35. В глубине Девяти Источников
Бо Цзинхуань с невероятным выражением лица резко поднялся на ноги. Задавив поднимавшиеся эмоции, он перечитал письмо и строго спросил у принесшего послание слуги:
— Гора Цзиньцзинь — изъезженное вдоль и поперек место, на горных дорогах всюду расставлена стража. Как они могли сгинуть средь бела дня?!
Слуга принялся усердно кланяться:
— Отвечаю хоу, наш молодой господин тоже ничего не понимает. Сколько ни искали — никаких следов. Исчезла не только барышня, но и брат с сестрой из семьи Сюй, молодой господин Чжен, а также все до единого сопровождавшие их слуги.
Бо Цзинхуань уже собрался взять кисть, чтобы написать письмо, но, выведя первый иероглиф, замер. Хотя он и мог отправить послание высокопоставленным чиновникам, чтобы задействовать в поискох еще больше людей, он опасался, что излишняя шумиха приведет к распространению слухов и запятнает репутацию красавицы. Поколебавшись мгновение, он изменил решение и окликнул:
— Хэ Ань!
Из-за дверей кабинета шагнул аккуратный и опрятный слуга и опустился на одно колено перед письменным столом:
— Подчиненный здесь.
Бо Цзинхуань скомкал листок бумаги в комок, подавляя снедавшую его тревогу и смятение:
— Немедленно отправь людей разузнать, что произошло с пропавшими молодыми господами и барышнями, а также какова причина подземных толчков и есть ли между этими событиями связь. Во что бы то ни стало отыщите чжуцзюнь, постарайся сделать всё как можно более скрытно.
Хэ Ань, не выказав на лице ни единой эмоции, опустил взгляд:
— Слушаюсь.
Еще со времен Горы Цзюхуа Старший посланник испытывал к Су Суаню странную, ни на что не похожую неприязнь, словно у него в уголке глаза застряла тонкая заноза, которую ему безумно хотелось выковырять. Однако стоило ему сделать движение, как Чэн Синь непременно вставала на пути, а за спиной у Су Суаня стоял весь Дворец Чжэньян — открытое противостояние сулило непредсказуемые последствия. Поразмыслив как следует, он решил временно отступить.
Кто же знал, что на этот раз во время поисков сокровищ в царской гробнице Су Суань незаметно увязался следом, тайком выведал невесть сколько всего и даже убил Вэй Фэна. Если бы они случайно не столкнулись нос к носу, и это выплыло бы наружу, чем бы все закончилось? Раз уж переманить его на свою сторону не удалось, жажда убийства в сердце Старшего посланника вспыхнула с новой силой, и он бесшумно вытащил из ножен мягкий меч на поясе.
Мягкий меч — оружие диковинное. Столь же гибкое, как стократно пережженная тончайшая сталь, оно превращалось в податливое жало, которое было невероятно удобно прятать. Лезвие гнулось, словно шелковая лента, извивалось подобно змее, а управление им требовало ювелирной точности. Большинство мужчин находили его недостаточно мощным, а женщинам не хватало выносливости довести движение до конца, поэтому в мире боевых искусств было крайне мало тех, кто сумел бы толком овладеть таким оружием.
Однако в руках Старшего посланника мягкий меч по-настоящему заставлял прочувствовать всю свою ужасающую суть.
Ледяной серебристый свет вился тонкими, бесконечными нитями, словно присосавшийся к костям ядовитый плющ — зловещий, смертоносный и появляющийся из ниоткуда. Он раз за разом атаковал под немыслимыми углами, и защититься от него было еще труднее, чем от парных кулаков Вэй Фэна. К тому же бо́льшая часть ловушек на полу уже оказалась разрушена, так что Старший посланник мог действовать вовсе без оглядки.
