Атмосфера внезапно стала угрожающей, оба замерли.
Жуань Цзиньян охватил страх, и она непроизвольно крепче вцепилась в руку Су Сюаня. Тот почувствовал едва уловимую вибрацию, исходящую от одного из дверных проемов. Прислушавшись, он понял: кто-то стремительно приближается. Не раздумывая, Су Сюань погасил факел и увлек девушку в соседний коридор. Внутрь он углубляться не стал, опасаясь неведомых ловушек, и остановился всего в нескольких чжанах от входа. Этого расстояния хватало, чтобы скрыть дыхание девушки и при этом подслушивать, что происходит в комнате.
Через несколько мгновений в помещение ворвались шестеро или семеро человек. Порыв ветра, поднятый ими, заставил тени от факелов на медных светильниках беспокойно заплясать. Один из вошедших, в черных одеждах, оказался прямо в поле зрения Су Сюаня — это был глава Секты Небесных Звезд Вэй Фэн. Всего несколько часов назад он держался высокомерно, а сейчас его лицо было перепачкано пылью, одежда опалена, а в глазах читались досада и ярость.
— Этот Король Ли был настоящим безумцем! Даже в гробу спрятал ловушки, до чего же коварный и зловещий тип! — выругался он.
Кто-то из его спутников, не скрывая раздражения, проворчал:
— Первая золотая лотосовая чаша уже погубила братьев, ждавших у каменного постамента. Глава Вэй, вы бы проявили осторожность, а не бросались открывать саркофаг, едва завидев его. В итоге сработал механизм, вспыхнуло масло, и всех остальных братьев...
— Чжоу Бао! Не смей проявлять неуважение к главе Вэй! — оборвал его низкий мужской голос. Это был Старший посланник.
Вэй Фэн, и без того кипевший от ярости, пришел в еще большую ярость, когда какой-то мелкий прислужник из Павильона Утра и Вечера посмел отчитывать его в лицо.
Старший посланник взмахнул рукой, приказывая своим людям отойти назад.
— Чжоу Бао служит мне уже много лет, он просто сболтнул лишнее сгоряча. Прошу главу Вэй проявить снисходительность.
Вэй Фэн, сверкнув глазами, еще некоторое время буравил Чжоу Бао тяжелым взглядом, прежде чем процедить:
— Подумать только, даже ничтожная муравей имеет наглость нести такой вздор. И как только Старший посланник их воспитывает?
Посланник, судя по всему, тоже был раздражен, но не стал отвечать на колкость:
— Сейчас нас осталось совсем мало, каждый человек на счету. Справимся с этим, когда выберемся из гробницы. Прошу главу Вэй помнить о главном деле. Мы здесь по приказу, и если что-то пойдет не так, никто из нас не снесет гнева высокопоставленных лиц.
Вэй Фэн, известный своей жестокостью, по логике вещей должен был выйти из себя и прикончить Чжоу Бао на месте, однако, услышав это, он лишь помрачнел и неожиданно проглотил гнев.
Некоторое время царила тишина. Старший посланник подошел к каменному столу и, осмотрев его, произнес:
— Тот путь, по которому мы пришли, разрушен. Один из проходов, в который мы только что вошли, объят пламенем. Осталось еще три. Факелы долго не продержатся, нужно как можно скорее найти выход.
Вэй Фэн, задетый за живое и переполненный злобой, отрывисто бросил:
— Эти коридоры узкие и длинные, на исследование каждого уйдет слишком много времени. Лучше разделиться.
Обе стороны, объединившие усилия для исследования императорской гробницы, на каждом шагу сталкивались с неприятностями. Отношения между ними и так были накалены до предела, а после недавней перепалки Старший посланник не стал тратить силы на уговоры:
— Что ж, пусть будет так. Глава Вэй, выбирайте проход первым. Через час, вне зависимости от того, найдем мы что-то или нет, все возвращаются сюда для обсуждения.
Вэй Фэн не ответил. Лишь взмахнул рукавом и вместе с оставшимися охранниками шагнул в один из проемов.
