Я — Монстр, а не Король Пиратов — Глава 17 читать онлайн

С грохотом массивная железная цепь скользнула в воду — «Сэйбер» бросил якорь неподалёку от плавучего ресторана Барати. Гароу, прихватив с собой Флэша, Гина и ещё нескольких пиратов, перебрался в небольшую деревянную шлюпку, которая тут же устремилась к знаменитому заведению. Едва лодка ткнулась носом в нижнюю палубу, Гароу хищной пружиной выпрыгнул на деревянный причал и, не теряя ни секунды, широким шагом направился вверх по лестнице к главному входу. Флэш, привычным жестом положив ладонь на эфес своего меча, бесшумно двинулся следом, а замыкал их небольшую процессию мрачный Гин.

За массивными дубовыми дверями открылся просторный и залитый светом зал. Воздух здесь был густым, пропитанным сводящими с ума ароматами жареного мяса, растопленного сливочного масла и пряных морепродуктов. За ровными рядами столиков чинно ужинали заезжие торговцы и разодетые аристократы. Между ними, словно пчёлы, сновали официанты в опрятной униформе. Заведение явно пользовалось бешеной популярностью: гостей было так много, что еду разносили даже несколько здоровенных поваров в белоснежных колпаках и фартуках. Правда, из-под этих фартуков недвусмысленно торчали рукояти ножей и увесистые железные дубинки.

Цепко оглядев помещение, Гароу уверенно направился к длинному столу у самого прохода и по-хозяйски рухнул на стул. Флэш и Гин заняли места по обе стороны от своего капитана, а остальные пираты с грохотом отодвинули стулья и расселись рядом.

К их столику тут же вразвалочку подошёл крупный, мускулистый мужчина с повязанным на шее щегольским розовым платком. Это был су-шеф плавучего ресторана, Патти. Окинув компанию оценивающим, тяжёлым взглядом и безошибочно распознав в их лохмотьях и диких взглядах настоящих головорезов, он покрепче перехватил спрятанную под фартуком дубинку.

— Эй, вы ведь пираты, не так ли? — Патти угрожающе навис над столом. — Барати, конечно, рад любым гостям, но при одном условии: вы должны платить. Если вздумаете пожрать на халяву, я лично вышвырну вас за борт на корм рыбам.

Ничуть не смутившись, Гароу расплылся в широкой ухмылке. Он запустил руку за пазуху, выудил оттуда увесистый холщовый мешок и с глухим стуком бросил его на стол. Завязки ослабли, и наружу брызнул тусклый блеск золотых монет — часть трофеев, отнятых у Пиратов Дикого Пса.

— Разумеется, мы заплатим, мы ведь не грабить сюда пришли! — рассмеялся он, сверкнув хищными глазами. — Тащите сюда лучшее мясо, морепродукты и супы! Всё, что есть, и как можно больше! И шевелитесь, а то у меня живот к позвоночнику прилип!

Патти недоверчиво сгрёб пару монет, попробовал их на зуб и, убедившись в подлинности золота, проворно смёл весь мешочек в карман. Его суровое лицо мгновенно преобразилось, растянувшись в до приторности слащавой улыбке:

— Сию минуту, дорогие гости! Всё будет в лучшем виде!

— Притормози, — Гароу брезгливо поморщился и скрестил руки на груди. — Мне больше нравилось, когда ты строил из себя крутого ублюдка. Верни то выражение лица.

Улыбка мигом сползла с лица су-шефа. Патти вытянулся по струнке, напустил на себя суровый вид и с абсолютной серьёзностью зашагал в сторону кухни.

Ждать пришлось недолго. Раздаточное окно на кухне заработало с пулемётной скоростью, и вскоре стол стал ломиться от блюд. Сначала появилось исполинское, зажаренное до хрустящей золотистой корочки бедро морского зверя, щедро усыпанное крупной морской солью и душистыми травами. Следом вынесли огромные тарелки с глубоководным морским лещом, обжаренным в нежнейшем сливочном масле, пиалы с густым, обжигающе горячим сливочно-грибным супом с морепродуктами, цельных рифовых крабов на пару и корзинки с пышущим жаром, только что испечённым хлебом. Гароу, не церемонясь, схватил гигантский кусок мяса прямо руками и впился в него зубами.

Сочнейшее мясо буквально таяло на языке, а горячий бульон взрывался фейерверком вкуса. Проглотив огромный кусок и залпом осушив половину миски супа, капитан восторженно зарычал:

— Бэ-э-это п-п-прош-што божественно! — с набитым ртом заорал он, брызгая слюной. — В тысячу раз лучше той гнилой мерзости и пережаренных углей, которыми я давился на корабле всё это время!