Поначалу Су Суань еще успевал отражать выпады своим длинным мечом, но по мере того, как обжигающий яд проникал в его меридианы, парализуя их, в его движениях помимо воли стали проскальзывать бреши. Прошла лишь доля секунды, но для такого мастера, как Старший посланник, даже малейшая оплошность не осталась незамеченной. Мягкий меч мгновенно вклинился в образовавшуюся пробоину. Су Суань попытался уклониться вбок за счет техники передвижения, но в этот момент в ране на ребре вспыхнула острая боль, его движения слегка замедлились, и острие распороло ему плечо. Брызгнул фонтанчик алых капель, рассыпавшихся в холодном воздухе.
Взгляд Старшего посланника был так же остер, как и его меч:
— А молодой господин Су и впрямь тяжело ранен: истинная ци на исходе, меридианы парализованы, да и в боку красуется тяжелая травма.
Су Суань с юных лет прошел через бесчисленные испытания и опасности: чем неблагоприятнее складывался бой, тем тверже и несгибаемей становился его дух, поэтому он полностью игнорировал слова противника.
Старший посланник и не думал бросать попытки сломить его боевой настрой. Продолжая яростно атаковать, он произнес:
— Зачем же молодому господину Су так цепляться за мирские правила и моральные устои, позволяя бесполезным людям тащить себя на дно? Такой человек, как ты, должен совершать великие, потрясающие воображение подвиги и оставить свое имя в веках — только так можно прожить жизнь не зря.
Находясь в глухой обороне и превозмогая боль, Су Суань холодно ответил:
— Су не обладает выдающимися талантами. Я не стремлюсь к вечной славе, но и дурная репутация мне ни к чему — с меня хватит и участи простого меченосца.
Они кружили по комнате, стремительно перемещаясь и оттисняя друг друга, от их ударов по сторонам во все концы летели золотые и нефритовые украшения. Вместе с прежними разрушениями это превратило пол в сплошное пепелище. После череды изнурительных схваток истинная ци Су Суаня начала иссякать, и он понимал: чтобы одержать победу, у него остался лишь один способ — подчинить врага с помощью Девяти форм Небесного Пути. Однако стоило ему только задействовать технику циркуляции энергии, как яд грозил разлиться по всему телу, и если бы он оплошал хоть на мгновение, пути назад уже не было бы.
Старший посланник неумолимо наступал, но в душе тоже испытывал тайный трепет: три года назад Су Суань лишь чуточку превосходил Сюань Юэ, теперь же они казались совершенно разными людьми, и если бы не прежнее ранение противника, он еще неизвестно смог ли бы с ним справиться. Жажда убийства в сердце Старшего посланника взметнулась до небес. Улучив подходящий момент, он резко взмахнул мягким мечом, и холодный свет раскололся надвое. Высчитав угол атаки с абсолютной, ювелирной точностью, он собрался пронзить врага насквозь, метнув клинок прямо в сердце и легкие.
Но Су Суань неожиданно взмахнул своим длинным мечом снизу вверх, отчего валявшиеся на полу золотые чаши и серебряные блюда со свистом взмыли в воздух и стремительно полетели вперед. Старший посланник резко опустил мягкий меч и в щепки разнес золотое блюдо, во все стороны брызнули золотые крошки. Су Суань воспользовался моментом, стремительно переместившись в сторону, и в тот же миг они поменялись местами. Он нанес удар в технике «Непостоянство Небесного Пути», и сияние его длинного меча ослепительно вспыхнуло, огласив пространство чередой резких свистящих звуков.
Этот удар отличался невероятной, непревзойденной яростью. Старший посланник сосредоточился на защите, но в этот момент, отступив на шаг, угодил прямо в механизм. Огромный бронзовый молот со свистом ринулся вперед, усеянный устрашающими шипами. Старший посланник внезапно оказался зажат меж двух огней: перед ним бушевал яростный снежный дракон, рассекающий волны, а сзади надвигался мощнейший порыв ветра. Поняв, что попался в ловушку, он решил идти ва-банк: мягкий меч мгновенно удлинился, и он полоснул в ответ.
