Борьба с Двумя Слугами Тигра
Хуа Цзяньтао и Сяомянь Тао — два злодея, которые уже много лет гремели в уходящем в прошлое Цхухуа и не собирались раскаиваться в содеянном.
Су Сюань, юноша, лишь не так давно ступивший на тропы Цхухуа, в одиночку противостоял двоим. Сможет ли он выжить — он и сам не знал.
Ветер раскачивал винный флаг, а бумажная лента из-под сладостей вспорхнула в небеса.
В мгновение ока все трое стремительно сорвались с мест.
Черные крюки Сяомянь Тао клубились подобно грозовым тучам, смыкаясь и распадываясь вслед за движениями противника, затягивая и разрывая попавшую в ловушку фигуру; длинные крюки Хуа Цзяньтао, словно кидающиеся в атаку золотые питоны, выискивали любую брешь для смертельного удара, и стоило хоть на миг потерять бдительность, как они распороли бы грудь и живот.
Су Сюань же походил на дуновение ветра — ни черные тучи, ни золотые питоны не могли удержать его следа. Меч в его руке непрерывно менял очертания, превращаясь в пару гибких крыльев, пробивающих кольцо за кольцом из смертоносных ударов. Сражаясь один против двоих, он по-прежнему держался на равных, и его меч не сбивался ни на единое движение. После нескольких столкновений Хуа Цзяньтао и Сяомянь Тао оба были потрясены: они нутром чувствовали, что этот юноша должен происходить из какого-то могущественного рода, но, привыкнув к безнаказанности и свирепости, отбросили все сомнения и лишь усилили натиск.
В руке Су Сюаня был самый обычный синий стальной меч, далеко не столь искусно сработанный, как оружие противников. Когда он отбивал черные крюки, спасая человека, на клинке уже появилось несколько мелких зазубрин, и если бы ожесточенный бой продолжился, клинок вполне мог переломиться. Два Слуги Тигра были тертыми калачами в Цхухуа и сразу раскусили эту слабость. Каждая их атака была нацелена на его оружие, вынуждая принимать удары в лоб. Звон металла сливался в сплошной барабанный бой, прижимая Су Сюаня к земле и загоняя в невыгодное положение, а его одежды постепенно пропитывались расплывающимися пятнами крови.
Золотые крюки Хуа Цзяньтао уже дважды испили крови, и на его волчьей физиономии проступила злобная улыбка. Взмахнув крюками, он распустил их тысячей бросающихся вперед золотых питонов — этот прием был его коронной техникой. Сяомянь Тао, действовавший с ним в тандеме и понимавший напарника с полуслова, при виде этого резко тряхнул своими черными крюками, которые взметнулись новой волной тяжелых туч и обрушились сверху. Они хотели единым махом превратить юношу в окровавленный тыквенный сосуд без рук и ног.
В мгновение ока Су Сюань сделал резкий выпад в сторону, уклоняясь от большей части черных крюков. В кувырке он перехватил меч горизонтально на уровне груди, прижал два пальца к обуху и звонко щелкнул по нему. И без того хрупкий клинок мгновенно переломился, и его обломок стрелой полетел прямо в Сяомянь Тао.
Сяомянь Тао уже считал юношу добычей на разделочной доске и никак не ожидал, что тот внезапно сменит технику и контратакует. Дистанция оказалась слишком малой, и убрать черные крюки для защиты он уже не успевал. Хуа Цзяньтао как раз собирался прикрыть товарища, но Су Сюань, ничтоже сумняшеся, бросился на него, принимая на тело удары нескольких крюков. Брызнули фонтаны крови, но он шел вперед с обломком меча в руках, а его свирепая аура напоминала разъяренного тигра. Хуа Цзяньтао в панике бросил соратника и попытался заслониться собственными крюками, но тем самым подписал Сяомянь Тао смертный приговор. Раздался глухой стон, и тот рухнул лицом в землю: шестидюймовый обломок меча полностью вошел ему в живот, жировая складка на лице судорожно дернулась, и дыхание оборвалось навсегда.
Су Сюань добился своего ценой того, что в открытую принял на себя несколько черных крюков и с ног до головы обагрился кровью. По сути, он шел на отчаянный риск, ставя на то, что Хуа Цзяньтао, привыкший опираться на силу и притеснять слабых, в бою непременно станет беречь собственную шкуру. Расчет оправдался — удар пришелся точно в цель. Сяомянь Тао лежал мертвым на земле, и объятый ужасом Хуа Цзяньтао дрожал всем телом. Су Сюань с еще большей, смертельной яростью бросился в атаку, и эта несравненная, отчаянная решимость позволила ему оставить на теле Хуа Цзяньтао две неглубокие раны.
