побега на юг нужны повозки, деньги на дорогу, взятки чиновникам на заставах. У этих людей за душой ни гроша.

Промышленный сектор располагался в северной части города, вплотную прижавшись к массивной стене. Четыре просторных ангара с мощными каркасами из очищенного железа выстроились в ровный ряд. Когда Великий Герцог Севера отступал, всё ценное оборудование вывезли, но сами каркасы уцелели: массивные железные колонны, прочные балки, кровля из толстых просмоленных досок, не пропускающая ни капли дождя, ни свирепый сквозняк. Полы были тщательно выровнены и уплотнены глиной с примесью извести — тяжелые траки танков оставляли на них лишь едва заметные следы.

Машины замерли. Чжоу со всех ног бросился к люку, снизу вверх заглядывая в лицо спрыгнувшему на землю Аллен.

— Молодой господин, арсенал под нашей охраной! — зачастил он, едва переводя дух. — То, что оставил Великий Герцог Севера: чуть больше трех сотен комплектов железных доспехов, полтысячи мечей, две сотни арбалетов, а стрел набито аж полные склады!

— Продовольственные склады я тоже пересчитал: зерно, черные бобы, солонина — запас такой, что тысяча человек безбедно перезимует.

— Хозяина в городе почитай что не осталось. Сбежавшие аристократы оставили после себя зияющий вакуум власти, но поживиться в их особняках уже нечем — всё ценное вычистили подчистую.

— А люди? — бросил Аллен.

— В ремесленном квартале еще теплится жизнь — с пару сотню дворов наберется: кузнецы, плотники, каменотесы, скорняки. В трущобах точный подсчет не вел, но душ две-три тысячи наберется точно. Как только прошел слух, что кто-то возвращается, сегодня с утра самые смелые уже крутились у ворот завода, вынюхивали.

Управляющий замялся на секунду и добавил тише:

— Кстати, в закромах остались очищенный железный слиток, оставленные прежним хозяином — видимо, волочить их с собой сочли слишком тяжелой ношей. Я всё взвесил: около шести тысяч тонн. Забиты ровно три просторных склада.

Шесть тысяч тонн. Раньше принтер выдавал чуть больше двухсот тонн металлоизделий за сутки, так что этого запаса хватило бы на целый месяц. Но сейчас... всё могло измениться.

Аллен шагнул под своды цеха. Магический агрегат уже выгрузили из тылового отсека машины, и несколько рабочих как раз закрепляли массивное основание на глиняном полу.

Вороненый корпус зловеще поблескивал в лучах полуденного света, пробивавшихся сквозь щели кровли. Приемный бункер еще не был подключен, а выпускные ленты безмолвствовали.

Подойдя вплотную к агрегату, он опустил ладонь на прохладный металл. В голове тут же всплыло знакомое уведомление системы: доступна функция Улучшение Всех Вещей.

«Улучшить».

Машина ожила.

И это не имело ничего общего с тем мягким, ласкающим мерцанием водной ряби, что сопровождало улучшение обычных форм.

Металлический панцирь зашевелился, словно по жилам агрегата побежала раскаленная кровь. Изнутри пошел мощный наплыв металла, раздувая и перекраивая всю конструкцию. База со страшным скрежетом раздалась вширь, а по углам взметнулись четыре массивные опорные колонны, с грохотом вонзившиеся в утрамбованный пол. Земля затрещала и раскололась, принимая стальные анкеры в свое нутро. Приемный желоб на глазах раздался, превращаясь из скромной воронки в исполинский зев, способный заглатывать сырье тоннами. Выпускной пакт раздвоился, породив две независимые ленты конвейеров, которые змеями устремились в противоположные стороны, напоминая разветвление серебристой реки.

Но главные метаморфозы таились внутри. Аллен отчетливо расслышал сухой, беспрерывный стрекот сотен механизмов: это рождались новые печатающие дюзы. Не одна или две — целые легионы прецизионных сопел распускались рядами, и каждое из них немедленно синхронизировалось с автономными плавильными модулями и блоками формовки.

