Павильон Весеннего Бриса — самый известный дом терпимости в Ючжоу, настоящая золотая жила для богачей и гуляк.
Бедолага вроде Ли Куня, который хоть и облизывался на это место, но даже порог переступить не мог, на сей раз, распуская хвост и обещая невероятный товар, каким-то чудом прорвался на задний двор. Там он встретился с матушкой Фэн, главной распорядительницей, отвечавшей в Павильоне за поставку девиц.
Матушка Фэн была той, кого девушки в заведении боялись больше всего на свете. Перешагнув сорокалетний рубеж, она одевалась с показной роскошью: золото, нефрит, всё как у знатных дам, а мелкие морщинки у ноздрей лишь добавляли её лицу суровости. Сейчас она с ног до головы осматривала девушку, привезённую Ли Кунем, и пребывала в нерешительности.
Товар, конечно, был высшего сорта — даже матушка Фэн, видавшая на своём веку немало красавиц, редко встречала столь безупречные черты. Несмотря на спутанные волосы и слёзы, перехватывавшие дыхание, было ясно: из этой девчушки выйдет редкая жемчужина, а при должном обучении — золотая жила. Однако девушка была немой, а её тонкие, словно выточенные из нефрита пальцы и кожа, не знавшая грубой работы, выдавали в ней отпрыска знатного семейства, а не простой семьи. Если принять её, то жди либо огромных денег, либо огромных бед.
Матушка Фэн прикинула всё в уме, но виду не подала. Она велела слуге подать чаю и принялась расспрашивать Ли Куня, нарочито демонстрируя своё величие. Золотые браслеты на её запястьях позвякивали, ослепляя мужчину, и тот, потеряв бдительность, выложил всё как на духу.
Узнав правду, матушка Фэн выдохнула с облегчением. Она опасалась, что товар был похищен у влиятельного рода ради выкупа, но услышав, что девица сбежала сама из чужих краёв, успокоилась. В таких семьях подобные скандалы предпочитали скрывать, чтобы не позорить имя, и вряд ли кто-то стал бы усердно искать беглянку — пройдёт время, и её просто сочтут погибшей.
Отбросив сомнения, матушка Фэн осталась довольна и принялась сбивать цену. Она отлично умела обращаться с такими пронырами, как Ли Кунь: пара угроз, щепотка запугивания — и её собеседник стушевался, а цена упала вдвое.
Девушка, до этого забившаяся в угол и тихо плакавшая, внезапно, улучив момент, вскочила и бросилась к выходу.
Матушка Фэн не беспокоилась: в комнате и за дверью стояли охранники, так что беглянке никуда не деться. Не дожидаясь приказа, один из них перехватил девушку у порога и, грубо ухватив за волосы, потащил обратно.
Матушка Фэн нахмурилась, собираясь приказать охраннику действовать помягче, чтобы не повредить товар, как вдруг перед глазами всё поплыло. Неизвестно откуда в комнате возник юноша. Он подхватил девушку, прикрывая её собой, и одним ударом в грудь отшвырнул охранника. Здоровяк отлетел назад, с грохотом проломил ширму, отчего всё здание содрогнулось.
Матушка Фэн испуганно вздрогнула. Всмотревшись, она увидела юношу с правильными чертами лица и глазами, полными ярости. Девушка, которую он защищал, подняла голову, всё ещё пребывая в шоке, и, увидев его, разрыдалась, намертво вцепившись в его рукав, словно боясь, что спаситель исчезнет.
Су Сюань задержался лишь по необходимости. За долгие дни пребывания в Ючжоу, перед тем как нанять лодку для дальнейшего пути, его запасы серебра истощились.
Когда он спешно покинул Цзинчжоу, при нём были лишь меч да немного мелочи. Самому ему многого не нужно, но теперь, заботясь о девушке из благородного рода, он быстро оказался в стеснённых обстоятельствах.
Как и в случае с даосским храмом Сюаньмяо в Цзинчжоу, все храмы подданных земель подчинялись Дворцу Чжэньян. Су Сюань, будучи учеником этой школы, мог останавливаться в любом из них. В Ючжоу тоже был такой храм, но располагался он далеко на горе Цзиньюнь, и даже быстрым шагом до него добираться несколько часов. Брать с собой девушку было рискованно: и по дороге задержатся, и, не дай бог, столкнутся с недоброжелателями. Старец Чанкун был известен своей мелочностью и мстительностью, а если что случится, это может бросить тень на весь храм. Поразмыслив, Су Сюань решил оставить девушку и в одиночку отправиться за деньгами, но кто же знал, что за полдня случится беда.
К счастью, Ли Кунь, тащивший мешок по людным улицам, был слишком заметен. Су Сюань быстро всё узнал, допросил охранника Павильона Весеннего Бриса и ворвался внутрь. Его переполняли гнев и тревога, и, увидев, как охранник таскает девушку за волосы, он потерял всякое терпение.
Удар его был страшен, и даже привыкшая к разному матушка Фэн не на шутку перепугалась. Напустив на себя суровый вид, она прошипела:
— Что за щенок посмел бесчинствовать в Павильоне Весеннего Бриса!
Су Сюань промолчал. Взвалив девушку на спину, он столкнулся с дюжиной охранников, но в пару мгновений раскидал их — те повалились на пол с окровавленными головами. Матушка Фэн застыла, словно громом поражённая, глядя, как юноша напоследок наступает на ногу Ли Куню. Раздался сухой хруст, Ли Кунь обмяк, обделавшись со страху, и лишился чувств.
Лишь когда юноша ушёл, унося девушку, матушка Фэн пришла в себя и обнаружила, что руки её дрожат так, что золотые браслеты беспрестанно звенят о чайную чашку. Сбежавшиеся слуги и девицы засуетились, вызывая лекаря, и в комнате поднялся невероятный шум.
