Глава 19. Расплата. Часть первая
Глава 19. Расплата. Часть первая
Близился закат, когда за стенами старого замка раздался резкий, пронзительный свист, рассекший воздух, словно гигантское лезвие.
Близился закат, когда за стенами старого замка раздался резкий, пронзительный свист, рассекший воздух, словно гигантское лезвие.
Звук этот полоснул по всей долине. Слуги, собиравшие со столов серебряную утварь, испуганно переглянулись — никто из них не понимал, что это было.
Звук этот полоснул по всей долине. Слуги, собиравшие со столов серебряную утварь, испуганно переглянулись — никто из них не понимал, что это было.
Вера поднялась из кресла в главном зале и медленно подошла к окну. На массивной каменной стене у тренировочной площадки красовался новый пролом. Аккуратное, сквозное отверстие с гладкими краями, будто кусок камня был вырван чьей-то хищной пастью. Из глубины дыры сочился последний пепельно-красный отблеск заката, напоминающий застывший зловещий глаз.
Вера поднялась из кресла в главном зале и медленно подошла к окну. На массивной каменной стене у тренировочной площадки красовался новый пролом. Аккуратное, сквозное отверстие с гладкими краями, будто кусок камня был вырван чьей-то хищной пастью. Из глубины дыры сочился последний пепельно-красный отблеск заката, напоминающий застывший зловещий глаз.
Её пальцы впились в деревянный подоконник так сильно, что костяшки побелели. Сколько лет она провела в этих стенах, но еще никогда не чувствовала себя столь чужой на этом месте. Ей казалось, что она ведёт грандиозную партию: Аллен был пешкой, старый дворецкий — пешкой, а знатные вассалы Северного Края — всего лишь фигурками на доске. Инспекция рудников Алленом, пещерный ящер, донесения Тома — всё шло строго по её замыслу. А затем из шахт перестали поступать любые вести. Сегодня днем пришло известие: Северный Край отошел к оркам. Прочитав письмо, она просидела в кабинете до самого вечера, а после велела дворецкому готовиться к отъезду. Пять лет планирования, интриг и надежд рассыпались в прах перед лицом великих перемен. И теперь этот пролом в стене — она знала наверняка — был неразрывно связан с Алленом.
Её пальцы впились в деревянный подоконник так сильно, что костяшки побелели. Сколько лет она провела в этих стенах, но еще никогда не чувствовала себя столь чужой на этом месте. Ей казалось, что она ведёт грандиозную партию: Аллен был пешкой, старый дворецкий — пешкой, а знатные вассалы Северного Края — всего лишь фигурками на доске. Инспекция рудников Алленом, пещерный ящер, донесения Тома — всё шло строго по её замыслу. А затем из шахт перестали поступать любые вести. Сегодня днем пришло известие: Северный Край отошел к оркам. Прочитав письмо, она просидела в кабинете до самого вечера, а после велела дворецкому готовиться к отъезду. Пять лет планирования, интриг и надежд рассыпались в прах перед лицом великих перемен. И теперь этот пролом в стене — она знала наверняка — был неразрывно связан с Алленом.
В памяти внезапно всплыла зима, когда Аллену исполнилось четыре года. Она только-только вышла замуж и перебралась в замок, а он стоял на другом конце мрачного коридора. Ребёнок, потерявший мать всего год назад, не плакал, не звал на помощь — он просто смотрел на неё своими большими глазами.
В памяти внезапно всплыла зима, когда Аллену исполнилось четыре года. Она только-только вышла замуж и перебралась в замок, а он стоял на другом конце мрачного коридора. Ребёнок, потерявший мать всего год назад, не плакал, не звал на помощь — он просто смотрел на неё своими большими глазами.
Взгляд этот был чистым, испуганным, а результаты проверки подтвердили лишь убогость его крови. Тогда она подумала, что из этого мальчишки вырастет никчемная бездарность.
Взгляд этот был чистым, испуганным, а результаты проверки подтвердили лишь убогость его крови. Тогда она подумала, что из этого мальчишки вырастет никчемная бездарность.
