Жуань Фэнсюань и его сестра приехали в Цзиньлин по приглашению Бо Цзинхуаня, формально — чтобы навестить своего двоюродного деда.
Тот, уже глубокий старик, отличался добротой и мягким нравом, принял брата с сестрой радушно и ни в чем не ограничивал их свободу. Жуань Фэнсюань, окруженный друзьями и новыми знакомыми из столичных семей, целыми днями предавался веселью. Однако в последнее время сестра стала слишком тихой, и даже он, не привыкший вникать в детали, заметил неладное.
Жуань Цзиньян, казалось, потеряла всякий интерес к прогулкам. Она постоянно витала в облаках, погруженная в свои мысли. Даже сейчас, когда она пила чай, душа её явно была где-то далеко, и она не заметила, как брат затряс перед ней пальцами.
Потерпев некоторое время, Жуань Фэнсюань не выдержал:
— Нуну?
Жуань Цзиньян подняла ресницы, в её ясных глазах отразилось изумление.
Жуань Фэнсюань подозрительно прищурился:
— Что с тобой в последнее время? Ходишь словно сама не своя. Даже брат Цзинхуань заметил и наедине спрашивал меня, в чем дело.
Лицо Жуань Цзиньян вспыхнуло, но она поспешила отнекнуться:
— Брат слишком много надумывает. Просто в чужом краю я стала плохо спать, вот и чувствую себя неважно.
Жуань Фэнсюань, не до конца поверив, спросил снова:
— Так что, на пир Фэжун в саду Лююань пойдешь?
Скрывая свои душевные терзания, Жуань Цзиньян сочла любое увеселение скучным:
— Жарко, не хочется никуда идти. Иди сам, брат, а я останусь в усадьбе поупражняюсь в игре на цине.
Бо Цзинхуань был бы крайне разочарован, если бы она не пришла, поэтому Жуань Фэнсюань принялся горячо убеждать сестру:
— Что толку в игре на цине? Разве ты не любишь цветы? Сад Лююань принадлежит поместью маркиза Вэйнина, там цветут великолепные лотосы. В этом году Шестой ван арендовал его для приема, приглашены самые почетные гости. Будут князь У, князь Чэнь, даже даос Су из Дворца Чжэньян, победивший Национального наставника, придет. Там будут все знатные дамы и именитые мужи Цзиньлина, познакомишься с подругами, будете потом вместе гулять — разве это не прекрасно?
Ясные глаза Жуань Цзиньян блеснули, но она заставила себя сдержаться:
— Брат, ты вечно преувеличиваешь. Кто не знает, что после победы даос Су закрылся в келье и отклоняет все приглашения? Значит, все твои разговоры о сборище аристократии — неправда, вряд ли там вообще кто-то будет.
Жуань Фэнсюань едва не вскочил:
— Если Шестой ван зовет, кто посмеет отказать? Приглашение для даоса Су написал лично брат Бо. Ты что, думаешь, я тебя обманываю? Не веришь — пойдем и посмотрим. Если в Лююане не наберется и сотни гостей, я отдам тебе свою красную шелковую чернильницу.
Жуань Цзиньян слегка дрогнула ресницами, явно заинтересовавшись.
Видя, что сестра клюнула на чернильницу, Жуань Фэнсюань решил, что план удался, и самодовольно улыбнулся.
Бо Цзинхуань еще соблюдал траур, поэтому по обыкновению ему не следовало посещать пиры, но обычаи этой династии были не слишком строгими, к тому же хозяином выступал Шестой ван.
У покойного императора было шестеро сыновей. Двое скончались рано, один взошел на трон, а остальные получили титулы князей. Шестой принц носил титул князя Сяна, его называли Шестым ваном. Одна из его наложниц состояла в родстве с матерью главы поместья маркиза Вэйнина, так что через десятые руки Бо Цзинхуань приходился ему внучатым племянником. Семьи часто общались, и Бо Цзинхуань помогал Шестому вану с организацией пира.
В день праздника потекли вереницы знатных гостей. Бо Цзинхуань беседовал с одним из принцев, когда заметил, как в сад вошел Жуань Фэнсюань и самодовольно подмигнул ему. Бо Цзинхуань невозмутимо посмотрел за его спину.
Прекрасная девушка, следуя за братом, тоже взглянула в его сторону. Она слегка улыбнулась — нежная, как только что распустившийся лотос, ни с кем не сравнимая в своей чистоте. Бо Цзинхуань не видел больше никого: казалось, ни одна из присутствующих дам не могла сравниться с её естественной красотой.
