Кит Облачного Моря скользил сквозь бескрайние слои облаков. Его полет не был простым взмахом крыльев; он словно оседлал сами воздушные потоки, двигаясь грациозно и стремительно. Несмотря на ранение, он уверенно нес на своей спине двух пассажиров.
Рейн крепко вцепился в мягкие, словно сотканные из текучего тумана складки на спине кита. Сильный ветер бил в лицо, мешая открыть глаза, но восторг в его душе было не описать словами. Он не просто вошел в Гранд-Лайн — в этот самый момент он парил над миром. Под ногами колыхалось бескрайнее море облаков, а вдали виднелись гигантские облачные массивы, парящие подобно островам. О такой картине он не мог даже мечтать.
Элеонора же сохраняла хладнокровие. Она фиксировала курс и записывала данные о необычной структуре облачного моря, одновременно с этим настороженно поглядывая назад. Преследователи из Торговой палаты Бездны вряд ли могли так просто оставить в покое редчайшего Кита Облачного Моря.
Спустя примерно час полета Кит Облачного Моря начал постепенно замедляться. Издав мягкий, мелодичный зов, он пошел на снижение, пронзая несколько слоев густого тумана. Зрелище, открывшееся взору Рейна и Элеоноры, заставило их затаить дыхание.
Внизу расстилался не океан, а обширная, необозримая «суша», состоящая из застывших, плотных облаков. По ней были разбросаны «леса» и «холмы», образованные кристально чистыми облачными кораллами и светящимся облачным мхом. В самом центре этого причудливого мира раскинулось огромное озеро, сияющее подобно сапфиру — оно состояло из сжиженных облаков или, возможно, чистейшей дождевой воды. Вокруг Облачного озера дрейфовали мелкие облачные существа самых разных форм. Увидев возвращение величественного Кита Облачного Моря, они завели многоголосую трель, словно приветствуя своего сородича.
Очевидно, это было гнездо кита — тайная обитель, скрытая высоко в небесах Гранд-Лайн.
Кит Облачного Моря плавно опустился на берег Облачного озера и в изнеможении припал к земле. Его раны все еще кровоточили. Рейн и Элеонора тут же соскользнули с его спины. Элеонора достала профессиональные медицинские принадлежности и принялась тщательно очищать и перевязывать раны. Рейн же, используя свои особые Очи мифического зверя, внимательно осматривал глубину повреждений, проверяя, не осталось ли там остаточной энергии от металлических сетей, и направлял действия Элеоноры для более тщательной обработки.
В процессе Рейн непрерывно транслировал через Очи мифического зверя чувства спокойствия и доброжелательности. Огромные глаза кита смотрели на них с кротостью и полным доверием. Он даже осторожно коснулся носом Энциклопедии мифических зверей, которую Рейн всегда носил с собой, и издал низкий, ритмичный звук, похожий на песню.
— Кажется... он реагирует на эту книгу? — удивленно произнес Рейн.
Элеонора задумчиво ответила:
— Возможно, он чувствует ауру своих сородичей. Или же материал книги и запечатленная в ней воля имеют какую-то связь с их племенем.
Когда с перевязкой было покончено, Кит Облачного Моря, казалось, немного окреп. Он подал знак Рейну и Элеоноре следовать за ним к особенно прозрачному участку в глубине Облачного озера. Под водой смутно виднелись предметы, похожие на гигантские жемчужины, испускающие мягкий белый свет.
Кит нырнул и через мгновение вытолкнул носом на поверхность две вещи. Первая — идеально круглая жемчужина размером с голубиное яйцо, излучающая теплое белое сияние и мощную жизненную эссенцию — Жемчужина Облачного Кита. Вторая — белая чешуйка размером с ладонь, по текстуре напоминающая нефрит, на которой естественным образом проступили сложные облачные узоры — Облачная чешуя.
Он осторожно подтолкнул эти дары к Рейну и Элеоноре.
— Это... нам? — Рейн чувствовал странную энергию, исходящую от этих предметов.
