Густая пелена тумана стала для Рейна идеальным укрытием. Словно тень, он стремительно перемещался среди зарослей гигантских облачных кораллов. Снаряды энергетических орудий, выпущенные с корветов сопровождения Торговой палаты Бездны, то и дело прошивали пространство вокруг него, превращая кристально чистые кораллы в облака сверкающей пыли.
— Залп слева по курсу через три секунды! — «Очи мифического зверя» Рейна работали на пределе возможностей, просчитывая траектории вражеского огня.
Он резко бросился вправо, укрываясь за массивным коралловым рифом. Почти в то же мгновение место, где он стоял секунду назад, поглотили ослепительные лучи энергии.
«Плохо дело, пассивная оборона — это путь в никуда!» — тяжело дыша, подумал Рейн.
Он крепче сжал в руке теплую Жемчужину Облачного Кита. Артефакт, словно почувствовав тревогу владельца, начал пульсировать. Жизненная энергия жемчужины вошла в странный резонанс с силой в его глазах. Рейн ощутил, как сфера его восприятия расширяется: теперь он не просто видел траектории снарядов, но и смутно «чувствовал» эмоции врагов на палубах парящих кораблей — их раздражение, пренебрежение и едва уловимый... страх перед этим туманным лесом.
В этот момент Кит Облачного Моря издал пронзительный, высокий клич и вновь мощно взмахнул исполинскими плавниками. На этот раз он не просто создавал туман — он закрутил плотные, почти осязаемые молочно-белые вихри! Видимость в гнезде упала практически до нуля.
«Мой шанс!» — Рейн приободрился.
Под прикрытием облачного водоворота его движения стали еще стремительнее. Он подобрал с земли несколько увесистых и твердых обломков облачного коралла. Его взор сфокусировался на хвостовом гребном винте одного из корветов, который как раз пытался набрать высоту, чтобы вырваться из тумана.
— Сейчас!
Рейн вложил в бросок всю силу корпуса, и его рука, подобно рычагу катапульты, метнула коралловый снаряд. Под точным руководством его взора обломок прочертил в воздухе сложную дугу, огибая выступы рифов...
Хрусть! Дзынь!
Раздался резкий скрежет разрываемого металла. Лопасти хвостового винта корвета разлетелись в щепки! Потеряв равновесие, корабль, словно пьяный, закружился в воздухе и, заваливаясь на бок, рухнул на одно из облачных плато. Раздался оглушительный взрыв.
— Первый корабль потерян! — на борту флагмана Бартон, командир отряда с тяжелым, мрачным взглядом, в ярости ударил кулаком по планширю. — Всем судам набрать высоту! Уходим из этого проклятого тумана! Накрыть зону ковровой бомбардировкой! Перепахать здесь всё к чертям!
Однако пока корабли пытались подняться, а их орудия накапливали энергию для масштабного удара, никто не заметил гибкую фигуру, которая, подобно ящерице, приникла к борту флагмана с внешней стороны.
Элеонора, воспользовавшись хаосом, который устроили Рейн и Кит, сумела незаметно подобраться к вражескому судну. В ее руках тускло поблескивал геологический молоток. Это был не просто инструмент — выполненный из особого сплава, он был способен пробивать стальную обшивку. Глубоко вдохнув, она наметила точку у люка технического отсека, вогнала острие молотка в щель и с силой рванула на себя.
Скри-и-ип!
Люк поддался. Внутри находились двое дежурных бойцов Торговой палаты. Они в ужасе уставились на ворвавшуюся снаружи Элеонору.
— Проникновение противника... — начал было один из них, но Элеонора уже начала действовать.
В ее движениях не было лишнего изящества — только предельная эффективность. Геологический молоток, словно ядовитая змея, нанес точный удар в кадык первому противнику. Одновременно с этим она уклонилась от замаха второго, подцепила носком сапога валявшийся на полу гаечный ключ и швырнула его точно в колено врагу.
Хруст!* *А-а-а!
После двух коротких вскриков в отсеке воцарилась тишина. Элеонора, не теряя ни секунды, призраком скользнула в сторону капитанского мостика. Ее целью было обезглавить командование или, как минимум, вывести из строя систему управления.
Тем временем Рейн оказался перед лицом смертельной опасности. Оставшиеся два корабля, включая флагман Бартона, поднялись выше облачного вихря. Люки в днищах судов разошлись, обнажая многоствольные ракетные установки.
— Огонь на подавление! Пли! — с кровожадной ухмылкой скомандовал Бартон.
Бесчисленные ракеты, оставляя за собой огненные хвосты, обрушились на облачный лес, словно ливень. Против такой беспорядочной бомбардировки обычное предвидение было бессильно.
«Дело дрянь!» — зрачки Рейна сузились, тень смерти накрыла его.
