Три года спустя.
На озере Мочоху в Цзиньлине клубились взлохмаченные тучи, воздух стоял удушливый, влажный и горячий, а горизонт ослепительно белел.
Уличные торговцы на берегу спешно натягивали брезент от дождя, прохожие торопливо разбегались, а женщины торопились позвать домой играющих до безумия детей. Не прошло и мгновения, как поднялся яростный ветер, и крупные, ослепительно-белые капли дождя обрушились вниз, словно бесчисленные нити тысяч игл, связавших небо и землю. Дождь барабанил по черепичным крышам, лодочным навесам и длинным ветвям ив, разлетаясь во все стороны брызгами в виде осколков жемчуга, и всё вокруг окуталось бескрайней водяной завесой.
Спустя добрую половину часа поднялся круговой вихрь, разметавший черные тучи в разные стороны, и небесный свет мгновенно озарил всё вокруг. Вскоре дождь утих, тучи рассеялись, и небо вновь стало лазоревым, а озеро — белым, смутные тени далеких горных хребтов проступали нежно и изящно, словно только что омытые ярким светом.
Ливень налетал и утихал стремительно: на улицах царила суматоха, тогда как в многоярусных павильонах у озера стояла невозмутимая тишина, и гости за вином безмятежно любовались капризами природы.
На верхнем этаже одной из выходящих к озеру чайных беседок располагалась тихая комната. Обращенные к окнам распахнутые створки ловили ветер со всех сторон. Посреди комнаты восседал молодой человек с волевым подбородком и орлиным взором, облаченный в роскошный парчовый халат; его пояс украшал вырезанный из нефрит сдвоенный узор из цилиней, а вид источал благородное величие. Заложив руки за спину, он издаingа всматривался в прекрасный пейзаж, где вода и небо сливались воедино:
— И небо понимает людские стремления, даруя прохладу с попутным ветерком. Этот дождь пришелся как нельзя кстати, сбив летнюю жару; смотреть вечером представление будет куда приятнее.
У столика с вином сидела прекрасная девушка. Ее легкие брови напоминали нарисованные тушью холмы, взгляд источал душевный свет озерной глади, а черные волосы были уложены в узел, напоминающий плывущие облака, слегка приоткрывая лицо, выражающее легкое недоумение. Перед окном расстилался чистейший пейзаж из гор и вод, и кроме небольшого островка посреди озера там ничего не было — откуда же взяться представлению?
Другой молодой человек, красивый и статный, чьи черты лица были схожи с девичьими, с крайне гордым видом вмешался в разговор:
— Раньше приедешь — удачно успеешь. К счастью, я настоял на выезде в начале месяца, и мы прибыли в Цзиньлин ровно вовремя. За то, что сегодня ты сможешь расширить свой кругозор, должна благодарить меня.
Девушка попыталась улыбнуться, и на ее щеках едва заметно проступили ямочки:
— Братец явно хотел лишь поразвлечься вместе с молодым господином Бо, всю дорогу подгоняя кучера, так что нас так трясло, что меня чуть не вырвало. И у него еще хватает совести приписывать себе заслуги!
Когда сестра так прямо уличила его, Жуань Фэнсюань тут же смутился, но на словах упорно не желал сдаваться:
— Я был неправ, однако ошибка вышла на пользу, раз мы столкнулись с редчайшим грандиозным зрелищем. Не веришь — спроси молодого господина Бо... то есть, погоди, теперь не подобает звать его молодым господином, следует величать маркизом.
Старый маркиз скончался в прошлом году, и Бо Цзинхуань теперь унаследовал титул маркиза, так что обращение действительно следовало сменить. В этот момент он повернулся и, увидев нежную улыбку девушки и услышав ее голос, почувствовал, как его тон невольно стал необычайно мягким:
— Мы же не чужие люди, зови меня Цзинхуанем, как и Фэнсюань. Выходит, дорога сюда выдалась столь тяжкой? И вправду заслуживает наказания — позже я напою Фэнсюаня допьяна, чтобы у него закружилась голова и он ничего не смог увидеть.
Девушка захлопала в ладоши в знак одобрения. Зная, что Бо Цзинхуань искусен в выпивке, Жуань Фэнсюань принялся наперебой молить о пощаде, и атмосфера стала исключительно оживленной и веселой. Вдоволь посмеявшись, она в конце концов поддалась любопытству и спросила:
— Братец всё темнит, что же за представление такое? Неужели мы как раз попали на какой-то праздник в Цзиньлине?
