Спокойствие верхнего этажа библиотеки было окончательно разрушено. Шум, доносившийся со стороны порта, накатывал подобно приливу. Гул пушечных залпов, яростные крики, грохот рушащихся зданий — всё это слилось в единую симфонию хаоса, возвещая о том, что мирное время исследований подошло к концу.
— Быстрее! — голос Элеоноры был холодным и решительным, но в нем чувствовалась спешка. Она ловко запихнула несколько самых ценных древних свитков в водонепроницаемую сумку и одновременно бросила Рейну изящный Лог-Пос. — Держи крепко. Он указывает на следующий остров — Оранж-Таун. Это нейтральный пункт снабжения на пути к Реверс-Маунтин.
Рейн поймал прибор. Внутри стеклянной сферы тонкая стрелка уверенно замерла в одном направлении. Не теряя времени на раздумья, он последовал за Элеонорой. Они выбежали из мастерской и помчались вниз по узкой винтовой лестнице черного хода.
— Мой корабль стоит в тайной бухте к западу от города. Он гораздо быстрее тех посудин, что пришвартованы в порту! — бросила она на бегу. Элеонора знала планировку города как свои пять пальцев.
На улицах царил беспорядок. Жители в панике разбегались кто куда, а вдали уже виднелись зловещие фигуры пиратов с обнаженными клинками и искаженными злобой лицами.
Сердце Рейна бешено колотилось — не только от бега и напряжения, но и от странного предчувствия. Его «Очи мифического зверя» без всякого сознательного усилия начали пульсировать жаром, передавая ему смутный сигнал тревоги. Он резко схватил Элеонору за руку, когда та собиралась выскочить из очередного переулка.
— Стой!
Почти в то же мгновение из-за угла с диким хохотом вылетели несколько пиратов, размахивая абордажными саблями. Если бы Элеонора не остановилась, она бы столкнулась с ними нос к носу.
Она изумленно взглянула на Рейна, но времени на вопросы не было. Девушка тут же свернула в другой проход.
— Сюда!
Они петляли по узким улочкам, и Рейн, полагаясь на вспышки своего дара, помогал им избегать столкновений с разрозненными группами грабителей. Постоянное использование этой нестабильной способности выматывало его, но именно благодаря ей они несколько раз выходили сухими из воды.
Наконец, миновав лесок на окраине города, они выбрались к уединенной бухте. Там, покачиваясь на воде, их ждало судно — обтекаемое, около десяти метров в длину, с одной мачтой и парой вспомогательных весел. Оно не выглядело тяжеловесным, как торговые суда, и не было вызывающим, как пиратские корабли. Это был профессиональный инструмент, созданный для экспедиций и скоростных переходов.
— На борт! — Элеонора ловко отвязала швартовы.
Вдвоем они столкнули лодку в воду и запрыгнули на палубу. Элеонора привычными движениями подняла парус и поймала ветер. Ткань тут же натянулась, и судно, словно выпущенная стрела, помчалось прочь от берега.
Позади огни города и столбы дыма постепенно уменьшались, но опасность не миновала. Огромный трехмачтовый корабль под флагом «Кровавого Клинка», превосходивший их судно в несколько раз, заметил беглецов. Пираты развернули нос и начали погоню.
— Проклятье! Они нас заметили! — Рейн смотрел на приближающуюся черную тень, чувствуя, как потеют ладони. Враг был быстр, а в открытом море их преимущество в размерах становилось критическим.
Элеонора, плотно сжав губы, изо всех сил удерживала штурвал:
— Моя «Стремительная Альфа» очень быстрая, но у них попутный ветер, а из-за глубокой осадки их корабль устойчивее на больших волнах... Мы должны найти способ оторваться!
Пиратское судно открыло огонь. Залпы не были прицельными, но ядра, вонзаясь в воду, поднимали огромные столбы брызг. Ледяная морская вода окатывала палубу маленького корабля.
Рейн вцепился в борт, заставляя себя успокоиться. Бегство не поможет — рано или поздно пушки их достанут. Нужно что-то предпринять! Он вспомнил то чувство, когда уклонялся от пиратов и предугадывал падение снарядов.
Сделав глубокий вдох, он сосредоточил всё свое внимание на преследователях.
Мир мгновенно преобразился.
Колебания волн, трепет парусов и даже едва заметные вспышки в жерлах пушек превратились в четкие линии траекторий. Он «увидел» события ближайших секунд: в двадцати метрах по правому борту сейчас взметнется вода, и судно сильно качнет; следом за этим, всего в пяти метрах от кормы слева, упадет еще один снаряд!
— Лево руля! Живо! — почти прорычал Рейн.
Элеонора, не понимая причин, но доверившись ему, резко крутанула штурвал. Корабль едва разминулся с ударной волной от первого взрыва, и тут же второе ядро ударило точно в предсказанное место. Воздушный поток от взрыва подтолкнул их вперед, немного увеличив дистанцию.
— Ты можешь предсказывать точки падения ядер? — Элеонора в шоке посмотрела на Рейна. В её глазах читалось недоверие вперемешку с восторгом.
— Я вижу лишь на мгновение вперед! — тяжело дыша, ответил Рейн. На лбу выступил холодный пот — такое напряжение давалось ему огромной ценой. — И это нестабильно... мне нужно предельно концентрироваться!
