18. Долгие воспоминания
Ланъя издревле славилась своей одухотворенной красотой, рождала множество выдающихся и свободолюбивых людей, а по своему великолепию ни в чем не уступала даже императорской столице. Южная часть города была местом скопления знатных и влиятельных родов: алые ворота примыкали друг к другу, высокие терема тянулись рядами, а их богато украшенные и роскошные здания ничуть не уступали богатейшим домам Цзиньлина.
Одна из усадеб почти не отличалась от соседних особняков: та же сплошная алая краска не выдавала в ней ничего особенного, и лишь две потрепанные каменные львицы у входа казались необычными. Между бровей у каждой из них алел густой изумруд размером с грецкий орех — и это были подлинные драгоценные камни высшего качества.
На постаментах львов были высечены иероглифы Кайян, и лишь немногие сведущие люди знали, что Кайян — это название дворца прошлой династии. Эта пара каменных львов являлась реликвией императорских палат минувшей эпохи, и кто посмел бы беззастенчиво использовать подобное? Однако здешний хозяин просто-напросто расставил их у дверей. Глубокий зеленый свет притягивал взгляды, и прохожие невольно бросали на них пару оглядок. Находились и те, у кого возникали недобрые помыслы, но стоило им взглянуть на сияющие мечи и доспехи стоявшей у ворот стражи, излучавшей величественную грозность, как семьдесят процентов дурных замыслов тут же улетучивалось. А когда они замечали табличку над входом, то мгновенно втягивали головы в плечи и спешили прочь, уже не смея даже бросить взгляд в ту сторону.
Причина была проста: этот роскошный особняк принадлежал не кому иной, как Резиденции князя Ланъя, где проживали самые влиятельные и почитаемые во всем Ланъя люди. За алыми воротами скрывалось множество глубоких дворов, где беседки, терема и павильоны отличались изысканной красотой. Здесь находились как просторные открытые пространства, так и извилистые галереи с арочными мостами, а причудливые горные глыбы поражали разнообразием форм — всё вокруг дышало утонченной элегантностью.
В одном из внутренних садов буйно разрослись цветы и деревья, встречая прекрасную пору весны. Седобородая старушка полулежала в мягком кресле под раскидистым деревом, безмятежно любуясь пейзажем, в то время как несколько служанок почтительно застыли рядом. На каменном столике стояли нефритовый кувшин с весенним чаем и резная чаша из слоновой кости, наполненная фруктами.
Прекрасная молодая девушка миновала благоухающий сад, а за ней следовало несколько служанок.
Стоило старушке заметить ее, как на ее лице расцвела улыбка. Она протянула девушке руку, и та быстро приблизилась, сжав ее в своих ладонях, после чего опустилась рядом, прислонившись к бабушке.
Старушка внимательно всмотрелась в лицо девушки и с нежностью произнесла: — Когда Нуну только вернулась, она была худенькой до жалости, но за последние дни наконец-то немного поправилась. Как ты спала в последнее время? Больше не мучали кошмары?
Хотя вопрос был обращен к девушке, взгляд старушки уже скользнул к тем, кто стоял за ее спиной. Одна из служанок опустилась в поклоне и доложила: — Отвечаю госпоже: ночи у барышни в последнее время выдались спокойными, спит крепко и сладко.
Девушка ласково поддержала бабушку за руку: — Бабушке больше не о чем беспокоиться, со мной всё в порядке. Я лишь хотела узнать, нет ли каких-нибудь вестей от сестры?
Старушка бросила многозначительный взгляд, и находившиеся вокруг служанки тут же удалились, после чего она заговорила: — Твоя сестра ездила в даосский храм Тайхуэй возблагодарить богов, но никаких новых новостей не узнала. Тот спаситель, что выручил тебя, не оставил своего имени, а раз так, он явно не ждет награды, и тебе не стоит постоянно тревожить свое сердце.
Ресницы девушки разочарованно опустились, и она не смогла сдержать охватившую сердце тоску.
Она отчетливо помнила, как, очнувшись тогда, с удивлением обнаружила, что юноша, спасший ее в дороге, исчез, а сама она оказалась у даосского храма Тайхуэй за пределами города Цзинчжоу, окруженная лишь монахинями. Не прошло и полдня, как прибыли бабушка и сестра, которые, смешивая радость со слезами, крепко прижали ее к груди и зарыдали. За те дни, пока она числилась пропавшей без вести, бабушка от тревоги и тоски постарела едва ли не на десять лет, а сестра осунулась и извелась от переживаний.
Тогда старшая наставница храма вышла им навстречу, представившись хозяйкой обители, Су Юэчжэньжэнь. Она рассказала, что подобрала девушку у стен обители в день, когда наводнение прорвало городские дамбы, и никак не ожидала, что та провела в воде слишком много времени и утратила большую часть воспоминаний, вспомнив о родных лишь накануне. Рассказ звучал настолько правдоподобно, что члены семьи не стали допытываться дальше. Выразив благодарность, они забрали ее домой в поместье Жуань.