После дождя небо прояснилось, уличные торговцы поснимали промасленную ткань с лотков и вновь принялись зазывать покупателей, в то время как отряд вооруженных воинов решительным шагом приблизился к озеру, оцепляя и беря в кольцо береговую линию. Заметив перемены, девушка встала, опершись на перила и вглядываясь вдаль, и увидела, как толпы на окрестных улицах постепенно увеличиваются, а гул голосов становится всё громче.
— Это что, озеро закрыли? Вот это размах! — Жуань Фэнсюань с удивлением заметил, как на просторах далекого озера покачивается роскошное трехпалубное судно, окруженное несколькими быстроходными лодками. — Нет, погоди, вон там виднеется еще одно судно! Знали бы — сами отправились на озеро, оттуда наверняка видно гораздо лучше.
Бо Цзинхуань бросил взгляд в ту сторону и неторопливо произнес:
— Фэнсюань желает подняться на императорский корабль? Прибудь мы на несколько дней раньше, пожалуй, это бы и удалось, но сейчас уже поздно.
Брат и сестра пораженно замерли, а девушка исступленно изумилась:
— Сам Сын Неба пожаловал на озеро Мочоху? Ради чего же?
— Да всё потому, что... — Жуань Фэнсюань протянул гласные, томя их в неведении, а затем не удержался от смеха: — Я ведь и сам только что услышал пару слов от брата Цзинхуаня, знаю немногое, так пусть лучше он сам расскажет.
Пейзаж за окном сиял красотой, звуки струн и бамбуковых флейт создавали изысканную атмосферу, а на столе появились изысканные яства и вина, мгновенно наполнив комнату духом пиршества. Лишь тогда Бо Цзинхуань неторопливо повел рассказ.
Если проследить корни этого дела, началось оно месяц назад, когда страна Кушана направила сюда послов с визитом.
Кушана была великой державой за тысячи ли отсюда, издавна славившейся в Центральных Равнинах. Производимые там диковинные вещицы стоило лишь ввезти на продажу, как их тут же раскупали по баснословным ценам, однако мало кто видел настоящих уроженцев Кушаны воочию, а об их обычаях и нравах знали еще меньше. На сей раз царь Кушана отправил более сотни послов, которые с грандиозным размахом прибыли ко двору преподнести дары — поступок поистине беспрецедентный, привлекший всеобщее внимание.
Послы отличались высоким ростом, их одежды сияли, словно яркие зори, они носили высокие прически и рисовали длинные брови, грудь и руки были украшены золотыми перевязями, а в руках они держали стеклянные сосуды для подношений. Издалека это выглядело так, будто вереница золотых божеств шествует среди людей, заставив весь Цзиньлин опустеть, пока горожане толпами спешили воочию лицезреть это диво. Привезенные ими дары и вовсе поражали воображение редкостью, и Бо Цзинхуань, присутствовавoвший тогда лично, изрядно расширил свой кругозор.
Например, диковинные двурогие носороги, чей рог в темной комнате излучал сияние, а растертый в порошок мог вернуть к жизни умирающего; или сплетенные из тончайших нитей защитные одежды, легкие и невероятно прочные, против которых не было уязвимости; была там и испускающая умиротворяющую бури жемчужина из чрева диковинного паука; и питаемое слюной диковинных птиц дерево канана, от природы источавшее аромат меда; а также двадцать украшенных сплошь красными и зелеными драгоценными камнями снежно-белых кривых сабель.
Столь щедрые дары привели императора в величайший восторг, придворные наперебой расточали похвалы, однако шептавшиеся по углам чиновники усматривали во всем этом иной смысл.
Обе державы доселе редко поддерживали контакты, и Кушана не была побежденной в войне стороной, чтобы вдруг устраивать столь широкомасштабные подношения. Если целью не являлось признание себя вассалом и установление мира, то это вполне могло быть демонстрацией богатства, мощи и несокрушимой силы Кушаны.
Жуань Фэнсюань слушал со всем вниманием и на этом моменте не удержался от вопроса:
— С какой стати Кушана поступает так? Неужели они нацелились на земли нашего государства?
Бо Цзинхуань кивнул, и в его взгляде проступило на треть больше холода:
— Именно так. Письмо царя Кушана на словах просит об установлении торговых путей и предоставлении купцам права проживания и владения имуществом в приграничных землях нашей династии, но на деле они стремятся постепенно расширяться на восток, перейдя через луковые горы и зариться на северо-западные земли.
Жуань Фэнсюань в гневе хлопнул по столу:
— Варварская страна, не ведающая собственных пределов! И что было дальше?
