Храм Хуачэн провел поминальный обряд по погибшим, и Сутра Сердца, которую Мастер Чэнсинь принес обратно, больше не была предметом вожделения злоумышленников.
Вэнь Цинжун, пережившая опасное испытание, находилась под неусыпной опекой Нин Ин и Нин Фу. Спустя полмесяца отдыха она, не считая легкой хромоты при ходьбе, практически полностью оправилась. Ее соученик пострадал куда серьезнее и до сих пор не мог подняться с постели, однако, к счастью, когда Мастер Кучань покидал храм, монахи проводили его, и он благополучно вернулся в Фэнъян.
После битвы на горах Цзюхуа имя Су Сюаня быстро разлетелось повсюду, и теперь он всюду привлекал к себе пристальное внимание. Он чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому, проводив Мастера Кучаня и брата с сестрой Вэнь до храма Лунсин, решил вернуться в горы, чтобы навестить наставников. Перед отъездом он внезапно вспомнил о девочке, ходившей по канату, и, гадая, не голодает ли она снова, купил пакет паровых булочек и отправился на тот рынок, который запомнил.
Труппа бродячих артистов все еще была на месте. Жонглеры, глотатели огня и метатели ножей по-прежнему собирали вокруг себя шумную толпу. На канате теперь выступал мальчик-хуи, тот самый паренек, что пытался украсть кошелек в тот день. Су Сюань внимательно осмотрел всех присутствующих, но девочки нигде не было. Дождавшись, когда мальчишка закончит выступление, он подошел к нему с вопросом.
У мальчишки были глубоко посаженные глаза и густые брови, а вид — угрюмый и задиристый. Услышав вопрос, он лишь мельком взглянул на Су Сюаня, отвернулся и грубо бросил:
— Глупую девчонку продал хозяин труппы.
Су Сюань опешил. Постояв немного, он протянул мальчику пакет с булочками и, развернувшись, пошел прочь.
Сделав десяток шагов, он услышал, как мальчишка догнал его и, достав из-за пазухи какой-то предмет, сунул ему в руку.
— Это ты угощал ее вонтонами? Глупая девчонка велела вернуть тебе.
Су Сюань взглянул на предмет — это был его собственный кошелек, в котором даже мелкие монеты остались нетронутыми. На душе стало горько.
— Куда ее продали? — спросил он.
Мальчишка уже поворачивал обратно и, не оглядываясь, ответил:
— Говорят, в какую-то семью Фэн. Считай, ей повезло — по крайней мере, теперь не будет голодать.
Семья Фэн? Су Сюань внезапно вспомнил, что слышал у храма Лунсин о дурной славе этого дома. Сердце его сжалось. Он не мог просто так оставить это дело и, расспросив дорогу, направился туда. У главных ворот дома семьи Фэн висели белые траурные ленты, а из-за стен доносился приглушенный плач. Узнав у соседки-сплетницы, что к чему, Су Сюань выслушал целую историю: о том, как скончался молодой господин Фэн, как убивается старый глава дома, как он распорядился устроить пышные похороны и как рыдают десятки наложниц в доме.
Семья Фэн в трауре — зачем им покупать маленькую девочку? Услышав, что усопшего должны похоронить уже завтра, Су Сюань почувствовал неладное. Найдя укромный уголок, он перемахнул через стену. Внутри все было затянуто белой тканью, в главном зале устроили погребальный алтарь, где толпа молодых наложниц, изможденных за несколько дней бдения, лениво изображала скорбь.
Су Сюань обыскал дом, но девочки нигде не было. Добравшись до самой дальней хижины на заднем дворе, он увидел худенькую фигурку: какой-то мужчина прижал ее к земле и силой вливал в нее что-то из миски. Су Сюань взглянул — и словно гром поразил его. Он бросился вперед, схватил мужчину и с силой отшвырнул в сторону. Обычный человек не выдержал бы такого удара: мужчина с грохотом снес груду посуды, впечатался в стену, ломая кости, и потерял сознание.
Грубая чаша, из которой поили девочку, разбилась, и по полу растеклось, поблескивая, нечто серебристое.
В даосских книгах об этом упоминалось: Су Сюань сразу понял, что в чаше была ртуть. Использовать ее на живом человеке означало лишь одно — подготовка к погребению в качестве жертвы. Оглянувшись, он заметил в углу комнаты мальчика с синюшной кожей, застывшего в неестественно сидячей позе; из его рта и носа сочилась ртуть — это был уже готовый труп-марионетка.
Семья Фэн оказалась настолько жестокой, что Су Сюаня охватила ярость, а в груди будто полыхнуло пламя. Однако медлить было нельзя: он немедленно поднял девочку, принялся хлопать ее по спине и, пытаясь вызвать рвоту, заставил ее извергнуть проглоченное.Девочка срыгнула пару глотков серебристой жидкости, и больше из нее ничего не выходило — судя по всему, из-за создания марионеток она голодала несколько дней, и ее желудок был совершенно пуст. Дыхание ее уже едва теплилось, умытое личико было бледным, а под ресницами красовалась красная родинка, делавшая ее похожей на изящную и милую восковую куклу. В полумраке она, кажется, узнала его, и ее поблекшие большие глаза на мгновение ярко вспыхнули.
