Гробница Ван Ли
Проход был выложен огромными тесаными камнями — прочный, высокий и широкий. На каменных стенах красовались тонкие барельефы, по обеим сторонам валялись обломки чьих-то тел, а на земле были разбросаны потускневшие проржавевшие стрелы.
Дневной свет снаружи постепенно исчезал, освещение целиком держалось на факелах. По мере того как люди шли, на каменных стенах метались туда-сюда зловещие черные тени, а звуки шагов звучали глухо и странно.
Даже закаленным в боях бродягам было не по себе в этом мрачном и тесном подземном склепе, и все хранили молчание. Когда длинный каменный коридор наконец закончился, в его конце показалась каменная дверь: шедшие впереди уже пробили в ней проход, за которым лежала более узкая и темная тропа.
В воздухе стоял столетний застоявшийся смрад, пламя факелов постепенно приобрело блекло-зеленоватый оттенок, а свет и тени беспрестанно плясали. Шдший в самомпереди человек вдруг почувствовал пустоту под ногами; он инстинктивно выбросил руку вперед, пытаясь за что-то ухватиться, но соединенные плиты рухнули разом, и он камнем полетел вниз, издав испуганный вопль.
К счастью, шедшие позади товарищи оказались искусными мастерами — бросившись вперед, они успели ухватить бедолагу. Вниз полетел лишь один факел, который, впрочем, не погас до самого дна, осветив бездну глубиной в несколько чжанов, где часто-часто торчали железные шипы, на которые были нанизаны чьи-то белые кости неизвестно какой давности.
Ловушка была устроена на редкость хитроумно: две каменные плиты спереди и сзади едва выдерживали вес одного человека, а средняя была пустой. Стоило кому-то провалиться, как срабатывал механизм, и все три плиты проваливались вниз, лишая несчастного возможности за что-либо зацепиться, и он неизбежно погибал, пронзенный шипами. Как только человек исчезал, плиты бесшумно смыкались вновь, ожидая, когда оступится следующая жертва. Шдшие впереди тоже оставили предупреждающий знак, но он затерялся в самом конце ловушки, да к тому же при тусклом свете факелов никто на него не обратил внимания.
Атмосфера накалилась. Люди больше не смели терять бдительность и продвигались вперед с предельным осторожностью. Шаг за шагом они миновали несколько ям-ловушек, и после долгих поисков и переходов наконец добрались до каменной комнаты. Внутри стояли нехитрые предметы утвари: каменные столы, столики и чаши, а на стенах и полу оставались следы высохшей влаги и валялись три-четыре свежих трупа.
Судя по всему, шедшие впереди случайно задели механизм, из-за чего пролилась ядовитая вода, и некоторые не успели спастись. Яд оказался настолько едким, что кожа погибших разъелась до самых костей, а тела превратились в сплошное кровавое месиво, почти утратив человеческий облик. Видя столь страшную гибель товарищей, даже самые отъявленные смельчаки ощутили, как мороз продирает по коже.
Пол стал липким и скользким, передвигаться по нему было крайне тяжело. Люди осторожно засыпали ядовитую лужу серой золой и лишь тогда ступили дальше. У несшего девушку на спине человека внезапно подкосились ноги, и другой спутник тут же подхватил ношу, взвалив девушку на собственную спину.
Дальнейший путь тоже кишел ловушками: большую их часть шедшие впереди уже обезвредили, но зрелище по-прежнему внушало трепет. Особенно ужасно выглядела одна из каменных комнат, где с потолка сорвались огромные обломки скалы, раздавив семь-восемь человек. Странный глухой звук, доносившийся снаружи, должно быть, раздался именно отсюда.
Мавзолей казался бесконечно длинным и глубоким. Они шли уже добрых полчаса, когда в конце тусклого тоннеля наконец заблестел свет факелов. Вэй Куан обрадовался до безумия и, потащив за собой подчиненных, бросился вперед, но, взглянув на открывшееся зрелище, остолбенел.
За проходом лежал висящий в пустоте горный полумрак невероятных размеров. Все вошедшие ранее люди толпились на просторной каменной платформе, путь которой преграждал глубокий обрыв. На противоположном берегу, в нескольких десятках чжанов отсюда, горели факелы, освещая протянутый между скалами древний цепной мост. Деревянные достки давно сгнили и отвалились, в полумраке покачивалось лишь несколько медных цепей, большая часть которых скрывалась во тьме.
Вэй Куан на мгновение растерялся. Заметив в толпе Цянь Ху, такого же доверенного человека Вэй Фэна, он подтащил его к себе и рявкнул:
— Чего стоите?
Узнав Вэй Куана, Цянь Ху сперва удивился, а затем покачал головой:
— Пришли вы или нет — толку чуть. На тот берег не перейти.
Вэй Куан презрительно фыркнул:
— Разве там нет медных цепей? Переберитесь по ним, или у вас кишка тонка?
Цянь Ху до сих пор не оправился от пережитого страха и злобно бросил:
— Думаешь, мы сами не додумались? Внизу обитает стая свирепых хищных орлов. Стоит кому-то ступить на цепь, как они тут же налетают и начинают клевать. Два десятка братьев сгинули вот так просто. Тебе еще повезло, что шел не в авангарде, иначе тоже пошел бы на корм этим проклятым птицам.
Услышав, что в лишенном дневного света мавзолеи водятся людоядные птицы, Вэй Куан содрогнулся:
— Что еще за птицы? А где глава?
