Глава 13. Разведка боем
Глава 13. Разведка боем
Мерлин поднялась на ноги. Не сказав ни слова, она лишь подняла с колен меч, прижала его к бедру и направилась к выходу. Проходя мимо Аллена, она на мгновение замерла. Это была не показная пауза — просто дверь оказалась за спиной у парня, и ей требовалось, чтобы он чуть подвинулся. Но Аллен не сдвинулся с места, а она не стала просить.
Мерлин поднялась на ноги. Не сказав ни слова, она лишь подняла с колен меч, прижала его к бедру и направилась к выходу. Проходя мимо Аллена, она на мгновение замерла. Это была не показная пауза — просто дверь оказалась за спиной у парня, и ей требовалось, чтобы он чуть подвинулся. Но Аллен не сдвинулся с места, а она не стала просить.
Когда их плечи почти соприкоснулись, край платья Мерлин едва слышно чиркнул о ствол электромагнитной пушки — легко, будто случайно. Ее серо-зеленые глаза опустились, на секунду встретившись с взглядом Аллена. Затем она боком протиснулась мимо него, распахнула дверь и выскочила наружу. Тяжелая створка захлопнулась, и Аллен сквозь глухой стук расслышал, как ее шаги затихли в нескольких шагах от вагона, застыв снаружи.
Когда их плечи почти соприкоснулись, край платья Мерлин едва слышно чиркнул о ствол электромагнитной пушки — легко, будто случайно. Ее серо-зеленые глаза опустились, на секунду встретившись с взглядом Аллена. Затем она боком протиснулась мимо него, распахнула дверь и выскочила наружу. Тяжелая створка захлопнулась, и Аллен сквозь глухой стук расслышал, как ее шаги затихли в нескольких шагах от вагона, застыв снаружи.
В салоне повисло короткое, звенящее молчание. Лия откинулась на спинку кресла, лениво очерчивая пальцем ножку пустого бокала.
В салоне повисло короткое, звенящее молчание. Лия откинулась на спинку кресла, лениво очерчивая пальцем ножку пустого бокала.
— Сестрица Мерлин удалилась. Это моя личная демонстрация доброй воли, — бросила она так небрежно, словно объясняла, почему со стола унесли остывшее блюдо, и тут же добавила:— Вообще-то, она отвечает за мою безопасность.
— Сестрица Мерлин удалилась. Это моя личная демонстрация доброй воли, — бросила она так небрежно, словно объясняла, почему со стола унесли остывшее блюдо, и тут же добавила:
— Вообще-то, она отвечает за мою безопасность.
Аллен поднял с колен электромагнитную пушку. Призрачно-синие искры на секунду погасли, когда он переложил ее, устроив ствол поперек края стола. Спусковой крючок теперь смотрел на запыленное окно, а смертоносное дуло — в темный угол вагона. Пальцы разжались, но далеко от рукояти он их не убрал: запястье легло на полированное дерево, а кончики ногтей оказались всего в ладони от триггера.
Аллен поднял с колен электромагнитную пушку. Призрачно-синие искры на секунду погасли, когда он переложил ее, устроив ствол поперек края стола. Спусковой крючок теперь смотрел на запыленное окно, а смертоносное дуло — в темный угол вагона. Пальцы разжались, но далеко от рукояти он их не убрал: запястье легло на полированное дерево, а кончики ногтей оказались всего в ладони от триггера.
Лия бросила короткий взгляд на оружие, затем на руку Аллена. Уголки ее губ дернулись, но улыбка так и не родилась. Она опустила бокал и подалась вперед, выпрямив спину. Столик был крошечным, и этого легкого движения хватило, чтобы сократить расстояние между ними едва ли не до полушага.
Лия бросила короткий взгляд на оружие, затем на руку Аллена. Уголки ее губ дернулись, но улыбка так и не родилась. Она опустила бокал и подалась вперед, выпрямив спину. Столик был крошечным, и этого легкого движения хватило, чтобы сократить расстояние между ними едва ли не до полушага.
Аллен почувствовал исходящий от нее запах. Никаких изысканных духов — лишь терпкий дух древесного угля из ванной печурки, смешанный с едва уловимой, сладковатой ноткой женской кожи.
Аллен почувствовал исходящий от нее запах. Никаких изысканных духов — лишь терпкий дух древесного угля из ванной печурки, смешанный с едва уловимой, сладковатой ноткой женской кожи.