Гин аккуратно отрезал кусочек рыбного филе, отправил в рот и, зажмурившись, кивнул:

— И впрямь восхитительно. Никогда прежде не пробовал ничего подобного.

— Гастрономическая слава Морского ресторана вполне оправдана, — Флэш же с присущей ему аристократической грацией подцепил вилкой ломтик мяса и одобрительно кивнул.

Гароу метал еду в себя как бездонная чёрная дыра. Гора грязных тарелок росла на глазах, а взмыленные повара, безостановочно таскающие новые порции, едва поспевали за его дьявольским аппетитом. Наконец, издав раскатистый, громоподобный рык удовольствия, Гароу откинулся на спинку стула и небрежно вытер жирные губы краем скатерти.

— Вот что я вам скажу, парни, — лениво протянул он, ткнув пальцем в сторону кухонных дверей. — У нашей команды есть всё, кроме толкового кока. И раз уж нас занесло в Барати, мы просто обязаны умыкнуть отсюда стряпуху. Какой смысл вообще бороздить моря, если ты не можешь жрать как король каждый день, а?

— Капитан, это самое известное заведение в Ист-Блу, — Гин нахмурился, обдумывая слова лидера. — Боюсь, здешние мастера не горят желанием променять тёплое местечко на пиратский бриг.

— Так для того у вас и есть головы на плечах, чтобы придумать, как их уговорить! — губы Гароу изогнулись в кривой, зловещей усмешке. — А если уговоры не сработают... что ж, всегда можно просто вырубить одного и сунуть в мешок.

БАХ!

Массивные парадные двери внезапно распахнулись с такой силой, что ударились о стены. Двое официантов, сбитые с ног мощным пинком, кубарем вылетели на середину зала. На пороге возникла молодая женщина в эффектном красном поварском кителе с укороченными полами. Огненно-рыжие вьющиеся волосы каскадом спадали на её плечи, подчеркивая длинные стройные ноги, а на поясе угрожающе блестели два специализированных ножа для обвалки мяса. Следом за ней, кряхтя от натуги, семенили двое помощников с громоздкими ящиками для ингредиентов.

— Где шеф-повар Морского ресторана, Красная Нога Зефф?! — разнёсся по залу звонкий, требовательный голос.

Звон столовых приборов стих. Десятки гостей в оцепенении уставились на незваную гостью. Рыжеволосая фурия шагнула внутрь и презрительно зыркнула на распластанных по полу официантов:

— Живо зовите своего босса! Пусть выйдет и встретится со мной!

— Ах ты ж мелкая дрянь! Решила устроить погром в нашем Барати?! — взревел Патти и, собрав вокруг себя несколько дюжих поваров, бросился в атаку, на ходу замахиваясь тяжёлой железной лопаткой.

Девушка даже не сдвинулась с места. В мгновение ока её рука метнулась к поясу, короткое лезвие сверкнуло в воздухе, и изящным движением кисти она выбила оружие из рук су-шефа. Не дав опешившему мужчине опомниться, она нанесла молниеносный удар ногой прямо ему в грудь. Патти с хрипом отлетел назад и устоял лишь благодаря вовремя подоспевшим товарищам.

Остальные повара тут же оскалились и обнажили свои кухонные тесаки, готовясь растерзать нахалку. Женщина же спокойно вернула нож в ножны, вздёрнув подбородок с нескрываемым высокомерием.

— Инструменты для повара — это его жизнь! — бросила она с ледяным презрением. — Если ты даже не можешь удержать их в руках, тебе не место на кухне. И если такие бездари работают здесь су-шефами, значит, хвалёный Морской ресторан не стоит и выеденного яйца!

Она обвела зал гордым взглядом.

— Позвольте представиться. Я — Кармен из Логтауна, лучший кулинар во всем Ист-Блу. И я пришла сюда ради одного-единственного человека. Ради того, чьё имя когда-то гремело на весь океан — ради Красной Ноги Зеффа.

Повара Барати неуверенно переглянулись. Кармен скрестила руки на груди, её голос звенел от напряжения:

— Семь долгих лет я оттачивала свои навыки лишь для того, чтобы сокрушить человека, которого называют первым номером Ист-Блу! И сегодня я докажу своё превосходство. Я растопчу его кулинарное наследие и заберу титул лучшего себе!

Меланхолично доедая десерт, Гароу с интересом покосился на огненноволосую скандалистку.

— Эй, Гин, а в этой рыжей есть искра, — с ухмылкой протянул он.

— Она и впрямь не из простых, капитан, — вполголоса ответил Гин, не сводя с девушки настороженного взгляда. — Кармен — настоящая легенда Логтауна. Говорят, она ещё девчонкой разгромила всех местных именитых мастеров. Вот только... Красная Нога Зефф, которому она бросила вызов, тоже не какой-то там стряпуха. В прошлом он был до жути опасным пиратом.