Раздался звон металла, оба противника, скрестив клинки в воздухе, рухнули на землю.
Су Суань отлетел на семь-восемь чжанов, его грудь, плечи и руки были разодраны в клочья, обнажая кости, а за ним тянулся кровавый след.
— Су Суань! — раздался позади статуи Будды полный отчаяния, горестный вопль.
Шатаясь и спотыкаясь, из-за укрытия вылезла Жуань Цзиньян, ее прекрасное лицо было залито слезами.
Бледно-золотая кожа Старшего посланника сделалась мертвенно-белой, на ней проступило выражение бессильного увядания.
Его поясница и спина с правой стороны были превращены тяжелым бронзовым молотом в кровавое месиво, а вну-тренние органы тяжело пострадали от ци меча. Он извергал изо рта густые сгустки крови. При столь тяжелых ранениях у него уже не оставалось шансов живым выбраться из царской гробницы, и все амбиции и желания обратились в прах. В его глазах читалось бесконечное отчаяние и нежелание умирать: скользнув взглядом по Су Суаню, задержавшись на залитой слезами девушке, он в конце концов уставился на золотого Будду на высоком постаменте.
Божество складывало пальцы в цветочном жесте и безмятежно улыбалось, тихо взирая на мир сверху вниз, а в его благостном выражении лица таилось глубокое сострадание.
Старший посланник внезапно дернулся. Его окровавленная рука нащупала на полу обломок кирпича, и, собрав последние оставшиеся силы, он метнул его в золотой лотос, зажатый в руке статуи Будды. Стоило лишь стеблю цветка хоть чуть-чуть задрожать, как вся просторная комната мгновенно обратилась бы в пыль, и его враги, и тонны золота погребли бы их под обломками разом.
Су Суань превратился в сплошной кровавый сгусток. На его груди зияла глубокая и длинная рана от меча — не защити его грудина, сердце бы рассекли прямо на месте. Раны на левом плече и руке тоже были ужасны, но в его руке все еще находился меч: как бы тяжелы ни были травмы, он ни за что не выпустил из пальцев трехфутовый цзиньфэн. Заметив замысел Старшего посланника, он вовремя швырнул свой собственный клинок.
В мгновение ока, в полудюйме от золотого лотоса, раздался глухой удар, и длинный меч со звоном рухнул вниз, а вместе с разлетевшимися осколками кирпича рассеялась и смертельная угроза.
Старший посланник издал невнятный хрип, его спина ссутулилась, и дыхание окончательно оборвалось.
Жуань Цзиньян уже ни о чем не заботилась: кубарем скатившись с высокого помоста, она подбежала к Су Суаню. Увидев, что он с головы до ног облит кровью, она даже не знала, за какое место его поддержать. В панике разорвав подол своего платья, она прижала полосу ткани к его ранам, пытаясь остановить кровотечение, и сквозь слезы звала:
— Су Суань! Су Суань!
Су Суань уже не мог ей ответить. Он лишился последних крупиц сил, его сознание погрузилось в белую пустоту, и он потерял сознание прямо в луже крови.
Древняя императорская гробница пряталась глубоко в недрах гор, наглухо отрезанная от солнечного света и земной суеты, словно самое дно Девяти Источников.
В мрачной просторной комнате валялись трупы, от удушливого запаха крови тошнило, а рассыпанное повсюду золото ослепительно сверкало — зрелище одновременно жуткое и величественное.
Единственным человеком в сознании оставалась хрупкая, лишенная всякой силы девушка.
Су Суань думал, что, наверное, умрет. Однако какая-то упрямая мысль не позволяла ему сдаться: он знал, что стоит ему расслабиться, как эта добрая, плаксивая девочка ни за что не сможет выбраться из императорской гробницы живой и неизбежно разделит его участь. Подгоняемый этим единственным желанием, он чудесным образом выстоял и снова открыл глаза.
Вокруг царил кромешный мрак, меридианы полностью онемели, зато острая боль не утихла ни на йоту — Су Суань едва вновь не лишился чувств. Но тут на его лицо упала капля теплой жидкости, заставив его вздрогнуть.