— У тебя и впрямь выходит по двадцать тысяч тонн в день? — в ее голосе прозвучало искреннее изумление.
— У тебя и впрямь выходит по двадцать тысяч тонн в день? — в ее голосе прозвучало искреннее изумление.
— Это предельная мощность механизмов, — спокойно отозвался Аллен. — Сейчас рабочих рук катастрофически не хватает, так что даже десять тысяч в сутки выдать — уже подвиг.
— Это предельная мощность механизмов, — спокойно отозвался Аллен. — Сейчас рабочих рук катастрофически не хватает, так что даже десять тысяч в сутки выдать — уже подвиг.
— Мой самый богатый рудник на юге дает от силы восемь тысяч цзиней в день, — Лия покачала головой, не скрывая потрясения. — Да то, что твои машины штампуют за сутки, превосходит годовую добычу всех моих южных копей вместе взятых!
— Мой самый богатый рудник на юге дает от силы восемь тысяч цзиней в день, — Лия покачала головой, не скрывая потрясения. — Да то, что твои машины штампуют за сутки, превосходит годовую добычу всех моих южных копей вместе взятых!
Аллен промолчал, позволяя ее словам повиснуть в густеющем воздухе.
Аллен промолчал, позволяя ее словам повиснуть в густеющем воздухе.
— Направляясь в Северный Край, я рассчитывала найти здесь крупные залежи, но никак не ожидала встретить этакое чудовище вроде тебя... и сборочную линию, способную выдавать по двадцать тысяч тонн ежедневно, — Лия подняла глаза, в упор глядя на него. — Ты понимаешь, что вообще значит эта цифра — двадцать тысяч тонн в день?
— Направляясь в Северный Край, я рассчитывала найти здесь крупные залежи, но никак не ожидала встретить этакое чудовище вроде тебя... и сборочную линию, способную выдавать по двадцать тысяч тонн ежедневно, — Лия подняла глаза, в упор глядя на него. — Ты понимаешь, что вообще значит эта цифра — двадцать тысяч тонн в день?
Аллен прекрасно понимал. В этом застрявшем в средневековье мире наберется не так много семей, у которых наберется хотя бы десяток цзиней железа на все хозяйство — и то самого паршивого, обыкновенного, а не драгоценной рафинированной стали, ценность которой превышала простое железо в сотни раз. Одна стандартная армейская сабля из чистой стали весила около сорока цзиней. Если же сопоставить это с его прежним миром, где в 2025 году мировое производство стали составляло около 1,85 миллиарда тонн в год (в среднем чуть больше пяти миллионов тонн в сутки на всю планету) — его собственная линия выдавала колоссальный объем высококлассного металла, чья ценность исчислялась астрономическими суммами. Сейчас один-единственный человек способен был снабжать сталью весь этот дикий мир, да еще и с избытком.
Аллен прекрасно понимал. В этом застрявшем в средневековье мире наберется не так много семей, у которых наберется хотя бы десяток цзиней железа на все хозяйство — и то самого паршивого, обыкновенного, а не драгоценной рафинированной стали, ценность которой превышала простое железо в сотни раз. Одна стандартная армейская сабля из чистой стали весила около сорока цзиней. Если же сопоставить это с его прежним миром, где в 2025 году мировое производство стали составляло около 1,85 миллиарда тонн в год (в среднем чуть больше пяти миллионов тонн в сутки на всю планету) — его собственная линия выдавала колоссальный объем высококлассного металла, чья ценность исчислялась астрономическими суммами. Сейчас один-единственный человек способен был снабжать сталью весь этот дикий мир, да еще и с избытком.
— И все же, на сколько дней тебе хватит этой рудной жилы? — не унималась Лия. — Есть ли у тебя люди, способные запустить этот конвейер на полную мощность? И главное — как ты собираешься все это вывозить?
— И все же, на сколько дней тебе хватит этой рудной жилы? — не унималась Лия. — Есть ли у тебя люди, способные запустить этот конвейер на полную мощность? И главное — как ты собираешься все это вывозить?
Аллен скользнул взглядом по ее безупречному, точеному личику:
Аллен скользнул взглядом по ее безупречному, точеному личику:
— Мне самому требуется чудовищное количество рафинированной стали.