За окном постепенно разгоралась вечерняя зарь, окрашивая озерную гладь в цвета пожара, а голос Бо Цзинхуаня становился всё глубже:
— Император, разумеется, отклонил просьбу царя Кушана, в ответ лишь одарив их щедрыми дарами в утешение за тяготы пути. Но послы заявили вновь: в Кушане вся страна исповедует буддизм, и у них есть Национальный наставник, чей статус высок и почитаем. Он всецело предан постижению высших таинств боевых искусств и еще не встречал равных себе противников, а потому, прибыв сюда, надеется померяться силами с Национальным наставником Центральных Равнино.
Ясные глаза девушки блеснули от удивления:
— Откуда в Центральных Равнинах Национальный наставник? Как же быть?
Взгляд Бо Цзинхуаня задержался на ее подобном снежному нефриту лице, и он с улыбкой произвел:
— На самом деле Национальный наставник — лишь пустой титул. Настоящая их цель — под предлогом дружеского поединка разведать истинную мощь боевых искусств Центральных Равнино. Раз дело обстоит так, можно даже спешно издать указ и назначить кого-нибудь на эту должность, чтобы сбить спесь с дерзкого варварского государства.
Жуань Фэнсюань уже было хотел выразить восхищение, но тут же засомневался:
— Но ведь никто не знает глубины мастерства кушанского Национального наставника, а что если мы проиграем...
Бо Цзинхуань на мгновение замолк, и его брови резко омрачились:
— Император лично прибыл сюда, жители Цзиньлина высыпали на улицы, и исход этой битвы решит судьбу границ на несколько десятилетий вперед. Мы можем лишь победить, проигрыш исключен!
Воздух на миг застыл, атмосфера сделалась натянутой, и в эту минуту проявленная им тяжелая и холодная властность показалась девушке несколько чуждой, заставив ее бессознательно отложить палочки для еды.
Жуань Фэнсюань не заметил ничего и озабоченно спросил:
— Кого же император назначил на бой?
Выражение лица Бо Цзинхуаня немного смягчилось, он поднял чашу и отпил глоток вина:
— В Кушане почитают Будду, а наша династия — Дао. Техника владения мечом во Дворце Чжэньян пользуется громкой славой, да и прибегать к людям из внутренних покоев ради поединка с чужеземным наставником не пристало, а потому император издал указ Истинному Человеку Бэйчэню, приказав Пику Тяньду отправить кого-нибудь на этот бой.
Жуань Фэнсюань пришел в крайний восторг:
— Дальновидно со стороны императора! Такое решение как раз к месту.
Заметив, что брат и сестра слушают настолько увлеченно, что оба забросили еду, Бо Цзинхуань был вынужден предложить им выпить, а затем продолжил:
— Императорский указ, конечно же, безупречен, вот только времени на сборы отвели слишком мало. Люди из Дворца Чжэньян прибыли только прошлой ночью, да к тому же скакали не останавливаясь прямо из Юнчжоу.
Жуань Фэнсюань тут же удивился:
— Почему из Юнчжоу? Разве они не должны находиться на Пике Тяньду?
Девушка мягко вставила:
— Братец забыл, ученики Дворца Чжэньян порой покидают горы ради закалки в странствиях.
Подсказка сестры заставила Жуань Фэнсюаня вспомнить об этом, но подумав еще немного, он нашел это странным:
— Брат Цзинхуань и впрямь упоминал об этом, но то касалось лишь младшего поколения учеников, а старейшины ведь по большей части живут в обители на горе.
Бо Цзинхуань загадочно улыбнулся и, отведав два блюда, произнес:
— Верно, на сей раз от Дворца Чжэньян прибыли вовсе не старейшины.
Теперь Жуань Фэнсюань заволновался и почти не мог в это поверить:
— Дело государственной важности, а Дворец Чжэньян взял да и прислал какого-то рядового ученика?! Как можно относиться к этому столь легкомысленно!
Бо Цзинхуань равнодушно усмехнулся:
— Фэнсюань, успокойся. Даже если бы прибыли сами старейшины, еще неизвестно, превзошли бы они его.
Видя, что друг безмятежен и спокоен, Жуань Фэнсюань засомневался:
— Раз брат Цзинхуань так в нем уверен, неужели ты с ним знаком?
Бо Цзинхуань неожиданно кивнул:
— Раньше, проезжая Цзяньчжоу, довелось свидеться с ним однажды.
Жуань Фэнсюань и так знал о страсти друга к путешествиям, но не ожидал, что тот обзавелся столь широкими знакомствами. Сидевшая рядом девушка также преисполнилась любопытства и произнесла:
— Не мог бы молодой господин Бо рассказать поподробнее? Чем же этот человек столь исключителен?