Перед глазами вспыхнуло системное окно:

[магически модифицированный ИИ 3D-принтер (Улучшение +1)] [Производительность: 3000 тонн/сутки] [Новое: двусторонний выпуск, параллельная многосопельная печать, автоматическая сортировка и подача]

Лия бесшумно подошла к ощетинившемуся новыми деталями колоссу.

Ее взгляд скользнул от гигантской пасти приемного бункера к раскидистым лентам конвейеров, а затем замер на рядах пульсирующих сопел. Пальцы девушки нервно замерли у складок юбки.

— Три тысячи тонн.

Раньше этот агрегат выдавал две сотни тонн в сутки. На одну боевую машину уходило сто тонн, то есть по танку каждые два дня. Теперь же... три тысячи тонн в день! Это двенадцать боевых машин каждые сутки. Меньше чем через десять дней под их началом окажется целая армада из сотни стальных чудовищ.

Лия долго молчала, переваривая услышанное.

— Ты вообще понимаешь, что значат три тысячи тонн металлоизделий в сутки? — наконец выдохнула она. — Когда правил Великий Герцог Севера, весь гарнизон Одинград за целый год расходовал меньше пятисот тонн.

Девушка резко развернулась, глядя в сторону темнеющих проемов складских помещений.

— Тех шести тысяч тонн в хранилище тебе хватит ровно на два дня работы.

— А ты подсчитала, сколько всего можно выпустить за эти два дня? — спокойно парировал Аллен.

Лия не ответила сразу. Ее глаза лихорадочно бегали между двумя линиями конвейеров, а губы беззвучно шевелились, производя подсчеты.

— Шесть тысяч тонн стали, превращенные в пятидесятифунтовые легкие доспехи... это сто двадцать тысяч комплектов. Всего за двое суток, — ее голос упал почти до шепота. — Сто двадцать тысяч доспехов. Этого хватит, чтобы вооружить до зубов каждого мужчину, способного удержать меч в Одинград, да еще останется больше половины.

Аллен вновь опустил ладонь на шершавый металл корпуса.

Перед глазами возникло рабочее меню. Не колеблясь ни секунды, он задал первый приказ обновленному комплексу: «Очищенные железные легкие доспехи, вес — пятьдесят фунтов, партия — тысяча комплектов».

По обеим сторонам выпускных патрубков одновременно вспыхнули зловещие сапфировые дуги. Скрежет стал настолько плотным, что казалось, будто ливневый град забарабанил по каменным плитам. Нагрудники, наплечники, наручи и поножи хлынули с обеих лент единым непрерывным потоком. Сработавшие автоматические сепараторы тут же принялись раскидывать детали по разным штабелям.

Чжоу, стоя у входа в ангар, остолбенело глядел на серебристо-серую реку, текущую по транспортерам.

Его кадык судорожно дернулся раз, другой.

Всю свою жизнь он прослужил стряпчим в торговой гильдии, повидал лучшие паровые мануфактуры Юга и самые изощренные творения передовых инженеров. Но такого... он не видел никогда в жизни.

Снаружи, у тяжелых ворот цеха, послышался какой-то шум.

Аллен развернулся и вышел наружу.

За железными воротами ремесленного квартала толпился народ. Впереди всех стоял старик, а за ним жались с десяток местных жителей — мужчины и женщины. Все они хранили мертвенное молчание.

Кто-то сжимал в мозолистых руках тяжелый молот, кто-то прижимал к груди плотницкий рубанок, а кто-то кутал в лоскуты младенца. Дети не плакали — они лишь испуганно прятали лица в плечах родителей.

Старик поднял голову, в упор глядя на Аллена.

— Управляющий Чжоу сказывал, будто вы собрались держать оборону в этом городе, — хрипло произнес он.