Су Сюань понял: дело дрянь. Три прохода, и Вэй Фэн по иронии судьбы выбрал именно тот, где прятались они. Учитывая, что его собственные раны еще не зажили, а рядом была девушка, им ни за что не одолеть врагов в открытом бою. Единственный выход — прокрасться вглубь тоннеля, пока свет факелов их не достиг.
Жуань Цзиньян охватило отчаяние. Видя, как враги с факелами входят в коридор, она отчаянно дрожала, а ее сердце готово было вырваться из груди.
Внезапно Су Сюань молниеносно развязал свой пояс и в два счета примотал девушку к своей спине.
— Не издавай ни звука, обними меня крепче, — прошептал он едва слышно.
Она послушно обхватила его руками, а мгновение спустя почувствовала головокружение: он прижался к стене коридора и, подобно ящерице, начал передвигаться по ней.
В коридоре царила непроглядная тьма. Пояс был затянут очень туго, их дыхание и сердцебиение словно слились в одно целое. Запах его тела, смешанный с легким налетом пота, был удивительно успокаивающим. Жуань Цзиньян погрузилась в полузабытье, ее кожа горела — то ли от страха, то ли по иной причине.
Коридор был долгим и извилистым. Идти быстро — значит нарваться на ловушку, медленно — значит попасться врагам на глаза, а сохранять при этом полную тишину казалось невозможным. Однако Су Сюань двигался по стене с поразительной легкостью и ловкостью. Даже в полной темноте он не терял ориентации и не задевал напольных механизмов, обгоняя отряд Вэй Фэна. Единственной проблемой было то, что активация внутренней энергии провоцировала жар-яд, скопившийся в каналах Сань-цзяо. Жгучая боль разливалась по телу, заставляя его страдать, но он не подавал виду. Проход оказался на редкость длинным, и когда они, наконец, выбрались в просторную залу, Су Сюань был насквозь пропитан потом.
Размеры залы превосходили любые ожидания.
Высокий сводчатый потолок был усеян мириадами жемчужин, напоминавших далекие мерцающие звезды. В их тусклом свете проступали очертания комнаты: несколько темных куч земли, а в глубине — высокий помост, на котором виднелся крупный смутный силуэт, похожий на изваяние Будды. Времени на осмотр не было, и Су Сюань, не раздумывая, приготовился к прыжку.
Но стоило его ноге коснуться пола, как справа донесся свист: огромный медный топор, вылетев из стены, пронесся в опасной близости от его одежды. Не успел он опомниться, как в воздухе рассекла пространство тяжелая цепная гиря — еще миг, и она пробила бы его грудь.
Пол каменной залы был нашпигован ловушками. Каждый шаг вызывал новую атаку. Су Сюань использовал все свое мастерство перемещения, едва сумев взобраться на помост. Как только он оказался наверху, атаки прекратились. На помосте действительно стоял сидящий Будда высотой в несколько человек, а между его спиной и задней стеной оставалось пространство шириной в три чи — идеальное укрытие. Су Сюань опустил Жуань Цзиньян и немедленно сел в позу лотоса, начав циркуляцию энергии, чтобы подавить жар-яд.
Как только ему удалось загнать яд обратно в каналы, из-за пределов залы донеслись голоса и свет. Они приближались, и в один миг вся зала озарилась ослепительным, как небесный свет, сиянием.
Привыкшие к темноте глаза отреагировали на яркий свет мгновенной болью. Су Сюань, даже закрыв глаза, почувствовал нестерпимое жжение, но вдруг чья-то тонкая ладонь прикрыла его лицо, заслоняя свет, и дискомфорт сразу утих. Жуань Цзиньян, прикрыв другой рукой собственные глаза, сквозь щели в лотосовых украшениях статуи Будды, пересиливая страх, выглянула наружу.
У входа в залу появилось три или четыре человека. Один из них, подняв факел, закричал от восторга:
— Глава! Здесь всё из золота!
Даже Вэй Фэн, пришедший сюда ради сокровищ, был ошеломлен увиденным.