Он был влюблен уже несколько лет и каждый год ездил в Ланъя. Жуань Фэнсюань давно все понял и уже прощупал почву у Вана Ланъя, но сама красавица оставалась в неведении. Как только они вернутся в Ланъя, Бо Цзинхуань собирался прислать сватов, а по окончании траура — жениться. Сейчас, видя её сияющую улыбку и грациозный поклон, он с трудом взял себя в руки, спрятал чувства и перекинулся парой слов с братом и сестрой. Но тут подошел управляющий, сообщив, что Шестой ван зовет, и Бо Цзинхуаню пришлось с сожалением удалиться.
Сад Лююань был огромен, с величественными павильонами и беседками. Вода из императорского канала наполняла водоемы, где среди изумрудных листьев покачивались тысячи лотосов. Знатные юноши и прекрасные девы соревновались в игре на музыкальных инструментах, сочинении стихов и искусстве чаепития. В беседках пили вино, на берегах пели песни — всюду звенел смех.
Жуань Фэнсюань, недавно приехавший в Цзиньлин, уже обзавелся друзьями и чувствовал себя как рыба в воде.
Жуань Цзиньян, окруженная толпой барышень, случайно услышала имя даоса Су. Её сердце дрогнуло. Она заметила, что все девушки вокруг смущенно и восторженно обсуждали любые новости о нем — вплоть до того, что он не принимал монашества и никто не знал, женат ли он. Жуань Цзиньян то радовалась, то волновалась, прислушиваясь к разговорам. Большая часть её внимания была прикована к саду, но прошло много времени, а человека, занимавшего её мысли, всё не было. Настроение постепенно становилось безрадостным.
Она поняла, что ошиблась: приглашение — это еще не значит, что он придет. Возможно, он вовсе не собирался появляться.
Вокруг было слишком много шума, и, не выдержав разочарования, она решила уйти. Служанка, которую она отправила искать брата, долго не возвращалась. Не в силах больше терпеть, она нашла предлог, чтобы ускользнуть из толпы, и одна свернула на уединенную каменистую дорожку.
Тропинка петляла, склонив над собой ивовые ветви, подобно её скрытым тревогам. За поворотом показалась изящная беседка. В ней отдыхал юноша в даосском одеянии, рядом с ним пышно цвели красные лианы.
Тень от крыши беседки падала на него, подчеркивая правильные, спокойные черты лица и даже украшение на его головном уборе.
Дыхание Жуань Цзиньян перехватило. Отчаяние внезапно сменилось безграничной радостью.
Она хотела успокоиться, подойти достойно, поклониться и поблагодарить его за тот случай. Но бесчисленные чувства, словно глубокое течение, сковали её. Возможно, он давно забыл её, не помнит того доброго жеста и не понимает, почему она так долго хранила память о нем.
В смятении Жуань Цзиньян опустила голову, сдерживая рыдания, и больше не могла сохранять невозмутимый вид.
В затуманенном взоре вдруг показалась пара сапог. Он подошел незаметно, слегка наклонился, и мягкий голос прозвучал с легкой ноткой растерянности:
— Почему ты всё такая же плакса?
Он протянул ей охапку ярко-красных цветов, похожих на пламя, с блестящими зелеными листьями. Точно так же, как много лет назад на берегу Янцзы, в нежном утреннем свете, юноша с улыбкой протянул ей дикий персик.
Жуань Цзиньян забыла, как плакать, сердце наполнилось сладостью. Она опустила ресницы и взяла цветы — одновременно обиженная и счастливая. Лишь через мгновение она смогла заговорить:
— Ты всё-таки помнишь меня... А ведь тогда даже не захотел спросить, как меня зовут.
Стройный молодой человек замер, на его лице промелькнуло смущение.
— Меня зовут Жуань Цзиньян, дома меня называют Нуну, — она улыбнулась сквозь слезы, на её щеках, словно персики, блестели капли, а кончик носа слегка покраснел. Цветы в её руках казались ослепительными, а её голос — радостным и мягким: — Я знаю, что тебя зовут Су Сюань. Су — как у Су-цзы, Сюань — от Тяньсюань.
В этой династии было трое князей. Князь У отличался вспыльчивостью, князь Чэнь любил роскошь и празднества, а Шестой ван был самым покладистым.
Два других принца еще не приехали, и Шестой ван сидел в павильоне один. Одетый изысканно, с круглым лицом, он с первого взгляда казался добродушным человеком и наблюдал из окна за происходящим в саду.
Бо Цзинхуань, хорошо знавший Шестого вана, подошел к нему, чтобы составить компанию и поддержать беседу.