Кто-то рядом взволнованно вскрикнул, и в следующее мгновение его прижали к мягкой груди:
— Ты еще жив? Ты не умер, Су Суань! Су Суань!
Жуань Цзиньян рыдала так, что не могла перевести дыхание. Только тогда Су Суань сообразил, что лежит головой у нее на коленях, и ощущал вокруг себя лишь тепло и нежный аромат, отчего ему тотчас стало неловко.
Проведя в темноте, должно быть, очень много времени, Жуань Цзиньян прижимала его к себе и всхлипывала:
— Лучше бы умерла я, а не ты... Во всем виновата я, лучше бы ты не спасал меня вовсе.
Су Суаню было и смешно, и в то же время трогательно. Попытавшись проверить движение внутренней ци, он пришел в себя, но тут же почувствовал, как рассыпавшиеся пряди волос щекочут ему нос, и невольно чихнул. От этого движения резко заныла рана на правой стороне груди, и он судорожно втянул воздух.
Жуань Цзиньян тут же отпустила его и осторожно коснулась его лица. Нащупав на лбу частые капельки холодного пота, она сквозь слезы принялась их стирать:
— Не двигайся, ты очень тяжело ранен, ты потерял столько крови... Хорошо, что ты очнулся...
Она несла какую-то бессмыслицу, ее мягкий голос с характерным акцентом дрожал от слез, а нежные кончики пальцев, похожие на лепестки крошечных орхидей, касались кожи, вызывая легкий зуд. Горло Су Суаня отчего-то пересохло еще сильнее, и он перехватил ее тонкие пальцы, не давая ей прикасаться дальше:
— Я в порядке. Почему здесь так темно, неужели факелы догорели?
Руки девушки были мягкими, нежными и гладкими, словно теплый нефрит. Сердце Су Суаня неожиданно дрогнуло, но, сообразив, что это неприлично, он тут же разжал пальцы.
Немного успокоившись, Жуань Цзиньян осторожно отодвинула его в сторону:
— За статуей Будды остался еще один факел, который ты обронил. Ты долго не просыпался, и я подумала... что тоже не хочу жить, поэтому забыла про него. Сейчас я его принесу.
Заметив, что она собирается подняться, Су Суань вдруг вспомнил, что в комнате вполне могли остаться не активированные ловушки, и как ей позволено разгуливать тут где попало? Он тут же схватил ее за руку, но не рассчитал усилий: от резкого рывка она подалась вперед и упала прямо на него. Хотя она и попыталась опереться на локти, все равно ударилась о рану у него на плече. И хотя Су Суань изо всех сил сжался, чтобы не издать ни звука, как Жуань Цзиньян могла не заметить? Она принялась наперебой извиняться, и голос ее дрожал от испуга.
Лишь спустя долгое время Су Суань смог перевести дыхание, продолжая удерживать ее тонкое запястье пальцами:
— Не ходи никуда, здесь много ловушек, это очень опасно.
Девушка не стала вырываться и, склонившись над ним, прошептала:
— Я примерно помню дорогу, буду нащупывать путь кирпичик за кирпичиком, со мной ничего не случится.
Хоть она и говорила так, одно неверное движение — и можно было расстаться с жизнью на месте. Разве мог Су Суань позволить ей это? Собравшись с силами, он огляделся и заметил, что они лежат прямо возле кучи сокровищ, а рядом с его головой валяется раскрытая шкатулка. Его тут же осенила догадка:
— Верно! Пороши-ка эти сундуки, нет ли там чего-нибудь вроде жемчужин ночного свечения.
Жуань Цзиньян принялась перебирать вещи по его слову. На многих шкатулках замки уже прогнили от времени; она сбивала их ударами или скручивала, выкладывая последние силы, пока наконец не открыла нефритовый ларец. Оттуда внезапно вырвался сгусток холодного призрачного сияния. Издав радостный возглас, она с улыбкой обернулась.