Глаза Гароу хищно блеснули.

— Ого? Значит, этот старикашка из наших?

— Именно так, — кивнул Гин. — Зефф был капитаном Пиратов-Коков. Его стиль боя ногами наводил ужас на дозорных — он с лёгкостью дробил камни и оставлял вмятины на корабельной стали. Его сапоги всегда были пропитаны кровью врагов, за что он и получил своё прозвище — Красная Нога. Но самое главное: он провёл свой флот через весь Гранд Лайн. Целый год барахтался в том аду и сумел вернуться. Да, он потерял ногу, но среди всех головорезов Ист-Блу он один из немногих, кому удалось выбраться оттуда живым.

— И зачем пирату такой чудовищной силы, покорившему Гранд Лайн, открывать какую-то забегаловку на воде? — непонимающе нахмурился Флэш.

Его вопрос потонул в резком скрипе дверных петель — двери на кухню медленно отворились.

Тук. Тук. Тук.

Тяжёлый, ритмичный стук дерева по половицам эхом разнёсся по притихшему залу. Из полумрака коридора вышел высокий старик в невероятно длинном поварском колпаке. Его жёсткие золотистые усы были заплетены в две тугие косички, нелепо торчащие в стороны, а вместо правой ноги от самого колена торчал грубо отёсанный деревянный протез. В мозолистой руке старик легко, словно пушинку, сжимал массивную чугунную сковороду. Он остановился, и его деревянная нога издала последний, гулкий удар о настил палубы.

Это и был Зефф. Следом за ним, засунув руки в карманы безупречно сидящего чёрного костюма, лениво вышагивал светловолосый юноша, задумчиво покусывая незажжённую сигарету.

Зефф окинул Кармен суровым, не терпящим возражений взглядом.

— Послушай меня, девочка. Барати — это место, где люди едят, а не арена для твоих дешёвых амбиций, — его голос был подобен раскатам грома. — Если ты голодна — найди свободный столик и заказывай. Если пришла устраивать балаган — я лично швырну тебя за борт.

— Красная Нога Зефф... — Кармен смело шагнула к нему, кривя губы в усмешке. — Ты и впрямь постарел. Потерял не только пиратскую хватку, но и свою драгоценную ногу. Неужели теперь будешь прятаться среди кастрюль, боясь принять вызов от молодой смены?

Повара Барати зарычали от возмущения, готовые броситься на дерзкую девчонку, но тут светловолосый юноша в чёрном костюме помрачнел. Медленно вытащив сигарету изо рта, он шагнул вперёд, и его губы тронула холодная полуулыбка:

— Прекрасная леди, будьте так добры, возьмите свои слова обратно. Вам не стоит трепать языком о ноге этого старика.

Зефф властным жестом опустил руку на плечо Санджи, останавливая его. Опустив глаза на свой деревянный протез, старый пират вдруг провалился в воспоминания, в тот проклятый день девятилетней давности.

Тогда его флотилия напала на пассажирский лайнер. Никто не ожидал, что разразится чудовищный шторм. Ревущие волны размером с горы играючи размозжили оба судна в щепки. В этой кипящей пучине маленький поварёнок с лайнера по имени Санджи пошёл на дно. Зефф, не раздумывая ни секунды, бросился в ревущую бездну за мальчишкой.

Ураган выбросил их на голый, похожий на клык, скалистый утёс, возвышающийся посреди бескрайнего океана на десятки метров. Абсолютно голый камень с отвесными краями, без единого источника пресной воды. Туда не залетали птицы, а спуск к морю означал верную смерть — ловить рыбу было невозможно.

Всё, что у них было — это два вынесенных прибоем мешка. Старый пират бросил маленький мешок Санджи, рявкнув, что это весь их провиант. Огромный же, туго набитый тюк Зефф оставил себе и отослал мальчишку на другую сторону скалы — высматривать проходящие корабли.

Потянулись невыносимо долгие дни. Двадцать. Сорок. Шестьдесят... К восемьдесят пятому дню Санджи слизал с ладоней последние крошки заплесневелого сухаря. Голод сводил его с ума, превращая некогда пухлого ребёнка в обтянутый жёлтой кожей скелет. Ослеплённый первобытным инстинктом выживания, сжимая в слабеющей руке кухонный нож, мальчишка пополз на другую сторону скалы. Он был готов убить этого старика ради его огромного мешка с едой.

Взмах ножа распорол грубую ткань тюка... но оттуда посыпались не хлеб и не мясо. Звонко ударяясь о камень, из мешка покатились золотые слитки, жемчуг и драгоценные камни. Ни единой крошки хлеба.