Шли годы, его кровь оставалась жидкой, а талант — заурядным. В замке он жил словно тень, невидимка, чей силуэт едва ли замечали. И она была уверена, что не ошиблась в нём.
Шли годы, его кровь оставалась жидкой, а талант — заурядным. В замке он жил словно тень, невидимка, чей силуэт едва ли замечали. И она была уверена, что не ошиблась в нём.
— Госпожа, — в комнату быстрым шагом вошел дворецкий. — Молодой господин вернулся. Он на тренировочной площадке.
— Госпожа, — в комнату быстрым шагом вошел дворецкий. — Молодой господин вернулся. Он на тренировочной площадке.
Пальцы Веры на мгновение сильнее вжались в подоконник, а затем разжались.
Пальцы Веры на мгновение сильнее вжались в подоконник, а затем разжались.
— Отодвиньте засов.
— Отодвиньте засов.
Тренировочная площадка.
Тренировочная площадка.
Сесилия сидела на холодных каменных ступенях, положив меч поперек колен. На её сапогах и голенях еще белели крошечные обрывки травы, но она даже не пыталась их смахнуть. С того самого момента, как днем пришла весть о сдаче Северного Края оркам, она просидела здесь без движения несколько часов. Не от усталости — просто потому, что не понимала, какой теперь во всем этом смысл, зачем вообще взмахивать клинком.
Сесилия сидела на холодных каменных ступенях, положив меч поперек колен. На её сапогах и голенях еще белели крошечные обрывки травы, но она даже не пыталась их смахнуть. С того самого момента, как днем пришла весть о сдаче Северного Края оркам, она просидела здесь без движения несколько часов. Не от усталости — просто потому, что не понимала, какой теперь во всем этом смысл, зачем вообще взмахивать клинком.
Когда над долиной пронесся тот пронзительный визг, её пальцы судорожно сжались на рукояти меча. Девушка поднялась на ноги и направилась к краю площадки. В каменной кладке зиял свежий сквозной пролом с пугающе гладкими краями. Сесилия протянула руку, касаясь кончиками пальцев оплавленного камня. Поверхность была холодной. Ни следов порога, ни отзвуков чужой боевой ауры. Вещь, способная пробить толстую кладку подобным образом, не оставляла после себя ровным счетом ничего.
Когда над долиной пронесся тот пронзительный визг, её пальцы судорожно сжались на рукояти меча. Девушка поднялась на ноги и направилась к краю площадки. В каменной кладке зиял свежий сквозной пролом с пугающе гладкими краями. Сесилия протянула руку, касаясь кончиками пальцев оплавленного камня. Поверхность была холодной. Ни следов порога, ни отзвуков чужой боевой ауры. Вещь, способная пробить толстую кладку подобным образом, не оставляла после себя ровным счетом ничего.
От входа донеслись шаги. Подошвы сапог безжалостно крошили мелкую щебенку.
От входа донеслись шаги. Подошвы сапог безжалостно крошили мелкую щебенку.
Сесилия даже не обернулась.
Сесилия даже не обернулась.
— Ты вернулся.
— Ты вернулся.
— Да.
— Да.
— Дырка в стене — твоих рук дело?
— Дырка в стене — твоих рук дело?
— Моих.
— Моих.
Она медленно повернулась. Аллен стоял у входа на площадку, сжимая в руке странное матово-серое оружие, вдоль которого зловеще переливалась и угасала глубокая синяя дуга.
Она медленно повернулась. Аллен стоял у входа на площадку, сжимая в руке странное матово-серое оружие, вдоль которого зловеще переливалась и угасала глубокая синяя дуга.
— Ты провёл на рудниках несколько дней и притащил оттуда игрушку, способную насквозь прошибить камень, — голос её звучал ровно. — Тот пещерный ящер подох точно так же. Том утверждал, что тварь утащила тебя на третий уровень, и он не лгал.
— Ты провёл на рудниках несколько дней и притащил оттуда игрушку, способную насквозь прошибить камень, — голос её звучал ровно. — Тот пещерный ящер подох точно так же. Том утверждал, что тварь утащила тебя на третий уровень, и он не лгал.