Он отчаянно сконцентрировал всю свою силу. Золотое сияние в его глазах вспыхнуло с новой силой, а Жемчужина Облачного Кита стала обжигающе горячей. В это мгновение он увидел не просто отдельные траектории, а сложную схему ударных волн, сливающихся в единую зону смерти, из которой, казалось, нет выхода.
Оставалось только рискнуть. Он заметил крошечный, мимолетный зазор между зонами поражения и, собрав все силы, прыгнул в небольшое углубление в облачной почве.
Гро-о-о-ом!
Оглушительные взрывы следовали один за другим. Весь облачный лес содрогался, обломки кораллов и раскаленные потоки воздуха разлетались во все стороны. Хотя Рейн успел нырнуть в углубление, мощная ударная волна едва не вытрясла из него душу. Из ушей и носа потекла кровь, сознание на миг помутилось.
На мостике флагмана Бартон с торжеством смотрел на полыхающую внизу зону, затянутую дымом.
— Хе-хе, посмотрим, куда теперь спрячется эта крыса! Приготовиться ко второй волне...
Его слова оборвались на полуслове. Холодное острие геологического молотка, испачканное в коралловой крошке, бесшумно прижалось к его горлу.
— Прикажи своим людям немедленно прекратить огонь, — раздался за его спиной ледяной голос Элеоноры. Она незаметно проникла на мостик и уже нейтрализовала всю охрану.
Бартон застыл, по его спине скатился холодный пот.
— Ты... ты хоть понимаешь, на кого руку подняла? Торговая палата Бездны этого так не оставит!
— Попробуй, — Элеонора слегка надавила на молоток, проколов кожу на шее Бартона.
— Прекратить... прекратить огонь! Всем отставить! — почувствовав дыхание смерти, Бартон наконец сдался.
Свист ракет стих. Внизу дым от взрывов начал постепенно рассеиваться. У края воронки показалась окровавленная рука, а затем, с трудом преодолевая боль, выбрался Рейн. Несмотря на изможденный вид, его взгляд оставался острым. Он выжил в этом аду.
Увидев, что их командир захвачен, а приказ об атаке отменен, экипаж второго корвета в нерешительности замер, не смея открыть огонь.
— Прикажи второму кораблю спуститься и забрать выживших с подбитого судна. А потом убирайтесь отсюда к чертовой матери, — скомандовала Элеонора.
Бартону ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Когда корвет спустился для спасения товарищей, Элеонора, удерживая Бартона, воссоединилась с Рейном. Кит Облачного Моря тоже подлетел к ним, обеспокоенно коснувшись носом раненого юноши.
— Кто вы... такие? — Бартон с ужасом и недоумением смотрел на необычные глаза Рейна и на то, как доверчиво ведет себя с ним легендарный Кит.
— Проваливай и передай своим хозяевам, — Рейн вытер кровь с губ и сжал теплую жемчужину, чувствуя, как силы понемногу возвращаются. Он впился взглядом в Бартона и отчеканил каждое слово: — Если еще раз посмеете посягнуть на эти жизни, я рано или поздно сравняю ваше логово с землей!
Элеонора точным ударом отправила Бартона в нокаут и сбросила его подоспевшим на помощь членам Торговой палаты. Корабли захватчиков, нагруженные ранеными и телом своего командира, позорно бежали из этого облачного рая, который обошелся им слишком дорого.
В гнезде воцарилась тишина. Кит Облачного Моря издал радостный клич, и другие обитатели облаков, прятавшиеся до этого, начали появляться один за другим. Они кружили вокруг Рейна и Элеоноры в причудливом танце, выражая свою благодарность.
Рейн посмотрел на мерцающую Жемчужину Облачного Кита и Облачную чешую в своих руках, затем перевел взгляд на надежную напарницу и на прекрасный дом, который им удалось защитить. На его лице появилась усталая, но довольная улыбка. Их первое настоящее сражение на Гранд-Лайн закончилось победой. И это была не просто победа силы, но и торжество их убеждений.
— Нам пора, — Элеонора сверилась с Лог-Посом. — Координаты этого места могли быть раскрыты, здесь небезопасно оставаться надолго.
Кит Облачного Моря, казалось, понял, что пришло время расставания. Он склонил голову, еще раз нежно потерся о Рейна и издал тоскливый прощальный звук.
— Прощай, здоровяк. Береги себя, — Рейн похлопал его по массивной голове.
Кит подхватил их обоих и вылетел из гнезда, доставив в целости и сохранности на борт «Сокрушителя волн», стоявшего на якоре у края облачного моря. На прощание он трижды облетел вокруг парусника и, издав последний долгий клич, скрылся в глубине облаков.
«Сокрушитель волн» снова поднял паруса. Рейн стоял на носу, глядя на удаляющийся небесный оазис и крепко сжимая свои трофеи.
Впереди, на просторах Гранд-Лайн, их ждало еще много неизведанного и опасного. Но в этот миг сердце Рейна было полно решимости и предвкушения новых приключений.

Комментарии

Загрузка...