Разговор неизбежно вернулся к недавней битве с кушанским Национальным наставником. Шестой ван проявил к Су Сюаню живой интерес и начал расспрашивать о нем. Выслушав, он одобрительно заметил:
— Неудивительно, что, как говорят, ты выставил угощение для даоса Су. Оказывается, вы побратимы. Встретились, выпили, связали коней у высокой башни под плакучими ивами — превосходно.
Бо Цзинхуань, который решился на побратимство спонтанно, после осознал, насколько мудрым был этот шаг:
— В тот день я понял, что он необыкновенный человек. К счастью, я не упустил случая. Сейчас в Цзиньлине столько людей стремится с ним подружиться, что уже и не поймешь, кто искренен.
Шестой ван одобрительно кивнул:
— Способность пренебречь статусом и сблизиться с человеком — это гораздо более благородно, чем то, как вел бы себя твой отец. Такой человек в будущем может стать очень полезным.
Эти слова попали в точку, и Бо Цзинхуань поскромничал в ответ.
Шестой ван погладил короткие усы и прищурился:
— Но люди из Дворца Чжэньян слишком прямолинейны, с ними бывает непросто. Один из людей князя У, не добившись успеха, хочет сменить господина и просится ко мне. Думаю, он подойдет тебе.
Из-за спины Шестого вана вышел молодой человек и опустился на колени перед Бо Цзинхуанем:
— Простолюдин Хэ Ань приветствует маркиза.
Вся страна знала, что князь У вспыльчив и мелочен, поэтому переходы слуг от него никого не удивляли. Бо Цзинхуань внимательно осмотрел молодого человека: бледный, опрятный, с покорно опущенной головой — он выглядел как хорошо обученная сторожевая собака.
Шестой ван добавил со стороны:
— У него острый ум, он знает все ходы в цзянху, у него есть свои люди. Попробуй его, если не подойдет — прогонишь.
Бо Цзинхуань пока не видел в нем ничего особенного, но раз уж Шестой ван рекомендовал, пришлось принять услугу. Через мгновение Хэ Ань уже встал позади Бо Цзинхуаня.
Шестой ван понизил голос и добавил с усмешкой:
— Только не афишируй, иначе князь У снова начнет косо на меня смотреть.
В этот момент за окном раздался звонкий смех: группа красавиц соревновалась в катании на лодках. Шестой ван с интересом взглянул на них:
— Прекрасные девушки — лучшая пара для благородных мужей. Я сегодня пригласил в сад всех девиц из знатных домов Цзиньлина. Есть кто-нибудь на примете? Та, что в желтом платье, кажется, из семьи чиновника Чжоу — неплоха. Но как бы она ни была хороша, если семья низкого ранга, не пойдет. Нужен соответствующий статус.
Бо Цзинхуань тоже оглядывался. Он поручил своим кузинам присматривать за гостьей, но сейчас обнаружил их за чтением стихов, а Жуань Фэнсюаня — на берегу пруда. Самой красавицы нигде не было. Он забеспокоился, а услышав подколку Шестого вана, смутился.
Шестой ван, будучи человеком опытным, рассмеялся, заметив его состояние:
— Похоже, сердце уже занято. Из какой же она семьи? Она здесь, в саду?
Не успел Бо Цзинхуань ответить, как подошел управляющий и доложил: даос Су из Дворца Чжэньян долго ждал маркиза, но, поскольку в даосском храме возникло срочное дело, он уже ушел.
Бо Цзинхуань знал, что Су Сюань придет, но, развлекая Шестого вана, совершенно забыл об этом.
Шестой ван ударил по колену:
— Весь город зазывал даоса Су, а он всех отклонил, лечил раны и никуда не ходил. Редкий случай — пришел в Лююань, и, оказывается, ради тебя!
Бо Цзинхуань почувствовал гордость, но внешне постарался сохранить спокойствие:
— Он действительно лечился. Я посылал людей в храм Саньюань, мне отвечали то же самое. Видимо, раны зажили, вот он и вышел прогуляться.
Шестой ван улыбнулся и взглянул на Хэ Аня, стоявшего за спиной маркиза:
— Благородный муж не узколоб, он умеет использовать все вещи в мире. Одних людей стоит использовать открыто, других — тайно. Использовать каждого по его способностям — вот путь к великому успеху.
Бо Цзинхуань понял намек и бросил взгляд на нового слугу.
Хэ Ань стоял, опустив руки и глядя в землю, покорный и верный, а на его бледном лице не отражалось ровным счетом ничего.

Комментарии

Загрузка...