Бо Цзинхуань уже давно был тайно влюблен в нее и именно поэтому настойчиво пригласил Жуань Фэнсюаня привезти ее в Цзиньлин. Услышав этот мягкий голос, он затрепетал от хмельного восторга и разве мог отказать?
— Законы Дворца Чжэньян суровей некуда, и все сходящие с гор ученики — сплошь выдающиеся герои. Присланный на сей раз человек и вовсе является редчайшим талантом в боевых искусствах, в столь юные годы он уже снискал громкую славу: он казнил Старосту Чанкуна, одолел монаха Сюань Юэ, уничтожил Лаошаньских Двоих Демонов, искоренил Семь Злодеев Яньдана и предал смерти Южную Гуйму!
Девушка тихонько ахнула:
— История про ту Гуйму, что рассказывали в прошлый раз... неужели ее сотворил этот человек?
Заметив, как ярко сияют ее глаза, Бо Цзинхуань испытал особую радость:
— Именно так.
Жуань Фэнсюань на мгновение растерялся:
— Какая еще Гуйма?
Заметив замешательство брата, девушка с улыбкой поддразнила его:
— Оказывается, братец тогда был занят лишь суетой на площадке для игры в поло, а остальные разговоры пропустил мимо ушей.
Жуань Фэнсюань полагал, что все эти цзянхуские истории Бо Цзинхуань выдумал, чтобы потешить его сестру, и, послушав, совершенно не предал им значения. Упоминание поло вызвало лишь смутные воспоминания, и он, не желая признавать поражения, парировал:
— Куда мне до тебя! Стоит только брату Цзинхуаню что-то обронить — ты помнишь хоть сколько времени спустя.
Стоило ему вымолвить это, как девушка тут же сообразила, что к чему. Спорить в присутствии посторонних было неудобно, и ее прелестное лицо от досады слегка порозовело.
На душе у Бо Цзинхуаня воцарилось блаженство, хотя внешне он сохранял невозмутимость:
— В Цзяньчжоу я столкнулся с невероятным происшествием, и, к счастью, он вовремя подоспел на помощь. Я собственными глазами видел, как он убил творившую зло Южную Гуйму и спас ни в чем не повинных людей. Только вот об этих делах не принято громко распространяться в официальных кругах, потому в Цзиньлине о них и не ведают.
Бо Цзинхуань вкратце пересказал события, в которых было немало леденящих кровь моментов. Поскольку он пережил всё лично, Жуань Фэнсюань слушал со страшным сосредоточением, а в конце одновременно позавидовал и вздохнул:
— Познания брата Цзинхуаня столь обширны, а знакомств не счесть — просто зависть берет.
Бо Цзинхуань с улыбкой утешил его несколькими словами, и они еще немного поболтали, пока день клонился к вечеру и толпы на улицах становились всё плотнее.
Полная луна постепенно поднималась над горизонтом, заливая чистое озеро серебристым сиянием, словно дарованная небесами серебряная лампада. Бо Цзинхуань велел служанкам убрать остатки травы, зажег курильницу с изысканными благовониями, оставив лишь пару мерцающих свечей, отчего в комнате сразу стало сумеречно.
Лунный свет проникал сквозь решетчатые окна, с озера веял мягкий ветерок, создавая поистине утонченную атмосферу, однако Жуань Фэнсюань не привык к такому полумраку:
— К чему брат Цзинхуань погасил свет? Разве это удобно?
Не дожидаясь ответа Бо Цзинхуаня, маленький островок посреди озера неожиданно преобразился: одна за другой вспыхнули более тысячи бумажных фонариков, словно божество рассыпало жменю осколков звезд, осветивших остров так ярко, будто стоял день. Деревья по внутреннему периметру уже были вырублены, осталась лишь гладь изумрудной травы, и теперь все желающие могли оглядеть его со всех сторон.
Жуань Фэнсюань вырвалось непроизвольно:
— Так этот остров посреди озера и есть место сегодняшнего поединка?
Бо Цзинхуань встал, опершись на перила беседки и бросив взгляд вдаль:
— Кушанский Национальный наставник прибыл.
Расположение чайного дома было превосходным: наискосок от него находился спуск к воде, и все движения были как на ладони. Жуань Фэнсюань вытянул шею и вгляделся вдаль: среди шумного гомона толпы смутно послышался перезвон золотых колокольчиков. Издалека, приближаясь шаг за шагом, шли шестнадцать девушек в ярком макияже и с высокими прическами.
