— Наивна!
— Шюэли, ложись и не дёргайся!
Железный Молот был искренне доволен успехами Шюэли, но в бою он не мог позволить себе поблажек. Всё, что лежало на кону, — его собственный труд, каждое сокровище, добытое ударом его молота, — и старик Зефа не получит их даром.
Он не отступил перед когтями девушки — напротив, грудь его вздрогнула, и в ту же секунду оттуда раздался глухой удар.
— Камень на груди — в щепы!
Звук рванул воздух, и от тела Железного Молота по кругу растеклась невидимая ударная волна.
Это было новое воплощение силы его Фрукта Молота: направить энергию удара через собственное тело, превращая молотный импульс в всеразрушающую кольцевую волну.
Шюэли, не ожидавшая подобного, отлетела прочь, будто сдёрнутая ветром. Упалa, едва удержав сознание, и осела на землю — кровь бурлила в груди, мышцы дрожали, тело отказалось повиноваться.
По периметру тренировочного поля остальные курсанты отлетели на несколько метров. В считанные мгновения вокруг Железного Молота образовалась пустая зона.
— Клыки пса! Пронзай!
С рывком вперёд бросился Дармейсия. Его руки вспыхнули сверкнувшими когтями, а за ним потянулась вереница остаточных теней.
Грудь распирали горящие жилы, рвали ткань — тело покрыли пятнистые узоры, пальцы вытянулись в острые, как клинки, когти, ноги изогнулись и утолщились, превращаясь в мощные задние лапы.
Это был полный зоан-превращение: Фрукт Пса (тип Животных) — форма Далматина.
— Вот это я понимаю! — рявкнул Железный Молот. — Железное тело!
Он встретил ураганный натиск грудью. Мускулы напряглись, кожа потемнела, стала как сталь — удары Дармейсии гасли один за другим, будто когти скребли каменную плиту.
Нападавший выдохся первым: удар за ударом — а хоть бы царапину оставил! Единственная потеря Железного Молота — его сорванная рубашка.
— Моё слово последнее! — рыкнул он. — Удар сквозь воздух!
Он отбросил стойку Железного тела, сжал кулак, и в пустоте стукнула невидимая наковальня.
— Бум!
Звук был столь чист, будто вздрогнул само пространство. В следующую секунду мощная, плотная как стена, волна обрушилась на Дармейсию.
— Плохо дело! — сжалился он, но бежать было уже некуда: импульс охватил всю арену. Единственное, что успел сделать бедняга, — перекрестить руки.
Бесполезно. Волна прошила его насквозь. Внутренности сжались, огонь ударил в грудь, и на миг он почувствовал, как кровь рвётся наружу. Потом стало темно.
Остальные от ужаса замерли, а через долю секунды — все как один — бросились на Железного Молота.
— Посмотрим, как вы справитесь, если я открою режим Безумца! — рассмеялся он. — Падайте все!
Трёхзубец в его руках стал подобен молнии. Каждый выпад сопровождался грохотом грома, и каждый противник превращался в обугленного манекена.
Мир вокруг превратился в вихрь искр и треска; Железный Молот махал оружием с безумной скоростью. Через несколько мгновений на ногах осталось меньше десяти человек.
Среди них — те, кого сам Зефа называл будущими столпами ВМФ:
Гион (Таоту), Гадзи (Чатон), Вушу, Гуйчжу, Доберман, Стороберри и Хуошаошань — семеро.
— Значит, вы и есть те самые «таланты», о которых говорил наставник Зефа, — усмехнулся Железный Молот. — Хотя нет... Шюэли и тот пёс тоже неплохи.
Он понизил голос, и надменная усмешка лишь усилила его безрассудную уверенность:
— Но вам не повезло. Ведь вы встретили меня.
— Тьфу! Хватит бахвалиться! — первой ринулась Гион. — Один удар меча! Закатное сияние!
В её руках сверкнул клинок Конихира, один из двадцати одного великого меча. Несколько дуг света вспороли воздух, обрушиваясь на Железного Молота лавиной.
— Вот это хищница, — пробормотал он. — Жаль, что против меня.
В тот миг, когда она шагнула вперёд, он словно застыл: почти двухметровая фигура, изящная и ровная, глаза — как молнии в розовом небе, юное лицо, сильная осанка...
А потом сердце рванулось. Да, Железный Молот влюбился.
Клинки столкнулись. Симметричный всполох — трижды звон металла. Энергия Гион отозвалась дрожью в ладонях: её руки онемели от чудовищной ответной силы.
— Что это за монстр... такая сила! — прошептала она. — Стоите столбом? В бой, живо!
Крича, она призвала остальных.
Первым метнулся Гадзи — всегдашний рыцарь Гион. Увидев, что кумира толкнули, он потерял голову.
— Хочешь тронуть Гион — мимо меня не пройдёшь! — проревел он и сорвался с места, вся мощь ударила в ноги. За секунду он пересёк полполя, мышцы вздулись, на лице исчезла обычная мягкость.
Но противником был Железный Молот. Старый кузнец знал истину: хорошее железо рождается только после тысяч ударов.
— Хм. Малый молот — сорокой удар!
Он сел в стойку, мышцы напружинились. Трёхзубец вихрем пошёл вниз, будто обрушился истинный боевой молот. Конец древка метнулся вперёд и зацепил Гадзи в живот.
Бум — именно так.
Воздух хлопнул. Гадзи отлетел назад, белея глазами, и рухнул беззвучно, мгновенно потеряв сознание.
Оставшиеся оцепенели. Лёд под ногами, руки дрожат — страх сжал грудь. Но останавливаться нельзя: шестеро, включая Гион, разом атаковали.
Парадоксально, но почти все оказались мечниками. Они обрушили на Железного Молота град ударов.
Он отбил их трёхзубцем, металлов на металлах визжал. Когда стал виден узор из зарубок, он тихо выдохнул:
— Достойно. Почти достигли грани, где меч режет железо.
Он усмехнулся.
— Жаль...
Не успели понять, к чему он это, как трёхзубец исчез. На его месте — две длинных офицерских катаны.
Во взглядах — удивление, будто над головами вспыхнули немые знаки вопроса.
Неужели он и мечник?!
Где‐то в стороне Зефа побелел лицом:
— Проклятый Железный Молот, только не...
Он сорвался и, стремителен как молния, раскидал всех обугленных «манекенов» и обессиленных курсантов, перетащив их подальше.
Отдуваясь, кивнул:
— Всё, действуй.
Шестеро ещё ничего не поняли, когда Железный Молот взорвался бурей.
Он засмеялся.
И начал рубить. Без техники, без стиля — чистая ярость.
Из каждой дуги вспухали волны воздуха и сияния, и сотни клинков энергии взвились в небо.
Шестеро стояли, ослеплённые и подкошенные, перед безумной бурей, в которой сиял Железный Молот — человек, превративший бой в кузню, а мечи — в раскалённые искры хаоса.

Комментарии

Загрузка...