— Пещерный ящер и вправду утащил меня на третий уровень. А после я убил его.
— Пещерный ящер и вправду утащил меня на третий уровень. А после я убил его.
Сесилия смолкла на долгий вздох.
Сесилия смолкла на долгий вздох.
— О том, что на третьем уровне водится пещерный ящер, тебе сказала я. И вовсе не потому, что ты умолял об этом, а потому, что ты казался мне жалким. Ничтожный выродок с жидкой кровью, которого собственная мачеха отправляла на верную смерть даже без малейшей надежды на сопротивление. Я назвала тебе имя монстра, ты всё понял — и всё равно поперся туда. Тогда я думала, что живым тебе уже не вернуться.
— О том, что на третьем уровне водится пещерный ящер, тебе сказала я. И вовсе не потому, что ты умолял об этом, а потому, что ты казался мне жалким. Ничтожный выродок с жидкой кровью, которого собственная мачеха отправляла на верную смерть даже без малейшей надежды на сопротивление. Я назвала тебе имя монстра, ты всё понял — и всё равно поперся туда. Тогда я думала, что живым тебе уже не вернуться.
— Я вернулся.
— Я вернулся.
— И притащил с собой железяку, способную дырявить стены, — её голос похолодел на градус. — Ты думаешь, это что-то изменит? Оружие — это всего лишь оружие. А ты остаешься собой.
— И притащил с собой железяку, способную дырявить стены, — её голос похолодел на градус. — Ты думаешь, это что-то изменит? Оружие — это всего лишь оружие. А ты остаешься собой.
Аллен ничего не ответил. Он молча вернул оружие в кобуру, подошел к каменной стене, широко растопырил пальцы и прижал их к холодному камню.
Аллен ничего не ответил. Он молча вернул оружие в кобуру, подошел к каменной стене, широко растопырил пальцы и прижал их к холодному камню.
Его пальцы провалились внутрь.
Его пальцы провалились внутрь.
Это не был грубый удар. Они погружались медленно, словно в мягкую, влажную глину. Каменная крошка осыпалась из-под подушечек, а от межпальцевых промежутков по кладке побежали тончайшие паутинки трещин. Никаких всплесков боевой энергии, никакого кипения крови — лишь чистейшая, первобытная сила, переполнявшая его ладонь, выплескивающаяся наружу и оставляющая собственный отпечаток в неподатливой скале.
Это не был грубый удар. Они погружались медленно, словно в мягкую, влажную глину. Каменная крошка осыпалась из-под подушечек, а от межпальцевых промежутков по кладке побежали тончайшие паутинки трещин. Никаких всплесков боевой энергии, никакого кипения крови — лишь чистейшая, первобытная сила, переполнявшая его ладонь, выплескивающаяся наружу и оставляющая собственный отпечаток в неподатливой скале.
Он отнял руку.
Он отнял руку.
На стене остались пять глубоких следов. Каждый — глубиной в полдюйма, с идеально гладкими краями и отчетливым узором кожи.
На стене остались пять глубоких следов. Каждый — глубиной в полдюйма, с идеально гладкими краями и отчетливым узором кожи.
Сесилия долго смотрела на эти вмятины.
Сесилия долго смотрела на эти вмятины.
Закат медленно угасал на её лице. В сгущающихся сумерках пять отпечатков казались зловещими черными провалами. В её памяти ожил день, когда она впервые взяла в руки меч. Рукоять казалась ледяной — холоднее самой суровой зимы Северного Края. Тогда она стояла посреди точно такой же тренировочной площадки, а мать наблюдала за ней из галереи. Не оборачиваясь, девочка нанесла свой первый удар по пустоте. Десять лет назад. Десять лет упорного труда, от рассвета до заката, до онемения в пальцах, до бессильного падения на утоптанную землю. Пробуждение крови в двенадцать, бронзовый ранг в четырнадцать, порог серебра в шестнадцать. Самая юная Серебряная Рыцарша Северного Края.
