Су Сюань приложил немало усилий, чтобы подавить действие яда, и наконец смог подняться на ноги. Хотя цена этого оказалась ужасающей, по сравнению с Вэй Фэном и Старшим посланником, чьи тела остались лежать в гробнице, ему еще повезло.
В Мавзолее нельзя было задерживаться — чем дольше они здесь оставались, тем хуже становилось положение. Нужно было любой ценой найти выход. Су Сюань шаг за шагом продвигался вперед, опираясь на Жуань Цзиньян. Пройдя совсем немного, оба уже обливались потом, но, к счастью, все ловушки на их пути к этому моменту были уже разрушены. Факелы в небольшой комнате давно прогорели, и в свете жемчужины ночного сияния, после того как медный пест разбил еще один участок стены, показались два прохода. В одном из них каменная рама уже дала трещину, поэтому они двинулись ко второму дверному проему.
Стены и потолок этого коридора были выложены мелким кирпичом, воздух здесь казался суше, а поверхность камней была покрыта слоем пыли. Ловушки уже были обезврежены, но в самом конце проход резко уходил вниз. Едва они ступили туда, Жуань Цзиньян, чье лицо мгновенно покрылось холодным потом, впилась тонкими пальцами в плечо Су Сюаня.
Ее нельзя было винить. Везде, куда дотягивался свет жемчужины, земля была усеяна человеческими останками. Их было так много, что они лежали в несколько слоев. Вероятно, из-за сухости воздуха тела за долгие годы не истлели, превратившись в иссохшие мумии. Их черные провалы глазниц выглядели куда страшнее, чем просто белые кости. Су Сюань присмотрелся: в основном это были молодые крепкие мужчины. На телах виднелись следы от ударов топоров и мечей — скорее всего, это были мастера, возводившие гробницу.
Сотни трупов, сгрудившихся вокруг в абсолютной тишине, заставили даже Су Сюаня почувствовать, как по спине пробежал холодок. Опасаясь вредоносной энергии мертвецов, он велел Жуань Цзиньян прикрыть нос и рот платком. Осмотревшись, он заметил узкий проход, ведущий в каменную залу. Не успели они сделать и шага, как раздался окрик, эхом отразившийся от стен и поднявший облако пыли.
— Кто здесь?
— Это вы, Старший посланник, или глава Вэй?
Очевидно, Старший посланник оставил здесь людей охранять выход, и свет их жемчужины привлек внимание часовых.
Потолок залы имел форму конуса, напоминая юрту кочевников. Внутри были расставлены бесчисленные изысканные бронзовые изделия: одни — размером с повозку, другие — крошечные, словно светильники. Все они покрылись ржавчиной и потемнели. В самом дальнем углу стояли двое, охраняя полуоткрытую каменную дверь.
Чжоу Бао сжал рукоять меча, чувствуя, как внутри все сжалось от тревоги.
Старший посланник ушел искать Вэй Фэна и не вернулся, факелы давно погасли, и двое оставленных стражников изнывали от нетерпения. Однако правила Павильона Утра и Вечера были суровы: даже видя выход перед собой, они не смели ослушаться приказа. К тому же эта дверь была необычной — им пришлось немало поломать голову, прежде чем удалось открыть ее, используя паз в основании. Золотой лотос на ручке был лишь приманкой, трогать его было нельзя: стоило кому-то по неосторожности потянуть за него, как вся конструкция обрушилась бы, похоронив под собой любого, у кого не было крыльев, чтобы улететь из гробницы.
В этой гнетущей тишине даже чувство времени исчезло. Когда Чжоу Бао и его напарник наконец дождались появления людей, их радость сменилась тревогой. В ответ на их крик не донеслось ни звука, и стражники мгновенно перешли в боевую готовность.
Из коридора выплыло пятно света. Человек, несший его, был одет в такую же черную одежду, что и остальные члены Павильона, и закрывал лицо повязкой. Он казался раненым: его шаги были нетвердыми, а походка шаткой.