Элеонора внимательно осмотрела их, и в ее голосе зазвучало невероятное волнение:
— Жемчужина Облачного Кита! Легендарная кристаллизация жизненной силы кита. Она обладает колоссальной энергией исцеления, говорят, она способна ускорять заживление ран и даже в какой-то мере противостоять болезням и проклятиям! А эта Облачная чешуя... узоры на ней кажутся не просто рисунком. Похоже, в них зашифрована информация о воздушных потоках, погоде или даже... древних маршрутах!
Это был бесценный дар, знак глубочайшей признательности Кита Облачного Моря.
Однако момент единения был прерван внезапной угрозой. Из облаков над гнездом донесся резкий рев двигателей! Три черных судна необычной конструкции, с огромными гребными винтами по бортам, позволяющими маневрировать в облачном море, пронзили туман и зависли в небе. На их бортах красовалась эмблема Торговой палаты Бездны — стилизованная шестерня.
— Они все-таки выследили нас! — лицо Элеоноры помрачнело.
На палубе головного корабля показался мужчина средних лет в пышной униформе палаты. С мрачным видом он прокричал в громкоговоритель:
— Воры внизу! Немедленно выдайте Кита Облачного Моря и наше имущество! Иначе мы превратим вас и это гнездо в пыль!
Орудийные порты на бортах кораблей начали светиться, накапливая энергию.
Кит Облачного Моря издал яростный и тревожный крик. Другие мелкие существа в панике бросились врассыпную, ища укрытия.
Рейн сжал кулаки, чувствуя, как в груди закипает гнев. Эти люди не просто калечили живых существ — они собирались уничтожить этот мирный дом!
— Элеонора, мы не можем его бросить! — твердо сказал Рейн.
— Разумеется! — Элеонора уже сжимала свой геологический молоток, ее взгляд стал ледяным. — Похоже, первая серьезная битва на Гранд-Лайн начнется раньше, чем мы планировали.
Она быстро оценила ситуацию:
— У их кораблей преимущество в воздухе и огневая мощь. Но на нашей стороне знание местности! Эта облачная суша имеет сложную структуру, мы можем использовать лес облачных кораллов как прикрытие. Главная цель — тот флагман!
Очи мифического зверя Рейна заработали на полную мощность. Он мгновенно анализировал траектории вражеских судов, точки концентрации энергии в пушках и малейшие колебания воздушных потоков. В его голове созрел дерзкий план.
— Элеонора, я отвлеку огонь на себя! Найди возможность подобраться к флагману! — Рейн сжал Жемчужину Облачного Кита. Он почувствовал, как ее теплая жизненная энергия вошла в резонанс с его силой глаз, вызвав прилив бодрости. Схватив с земли несколько кусков твердого облачного коралла, он крикнул киту: — Ты можешь создать хаос? Например, поднять густой туман?
Кит Облачного Моря понял его замысел. Издав протяжный клич, он мощно взмахнул гигантскими плавниками-крыльями! В мгновение ока облака в гнезде взметнулись вверх, и видимость резко упала.
— Сейчас!
Рейн сорвался с места подобно стреле, стремительно перемещаясь под прикрытием кораллового леса. Его глаза с идеальной точностью предсказывали места падения снарядов, позволяя ему постоянно менять направление. Одновременно с этим он с силой метнул кусок облачного коралла в гребной винт одного из корветов сопровождения. Благодаря поддержке его мифического зрения бросок был пугающе точным.
Бам!
Облачный коралл заклинило между лопастями винта. Корабль сопровождения мгновенно потерял равновесие и, накренившись, начал заваливаться вниз.
— Прикончите мальчишку! — в ярости скомандовал мрачный мужчина, и весь огонь сосредоточился на Рейне.
Тем временем Элеонора, подобно призраку, скользила сквозь туман. Используя свой геологический молоток как альпинистский крюк, она бесшумно взобралась на борт флагмана.
Битва в этом заоблачном святилище перешла в решающую фазу. Сила глаз Рейна, соединенная с энергией Жемчужины Облачного Кита, подняла его восприятие и реакцию на новый уровень. Первый настоящий бой на Гранд-Лайн должен был решить судьбу их самих и этого прекрасного дома в облаках.

Комментарии

Загрузка...