— Мне самому требуется чудовищное количество рафинированной стали.
Не давая Лие вставить ни слова, он извлек из кармана сияющий гладкий снаряд и положил перед ней на стол. Стоило ему лишь легко коснуться металла кончиком пальца, как патрон прямо у нее на глазах растворился в воздухе.
Не давая Лие вставить ни слова, он извлек из кармана сияющий гладкий снаряд и положил перед ней на стол. Стоило ему лишь легко коснуться металла кончиком пальца, как патрон прямо у нее на глазах растворился в воздухе.
Глаза Лии округлились. На ее изящном личике отразился суеверный ужас, сменившийся внезапным прозрением:
Глаза Лии округлились. На ее изящном личике отразился суеверный ужас, сменившийся внезапным прозрением:
— Пространственная техника... Разумеется!
— Пространственная техника... Разумеется!
Аллен сжал руку в кулак:
Аллен сжал руку в кулак:
— Что еще за пространственная техника?
— Что еще за пространственная техника?
Лия звонко рассмеялась:
Лия звонко рассмеялась:
— Истинный аристократ, а даже не в курсе пробуждения собственной крови! Впрочем... логично, учитывая, что ты всего лишь наследник захудалого баронства.
— Истинный аристократ, а даже не в курсе пробуждения собственной крови! Впрочем... логично, учитывая, что ты всего лишь наследник захудалого баронства.
Заметив промелькнувшую на лице Аллена тень нетерпения, Лия благоразумно умолкла.
Заметив промелькнувшую на лице Аллена тень нетерпения, Лия благоразумно умолкла.
— Вернемся к делам. Позже сестрица Мерлин введет тебя в курс дела.
— Вернемся к делам. Позже сестрица Мерлин введет тебя в курс дела.
Аллен чуть подобрал пальцы, лежавшие на кромке стола, но кулака сжимать не стал.
Аллен чуть подобрал пальцы, лежавшие на кромке стола, но кулака сжимать не стал.
— Изначально я ехала в Северный Край за рудниками, — заговорила Лия, подхватив бокал, лениво взболтав янтарную жидкость и пригубив ее так, что капля влаги осталась на ее нижней губе. — Кое о чем договориться удалось, но теперь я вижу, что самый богатый рудник здесь — это ты, Аллен Альберт.
— Изначально я ехала в Северный Край за рудниками, — заговорила Лия, подхватив бокал, лениво взболтав янтарную жидкость и пригубив ее так, что капля влаги осталась на ее нижней губе. — Кое о чем договориться удалось, но теперь я вижу, что самый богатый рудник здесь — это ты, Аллен Альберт.
Она звонко поставила бокал на стол.
Она звонко поставила бокал на стол.
— Но вывезти твои богатства мне не под силу. Двадцать тысяч тонн в день! Мой караван, даже будучи забит под завязку, за один рейс увозит от силы пару тысяч цзиней. Это капля в море. Физически невозможно. Именно поэтому... я приехала покупать вовсе не сталь.
— Но вывезти твои богатства мне не под силу. Двадцать тысяч тонн в день! Мой караван, даже будучи забит под завязку, за один рейс увозит от силы пару тысяч цзиней. Это капля в море. Физически невозможно. Именно поэтому... я приехала покупать вовсе не сталь.
Брови Аллена чуть шевельнулись.
Брови Аллена чуть шевельнулись.
— Я приехала купить тебя.
— Я приехала купить тебя.
Вагон наполнился тяжелой, плотной тишиной. Сквозь обшивку доносился мерный, утробный грохот — это приемные бункеры за стеной жадно заглатывали новую руду.
Вагон наполнился тяжелой, плотной тишиной. Сквозь обшивку доносился мерный, утробный грохот — это приемные бункеры за стеной жадно заглатывали новую руду.
— Купить меня? И как же ты себе это представляешь? — холодно произнес Аллен.
— Купить меня? И как же ты себе это представляешь? — холодно произнес Аллен.
— Куплю твою сталь, твои печи, куплю тебя самого, — Лия говорила неторопливо, чеканя каждый слог. — Поедешь со мной на юг. Рудники будут твоими, рабочие руки — твоими, все, чего ни попросишь, я положу к твоим ногам. С тебя — технологии, с меня — любые ресурсы и охрана. Прибыль от продажи стали делим пополам.