— Этого достаточно! Будь моими «глазами»! — в глазах Элеоноры вспыхнул азарт исследователя, столкнувшегося с невероятной задачей. — Веди меня!
Дальнейшая погоня превратилась в причудливый танец. Рейн не сводил глаз с пиратского корабля. Как только пушка изрыгала пламя, он выкрикивал команды: «Вправо на десять градусов!», «Ускоряйся прямо!», «Берегись волны слева!».
Элеонора демонстрировала потрясающее мастерство навигации, безукоризненно исполняя каждое указание. Маленькое судно лавировало между разрывами, словно юркая рыбешка. Дважды ядра пролетали так близко, что обжигали борта, но прямого попадания удавалось избегать.
Однако пиратский корабль был слишком велик, а его огневая мощь — неисчерпаема. Во время очередного залпа, хотя Рейн и предвидел большинство траекторий, одно ядро из-за каприза волны отклонилось от курса. Оно взорвалось прямо перед носом «Стремительной Альфы». Мощная волна и град щепок ударили в корпус.
Судно сильно накренилось. Рейна отбросило к борту, он больно ударился плечом. Хуже того, главная мачта издала зловещий треск, а парус местами порвался.
— Корпус поврежден! Скорость падает! — в отчаянии крикнула Элеонора.
Беда не приходит одна: небо внезапно затянуло свинцовыми тучами, ветер стал яростным, а море начало вздыматься огромными валами. Надвигался шторм.
Впереди — буря, позади — враги, корабль подбит... Ситуация стала критической. С пиратского судна донеслись торжествующие крики — они решили, что добыча загнана в угол.
Рейн, превозмогая боль в плече, поднялся и снова посмотрел на преследователей. В полумраке перед бурей, под рев нарастающих волн, его «Очи мифического зверя», казалось, достигли своего предела. Теперь он видел не только траектории ядер. В его разум хлынули обрывки более сложных видений: он «увидел», как пиратский капитан отдает приказ идти на абордаж; он «заметил» уязвимое место в креплении носовой фигуры врага; он даже смутно «почувствовал» направление аномально мощного подводного течения внутри шторма...
В его голове мгновенно созрел безумный план.
— Элеонора! — закричал он, стараясь перекрыть шум ветра. — Поверь мне еще раз! Не пытайся обойти шторм, мы идем прямо в него! А затем, по моей команде, резко вправо!
Элеонора посмотрела на него с секундным колебанием. Идти в сердце бури на поврежденном судне было самоубийством. Но, взглянув в глаза Рейна, которые в сумерках светились мягким, решительным светом, она стиснула зубы.
— Хорошо! Доверюсь твоим «глазам»!
Она направила раненую «Альфу» не прочь от опасности, а прямо в эпицентр самых яростных волн.
Ликование на пиратском корабле оборвалось. Они явно не ожидали такой прыти от маленького судна. Поколебавшись мгновение, пираты, уверенные в надежности своего огромного корабля, прибавили ходу и бросились следом.
Как только они вошли в зону шторма, видимость упала почти до нуля. Стена дождя обрушилась на палубу, лодку швыряло на гребнях волн, словно щепку. Рейн вцепился в канаты, не отрывая взгляда от размытого силуэта преследователя, выжимая из своего дара всё возможное.
Сейчас!
— Право руля! До упора! — прохрипел он, вкладывая в крик все силы.
Элеонора вывернула штурвал до предела. Корабль на вершине гигантской волны описал невероятную дугу.
В этот же момент пиратское судно, только начав подниматься из глубокой впадины между волнами, попыталось сменить курс. И именно в ту секунду, когда их инерция была на пике, мощное подводное течение ударило им прямо в борт!
Это сочетание природной стихии, идеального момента и предвидения дало невероятный эффект. Огромный корабль потерял равновесие и опасно накренился. На палубе пиратов воцарился хаос. Корабль не перевернулся, но его скорость резко упала, и он потерял след маленькой лодки в пелене дождя.
— Получилось! — радостно вскрикнула Элеонора.
Рейн же был на грани обморока. Он рухнул на палубу, жадно хватая ртом воздух, а перед глазами плыли черные пятна. Эта серия маневров истощила его ментальные силы до дна.
— Это еще не всё... пока есть шанс... уходим из этой зоны... — слабо произнес он.
Элеонора кивнула. Проявляя чудеса навигации, она вела поврежденную «Стремительную Альфу» сквозь бурю, постепенно выбираясь туда, где ветер был тише. Позади них пиратский корабль окончательно исчез в стене дождя и пене волн.
Когда судно наконец вырвалось из объятий шторма и вновь оказалось под (пусть и затянутым тучами) небом, оба почувствовали неимоверное облегчение.
Рейн посмотрел на Элеонору — её глаза, мокрые от дождя, сияли. Она тоже смотрела на него — измотанного, но совершившего невозможное.
В этот миг между ними, прошедшими через смертельную опасность, родилось безмолвное доверие.
— Значит... мы теперь официальные союзники? — Рейн выдавил усталую улыбку.
Элеонора протянула руку и помогла ему подняться. На её губах заиграла ясная улыбка:
— Безусловно, Рейн, обладатель «Очей мифического зверя». Добро пожаловать в мою экспедицию.
Поврежденный корабль, повинуясь стрелке Лог-Поса, медленно направился к своей следующей цели. Их союз, закаленный в яростных водах, официально начал свой путь.

Комментарии

Загрузка...