Подозрения Чжоу Бао немного утихли, но он по-прежнему был начеку:
— Кто из наших? Назовись!
Человек издал стон, прислонился к бронзовому треножнику и сполз по нему, словно обессилев и потеряв сознание. Жемчужина, освещавшая путь, оказалась прижата краем его одежды, и свет ее потускнел, оставив лишь смутный силуэт.
Чжоу Бао колебался, но не решался отойти от каменной двери, поэтому жестом приказал напарнику подойти и проверить чужака. В тот момент, когда напарник, сжимая меч, приблизился, в зале внезапно стало темно — свет погас окончательно.
Чжоу Бао сразу понял, что дело плохо. В ту же секунду со свистом в него полетело несколько скрытых метательных орудий.
Их сила и скорость были такими, каких Чжоу Бао не встречал за всю свою жизнь. Он из последних сил отбил три клинка, но четвертый, пройдя мимо, вонзился в каменную дверь рядом с его шеей, высекая искры. Вспыхнула острая боль, и, коснувшись шеи, Чжоу Бао обнаружил, что пальцы стали липкими от крови.
Он все же не смог увернуться. Неизвестное оружие вошло в легкие, парализуя половину тела. Издав отчаянный вопль, Чжоу Бао с силой провернул золотой лотос на дверной ручке.
В ту же секунду началось разрушение. По всей зале раздался жуткий грохот.
Свет снова вспыхнул, освещая то, как кирпичи на потолке начали обваливаться один за другим, и потоки песка хлынули вниз, подобно воде. Сквозь эту пелену к нему стремительно летела черная фигура.
Харкая кровью, Чжоу Бао изо всех сил пытался захлопнуть каменную дверь, поклявшись утащить врага за собой в могилу.
Вибрация усиливалась, из узкого прохода донесся слабый испуганный вскрик девушки.
Размытая черная тень, уже оказавшаяся перед ним, внезапно замерла и с невероятной быстротой бросилась в сторону, откуда раздался звук.
Мелкий песок, проникая повсюду, засыпал Чжоу Бао с головой. Грохот становился все чаще и сильнее. Он уже не мог соображать, почему враг бросил выход, находившийся в шаге от него, и вернулся назад. Обрушившиеся камни и песок поглотили всё.
Тень, окутанная облаком пыли, словно метеор, ворвалась в комнату и едва не врезалась в каменный стол. К счастью, кто-то вовремя выставил руку, и они, прокувыркавшись по земле, остановились. Один из них задел краем стола и вскрикнул от боли.
Жуань Цзиньян, беспомощно распластавшись на полу, плакала от боли. Но, забыв о себе, она поспешила проверить Су Сюаня: когда рушился потолок, он, прикрывая ее, сорвался с места, и его раны наверняка вновь открылись.
Жемчужина выпала из рук Су Сюаня и покатилась по полу, освещая его неподвижное тело. Жуань Цзиньян ощупала его и обнаружила, что ее пальцы в крови. Переведя дух, она быстро оторвала кусок от своего платья и начала заново перевязывать его раны.
Ее сердце колотилось, все тело дрожало. Она ненавидела себя за то, что снова стала для него обузой и ничем не может помочь. Место на виске, которое она ударила при падении, пульсировало от боли, но вдруг чья-то рука коснулась ее головы, мягко массируя и разгоняя боль.
— Су Сюань! — вскрикнула она, и из глаз хлынули слезы.
Су Сюань терял сознание лишь на краткий миг. Куда тяжелее было осознать печаль и отчаяние, нахлынувшие после пробуждения.
Выход был так близко, но из-за того, что у него не хватило сил контролировать удар, они промахнулись, потеряв единственный шанс. Теперь гробница стала их ловушкой, и она тоже будет замурована здесь заживо.
Видя, что Су Сюань молчит, Жуань Цзиньян оторвала еще кусок рукава, чтобы перевязать рану на его плече, но он перехватил ее руку.