Су Суань как раз приподнялся, опираясь на локти, и замер, любуясь открывшимся зрелищем: красавица держала в ладонях светящуюся жемчужину, ее юное лицо в тусклом сиянии казалось белым, как снег, спутанные темные волосы рассыпались по плечам, а на губах цвела наивная, прелестная улыбка. Не обращая внимания ни на что другое, Жуань Цзиньян принялась искать похожие шкатулки. При свете искать стало гораздо проще, и вскоре она нашла пять или шесть ночных жемчужин размером с голубиное яйцо. Собранные вместе, они светили ничуть не хуже факелов.
Жуань Цзиньян была вне себя от радости, однако Су Суань заметил, что ее нежные пальчики в нескольких местах порезаны ржавыми краями, и сердце его сжалось от жалости:
— Ты поранила руки. У меня с собой есть мазь от ран, давай смажем.
Он инстинктивно шарил рукой по запазухе, но нащупал лишь пустоту. Жуань Цзиньян придвинула к нему два ящика, чтобы он мог опереться спиной, и, вытерев со лба капельки пота, произнесла:
— У тебя столько ран, а той коробочки, что была за пазухой, все равно не хватило бы. Я собрала мази со всех остальных трупов и уже полностью их израсходовала. У меня всего лишь царапины, обойдусь и без лекарств.
Су Суань опешил. Девушка, очевидно приняв его замешательство за недоверие, смущенно опустила прелестное личико:
— Когда я обрабатывала твои раны, то запомнила флаконы. Я сравнила лекарства с тел остальных погибших — запах и консистенция те же самые, так что ошибки быть не должно.
Тела по-прежнему лежали на прежних местах. Огромные лужи крови запеклись, превратившись в темно-бурую корку, а их позы выглядели ужасающе. Трудно было представить, откуда у этой пугливой дочери знатного рода хватило смелости в одиночку шарить по карманам мертвецов. Ее длинное платье превратилось в лохмотья — она изорвала его целиком, чтобы перевязать его раны. Заметив, куда упал его взгляд, она смущенно потупилась и подергала потрепанный подол.
Помолчав немного, Су Суань взял ее за руку. Тонкие, словно белые побеги лука-батуна пальчики были перепачканы кровью и ржавчиной, а на кончиках зияло несколько трещин.
— Вещи в императорской гробнице ужасно грязные, нельзя оставлять это без внимания. Прости, чжуцзюнь.
Жуань Цзиньян еще не успела сообразить, в чем дело, как ее травмированные кончики пальцев вдруг обдало влажным теплом. В голове у нее гулко зашумело, и она едва не вскрикнула.
Он взял ее пальцы в рот и принялся мягко их посасывать, а кончик его языка скользил по коже, обдавая ладонь теплым дыханием. Грубая, садняящая боль исчезла, и всё тело Жуань Цзиньян охватил жар. Ее лицо залил густой румянец. Хотя она и понимала, что он не вкладывает в это дурных мыслей, ей все равно было донельзя стыдно и неловко. Смятение в душе росло, и на глаза невольно навернулись слезы.
Су Суань сплюнул на землю высосанную грязную кровь и, подняв глаза, с легким удивлением заметил перемену в ее выражении лица.
Жуань Цзиньян внезапно крепко сжала его руку, переплетя их пальцы, и тихо всхлипнула, выпуская наружу весь накопившийся страх:
— Ты не умер... Как хорошо... Я... я так счастлива...
Она еще долго плакала, не в силах сдержать рыдания, уткнувшись миниатюрным личиком в его ладонь. Теплые, влажные слезы орошали кожу, а в груди Су Суаня зарождалось странное, сладкое чувство, словно он держал в руках прекрасную бабочку — хрупкую, благоуханную, с пестрыми крылышками, что легко дрожали, подобно сну, вызывая в сердце одновременно нежность и трепет.

Комментарии

Загрузка...