Если бы она так четко не помнила каждую мелочь их долгого пути, то едва ли не поверила бы, будто и впрямь видела долгий сон в стенах обители.
Вернувшись домой, она подробно рассказала сестре и бабушке обо всем, что с ней произошло. Обе слушали ее затаив дыхание, а бабушка все повторяла буддийские молитвы. Позже они сделали щедрое пожертвование храму Тайхуэй на реставрацию золотых статуй божеств, однако строго-настрого наказали ей забыть обо всем и никому постороннему не проронить ни слова.
И все же тот юноша существовал на самом деле. В ее сердце он казался куда более реальным, чем сами боги. Это он вырвал ее из рук безжалостных злодеев, рискуя собственной жизнью, перенеся тяжелые ранения и превозмогая бесчисленные опасности, чтобы вернуть домой. Сам же он растворился в воздухе так, что она не смогла даже услышать слов благодарности в свой адрес и теперь не знала, в безопасности ли он.
Туманная пелена заволокла глаза, и юное сердце девушки, впервые познавшей чувство привязанности, наполнилось горькой тоской и растерянностью. Сама не зная почему, она едва не расплакалась: — Я хочу поблагодарить его лично.
Увидев выражение ее лица, старушка сразу догадалась опричине и с жалостью обняла внучку: — Людей на свете мириады, и с некоторыми нас связывает лишь мимолетная встреча, выпавшая на долю. Помни об этой доброте и чаще возноси молитвы перед ликами богов — это и будет твоей благодарностью.
При мыслях о том, что они, возможно, больше никогда не увидятся, ей стало еще больнее. Тайная тоска тяжелым грузом легла на душу, но высказать ее вслух она не смела, лишь молча опустила голову, сдерживая слезы.
Старушка безмолвно и тяжело вздохнула и намеренно перевела разговор на другое: — Супруга маркиза из Поместья маркиза Вэйнина недавно прибыла с визитом и собирается погостить в Ланъя некоторое время. Как насчет того, чтобы Нуну составила бабушке компанию в приеме гостей?
После смерти жены князь Ланъя больше не женился. Хотя у него было немало наложниц, ни одна из них не подходила для светских приемов среди знатных семей. Всякий раз, когда в гости прибывали знатные женщины высокого происхождения, принимать их приходилось именно госпоже Жуань.
— Не нужно. Последнее время я забросила занятия, и учитель велел мне больше упражняться в каллиграфии. — Девушка украдкой вытерла слезы и тут же вспомнила: — Я слышала, что братец отпросился у учителя на целый месяц. Не из-за визита ли этой госпожи?
Старушка с мягкой улыбкой ответила: — Верно. Вместе с ней приехал и наследник Поместья маркиза Вэйнина. Твой брат ровесник с ним, так что ему положено сопровождать гостя, и в ближайшее время ему будет некогда резвиться с тобой. Боюсь, Нуну немного заскучает.
Поместье маркиза Вэйнина являлось одним из трех родов-основателей династии, и будучи знатным военным кланом, оно до сих пор пользовалось неизменной милостью правителя.
Однако у нынешнего поколения маркиза Вэйнина были большие проблемы с потомством, и лишь на закате лет у него родился сын по имени Цзинхуань. Едва появившись на свет, он был официально пожалован титулом наследника. С малых лет его обучали стрельбе из лука и верховой езде, укрепляли тело и во всем баловали. Еще в юные годы Бо Цзинхуань отличался твердым характером: ему не сиделось в поместье, и он любил путешествовать повсюду. На этот раз госпожа маркиза просто не пожелала отпускать любимого сына в дальний путь в одиночку и силой привезла его с собой в Ланъя.
Бо Цзинхуань был нрава прямого и широкого, обладая истинной благородной удалью знатных родов. Он легко заводил новых друзей, где бы ни оказался, и всего за несколько дней в Резиденции князя Ланъя освоился так, будто находился в собственном доме. Стоило ему оказаться здесь, как дни напролет он либо устраивал конные прогулки, либо созывал пиры и забавлялся бросанием стрел в горшок или игрой в угадывание спрятанных предметов.
Шумные игры продолжались изо дня в день. Девушка, жившая в соседнем крыле, уже привыкла к тому, что брат развлекает гостей. В тот день после полудня, устав от упражнений в письме, она вместе со служанками решила поиграть в перьевой волан. На беду, оступившись, она ударила сильнее обычного, и волан перелетел через стену, угодив на ветви растущего прямо у ограды китайского дерева — уутуна. Он шмякнулся прямо в птичье гнездо, до смерти испугав сидевшую там птицу-мать, которая с трепетом вспорхнула вверх, испуганно и сердито закричав.