Тот в свою очередь дрогнул и отступил. Несмотря на то, что его состояние было куда лучше, чем у противника, свирепые выпады меча загнали его в глухую оборону, заставляя испытывать все больший трепет. К тому же вдали послышался шум: крики городских стражников и топот лошадиных копыт городской стражи предвещали, что в любую минуту сюда хлынет целый отряд. Хуа Цзяньтао тут же почуял неладное и решил бежать, нанес пару обманных ударов, чтобы отбросить противника, и пустился в паническое бегство.
Су Сюань прекрасно понимал, что должен преследовать врага и вонзить меч в сердце Хуа Цзяньтао, иначе в следующий раз за ним придет Старец Чанкун, и тогда спасения действительно не останется. Однако его силы были полностью исчерпаны, а зияющие раны горели адской болью. Сделав всего три шага в погоню, он больше не смог держаться на ногах: колени подкосились, и он рухнул лицом вниз, погрузившись в глубокое беспамятство.
Тело Су Сюаня ломило от боли и слабости, словно после изнурительного поединка на мечах с дедушкой-наставником на вершине Пика Тяньду. Его дух расслабился предельно, а сознание полностью опустело. И все же чей-то настойчивый шум в ушах мешал ему спокойно забытьсяном. Спустя долгое время он с трудом приоткрыл глаза и обнаружил, что находится в совершенно незнакомой спальне, лежа на низкой кушетке.
Рядом с ложем кто-то сидел. Девушка неизвестно сколько проплакала: ее нежное личико опухло, прекрасные глаза покраснели, а испуганный и жалобный взгляд тонул в слезах, в то время как капли влаги срывались с подбородка. Со стороны она напоминала мягкого, белоснежного кролика, и Су Сюаню едва не захотелось протянуть руку и ткнуть ее пальцем.
Су Сюань на мгновение замер, блуждая мыслями в пустоте, и лишь затем окончательно пришел в себя. Жгучая боль от ран навалилась на него с новой силой, и он невольно шумно втянул воздух.
Заметив, что он очнулся, девушка радостно вскрикнула и подскочила на месте, совершенно не зная, за что схватиться. К счастью, из-за двери показался еще один человек. Приблизившись с чашей отвара в руках, он с ходу выпалил:
— Слава небесам, этот парень наконец-то очнулся!
Узнав пришедшего, Су Сюань рефлексивно напрягся и тут же попытался нашарить меч, но стоило ему приподнять руку, как движение отозвалось в ранах такой вспышкой боли, что перед глазами поплыло.
Этим человеком оказался тот самый молодой человек в маске толстой женщины, что похищал людей. Увидев его реакцию, тот поспешно отступил назад и затараторил:
— Не двигайся! У тебя слишком много тяжелых ран, лекарь велел лежать неподвижно, никаких резких движений!
Перепуганная девушка своими тонкими мягкими пальцами крепко прижала руку Су Сюаня, не давая ему шевельнуться.
Су Сюань бросил взгляд на чашу с отваром в руках парня и замер, из-за чего атмосфера стала слегка неловкой.
Поскольку стояла жара, парень был без верхней одежды, и его обнаженный до пояса торс сплошь покрывали тугие бинты. К счастью, они были намотаны аккуратно, почти как нижняя рубашка, и не резали глаз. Он кашлянул, разряжая обстановку, и собирался было назвать его благодетелем, но возраст юноши застрял у него в горле. Смущенно опустив чашу, он пробормотал:
— Это я тогда затмил разум свиным жиром и занялся всякой грязной дрянью. К счастью, молодой господин вовремя вмешался и спас меня. Эту великую милость я век не забуду, да и кто посмеет после такого творить бесстыдные дела.
Су Сюань на секунду засомневался:
— Ваша милость...
Парень тут же перебил его:
— Мое прозвище Се Лаомо. Не переживай, молодой господин, здесь очень тихо, так что просто отдыхай и залечивай раны.
Су Сюань понял, что и в самом деле не может пошевелиться — стоило приложить малейшее усилие, как холодный пот выступал градом, поэтому ему оставалось лишь временно довериться этому человеку.
— Благодарю вас, побеспокоил.
Парень виновато усмехнулся:
— Что вы, какая тут благодарность! Моя жизнь вообще принадлежит молодому господину.