— Прости. Я не смог справиться с ситуацией, и враг уничтожил наш путь к спасению.
Глядя на него, Жуань Цзиньян больше не могла сдерживаться и разрыдалась:
— Если бы не я, ты бы не получил таких ран! Почему ты просишь прощения? Возможно, небесам было угодно, чтобы я умерла здесь, но из-за меня ты потерял столько крови и напрасно рискуешь жизнью. Я так ненавижу себя за то, что оказалась такой бесполезной... лучше бы я умерла раньше...
Слезы катились по ее запыленному лицу, падая на одежду. В ее словах было столько самобичевания, что сердце Су Сюаня сжалось от боли.
— Ты стала невинной жертвой злодеев, в чем твоя вина? Вини только меня и мою недостаточно отточенную технику.
Жуань Цзиньян, задыхаясь от рыданий, выдавила:
— Ты один сражался с таким количеством головорезов и при этом еще защищал меня, это было так трудно... Почему небеса так несправедливы, вечно обрекая хороших людей на такие страдания?
Чем больше она думала об этом, тем печальнее ей становилось. Су Сюань, напротив, постепенно успокаивался.
— Ты когда-нибудь слышала о гексаграмме «Фоу» из Книги Перемен?
Жуань Цзиньян в замешательстве посмотрела на него.
Острая боль в груди не давала ему пошевелиться, и, лежа на спине, он объяснил:
— Мой учитель редко гадал, но его предсказания всегда сбывались. Когда-то он сделал расклад для меня и выпала именно эта гексаграмма. «Фоу» — это отсутствие гармонии, неблагоприятное время для благородного мужа, великое уходит, малое приходит. Эта гексаграмма сулила большие беды. Учитель сказал, что вхождение в мир людей не пойдет мне на пользу, и будет лучше, если я останусь в горах, совершенствуя искусство меча, и никогда не спущусь в мир красной пыли.
Жуань Цзиньян застыла, глядя на него заплаканными глазами.
Су Сюань вспомнил мудрого наставника, который когда-то давал ему советы, и его душевное смятение улеглось, а чувство вины перед собой померкло.
— Я хотел пройти весь мир, сразиться с разными мастерами, поэтому ответил учителю: жизнь человека подобна жизни поденки, я лишь хочу иметь то, чему верен, и защищать тех, в кого верю. А чем все закончится — не так уж важно. И тебе не нужно винить себя — это был мой выбор, и никто другой тут не при чем.
Слова Су Сюаня расстроили ее еще больше, а в носу защипало.
— Я не разбираюсь в гаданиях, но даже если это предначертано судьбой, ты оказался в беде, пытаясь спасти меня. Значит ли это, что я и есть твое несчастье?
Су Сюань опешил. Увидев ее скорбные глаза и дорожки слез, смешанные с пылью на щеках, он невольно улыбнулся и, не зная, что ответить, пошутил:
— Такое прекрасное несчастье? Пожалуй, это несчастье из-за цветков персика.
Печаль Жуань Цзиньян мгновенно сменилась застенчивостью. Несмотря на грязь на лице, ее щеки вспыхнули румянцем, а на душе стало чуточку сладко.
Су Сюань, поняв, что сболтнул лишнее, слегка кашлянул:
— Учитель также говорил, что пути судьбы слишком загадочны: одно порождает другое, всё переменчиво, и нельзя верить в предсказания слепо. Кстати, если бы ты не заметила странность в двенадцатилепестковом кирпиче лотоса, я бы не смог использовать ландшафт против врага, и, скорее всего, мы бы уже погибли в той зале с сокровищами.
На самом деле результат был тем же самым: в гробнице не было ни воды, ни еды, и даже самый сильный человек не смог бы протянуть здесь дольше нескольких дней, только добавив к этому мучения от голода и жажды. Су Сюань не решился сказать это вслух и лишь тяжело вздохнул про себя.

Комментарии

Загрузка...