Зефф неподвижно сидел на камне. Правая штанина его брюк жалко болталась на ветру — ноги от колена и ниже не было. Безжалостный пират, гроза морей, отдал всю настоящую еду совершенно чужому ребёнку. А сам... сам он раздробил камнем свою собственную ногу и сожрал её, чтобы не умереть от голода. Красная Нога обменял свою плоть на шанс для маленького Санджи.

После спасения Зефф навсегда распрощался с пиратским флагом. На спасённые сокровища он построил этот плавучий ресторан, воспитал Санджи, передав ему все свои секреты — как в кулинарии, так и в смертоносном боевом искусстве. Он вбил в голову юноши одну непреложную истину: в бескрайнем океане нет врага страшнее, чем голод. Истинный повар никогда не посмеет выбросить даже крошку еды, и никогда, ни при каких обстоятельствах, не откажет в пище голодному.

Вынырнув из тяжёлых воспоминаний, Зефф устало махнул рукой и передал тяжёлую чугунную сковороду Санджи.

— Значит, ты готовилась к этому семь лет, девочка, — в его голосе не было ни капли злости, лишь непоколебимое спокойствие ветерана. — Ну и в чём же мы будем соревноваться?

В ответ Кармен надменно щёлкнула пальцами. Её помощники тут же водрузили на пол два герметичных металлических контейнера. Замки щёлкнули, крышки откинулись, обдав всех облаком морозного пара, и на колотом льду показалась длинная, изящная тушка глубоководной рыбы. Её чешуя переливалась неземным сине-золотым светом.

— Знакомьтесь: краснозвёздный марлин, нелегально доставленный прямиком из Саут-Блу, — гордо возвестила Кармен. — Его мясо настолько нежное, что малейшая оплошность при разделке превратит текстуру волокон в кашу. Я потратила семь лет, обошла все острова Ист-Блу, перенимая секреты владения ножом и идеальные комбинации специй у величайших мастеров, лишь бы научиться с ним работать!

С этими словами она выхватила свои клинки. Её руки превратились в размытые пятна: лезвия запорхали над тушкой марлина, и чешуя вперемешку с ледяной крошкой дождём осыпалась на пол. Двойные ножи чертили в воздухе серебристые росчерки. В считанные секунды рыба была разделана: филе оказалось нарезано на ломтики, тонкие и прозрачные, словно крылья цикады, а хребет и кости остались абсолютно целыми, без единого лишнего грамма пропавшего мяса. Действия девушки были безупречно выверенными — филигранное искусство чистой воды. По залу прокатился восторженный шёпот.

Звонко загнав ножи обратно в ножны, Кармен изящно подняла серебряный поднос, устланный лепестками рыбного филе.

— Моё мастерство ножа уже перешагнуло пределы того, что могут предложить повара Ист-Блу, — с триумфом объявила она. — А мой секретный соус, рецепт которого я выверяла семь лет, раскроет вкус глубоководной рыбы до абсолютного абсолюта! Ну же, господин Зефф, выложите на стол все свои козыри! Ответьте мне коронным блюдом Барати! И если ваша стряпня окажется хуже моей, вы при всех признаете, что шеф-повар Морского ресторана — это просто раздутая пустышка!

Воздух в зале сгустился до такой степени, что его можно было резать ножом. Повара напряжённо стиснули в руках своё кухонное оружие, а посетители затаили дыхание. Зефф, не меняясь в лице, медленно развязал фартук и небрежно швырнул его на ближайший столик.

— Санджи, принеси мой набор, — спокойно приказал он. — Раз уж гостья так жаждет отведать мастерства Барати, покажем ей, как выглядит настоящая кулинария.

Санджи мгновенно метнулся на кухню и вернулся с потёртым деревянным сундучком. Стоило откинуть крышку, как в глаза бросился ряд старых, видавших виды, но наточенных до бритвенной остроты поварских тесаков.

Патти и остальные ребята с кухни в мгновение ока сдвинули три длинных стола в центре зала, соорудив два импровизированных рабочих места друг напротив друга. Кармен решительно скинула красный китель, оставшись в лёгкой, обтягивающей майке, и перехватила свои ножи. Зефф молча вынул из коробки широкий кухонный тесак и с гулким стуком деревянной ноги занял место по другую сторону.

Гароу, с нескрываемым удовольствием наблюдавший за этой драмой, опрокинул в себя бокал дорогого красного вина и удовлетворенно крякнул.

— Какое захватывающее представление! — осклабился пират, оглядывая свою команду. — Делайте ставки, парни! Как думаете, кто кого уделает?

Над обоими столами одновременно взметнулось жаркое пламя конфорок. Соперники сильнее стиснули рукояти ножей — кулинарная битва началась.

Комментарии