Захваченная двухмачтовая шхуна получила от Элеоноры новое имя — «Сокрушитель волн», в память о дерзком прорыве сквозь огненное море Оранж-Тауна. Спустя несколько дней плавания курс на морской карте приблизился к своей конечной точке — магическому проходу, ведущему на Гранд-Лайн, легендарной горе Реверс-Маунтин.
Рейн стоял на носу корабля. Вдалеке уже виднелось чудо, попирающее все законы природы: четыре гигантских водных потока со всех четырех морей вертикально взмывали к вершине горы, сливаясь в горном озере, чтобы затем по пятому каналу низвергнуться прямиком на Гранд-Лайн. Грохот падающей воды был слышен даже на огромном расстоянии, а воздух вокруг был пропитан густым влажным туманом.
— Держитесь крепче! — Элеонора вцепилась в штурвал, её лицо было сосредоточенным как никогда. — Восходящее течение Реверс-Маунтин невероятно яростное. Малейшая ошибка — и корабль разлетится в щепки!
«Сокрушитель волн» попал в плен мощнейшей гравитации и резко ускорился, словно стрела, выпущенная из лука в сторону канала, идущего почти перпендикулярно поверхности моря. Корпус судна издал натужный стон. Рейн мертвой хваткой вцепился в леера, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Весь мир, казалось, вращался: внизу разверзлась бездна, вверху сияло небо, и только оглушительный рев воды заполнял всё пространство.
В этот миг навигаторское мастерство Элеоноры проявилось во всей красе. Её взгляд, острый, как у ястреба, не упускал ни единой детали. Она с ювелирной точностью вращала штурвал, лавируя между бешеными потоками и скрытыми рифами, отыскивая единственный путь к спасению. Корабль то резко кренился, то буквально взлетал над водой. «Очи мифического зверя» Рейна активировались сами собой, помогая ему предугадывать рывки судна и удерживать равновесие.
Никто не знал, сколько времени это продолжалось, но внезапно чувство, будто тебя разрывают на части, исчезло. Корабль резко полегчал и плавно закачался на поверхности обширного озера на самой вершине горы. Вокруг высились пики, окутанные облаками — казалось, они оказались на самой крыше мира.
Они сделали это! Они преодолели Реверс-Маунтин!
Но не успели они перевести дух, как еще более мощное нисходящее течение подхватило судно. По пятому каналу, с еще более безумной скоростью, они понеслись вниз, навстречу Гранд-Лайн! На этот раз это было почти свободное падение. От чувства невесомости у Рейна всё внутри перевернулось.
Когда корабль, наконец, с силой врезался в поверхность Гранд-Лайн, подняв тучи брызг, мир наконец вернулся в «норму». Вот только в этом «нормальном» море небо отливало странным нежно-фиолетовым цветом, вода казалась глубже и темнее, а в воздухе разливалась энергия, совершенно не похожая на ту, что была в четырех морях.
— Добро пожаловать на Гранд-Лайн, — Элеонора глубоко выдохнула, на её лице сияла усталая, но восторженная улыбка. — Климат, течения, магнитные поля — здесь всё вопреки логике. Лог-Пос — наша единственная опора и проводник.
Она подняла руку. Маленький постоянный указатель на её запястье замер, а вместо него она достала компас странной формы — Лог-Пос. Его стрелка мелко дрожала, указывая в определенном направлении.
Рейн с любопытством разглядывал Лог-Пос, а затем вновь посмотрел на таинственное море. Его сердце было переполнено трепетом и предвкушением.
Согласно указаниям Лог-Поса, их первой остановкой стало место, отмеченное на карте как Остров Кучевых Облаков. Спустя несколько дней, когда очертания суши показались на горизонте, Рейн снова был поражен причудливой архитектурой природы. Весь остров состоял не из земли или камня, а из наслоений белоснежных, почти осязаемых облаков. Над самим островом дрейфовали огромные облачные глыбы самых разных форм: одни напоминали замки, другие — гигантских зверей.
— Остров Кучевых Облаков... Легенды гласят, что он образовался из останков древнего мифического зверя — Облачного Куня, который обладал способностью уплотнять пар, — Элеонора листала свои заметки, и в её глазах горел огонь жажды знаний. — «Почва» здесь — это на самом деле спрессованные твердые облака. Поразительно.
Пришвартовав «Сокрушитель волн» у края острова в естественной гавани, образованной текучими облачными парами, они ступили на эту мягкую «землю». Под ногами ощущалась странная упругость, будто они шли по густому бархатному ковру. На острове росли причудливые растения, питающиеся влагой из облаков и источающие тонкий аромат.
Цель Элеоноры была ясна — найти любые древние руины или письмена, связанные с Облачным Кунем или другими небесными мифическими зверями. Рейна же вело необъяснимое чувство. С самого момента высадки его «Очи мифического зверя» находились в состоянии слабой, но непрерывной активности, словно откликаясь на чей-то зов.
Повинуясь интуиции, он в одиночку углубился в густой «облачный лес». Чем дальше он шел, тем сильнее становилось это чувство. Внезапно он услышал слабый, жалобный стон, похожий на плач какого-то существа.
