Землетрясение в жилах дракона на Горе Цзиньцзинь обрушило две горные вершины, вызвав потрясение как при дворе, так и среди простых людей. К тому же из-за бесследного исчезновения нескольких отпрысков знатных семейств по всему Цзиньлин поползли слухи и подозрения. Когда у подножия горы, на речной косе, обнаружили тело молодого господина Чжэна и едва живую барышню Сюй, чей рассказ о пережитом пролил свет на события того дня, поднялась невиданная буря.
Людям в Цзиньлин казалось невероятным, что некие неизвестные в черном осмелились ни во что не ставить даже детей из знатных родов и резали их как траву. Говорили разное: одни винили зловещие секты, другие — банды контрабандистов, и даже сам Сын Неба созвал сановников на допрос, приказав провести строжайшее расследование. Однако дни шли, обыски не давали никаких зацепок, а столичный мэр сбился с ног и не знал, что доложить, чуть не поседев от терзаний.
Бо Цзинхуань, долго не добившийся никаких успехов, сурово отчитывал подчиненных:
— Раз в момент обрушения вершин многие видели людей в черном, как вышло, что до сих пор нет никаких зацепок, и в цзянху о них ничего не слышно?
Стоявший на коленях внизу Хэ Ань невозмутимо доложил:
— Докладываю маркизу: летом Гора Цзиньцзинь закрыта для прохода, откуда там взяться сотне собравшихся людей? Твоего дознания с мэром столицы удостоился тот самый дозорный — он признался, что испугался землетрясения, а из-за сумерек и слабого зрения принял за людей тени деревьев.
Бо Цзинхуань ударил по подлокотнику кресла, и его голос зазвучал еще суровее:
— Разве тени деревьев преследовали и барышню Сюй? Гора Цзиньцзинь издавна славилась мирным нравом, с чего бы ей трястись без всякой причины?
Хэ Ань не растерялся и ответил спокойно и твердо:
— Ни обвал гор, ни землетрясения не подвластны людской воле. В недрах Горы Цзиньцзинь таятся бесчисленные пещеры, и дозорный страж говорил, что, возможно, за долгие годы своды просели, вызвав провал почвы. Что же до тех, кто гнался за барышней Сюй, то, проведя расследование, подчиненный подозревает разбойников из селения Баймэньшань, что близ горы Лунваншань — эта сбродная братия вечно промышляет похищениями людей ради выкупа.
Хотя в этих ответах и прослеживалась логика, Бо Цзинхуань всё равно отказывался верить:
— Если ради выкупа, почему они убивали, а не захватывали живьем?
В словах Хэ Аня нельзя было найти ни единого изъяна:
— Прошу маркиза немного подождать: я уже отправил людей в селение Баймэньшань с тайной проверкой, скоро будет весть.
Бо Цзинхуань сгорал от нетерпения, но иных зацепок не было, и ему оставалось лишь махнуть рукой, приказывая всем разойтись и заняться делом.
Хэ Ань откланялся, вышел за ворота поместья маркиза и сел в скромную крытую повозку.
Кучер взмахнул кнутом, проехал полгорода и свернул в тихий переулок. Навстречу им двигалась черная карета с опущенными занавесками. В тот миг, когда их окна равнялись, внезапно перепрыгнул человек в черном, опустился на колени и поклонился:
— Приветствую младшего посланника.
Вся природная покорность Хэ Аня испарилась. Его застенчивое белое лицо приобрело два оттенка холода, три — яда и пять — безжалостности. Он словно превратился в другого человека — тонкую, острую и холодную ледяную иглу, способную хладнокровно свести человека в могилу.
— Есть ли вести от старшего посланника?
Голова человека в черном прижалась к земле еще ниже:
— Новостей пока нет.
Хэ Ань легко провел ногтем по кончику пальца, говоря совершенно спокойно:
— Не может же быть, чтобы главари двух сект и сотня людей вот так просто исчезли?
На лбу у человека в черном выступил пот:
— Докладываю господину: после отхода наших братьев мы провели тайную разведку, но места провалов засыпало рухнувшими вершинами, и ландшафт изменился до неузнаваемости — раскопать там что-либо решительно невозможно.
После обвала гор произошло еще два толпа, так что люди в императорской усыпальнице наверняка были еще живы. Помимо ожидания, иного выхода не оставалось. Поразмыслив немного, Хэ Ань произнес:
— Шуму в последнее время поднялось слишком много, прикажи всем затаиться поглубже, никому не разрешаю своевольничать. Как поступили с телами знатных юношей?
Глубоко зарытые тела братья вытащили под покровом ночи, а землю разровняли, так что следов преступления обнаружить не удастся вовек. Человек в черном помедлил мгновение и добавил:
— Говорят, Вэй Куан тайком оставил в живых одну женщину и увел ее с собой в усыпальницу.
Из-за такой малости возникли лишние хлопоты, Секта Небесных Звезд — и впрямь сборище никчемных глупцов, — тихо произнес Хэ Ань, и каждое его слово заставляло трепетать. — Сбросьте тела в селение Баймэньшань, и чтобы никаких больше оплошностей! Если кто-нибудь обнаружит хоть малейшую зацепку, живым не уйдет никто.