Место было темным и зловещим, у каждого на душе скребли кошки, а без приказа действовать никто не смел. Цянь Ху с раздражением ответил:
— Это какие-то черные птицы с громадными крыльями, я таких сроду не видел. К счастью, эта пернатая нечисть бросается только на цепи, у обрыва пока относительно безопасно. Глава приказал нам ждать здесь, а сам вместе со Старшим посланником и двумя десятками мастеров из числа ближних сподвижников перебрался на ту сторону.
Взглянув на чернеющую пустоту горного чрева, Вэй Куан почувствовал, как сердце сжалось от страха:
— И ради каких-то сокровищ нужно столько хлопот?
Цянь Ху огляделся по сторонам и понизил голос:
— Я слышал, как Старший посланник говорил главе, что эта гробница, похоже, принадлежит самому вану Ли.
Вэй Куан мгновенно остолбенел.
Даже самый неграмотный бродяга был наслышан о легендах про вана Ли.
Ван Ли правил недолговечной династией несколько веков назад. Согласно преданиям, он отличался невероятной жестокостью, всю жизнь преследовал народ поборами, тиранствовал и бесчинствовал, захча несметные золота и серебра и оставив после себя горы трупов и реки крови. Он безжалостно варил в котлах министров, осмеливавшихся возражать ему, и вырезал до последнего собственных родных братьев. Строительство мавзолея вана Ли продолжалось сорок лет. Вместе с ним в могилу унесли бесчисленные сокровища из золота и жемчуга, более сотни молодых наложниц, тысячи дворцовых слуг и всех мастеров, создававших смертоносные ловушки и механизмы. Солдаты, сопровождавшие погребальный кортеж, были поголовно перебиты, и до сих пор никто не мог отыскать местонахождение императорской усыпальницы.
Старший посланник сказал, что прошлая династия, судя по всему, раздобыла чертежи механизмов гробницы вана Ли, но раскопать ее не успела, а потому использовала для хранения сокровищ, — заметив оцепенение на лице Вэй Куана, Цянь Ху заговорил еще тише. — Иными словами, эта императорская гробница хоть и смертоносна, но хранит в себе богатства двух династий.
Вэй Куан шумно втянул воздух.
Цянь Ху невольно облизал губы:
— Подумать только, сколько там сокровищ! Наверное, горы золота, море серебра. О небеса, богатствам какого-нибудь императоришки до такого далеко! Если бы хоть одним глазком взглянуть, и жизни не жалко отдать.
Ослепленный воображаемыми грудами золота, Вэй Куан какое-то время простоял в ступоре. Заметив, что подчиненный рядом по-прежнему тащит на спине девушку, он вдруг подумал, что его собственные горизонты слишком узки: подумаешь, какая-то красочка, разве может она сравниться с соблазном несметных сокровищ? Он не удержался и вытянул шею, пытаясь разглядеть противоположный берег. Сквозь туман проступали многоярусные павильоны и терема, и в груди зачесалось от нетерпения:
— Интересно, как там дела у главы?
Цянь Ху тоже ждал с неохотой:
— Старший посланник говорит, что основные сокровища спрятаны в самом глубоком зале — Тайной комнате. Наверняка там ловушек еще больше, да и глава спешит. Иначе стоило бы натащить снаружи досок, настелить на мост настил, зажечь факелы и перестрелять к чертям всех хищных птиц, тогда бы все братья перебрались разом.
Конечно, в диких горах снаружи стрел не сыщешь, но деревьев вокруг хватало. Вэй Куан хлопнул себя по бедру:
— Я прикажу людям притащить сюда немного бревен!
Едва он договорил, как земля под ногами содрогнулась. Раздался грохот сменяющих друг друга мощных ударов, и огромные валуны со скал полетели вниз. Каменная платформа, на которой стояли люди, словно под воздействием неведомой силы, начала трещать по швам и стремительно обрушиваться, а тучи черных орлов взмыли в воздух, с криками кружа над горным ущельем.
Люди пришли в ужас, мечась по площадке, словно потерявшие голову мухи. Некоторые бросились обратно в тоннель, пытаясь спастись, но тоннель тоже сотрясался от страшных толчков и мог обрушиться в любой момент. Среди охваченной концом света толпы кто-то внезапно взмыл в воздух, молнией метнувшись к медным цепям, натянутым между отвесными скалами, и бросился на противоположный берег, не обращая внимания на хищных птиц.
Вэй Куан в ужасе узнал в этом человеке своего подчиненного, на спине которого все еще висела девушка. Он уже решил, что тот сошел с ума, но, присмотревшись, вдруг понял: в сравнении с землетрясением под ногами, терема и стены на том берегу стояли незыблемо, словно гора, и толчки их ничуть не затронули.
Пример смельчака отрезвил многих: люди сообразили, что спасение следует искать на противоположном берегу. Однако каменная платформа уже обвалилась наполовину, медные цепи в любой момент могли оборваться, и объятые патикой толпы бросились наперегонки карабкаться по ним. Хищные птицы издавали пронзительные визги, с азартом пикируя и впиваясь в людей когтями. Раскачивающиеся факелы, обезумевшие толпы, грохот падающих камней и крики отчаяния сорвавшихся вниз — все это напоминало картины самого настоящего ада.
По мере того как входной тоннель рушился, каменная платформа разлетелась вдребезги. Медные цепи, на которых она держалась, окончательно лопнули, и карабкавшиеся по ним люди внезапно потеряли опору, один за другим срываясь вслед за длинными цепями в бесконечную бездну.

Комментарии

Загрузка...