Матушка Фэн долго стояла в оцепенении, а затем, скрежетнув зубами, выкрикнула:
— Позовите Се Лаомо!
В прежнем постоялом дворе оставаться было нельзя, поэтому Су Сюань переехал в другой.
Девушка, хоть и не пострадала, была сильно напугана и долго плакала. Су Сюань чувствовал вину и бессилие. Даже на новом месте, после долгих утешений, она продолжала держаться за его рукав, не позволяя выйти.
Су Сюаню пришлось притащить скамью и сесть в медитацию в самом дальнем углу комнаты.
Всю ночь она спала беспокойно, то и дело вскрикивая и проверяя, на месте ли он. На следующее утро её состояние улучшилось. Сидя на краю кровати, она смотрела на него своими красивыми, испуганными глазами, и, хотя не могла говорить, в её взгляде читалось недоумение: почему он не спит?
Под её пристальным взглядом Су Сюань решил объясниться:
— Я практикую боевые искусства. Это особый метод тренировки: вхождение в состояние покоя заменяет сон. Это помогает оттачивать мастерство и становиться сильнее.
Она не совсем поняла, но что-то спросила, склонив голову.
Су Сюань прочитал по её губам и ответил:
— Да, тот негодяй тоже владеет боевыми искусствами. Мы оба — люди из мира цзянху.
Она нахмурилась, в её глазах промелькнул испуг, она хотела что-то сказать, но запнулась.
Понимая её страх, Су Сюань успокоил её:
— Среди тех, кто владеет боевыми искусствами, есть и хорошие люди, и плохие. И если некоторые используют силу, чтобы творить беззаконие, то страдают такие невинные, как вы.
За дверью послышался голос слуги. Су Сюань забрал поднос, передал девушке чашу с лекарством и добавил:
— Скоро вы вернётесь домой, и больше подобные беды вас не коснутся. Пусть это всё останется как страшный сон, и, прошу, никому не рассказывайте об этом.
Девушка выпила отвар, но так как снадобье готовил трактирный слуга и не процедил как следует, в конце она поперхнулась осадком и закашлялась до слёз.
Су Сюань поспешно подал ей чаю. Он размышлял, как бы поаккуратнее отправить её домой, чтобы не вызвать лишних слухов и сплетен — иначе попытка спасения может обернуться для неё позором.
Девушка проглотила остатки лекарства, прополоскала рот чаем и слегка покраснела от неловкости. Заметив, что он не придал этому значения, она успокоилась. Ей хотелось поговорить, но, видя, что он погружён в свои мысли, она почувствовала лёгкое разочарование.
К закату Су Сюань попросил слугу найти для девушки шляпу с вуалью, и они вместе отправились на рынок за долгохранящейся едой. Он понимал: вчерашний конфликт с Павильоном Весеннего Бриса был вызовом, и местные воротилы обязательно предпримут ответные действия. Даже смена гостиницы не спасёт от слежки. Су Сюань не боялся прямого столкновения, но остерегался подлых уловок, поэтому решил заранее запастись провизией, чтобы быть готовым к отступлению.
На рынке было людно. Су Сюань шёл впереди, неся свёрток с едой, а девушка послушно следовала за ним, держась за край его рукава.
Проходя мимо винного дома, они увидели, как оттуда вывалился мужчина, а следом за ним выскочила пышная, ярко разряженная женщина, осыпая его бранью и ударами. Женщина была крупной, с лицом, густо покрытым пудрой, от запаха которой кружилась голова. Она топала ногами и кричала, что муж целыми днями пропивает деньги с поющими девицами из Ху Цзи.
Мужчина, судя по всему, смертельно боялся жены, не смел дать отпор и выглядел крайне жалко. Толпа вокруг взрывалась смехом, как будто смотрела представление. Люди обступили их плотным кольцом.
Мужчина прыгал из стороны в сторону, тщетно пытаясь защититься, а полная женщина, размахивая широкими рукавами, продолжала горланить ругательства. Толпа шумела и гоготала, проход был полностью перекрыт.
Су Сюаню пришлось остановиться. Девушка, никогда не видевшая подобных сцен, замерла в изумлении.
Женщина, слишком увлёкшись, оступилась, потеряла равновесие и повалилась прямо на них. Су Сюань протянул руку, чтобы поддержать её. Женщина закружилась на месте, и её дородное тело прижалось к нему ещё плотнее. Су Сюаню пришлось сделать шаг назад, и, отстранившись от развевающихся лент её платья, он внезапно похолодел: в этой суматохе и давильне девушка, которая только что была рядом, исчезла.
Су Сюань понял, что угодил в ловушку. Больше не заботясь о скрытности, он подпрыгнул, взлетел на длинный шест у края улицы и огляделся, но не увидел ни следа. Спрыгнув вниз, он хотел схватить женщину, но та отпрянула и вдруг заверещала, извиваясь:
— Бесстыдник! Хватает меня средь бела дня!
Су Сюань попытался схватить её, но она оказалась скользкой и нагло прикрывалась грудью. Толпа, не знавшая правды, лишь смеялась, а мужчина, устроивший этот спектакль, тоже исчез. Су Сюань, теряя самообладание, ударил ножнами. Женщина вскрикнула, изогнулась, подмигнула ему и сбросила с себя ярко-розовое верхнее платье.
Су Сюань мечом отбросил пропитанную потом и пудрой одежду, но женщина уже ловко, словно кошка, вскочила на крышу в нескольких чжанах от него.
Ярость закипела в груди Су Сюаня, и он бросился в погоню.

Комментарии

Загрузка...