— Куплю твою сталь, твои печи, куплю тебя самого, — Лия говорила неторопливо, чеканя каждый слог. — Поедешь со мной на юг. Рудники будут твоими, рабочие руки — твоими, все, чего ни попросишь, я положу к твоим ногам. С тебя — технологии, с меня — любые ресурсы и охрана. Прибыль от продажи стали делим пополам.
Аллен молча смотрел на нее.
Аллен молча смотрел на нее.
Раннее солнце пробивалось сквозь грязноватое стекло, выхватив из полумрака ее лицо. Тончайшие черты, миниатюрное личико, безупречно очерченная линия подбородка, высокие, но не вычурные скулы, идеально державшие изгиб щек. В косых лучах света пушок на ее щеках казался почти прозрачным, отливая мягким золотом.
Раннее солнце пробивалось сквозь грязноватое стекло, выхватив из полумрака ее лицо. Тончайшие черты, миниатюрное личико, безупречно очерченная линия подбородка, высокие, но не вычурные скулы, идеально державшие изгиб щек. В косых лучах света пушок на ее щеках казался почти прозрачным, отливая мягким золотом.
— Деньги? — глядя прямо в глаза девушке, тихо вымолвил Аллен. — Для меня они пустой звук. Мне они не нужны.
— Деньги? — глядя прямо в глаза девушке, тихо вымолвил Аллен. — Для меня они пустой звук. Мне они не нужны.
Повисла долгая пауза.
Повисла долгая пауза.
Лия откинулась на спинку кресла, положив ладонь на край стола и рассеянно выписывая круги пальцем по полированному дереву, словно там все еще стоял бокал. Движение было едва заметным, но оно натянуло рукав платья до самого локтя. Ткань на плечах дрогнула под напором спинки, и воротник невольно скользнул вбок на полдюйма.
Лия откинулась на спинку кресла, положив ладонь на край стола и рассеянно выписывая круги пальцем по полированному дереву, словно там все еще стоял бокал. Движение было едва заметным, но оно натянуло рукав платья до самого локтя. Ткань на плечах дрогнула под напором спинки, и воротник невольно скользнул вбок на полдюйма.
На свет показался изгиб ключицы — хрупкий, тонкий, с настолько прозрачной кожей, что под ней проступала едва заметная синева вен. Это выглядело не нарочито, а естественно: просто такой пошив, стоило лишь чуть качнуться, как ткань норовила соскользнуть. Взгляд Аллена на миг задержался на этой бледной ямке, а затем резко отвернулся.
На свет показался изгиб ключицы — хрупкий, тонкий, с настолько прозрачной кожей, что под ней проступала едва заметная синева вен. Это выглядело не нарочито, а естественно: просто такой пошив, стоило лишь чуть качнуться, как ткань норовила соскользнуть. Взгляд Аллена на миг задержался на этой бледной ямке, а затем резко отвернулся.
Тягостную тишину прервал он сам:
Тягостную тишину прервал он сам:
— Ты обеспечиваешь меня рудой и рабочими, но вся добытая сталь в первую очередь идет на удовлетворение моих нужд.
— Ты обеспечиваешь меня рудой и рабочими, но вся добытая сталь в первую очередь идет на удовлетворение моих нужд.
Лия плавным движением одернула юбку. Пурпурный подол натянулся еще сильнее, туго обтянув бедра и подчеркнув округлость поднявшейся груди. Подперев точеный подбородок изящной ручкой, она обронила взглядом, в котором затаилась маслянистая влага:
Лия плавным движением одернула юбку. Пурпурный подол натянулся еще сильнее, туго обтянув бедра и подчеркнув округлость поднявшейся груди. Подперев точеный подбородок изящной ручкой, она обронила взглядом, в котором затаилась маслянистая влага:
— И сколько же тебе требуется стали?
— И сколько же тебе требуется стали?
Аллен погрузился в раздумья, храня молчание.
Аллен погрузился в раздумья, храня молчание.
Рука Лии соскользнула со стола и легла на колени, а сама она удобнее устроилась в кресле. Взгляд Аллена невольно проскользнул ниже ее ладони...
Рука Лии соскользнула со стола и легла на колени, а сама она удобнее устроилась в кресле. Взгляд Аллена невольно проскользнул ниже ее ладони...
И тут он заметил ее ступни.