Су Сюань, снедаемый тревогой и вспомнив вычитанный в книге способ исцеления ядов с помощью коровьего молока, подхватил девочку на руки и бросился вон.
Рана на ноге Вэнь Цинжун еще не зажила, и она ковыляла, опираясь на трость. Заметив идущую навстречу Нин Ин, она остановилась и спросила:
— Сестра Нин Ин, как там та девочка?
Нин Ин несла деревянный таз, и при воспоминании на ее лице все еще читалось негодование:
— Все еще в лихорадке. Ребенок сильно рвал, у нее даже горло обожгло. Лекарь сказал, что, к счастью, ртути она проглотила немного, а молодой господин Су подоспел вовремя и спас ей жизнь. Семья Фэн — просто отродья без совести и чести!
На лице Вэнь Цинжун тоже отразилось отвращение:
— Еще в прошлых династиях было строго запрещено превращать живых людей в марионеток, как могут происходить столь безумные и жестокие вещи?
Нин Ин плеснула использованную воду у галереи, повернулась и произнесла:
— Молодой господин Су уже возвращался туда с предупреждением, а еще он забрал тело погибшего мальчика, чтобы предать его земле по всем правилам. Если старейшина Фэн снова сотворит какую-нибудь мерзость, ему уже не жить.
Вэнь Байюй, шедший рядом со старшим братом, презрительно скривил губы:
— Су Сюань тоже больно мягок. Раз уж те люди — мерзавцы без чести и совести, почему бы просто не убить их мечом?
Нин Ин все же знала несколько больше:
— Свод правил Дворца Чжэньян чрезвычайно суров, и молодой господин Су не может просто так убить выжившего из ума старика, потерявшего сына. К тому же тому марионеточнику сломало шею, и теперь он полностью обездвижен; а старый господин Фэн стар, да к тому же насмерть перепуган испугом, что нагнал на него молодой господин Су — говорят, он даже на похороны сына не вышел, слёг с тяжелой болезнью, так что это можно считать возмездием.
Услышав, что Су Сюань и сам должен подчиняться правилам секты и вовсе не был столь безудержен в расправах, как ей представлялось, Вэнь Байюй почувствовал немалое разочарование.
Нин Ин не удержалась от вздоха, проникнувшись глубоким сочувствием:
— И то верно, кабы не благородное и праведное сердце молодого господина Су, который вспомнил про нее и наведался снова после того, как спас во время их первой случайной встречи на склоне, разве осталась бы она в живых? К тому же девочка эта горькой судьбы: судя по лицу, вырастет писаной красавицей, но раз в ней течет кровь хусцев, даже если выживет, неизбежно станет терпеть презрение и унижения от окружающих.
Вэнь Цинжун утешила ее со стороны:
— Позже я расспрошу старших братьев, не найдется ли подходящего места, чтобы ее пристроить.
Вэнь Байюй не выказал особого участия и небрежно бросил:
— Всего-то девчонка-хуситка, к чему столько хлопот.
Су Сюань как раз проходил мимо галереи с миской лекарства в руках. Услышав эти слова, он помрачнел во взгляде и направился прямо в гостевую комнату.
Девочка, укрытая одеялом, лежала словно маленький котенок, ее щеки пылали от жара. Услышав шаги, она распахнула глаза, и при виде его на ее лице проступила простодушная радость.
Су Сюань остудил отвар, зачерпнул ложечкой и стал понемногу вливать ей в рот. Видя, как тяжело ей дается каждый глоток, а на нежном языке все еще виднеются следы язв от ожогов ртутью, Су Сюань чувствовал, как у него на сердце скребут кошки, и движения его становились еще осторожнее.
Узнав, что Су Сюань спас раненого ребенка, ученики мастера Кучаня передали различные лекарства и тонизирующие средства. Вместе с заботой Нин Ин это помогло Маленькой хури, словно хрупкой, но упорной травинке на ветру, постепенно пойти на поправку. Су Сюань неизменно приносил с улицы какие-нибудь сладости и выпечку, отчего девочка постепенно округлилась, кожа ее порозовела, а после смены одежды она наконец стала похожа на обычного ребенка.
Вэнь Цинжун невероятно переживала за устройство девочки, расспросила множество людей и, вернувшись, сообщила Су Сюаню:
— На севере города есть семья Лю, занимающаяся изготовлением божественных клинков. Старейшина рода Лю часто сопровождает женщин из своего клана в храм возжигать благовония. Их семейное дело процветает, и они издавна славятся своей благотворительностью. Недавно один из старших братьев упомянул об этом, и глава семьи сразу же согласился. Если доверить ее столь добродетельным людям, брат Су может больше не тревожиться.
Убедившись в надежности этого варианта, Су Сюань поблагодарил Вэнь Цинжун, и на этом вопрос был решен. Спустя несколько дней он принес девочку на руках в поместье Лю и проводил глазами до тех пор, пока служанка не увела ее за главные ворота.
Девочка вела себя очень послушно: даже оказавшись в незнакомом месте, она не плакала и не сопротивлялась. Она лишь неуверенно обернулась и все смотрела, смотрела на него своими темными, пустыми глазами, в которых не было ни единой искорки.

Комментарии

Загрузка...