Зала была около десяти чжанов в ширину, ее стены были покрыты золотыми пластинами, пол выложен плиткой с узором восьмилепесткового лотоса, а в глубине, на помосте, возвышался величественный золотой Будда, в ладонях которого покоился цветок лотоса из чистого золота. Повсюду были разбросаны груды золота, драгоценных камней и бесчисленные сундуки — неизвестно, сколько веков они здесь пролежали. Свет факелов, отражаясь от золотых слитков и самоцветов, создавал иллюзию сказочной сокровищницы.
Вэй Фэн, ослепленный блеском, не удержался от безумного хохота:
— Хорошо! Превосходно! Теперь я первым нашел сокровища, посмотрим, как Старший посланник будет хвастаться перед высокопоставленными лицами!
Остальные приспешники были так же одурманены золотом, но Вэй Фэн, вспомнив недавний урок, предостерег своих:
— Золотой лотос в руках Будды — это спусковой механизм, его ни в коем случае нельзя касаться! Сначала пересчитайте вещи, поищите, нет ли здесь редких артефактов.
Двое из них, не в силах сдержать нетерпение, бросились вперед. Под их ногами сработала ловушка, и как молнии, обрушились медные топоры. Один из охранников не успел увернуться — лезвие располосовало ему плечо. Отшатнувшись, он наступил на другую плитку, вызвав град стрел из самострелов. Он метался, пытаясь спастись, но каждое движение активировало новые ловушки — ножи, молоты, копья падали со всех сторон. В одно мгновение железное копье пронзило его грудь, пригвоздив к полу.
Упавший факел покатился к куче золота, освещая искаженное от ужаса лицо покойника с вылезшими из орбит глазами.
Вэй Фэн, не ожидавший такой плотности механизмов, успел спасти лишь одного из приближенных. Внезапная смерть стала холодным душем для остальных: в зале воцарилась гробовая тишина.
Лицо Вэй Фэна посинело. Застыв на мгновение, он вдруг уставился на статую Будды и прорычал:
— Кто здесь? Выходи!
В глубине гробницы есть кто-то еще? Оставшиеся в живых двое охранников были в ужасе, не в силах поверить в услышанное.
Су Сюань, хоть и не видел происходящего, по звукам догадался, что происходит. Как только крики стихли, он открыл глаза и сжал рукоять меча. Сам он мог подавить свое присутствие, но девушка была обычным человеком, и рано или поздно Вэй Фэн, мастер высокого уровня, их бы обнаружил — если бы не был так занят золотом и внезапной гибелью подчиненного.
Жуань Цзиньян вздрогнула от резкого окрика, ее лицо стало бледнее полотна. Она прижалась к Су Сюаню и прошептала совсем тихо:
— Кажется, плитки с двенадцатилепестковым лотосом не активируют ловушки.
Глаза Су Сюаня сверкнули. Он присмотрелся сквозь щели в украшениях Будды. Действительно, на помосте были плитки с двенадцатилепестковым лотосом, тогда как внизу — с восьмилепестковыми, среди которых попадались и другие. Осмотрев всю залу, он внезапно прозрел: ловушки были расставлены согласно Ло Шу.
Согласно легендам, Желтый Император, гуляя по берегам реки Ло, обрел Ло Шу. Мудрость Ло Шу была лаконичной, но глубокой, на ней основывались и Восемь триграмм, и Чжоу И. Су Сюань понял принцип в одно мгновение и тут же составил план действий.
Вэй Фэн, еще несколько раз выкрикнув угрозы и не дождавшись ответа, подобрал с пола камень и с силой метнул его в сторону золотого Будды. Камень ударился о стену рядом с шеей статуи с оглушительным звуком, похожим на гром.
Жуань Цзиньян едва не вскрикнула, но Су Сюань укрыл ее рукой, защищая от летящих осколков камня.
Она подняла голову и увидела его взгляд, острый, как меч.
— Сиди тихо, не высовывайся, — прошептал он.
Сказав это, он схватил одну из напольных плиток, выскочил из своего укрытия и с невероятной силой вогнал её в пол. Плитка разлетелась на куски, которые острыми снарядами полетели в сторону врагов у входа.

Комментарии

Загрузка...