Оказывается, утащив девушку, он прятался неподалеку и никуда не уходил. Увидев позже, что один из двоих злодеев погиб, он применил навыки чревовещания, изобразив крики целой толпы, чтобы напугать Хуа Цзяньтао. Затем он позвал товарищей, которые взвалили Су Сюаня на спину, и после долгих петляний они добрались до этого безопасного места. Стоя сейчас перед юношей, он даже со своей толстой кожей испытывал изрядное смущение. Указав на заплаканную девушку у топчана, он пояснил:
— В Павильоне Весеннего Бриса меня наняли и сказали, что туда заглянул какой-то приезжий сорвиголова и начал безобразничать, потребовав провернуть махинацию и выкрасть ее, чтобы выпустить пар. Кто же знал, что на нашу беду объявятся эти проклятые головорезы! Если бы молодой господин вовремя не подоспел, меня бы уже давно содрали заживо.
Когда Су Сюань бросался на помощь, он вовсе не думал о том, что этот негодяй станет ему чем-то обязан. Услышав его искренние речи, в которых не чувствовалось фальши, он немного успокоился:
— Я тоже благодарен братцу за то, что спугнул злодея...
Парень замахал руками, прерывая его:
— Опустим это. Если бы не мои продевки, вы бы спокойно отдыхали постоялом дворе, и никакой беды бы не стряхло. Чего-чего, а понятия о долге и справедливости мне не занимать.
Су Сюань только хотел ответить, как сидевшая рядом девушка робко приподняла чашу с отваром.
Парень бросил на нее взгляд и хлопнул себя по лбу:
— И то верно, сестренка умнее! Я тут язык треплю, а лекарство-то остынет. Пей давай.
При этом он и не думал помогать, с усмешкой наблюдая, как девушка жмется к краю топчана, пытаясь напоить Су Сюаня.
Лекарство, разумеется, было горьким, но брови девушки сошлись на переносице, а в глазах застыли слезы — казалось, ей было горше, чем самому больному. Сделав пару глотков, Су Сюань почувствовал себя совершенно не в своей тарелке.
— Будь добр, братец, помоги мне приподняться, я сам выпью.
Парень, наслаждавшийся зрелищем, и не думал уступать:
— Рана от того проклятого крюка глубокая и узкая, лекарь строго-настрого запретил шевелиться, иначе разойдутся швы, и будет только хуже. А что до нее — она все те дни, пока ты был без сознания, только и делала, что поила тебя водой да обтирала пот, чего тебе бояться.
Парень говорил с видом знатока, лицо его так и лукавилось, хотя сам он точно так же обмотанный бинтами болтался вокруг. Су Сюаню было одновременно и смешно, и досадно, и ответить он ничего не мог.
Видно, долго молчать этот болтун не умел. Спустя мгновение он снова подмигнул и с хитрой улыбкой протянул:
— Кстати, вы часом не сбежали вместе?
Девушка была всецело поглощена тем, как напоить больного, и не слышала его слов, но Су Сюань расслышал отчетливо. От неожиданности лекарство встало у него поперек горла, и лицо мгновенно залилось краской.
Парень расхохотался, отпуская шуточки с победным видом:
— Я-то сразу почуял неладное! Впрочем, коль сердце парня пылает, а девица отвечает взаимностью, небольшая разница в возрасте не беда. Из какой же она знатной семьи, раз те двое головорезов явились ее возвращать? Батюшки, да тут дело нечисто! Сам-то ты из какой школы или секты? Смелости тебе не занимать!
Су Сюань покачал головой, давая девушке знак остановиться, и, превозмогая пронзительную боль, приподнялся сам. Взяв чашу, он залпом осушил ее, а переведя дух, выдавил:
— Мы с ней совершенно незнакомы. Тот сбежавший негодяй в Цзинчжоу возжелал ее силой и схватил невинную девушку. Я как раз оказался рядом и воспользовался моментом, чтобы ее спасти. Хотел отправить домой, но из-за перекрытой реки застрял здесь. Братец, прошу тебя, не думай дурного, так можно запятнать ее доброе имя.
Парень остолбенел. Глядя на то, как лицо юноши позеленело от боли, лоб покрылся градом холодного пота, а из под бинтов на теле сочится кровь, он тут же раскаялся, отвесил себе легкую пощечину и бросился помогать ему лечь:
— Что за глупости я мелю! Не сердись, молодой господин, у меня язык без костей, привык болтать попусту.
Он принялся наперебой звать своих людей за дверью, веля им немедленно разыскать лекаря, чтобы тот заново наложил повязки и лекарства. Девушка же, глядя на Су Сюаня, не смогла сдержать слез: ее платок куда-то запропастился, и она, утираясь рукавом, вытирала с его лица капли пота. Су Сюань понимал, что это не подобает приличиям, но сил увернуться уже не осталось. Его воля окончательно ослабла, и он снова провалился в беспамятство.

Комментарии

Загрузка...