Закат медленно угасал на её лице. В сгущающихся сумерках пять отпечатков казались зловещими черными провалами. В её памяти ожил день, когда она впервые взяла в руки меч. Рукоять казалась ледяной — холоднее самой суровой зимы Северного Края. Тогда она стояла посреди точно такой же тренировочной площадки, а мать наблюдала за ней из галереи. Не оборачиваясь, девочка нанесла свой первый удар по пустоте. Десять лет назад. Десять лет упорного труда, от рассвета до заката, до онемения в пальцах, до бессильного падения на утоптанную землю. Пробуждение крови в двенадцать, бронзовый ранг в четырнадцать, порог серебра в шестнадцать. Самая юная Серебряная Рыцарша Северного Края.
А затем Аллен вернулся из шахт. Потратив всего несколько дней. И прошел за неё весь путь, на который у неё ушло целое десятилетие.
А затем Аллен вернулся из шахт. Потратив всего несколько дней. И прошел за неё весь путь, на который у неё ушло целое десятилетие.
— Золотой Рыцарь и тот не смог бы сотворить подобное, — произнесла она едва слышно.
— Золотой Рыцарь и тот не смог бы сотворить подобное, — произнесла она едва слышно.
Аллен хранил молчание.
Аллен хранил молчание.
— В день моего пробуждения мать положила этот меч на моё изголовье. Проснувшись, я не улыбнулась, — её голос зазвучал надломленно, поднимаясь из сумерек. — Я сразу поняла, что значит этот клинок. Она хотела, чтобы я стала сильной. Чтобы я боролась за неё, чтобы мне не пришлось повторить её судьбу — выходить замуж за чужака и заискивающе заглядывать людям в глаза. Этот меч был не подарком. Он был кабальным контрактом.
— В день моего пробуждения мать положила этот меч на моё изголовье. Проснувшись, я не улыбнулась, — её голос зазвучал надломленно, поднимаясь из сумерек. — Я сразу поняла, что значит этот клинок. Она хотела, чтобы я стала сильной. Чтобы я боролась за неё, чтобы мне не пришлось повторить её судьбу — выходить замуж за чужака и заискивающе заглядывать людям в глаза. Этот меч был не подарком. Он был кабальным контрактом.
Северный ветер ворвался через свежий пролом, растрепав её конский хвост. Темно-каштановые пряди упали на плечо, прикрывая половину лица. Она даже не попыталась их убрать.
Северный ветер ворвался через свежий пролом, растрепав её конский хвост. Темно-каштановые пряди упали на плечо, прикрывая половину лица. Она даже не попыталась их убрать.
— Десять лет. Я тренировалась десять лет и за всё это время ни разу не спросила себя: чего хочу я сама, помимо её амбиций? — Она подняла голову, глядя прямо в глаза Аллену. — Ты спросил, зачем я тренируюсь. Я понятия не имею.
— Десять лет. Я тренировалась десять лет и за всё это время ни разу не спросила себя: чего хочу я сама, помимо её амбиций? — Она подняла голову, глядя прямо в глаза Аллену. — Ты спросил, зачем я тренируюсь. Я понятия не имею.
Аллен посмотрел на неё в ответ.
Аллен посмотрел на неё в ответ.
— Ты назвала меня ничтожеством. Несколько дней назад ты повернулась ко мне спиной, бросив про пещерного ящера на третьем уровне, и в тот момент тебе казалось, что ты делаешь одолжение. Но ты никогда не делилась милостью — ты лишь самоутверждалась за чужой счет. Пыталась доказать самой себе, что ты не похожа на свою мать.
— Ты назвала меня ничтожеством. Несколько дней назад ты повернулась ко мне спиной, бросив про пещерного ящера на третьем уровне, и в тот момент тебе казалось, что ты делаешь одолжение. Но ты никогда не делилась милостью — ты лишь самоутверждалась за чужой счет. Пыталась доказать самой себе, что ты не похожа на свою мать.
Пальцы Сесилии судорожно впились в ножны.
Пальцы Сесилии судорожно впились в ножны.