Из-за стены донеслись веселые и насмешливые голоса молодых людей, и вскоре на ограду забралось несколько парней. Один из них громко выкрикнул: — Кто это тут так ударил волан? Пожалуй, похлеще моих бросков в горшок!
Не желая того, она потревожила гостей. Лицо девушки вспыхнуло, и она издалека, скрестив руки в рукавах, почтительно поклонилась.
Перелезать через стену само по себе было проявлением дурных манер, но молодые люди из знатных семей привыкли к шалостям и не придавали этому никакого значения. Однако, увидев по ту сторону стены хрупкую и прекрасную, словно вылепленную из нефрита девушку, они вмиг онемели, не в силах оторвать от нее восхищенных глаз.
На верхушке стены появился и хозяин дома, наследник Жуань Фэнсюань. Будучи живым и веселым юношей, он бросил взгляд на сестру и рассмеялся: — Это моя младшая сестренка. Как же ты умудрилась быть такой неаккуратной? Эй, позовите кого-нибудь, пусть вернут ей волан.
Не успели затихнуть его слова, как крепкий и ловкий молодой человек легко оттолкнулся ногами и взмыл в воздух. Ухватившись за ветку дерева, он одним быстрым движением подтянулся, нащупал волан и перебросил его через стену. Снаряд упал точнехонько к ногам девушки.
Толпа молодых аристократов разразилась восторженными криками: — А у молодого господина Бо славная сноровка!
Возвратившимся волан юношей оказался не кто иной, как сын маркиза Вэйнина — Бо Цзинхуань. С его угловатыми, мужественными чертами лица и пронзительным взглядом сокола, он с детства привык находиться в центре внимания друзей. Польщенный одобрительными возгласами, он заметил, что девушка замерла, не сводя с него изумленного взгляда, и задал вопрос: — Ты тоже умеешь летать?
Голос девушки был чистым и мягким, словно весенний ветерок, колышущий колокольчики из ракушек. Все вокруг на миг потеряли дар речи, и лишь Жуань Фэнсюань громко расхохотался: — Какое там летать! Молодой господин Бо просто обучен боевым искусствам.
Бо Цзинхуань небрежно бросил: — Так, пустяковые навыки цзянху, для укрепления тела, ничего особенного.
Глаза девушки словно вспыхнули ярким огнем, внезапно озарившись изнутри, а на ее нежных щеках проступил легкий румянец, напоминавший лепестки мартовского персикового цвета под покровом первого снега. От этого зрелища сердце Бо Цзинхуаня сделало судорожный скачок, и он на мгновение потерял дар речи.
Жуань Фэнсюань, уже давно очарованный своим новым названным братом, воодушевленно затараторил: — Молодой господин Бо владеет поистине непревзойденным мастерством! Не далее как в прошлый раз я видел своими глазами, как на него гурьбой набросилась шайка уличных хулиганов с Западного рынка, но он в мгновение ока раскидал их всех в одиночку, даже телохранителей звать не пришлось.
Эти слова вызвали новую волну восхищенных возгласов среди знатной молодежи. Бо Цзинхуаню следовало бы ответить пару дежурных фраз скромности, но он забыл об этом. В его глазах отражались лишь полные надежды прекрасные глаза девушки, ее слегка приоткрытые алые губы и нежный шепот, звучавший слаще любой музыки.
— А что такое цзянху?
Наивный вопрос принес с собой мгновенную тишину. Жуань Фэнсюань уже собирался подшутить над детской наивностью сестры, как вдруг Бо Цзинхуань звонко произнес: — Цзянху — это земли, лежащие за пределами императорских законов, где ходит множество легенд о диковинных людях и необычайных мастерах.
Забыв обо всем от избытка чувств, девушка сделала шаг вперед, но один из молодых аристократов поспешно перебил его: — Верно! Например, истории о божественном оружии невероятно увлекательны.
Кто-то из приятелей тут же поддразнил его: — Я тоже слышал эту историю. Разве не молодой господин Бо рассказывал ее пару дней назад?
Вся компания дружно рассмеялась, прекрасно понимая намерения говорившего, и принялась наперебой отпускать шутки и подшучивать над ним.
Бо Цзинхуань непринужденно и элегантно прислонился к стене, словно между прочим заметив: — Подобных историй бесчисленное множество. Раз уж всем так интересно, а забавы с бросанием стрел в горшок порядком надоели, можно сделать перерыв. Если у госпожи Жуань выдалась свободная минута, она может присоединиться к брату, а я с удовольствием поведаю еще парочку историй.
Под кроной уутуна воцарилась тишина, а вспугнутые птицы вернулись в свои гнезда.
Перьевой волан и горшок для стрел были заброшены в сторону. Истории о цзянху вытеснили шумные забавы, доверху наполнив собой этот прекрасный весенний день.

Комментарии

Загрузка...