Человек в черном покрылся холодным потом и, уткнувшись лбом в землю, дал обещание.
Хэ Ань равнодушно приподнял брови и словно сам к себе обратился:
— И надо же было первому поручению Маркиза Вэйнина оказаться именно этим. Жаль, придется искать другие пути, чтобы вновь заслужить его доверие.
Время текло незаметно, и смерть, подобно невидимой безмолвной сети, опускалась на них сверху.
Су Сюань изо всех сил старался обследовать каждый проход: одни оказались наглухо завалены, в других еще не остыл жар после пожара — кругом царила безнадежность. Он попытался придумать что-то еще, но под истощающим бременем внутренних и внешних ран свалился с ног, впав в непрекращающийся жар. Несколько раз теряя сознание и приходя в себя, он обнаруживал, что по-прежнему заперт в тесной каменной келье, а сидевшая рядом Жуань Цзиньян дошла до крайнего изнеможения.
Девочка опустила голову, устроив его голову на коленях, и, заметив, что он открыл глаза, пролепетала без всяких сил:
— Ты... проснулся...
Су Сюань, израненный и больной, тоже ослаб до предела, но пережитые опасности закалили его выносливость. Видя, что она обезвожена, а каждое слово отнимает у нее крохи дыхания, он попытался остановить ее.
Однако Жуань Цзиньян слишком долго провела в одиноком дозоре, ее тело и разум истощились, а мысли путались и не подчинялись воле. Она продолжала бормотать:
— Я так сильно хотела... увидеть тебя снова... Бабушка велела мне забыть... но я... помню... я люблю тебя...
Су Сюань приподнялся, придерживая ее, и посмотрел на изможденное лицо девочки и ее потрескавшиеся, обветренные губы. Она, столь плаксивая прежде, способная заливаться слезами горечи, словно омытые росой грушевые цветы, вызывавшая особое умиление, теперь превратилась в иссохший, готовый опасть комочек мха.
У Жуань Цзиньян кружилась голова, в глазах двоилось, и она прерывисто шептала:
— Я так сильно люблю... но я такая никчемная... если бы можно было... отдать мою жизнь... чтобы ты выбрался наружу... как было бы хорошо...
Сердце Су Сюаня словно пронзила игла. Забыв про приличия, он откинул со лба ее растрепанные прядки:
— Нуну.
Ресницы девочки чуть дрогнули, и на устах промелькнула слабая улыбка:
— Ты позвал меня... должно быть, это сон...
Жуань Цзиньян в полузабытьи прижалась щекой к его нетронутому раной плечу, выказывая чуть робкое недовольство:
— Мне часто снилось... будто ты уносишь меня... в облака, а ты... вечно не хочешь запомнить... мое имя...
Видя, что она вот-вот потеряет сознание, Су Сюань качнул ее за руку, силясь вернуть в реальность:
— Нуну — именно так.
Жуань Цзиньян словно наполовину пребывала во сне, а наполовину парила где-то вдали, и голос ее звучал не громче летучей пылинки:
— Увидеть тебя... какое счастье...
Су Сюань больше не мог сдерживаться. Наклонившись, он легко коснулся ее кровоточащих губ:
— Очнись.
Девочка наконец распахнула ресницы и уставилась на него прекрасными, полными изумления глазами, словно сомневаясь, не обман ли ей мерещится.
Су Сюань снова наклонился и легонько поцеловал ее. Их губы, одинаково иссушенные, пахли кровью.
Жуань Цзиньян издала тихий всхлип, хотя слез уже не осталось, и изо всех сил обвила его руками:
— Су Сюань! Су Сюань...
— Очнись, умоляю, не засыпай. — Су Сюань шарил по одежде, пытаясь отыскать хоть что-то, что могло бы поддержать в ней дух. Уходя из тайной комнаты, он захватил горсть золотых и серебряных украшений на случай метательного оружия, и теперь у него остался лишь один белый нефритовый браслет. Вложив его в ее ладонь, он проговорил: — Потерпи, я пойду поищу выход и непременно выведу тебя отсюда.
Жуань Цзиньян сжала браслет — в ее взгляде смешались привязанность и отчаяние, а голос осип настолько, что едва звучал:
— Я так сильно люблю... в следующей жизни... я...
В уголке рта девочки выступила кровь, лицо поблекло и осунулось, словно у цветка, что собирался завянуть, так и не успев распуститься.
Су Сюань вырвал ее из кошмара тринадцатилетней судьбы, но на сей раз спасти ее не удавалось. Видеть ее увядание собственными глазами причиняло ему незнакомую прежде, острую до боли тоску, и он крепко прижал к себе ее теплое, обмякшее тело.
Откуда-то повеяло ледяным ветерком. Он завыл, словно жалобный стон из подземного царства, и Су Сюань резко поднял голову, а в его глазах вспыхнул и ослепительно засиял свет.
Ночной жемчуг излучал тусклое сияние, выхватывая из темноты бесчисленные крошечные крупицы черной сажи, что клубами вылетали из проема двери после недавнего пожара.
— Нуну! Ветер! Держись, мы сможем выбраться!

Комментарии

Загрузка...