— Ты машешь мечом не для того, чтобы что-то защитить. Ты делаешь это, чтобы от чего-то сбежать. Сбежать с проторенной матерью дорожки, сбежать из этого замка, от всех, кто видел в тебе лишь разменную монету, — Аллен шагнул ближе, останавливаясь прямо перед ней. — Но ты никуда не уйдешь. Потому что понятия не имеешь, куда тебе податься.
— Ты машешь мечом не для того, чтобы что-то защитить. Ты делаешь это, чтобы от чего-то сбежать. Сбежать с проторенной матерью дорожки, сбежать из этого замка, от всех, кто видел в тебе лишь разменную монету, — Аллен шагнул ближе, останавливаясь прямо перед ней. — Но ты никуда не уйдешь. Потому что понятия не имеешь, куда тебе податься.
Плечи Сесилии напряглись в сгущающейся тьме. Луна еще не взошла, и лишь тонкий луч света, пробивающийся сквозь пролом, падал на тыльную сторону её ладони. Кожу пересекали старые шрамы — затянувшиеся, снова лопнувшие и покрытые новыми корками.
Плечи Сесилии напряглись в сгущающейся тьме. Луна еще не взошла, и лишь тонкий луч света, пробивающийся сквозь пролом, падал на тыльную сторону её ладони. Кожу пересекали старые шрамы — затянувшиеся, снова лопнувшие и покрытые новыми корками.
— Отправляйся на юг, — произнес Аллен.
— Отправляйся на юг, — произнес Аллен.
Длинные ресницы Сесилии дрогнули.
Длинные ресницы Сесилии дрогнули.
— И не потому, что ты испугалась орков, — продолжал он. — А потому, что ты больше не находишь себе места в этих краях. На юге разгорается война. Старая аристократия против новых дельцов, чистокровная кровь против механизмов и пороха — правила, не менявшиеся тысячелетиями, рушатся на глазах. Там есть то, что тебе нужно.
— И не потому, что ты испугалась орков, — продолжал он. — А потому, что ты больше не находишь себе места в этих краях. На юге разгорается война. Старая аристократия против новых дельцов, чистокровная кровь против механизмов и пороха — правила, не менявшиеся тысячелетиями, рушатся на глазах. Там есть то, что тебе нужно.
— Что именно?
— Что именно?
— Достойный противник, — Аллен развернулся и направился к выходу с площадки. — Ты тренировалась десять лет, но за всю жизнь так по-настоящему ни с кем и не сражалась. Ты никогда не встречала тех, кто сильнее тебя. Отправляйся на юг. Они ждут тебя там.
— Достойный противник, — Аллен развернулся и направился к выходу с площадки. — Ты тренировалась десять лет, но за всю жизнь так по-настоящему ни с кем и не сражалась. Ты никогда не встречала тех, кто сильнее тебя. Отправляйся на юг. Они ждут тебя там.
Шаги затихли в отдалении. Сесилия осталась сидеть на каменных ступенях в полном одиночестве. Она опустила голову, медленно, едва касаясь пальцами, оглаживая холодный металл ножен. Затем поднялась и закрепила меч на поясе. Последние обрывки сухой травы соскользнули с её голеней на утопленную землю, смешиваясь с бесчисленными следами ног. Пролом в стене по-прежнему пропускал последние лучи заката, а пять вмятин зияли в камне черными провалами. Налетевший с севера ветер свистнул в прорехи, стирая и растворяя её собственные следы.
Шаги затихли в отдалении. Сесилия осталась сидеть на каменных ступенях в полном одиночестве. Она опустила голову, медленно, едва касаясь пальцами, оглаживая холодный металл ножен. Затем поднялась и закрепила меч на поясе. Последние обрывки сухой травы соскользнули с её голеней на утопленную землю, смешиваясь с бесчисленными следами ног. Пролом в стене по-прежнему пропускал последние лучи заката, а пять вмятин зияли в камне черными провалами. Налетевший с севера ветер свистнул в прорехи, стирая и растворяя её собственные следы.

Комментарии

Загрузка...