Руки дев были обвиты золотыми кольцами, ясные глаза сияли, губы были пухлыми, а на поясах покачивались бесчисленные бубенцы. Они несли сосуды с благовонным маслом столь необычайно концентрированным, что аромат долетал даже до верхних этажей чайной. Позади них восемь здоровенных мужиков несли золотой паланкин; их мускулистые руки были мощными, а густые волосы собраны в узлы, напоминая небожителей-хранителей у ног Будды. Золотой паланкин отличался пышным убранством, увенчанный россыпью драгоценных камней. Кушанский Национальный наставник восседал в нем в монашеском головном уборе, с глубоко посаженными глазами и горбатым носом, облаченный в лучащийся драгоценным блеском золотой рясой. Между его бровей красовался алый огненный узор, а в руке он сжимал алово-золотой посох для покорения демонов.
Жуань Фэнсюань неотрывно следил за ними взглядом, пока Национальный наставник не поднялся на приготовленное судно и в сопровождении встречающих чиновников не отбыл к центральному островку. Только тогда он пришел в себя и цокнул языком:
— Вот это размах! Раз Национальный наставник уже переправился, где же люди из Дворца Чжэньян?
Едва сорвались с языка эти слова, как он заметил приближающегося к причалу в сопровождении чиновника юношу в даосских одеждах.
Бо Цзинхуань вдруг громко окликнул:
— Су Сюань!
Толпа внизу кишела народом, шум стоял оглушительный, да и расстояние разделяло немалое, так что Жуань Фэнсюань мысленно решил, что тот вовсе не услышит. Однако юноша неожиданно поднял голову, перекинулся парами слов с шедшим рядом чиновником, а затем внезапно взмыл вверх, ступая по воздуху так легко, будто по твердой земле, и под изумленные крики и охи многотысячной толпы оказался прямо перед Бо Цзинхуанем.
Жуань Фэнсюань остолбенел, чуть не приняв происходящее за галлюцинацию.
Тем не менее, у перил действительно появился юноша необыкновенной стати и красоты. Его длинные брови взмывали к вискам, чистые глаза сияли словно ветер, даосские одежды ослепляли белизной, высокий головной убор подчеркивал гордую осанку, а рукава ниже локтей были туго стянуты. Отраженная в окнах нефритовая луна за его спиной очерчивала контуры его фигуры холодным сиянием, придавая ему еще больше неукротимой ярости воина, прошедшего сотни битв. Казалось, будто древний божественный меч обрел человеческий облик и ныне явился на землю, ступая по лунному свету.
Бо Цзинхуань сделал широкий шаг навстречу, словно в нем взыграл удалой задор:
— Перед великой битвой я пришел поднести тебе чашу вина!
Стоявшая рядом служанка откупорила глиняный кувшин, налила две пиалы, и юноша, не отказываясь, взял одну из них:
— Благодарю. Заповеди нашей обители запрещают пить вино, позволь мне использовать его как жертвенное возлияние мечу.
С этими словами он резким движением запястья взмахнул клинком, являя миру полосу морозно-холодного сияния, и ароматное вино полилось струей прямо на лецо меча, рассыпаясь искрами чистейших капель.
Каждое слово и движение гостя источали доблесть и удаль, и Бо Цзинхуань, наблюдая за этим, испытал искреннюю радость:
— Хорошо! Вернешься с победой — тогда и посидим. Сначала позволь представить тебе двух друзей: это возлюбленный сын царя Ланъя, молодой господин Жуань Фэнсюань, прибывший в Цзиньлин только сегодня.
Юноша вернул меч в ножны и отвесил даосский поклон:
— Рад знакомству.
Жуань Фэнсюань, уже полностью покоренный увиденным, торопливо ответил поклоном.
Затем Бо Цзинхуань указал на девушку:
— А это любимая дочь царя Ланъя, пожалованная титулом княгини Ланъя.
Всё вокруг словно погрузилось в сон. Девушка с самого первого мгновения замерла в оцепенении, начисто забыв обо всем на свете.
Весь мир исчез, осталась лишь невероятно яркая луна и молодой человек, стоявший в ночном небе. Этот человек некогда вытащил ее из кромешной тьмы преисподней, подарив бесконечную надежду и тепло, а затем бесшумно растворился. Она думала, что в этой жизни им уже не суждено свидеться, но в это мгновение они чудом встретились вновь.
Взгляд юноши на миг замер на ней, а затем на его губах проступила легкая улыбка:
— Приветствую княгиню Ланъя... Желаю, чтобы ваша жизнь цвела пышными красками и была озарена бесконечным благополучием.

Комментарии

Загрузка...