Аллен выдержал его взгляд:

— Именно так.

Старик молчал несколько долгих мгновений.

— Мой сын тоже был кузнецом. Когда Великий Герцог Севера уходил, его насильно забрали в артель ковать оружие... и он сгинул. Невестка с внуком тогда подались на юг с торговым обозом, да только дошли ли куда-нибудь — ведомо одному богу.

В его голосе не было слез — лишь сухая, выжженная безнадега. — Я остался здесь лишь потому, что бежать мне больше некуда. Коли вы надумали стоять за этот город до конца, считайте, что эта старая шкура принадлежит вам.

Толпа за его спиной безмолвствовала. Но слепящее солнце отражалось в десятках пар глаз, устремленных на юношу, стоящего в воротах.

В этих взглядах не было ни слепой преданности, ни наивной надежды. Это было нечто иное — тягостное ожидание людей, слишком долго ждавших хоть какого-то проблеска света. Они пришли воочию убедиться, настоящий ли этот человек или им снова лгут.

Аллен перевел взгляд на стоявшего рядом Чжоу.

— Собери всех, кто еще способен держать инструмент в ремесленном квартале. Завтра с первыми лучами солнца пусть все идут сюда. Кто умеет работать с металлом — в оружейную артель, остальные — на разгрузку. Женщины и дети определятся в тыловое обеспечение.

Он сделал короткую паузу:

— Жалованье — три сытных обеда в день. А каждому человеку в городе выдать по комплекту легких доспехов и оружию.

Чжоу сглотнул вязкую слюну и решительно шагнул за ворота. Старик же, услышав слова Аллена, лишь чуть сильнее сжал в руке косматую рукоять старого фонаря.

Он не стал рассыпаться в благодарностях. Лишь переложил фонарь из левой руки в правую, рукавом отер пролившееся масло и молча растворился в толпе сородичей.

Тем временем Лия подошла к транспортеру и подобрала только что сошедший с ленты нагрудник.

Пятидесятифунтовая кираса тяжело легла в ее ладони. Она стала чуть тоньше в профиль, наплечники слегка уменьшились, но поверхность поражала воображение своей зеркальной гладкостью — ни единого следа молота, ни единого уродливого шва.

Сапфировые отсветы еще пульсировали в воздухе, играя на ее пальцах.

Девушка перевернула доспех: изнанка оказалась столь же безупречной, а закругленные кромки краев гарантированно защищали от потертостей на рубахе.

— Три тысячи тонн... в сутки, — она аккуратно опустила доспех обратно, отряхивая ладони от налипшей металлической пыли.

— Знай старая аристократия, что на Севере уцелела эта штуковина, они бы ни за что не уступили Одинград добровольно.

— Но они не знают.

— Узнают, обязательно узнают, — Лия зачарованно следила за серебристым потоком на ленте. — Как только Старина Черномор подвезет из рудников новые партии слитков, масштабы здесь станут поистине умопомрачительными.

Стоило лишь наладить бесперебойный караванный путь из шахт, как гигантский зев принтера уже не знал бы простоя.

Снаружи вовсю хозяйничало полдневное солнце. Его лучи заливали массивные ворота ремесленного комплекса, раскаляя вороненое железо до обжигающего тепла.

А со стороны городских ворот уже двигались новые ручейки людей. И не поодиночке — целыми семьями. Вместо тусклых фонарей люди несли узлы с пожитками и рабочий инструмент: кто-то волок на плече тяжелую наковальню, кто-то тащил молоты и пилы. Женщины прижимали к груди детей, старики опирались на грубые клюки. Они выбирались из закоулков ремесленного квартала, выходили из покосившихся лачуг трущоб и стекались к промышленному сектору.

Никто не проронил ни слова. Слышны были лишь глухой топот сотен ног да мелодичный, звенящий перестук железа в походных узлах.

Комментарии