Отголоски шторма всё ещё гнали по морской глади длинные пологие волны, но небо постепенно прояснялось. «Стремительная Альфа» Элеоноры, израненная и побитая, с трудом пробиралась сквозь водные лощины. На грот-мачте красовалась глубокая трещина, наспех стянутая канатами, паруса пестрели латками, и скорость судна заметно упала.
Рейн прислонился к борту. Лицо его было бледным, ушиб на плече неприятно ныл, но куда сильнее была ментальная усталость. Последствия чрезмерного использования «Очей мифического зверя» навалились на него, словно тяжелое похмелье, отзываясь пульсирующей болью в висках. Однако в памяти раз за разом всплывала та вспышка озарения посреди бури — он видел не только траектории снарядов, но и куда более сложные варианты развития событий. Эта способность оказалась гораздо глубже, чем он мог себе представить.
— На, подкрепись, — Элеонора протянула ему галету и стакан воды. Сама она тоже выглядела измотанной: серебристые волосы растрепались на ветру, но взгляд оставался ясным и острым, будто недавняя смертельная погоня была лишь незначительным эпизодом в её полевых исследованиях. — Твои способности сильно истощают дух, в будущем старайся знать меру. Похоже, развитие навыков сенсорного типа заключается не только в их силе, но и в выносливости и контроле.
Рейн взял еду и поблагодарил её. Поколебавшись, он всё же задал мучивший его вопрос:
— Элеонора, ты... кажется, привыкла к подобному? — Он имел в виду не мореплавание, а преследования и сражения.
Элеонора поправила очки, глядя на полоску зеленого берега, медленно проступавшую на горизонте.
— В поисках утраченных знаний неизбежно сталкиваешься с теми, чьи интересы ты задеваешь, или забредаешь на чужую территорию. Мировое Правительство, аристократы некоторых королевств, даже пираты, одержимые легендами... Мне со многими довелось иметь дело. Привыкаешь, — её тон был спокойным, в нем чувствовалась уверенность человека, прошедшего через многие испытания. — А вот ты, Рейн, впервые оказавшись в такой переделке, проявил поразительное хладнокровие.
Рейн горько усмехнулся, откусывая кусок галеты.
— Наверное, дело в том... что в порту Логтауна меня слишком часто обижали. Жить хочется, — он помолчал и добавил вполголоса: — Просто не хочу больше, как раньше, быть тем, кто только и может, что безропотно принимать удары.
Элеонора взглянула на него, но расспрашивать не стала. У каждого, кто выходит в море, есть свои причины.
Оранж-Таун полностью оправдывал своё название. Вдоль побережья острова тянулись обширные апельсиновые рощи, и воздух был пропитан тонким кисло-сладким ароматом цитрусов. Этот остров не входил в число стран-участниц Мирового Правительства и управлялся местной торговой гильдией, поэтому отношение к пиратам здесь было неоднозначным: пока ты не нарушаешь порядок и щедро тратишь деньги, ты — «гость».
В порту стояли самые разные суда: от торговых и рыболовецких до нескольких пиратских кораблей, которые, судя по виду, старались «соблюдать приличия». Городок был небольшим, но шумным и полным жизни. Стук молотов в кузницах, гул голосов из таверн и крики торговцев сливались в единую симфонию.
Их побитое судно привлекло несколько взглядов при входе в гавань, но особого ажиотажа не вызвало. В таких местах корабли со следами сражений были обычным делом.
Первым делом нужно было починить корабль. Найдя верфь с приличной репутацией и договорившись о цене (Элеонора, к облегчению Рейна, явно не испытывала нужды в деньгах), они передали «Стремительную Альфу» мастерам. Ремонт должен был занять два дня.
Затем настала очередь припасов. Они вдвоем ходили по рынку, закупая еду, пресную воду и предметы первой необходимости. Рейн наблюдал за тем, как умело Элеонора торгуется и как хорошо она разбирается в качестве товаров, и всё больше убеждался, что опыт этой девушки-ученого невероятно глубок.
Когда закупки уже подходили к концу, взгляд Рейна зацепился за неприметный прилавок в углу рынка. Владельцем был полусонный старик, торговавший всяким старьем. Среди хлама лежала потрепанная книжица без обложки, от которой Рейн почувствовал слабую «резонанс». Он подошел и наугад пролистал её: внутри были нечеткие звездные карты и поговорки о морской погоде — похоже на записки старого навигатора. Резонанс был слабым и прерывистым.
— Что, интересуешься дедовской навигацией? — раздался рядом насмешливый голос.
Рейн поднял взгляд и увидел молодого человека в кричащей цветастой рубашке и преувеличенно большой шляпе с перьями. На его лице играла беззаботная улыбка, у пояса висела излишне украшенная рапира, а за спиной стояли двое крепких, настороженных телохранителей. От этого человека за версту веяло неприятностями.
— Просто смотрю, — Рейн спокойно положил книгу на место.
— Меня зовут Джим, но друзья зовут меня «Шут» Джим, — мужчина с улыбкой подошел ближе, окинув взглядом Рейна и подошедшую Элеонору. — Лица незнакомые. Только прибыли? Корабль в ремонте? Нужна помощь? У меня в этом городе отличные связи.
Элеонора сделала шаг вперед, заслоняя Рейна, и холодно ответила:
— Не стоит беспокоиться, мы уже обо всем договорились.
— Ну зачем же так официально, госпожа ученый? — улыбка Джима стала шире, и он многозначительно добавил: — Я слышал, на днях в Логтауне какой-то паренек разозлил «Кровавого Клинка» Бахуса, и там вроде как вмешался один крутой зеленоволосый малый? Хе-хе, Бахус вовсю трубит, что спустит с того мальчишки шкуру.