И тут он заметил ее ступни.
Под низким столиком Лия сидела босиком. Пол в вагоне был застелен темно-серым, короткошерстным ковром, на котором ее ноги казались почти нереально, ослепительно белыми — эта белизна резала глаз в теплом, желтоватом свете лампы. Пальчики чуть поджались, ногти — безупречно ровные, без единой капли лака, сияли чистым, нежным розоватым глянцем. Тончайшие щиколотки выдавали хрупкость кости, под кожей отчетливо проступал изгиб выпирающих косточек.
Под низким столиком Лия сидела босиком. Пол в вагоне был застелен темно-серым, короткошерстным ковром, на котором ее ноги казались почти нереально, ослепительно белыми — эта белизна резала глаз в теплом, желтоватом свете лампы. Пальчики чуть поджались, ногти — безупречно ровные, без единой капли лака, сияли чистым, нежным розоватым глянцем. Тончайшие щиколотки выдавали хрупкость кости, под кожей отчетливо проступал изгиб выпирающих косточек.
Они двигались. Едва заметно, не специально. Пальчики то сжимались, то распрямлялись вновь, словно отбивая невидимый ритм ее мыслей. Темный ворс ковра лишь подчеркивал ослепительное сияние белой кожи.
Они двигались. Едва заметно, не специально. Пальчики то сжимались, то распрямлялись вновь, словно отбивая невидимый ритм ее мыслей. Темный ворс ковра лишь подчеркивал ослепительное сияние белой кожи.
Аллен вновь отвел взгляд, уставившись в оконное стекло. На мутноватой поверхности отражался ее безупречный профиль.
Аллен вновь отвел взгляд, уставившись в оконное стекло. На мутноватой поверхности отражался ее безупречный профиль.
Лия откинулась на спинку, и воротник на ее плече съехал еще на пару миллиметров. Кожа ниже ключицы ловила лучи утреннего солнца, покрываясь тончайшим матовым сиянием — не испарина, а естественный, живой бархат разгоряченной кожи.
Лия откинулась на спинку, и воротник на ее плече съехал еще на пару миллиметров. Кожа ниже ключицы ловила лучи утреннего солнца, покрываясь тончайшим матовым сиянием — не испарина, а естественный, живой бархат разгоряченной кожи.
«Она делает это специально», — промелькнуло в голове у Аллена. Ну, или по крайней мере, не без умысла. Подергивание пальцев на ногах — это, может, и рефлекс, но вот небрежно оставленный на плече воротник... это точно режиссура.
«Она делает это специально», — промелькнуло в голове у Аллена. Ну, или по крайней мере, не без умысла. Подергивание пальцев на ногах — это, может, и рефлекс, но вот небрежно оставленный на плече воротник... это точно режиссура.
Танцующие босые ступни, мимолетные соблазнительные изгибы, помноженные на тончайшие, кукольные черты лица.
Танцующие босые ступни, мимолетные соблазнительные изгибы, помноженные на тончайшие, кукольные черты лица.
В груди Аллена поднималась глухая, сгущающаяся волна.
В груди Аллена поднималась глухая, сгущающаяся волна.
Заметив, что он по-прежнему молчит, Лия подалась вперед, выпрямившись и опершись локтями о край стола. Сложив руки на груди, она чуть приподняла ткань платья, акцентируя каждую линию.
Заметив, что он по-прежнему молчит, Лия подалась вперед, выпрямившись и опершись локтями о край стола. Сложив руки на груди, она чуть приподняла ткань платья, акцентируя каждую линию.
И это тоже было сделано намеренно.
И это тоже было сделано намеренно.
Не дешевое, вульгарное заигрывание, а нечто гораздо более изощренное. Она прекрасно знала свои сильные стороны, знала, какой угол наклона, какой свет и какой жест заставят любого мужчину потерять дар речи. Ее искусство обольщения было отточено до такой степени, что отличить где игра, а где подлинный порыв, не смог бы никто.
Не дешевое, вульгарное заигрывание, а нечто гораздо более изощренное. Она прекрасно знала свои сильные стороны, знала, какой угол наклона, какой свет и какой жест заставят любого мужчину потерять дар речи. Ее искусство обольщения было отточено до такой степени, что отличить где игра, а где подлинный порыв, не смог бы никто.

Комментарии

Загрузка...