Раздвинув ветви-облака, напоминающие сахарную вату, Рейн увидел источник звука. На открытой облачной платформе, мучительно сжавшись, лежало великолепное существо — огромное, белоснежное, похожее одновременно на кита и на птицу. Его крылья (или, скорее, плавники-крылья) были намертво опутаны огромной металлической сетью, мерцающей зловещим черным светом. Сеть была усеяна шипами, которые глубоко впились в плоть, а вокруг ран клубилась темная энергия, препятствующая исцелению. Рядом с существом лежало несколько человеческих тел в одинаковой униформе с эмблемой в виде шестеренки. Очевидно, они пытались поймать его, но пали от ответного удара.
Заметив приближение Рейна, Кит Облачного Моря настороженно задергался, издав угрожающий низкий рокот, но движение потревожило раны, причинив ему еще большую боль.
Рейн замер, чувствуя прилив глубокого сочувствия. Он узнал эту сеть и эмблему — он видел их в книгах о черном рынке. Они принадлежали «Торговой палате Бездны», незаконной организации, специализирующейся на охоте и продаже редких существ. Этот прекрасный зверь был их целью.
— Не бойся, я не причиню вреда, — тихо произнес Рейн, медленно поднимая пустые руки.
Он попытался сосредоточиться и использовать способности своих глаз не для предвидения или анализа, а для... передачи эмоций. Через свой взгляд он начал транслировать доброту, сочувствие и искреннее желание помочь.
Сначала Кит Облачного Моря всё еще был полон враждебности. Но постепенно он, казалось, почувствовал чистоту намерений в глазах Рейна. Его судорожные движения замедлились, а в огромных глазах, похожих на сапфиры, настороженность сменилась замешательством и... слабой искоркой надежды.
Рейн осторожно подошел ближе. Его глаза ясно «видели» энергетическую структуру металлической сети и то, как именно заклинило шипы. Он обнаружил несколько ключевых узлов энергии.
— Потерпи немного, я попробую освободить тебя.
Он выхватил охотничий нож и предельно сосредоточился. В его глазах вспыхнуло золотое пламя — активировался «Анализ всего сущего». Он увидел идеальный угол и силу удара, необходимые для разрыва энергетических узлов. Его рука была тверда как скала, нож с ювелирной точностью прошел по нескольким точкам.
— Дзынь! — раздался легкий звон. Черный свет на сети мгновенно погас, и вся конструкция заметно ослабла. Кит Облачного Моря издал тихий вздох облегчения.
Рейн начал осторожно поддевать шипы кончиком ножа, действуя мягко, но быстро. Этот процесс потребовал от него колоссального напряжения сил, на лбу выступили капли пота. Кит, понимая, что ему помогают, стоически терпел боль, не шевелясь.
Наконец, последний шип был извлечен. Тяжелая металлическая сеть соскользнула на землю. Кит Облачного Моря издал радостный, неземной клич и попытался взмахнуть крыльями, но раны заставили его пошатнуться.
Рейн поспешно достал из припасов, данных Элеонорой, целебную мазь и нанес её на самые глубокие порезы. Кит послушно склонил голову и легонько боднул Рейна своим огромным лбом, выражая благодарность.
В этот момент, привлеченная звуками, появилась Элеонора. Увидев представшую картину, она изумленно расширила глаза:
— Это же... Кит Облачного Моря! Причем редчайший детеныш! Боже мой, ты неужели...
Она не успела договорить. Кит, словно почуяв что-то, внезапно заволновался. Он легонько подтолкнул Рейна своим неповрежденным крылом, а затем указал клювом в сторону неба, издавая тревожные крики.
«Очи мифического зверя» Рейна снова послали предупреждение — мощное чувство опасности стремительно приближалось с той стороны!
— Это подкрепление «Торговой палаты Бездны»! — лицо Элеоноры изменилось, когда она заметила трупы и сеть. — У них наверняка есть маячки! Нам нужно немедленно уходить!
Но Кит Облачного Моря был серьезно ранен, полет давался ему с трудом. Он посмотрел на Рейна умоляющим взглядом, а затем указал на свою спину.
— Он хочет забрать нас с собой! — мгновенно понял Рейн.
Времени на раздумья не оставалось — издалека уже доносился гул двигателей боевых катеров. Рейн и Элеонора быстро взобрались на широкую и мягкую спину Кита.
Кит Облачного Моря издал высокий, звонкий клич и, превозмогая боль, взмахнул гигантскими плавниками-крыльями. Его массивное тело легко взмыло в воздух, унося их в гущу плотных облаков над островом и оставляя шум преследователей далеко внизу.
Пролетая над облачным морем, Рейн чувствовал кожей влажные потоки воздуха. Глядя на бескрайний мир облаков под ногами, он ощущал нечто невероятное. Он не просто попал на Гранд-Лайн — он впервые использовал свою силу, чтобы установить связь с потомком легендарного мифического зверя.
Элеонора, сидевшая позади него, смотрела на невыразимое взаимопонимание между Рейном и Китом, и в её глазах читалась глубокая задумчивость. Возможно, истинная мощь «Очей мифического зверя» заключалась не только в битвах, но и в способности связывать воедино судьбы тех утраченных, чудесных созданий, что еще остались в этом мире. Их приключение на Гранд-Лайн с самого начала обещало стать чем-то совершенно особенным.

Комментарии

Загрузка...