Сердце Рейна екнуло. Этот тип знает о том, что случилось в Логтауне!
Взгляд Элеоноры за стеклами очков стал острым:
— К чему ты клонишь?
— Да ни к чему, просто хочу подружиться, — Джим развел руками. — Вижу, вы люди непростые, особенно этот юноша... — Его взгляд остановился на Рейне, в нем читалось неприкрытое любопытство. — Спасти человека от Бахуса, да ещё и уйти целыми от погони «Кровавого Клинка» Сача — это не шутки. Не хотите сыграть в одну игру?
— Не интересно, — отрезала Элеонора и потянула Рейна за собой.
— Да не спешите вы так! — Джим неуловимым движением преградил им путь. Его скорость была неожиданно высокой. — Простая маленькая игра, ставки невелики. Поставим... ну, скажем, те белли, что остались у вас после оплаты ремонта? — Он указал на открытую таверну неподалеку, где на пустой площадке стояла мишень, а моряки развлекались метанием ножей.
— Если выиграете — я верну вам всё в двойном размере. Проиграете — деньги мои, и вдобавок ответите на один мой вопрос. — В улыбке Джима промелькнуло лукавство, не терпящее возражений. — Считайте это платой за моё любопытство.
Рейн почувствовал, как рука Элеоноры, сжимавшая его локоть, напряглась. Этот человек явно пришел подготовленным, он намеренно искал встречи и знал об их пути. Отказ мог повлечь за собой еще большие проблемы, особенно пока корабль не готов к отплытию.
— Что за игра? — спросил Рейн. Он втайне сосредоточился, пытаясь предугадать действия Джима, но получил лишь обрывочные, полные насмешки образы. Мысли этого человека было трудно прочесть.
— Всё просто: метание ножей в цель, — Джим указал на мишень. — По три броска на каждого. У кого больше очков, тот и победил. Конечно, для честности мой человек начнет первым, а вы можете выставить кого угодно. — Он кивнул одному из своих подручных, жилистому мужчине с цепким взглядом.
Вокруг начала собираться толпа зевак. В таких местах пари и стычки были лучшим развлечением.
Элеонора тихо шепнула Рейну:
— Этот парень непрост. Скорее всего, торговец информацией или кто-то похуже. Будь осторожен, тут наверняка есть подвох.
Рейн кивнул. Он посмотрел на мишень, до которой было около двадцати метров. В порту он иногда играл с моряками в подобные игры и бросал довольно метко, но мастером точно не был. А вот подручный Джима выглядел как профессионал.
В честном состязании навыков шансов мало. Но... что если использовать способности?
Он глубоко вдохнул и сказал Джиму:
— Я буду метать.
Джим картинно захлопал в ладоши:
— Отлично! Какая смелость! Бак, начинай!
Подручный по имени Бак вышел вперед и привычным движением взял три ножа. Свист! Свист! Свист! Три ножа вонзились в мишень почти один за другим. Все в центре, лишь последний чуть отклонился, но результат был превосходным.
Толпа одобрительно загудела. Это был уровень профессионала.
Очередь дошла до Рейна. Он взял нож; тот показался ему неожиданно тяжелым. Он снова сосредоточился, но на этот раз целью был не Джим, а нож в руке и центр мишени.
Мир в его глазах слегка изменился. Он «увидел» множество возможных траекторий своего броска и дуги, которые нож опишет в воздухе. Ему нужно было найти ту самую, идеальную линию.
Первый бросок! Нож рассек воздух и — вжик! — вонзился в край центрального круга. Неплохо, но чуть хуже, чем у Бака.
Джим присвистнул:
— А ты хорош! Продолжай!
На лбу Рейна выступил пот. Такое точное предвидение требовало куда больше сил, чем уклонение от ядер; ему нужно было филигранно контролировать каждую мышцу. Он выровнял дыхание и снова активировал зрение.
Второй бросок! Нож вонзился почти вплотную к первому. Очки сравнялись!
Толпа притихла, понимая, что это не просто удача. Элеонора с удивлением смотрела на Рейна.
Третий нож, решающий. Рейн чувствовал, как зрение затуманивается, ментальные силы были на исходе. Он стиснул зубы, вкладывая остатки воли в свои глаза.
Он «увидел» её! Ту самую идеальную линию!
Нож сорвался с ладони, вращаясь в воздухе и описывая безупречную дугу...
Вжик!
Острие вонзилось точно в крохотную красную точку в самом центре мишени! Этот бросок был точнее любого из бросков Бака!
После короткой тишины толпа взорвалась криками и свистом.
Рейн выдохнул и едва не пошатнулся, но Элеонора вовремя подхватила его под руку.
Улыбка на лице Джима на мгновение застыла, но тут же стала еще шире. Он зааплодировал:
— Великолепно! Просто потрясающе! Слухи не лгали! — Он легко бросил Элеоноре увесистый кошель с белли. — Уговор есть уговор, это ваше.
Он подошел к Рейну и негромко произнес:
— Парень с особенным «зрением», ты интересуешь меня всё больше. Мы еще встретимся.
С этими словами он, сохранив на лице многозначительную ухмылку, развернулся и вместе с телохранителями скрылся в толпе.
Элеонора смотрела им вслед, нахмурившись:
— Этот тип... боюсь, он станет источником больших проблем.
Рейн потер ноющие виски, чувствуя, как на сердце ложится тень. Оранж-Таун, похоже, не собирался быть тихой гаванью для отдыха. За ними уже следили. А способности «Очей мифического зверя» начали привлекать слишком много ненужного внимания. Настоящее путешествие, кажется, только сейчас вступало в свою самую опасную фазу.

Комментарии

Загрузка...