Охотник за головами преградил путь Гароу, властно сжимая ладонью эфес клинка, висящего на поясе.
Охотник за головами преградил путь Гароу, властно сжимая ладонью эфес клинка, висящего на поясе.
Гароу остановился. Его пронзительный взгляд скрестился со взглядом мечника. Гин, заметив это, крепче перехватил свои стальные тонфы и шагнул вперед, готовый защищать капитана, но Гароу, даже не оборачиваясь, поднял руку, приказывая ему не вмешиваться.
Гароу остановился. Его пронзительный взгляд скрестился со взглядом мечника. Гин, заметив это, крепче перехватил свои стальные тонфы и шагнул вперед, готовый защищать капитана, но Гароу, даже не оборачиваясь, поднял руку, приказывая ему не вмешиваться.
— Что ты задумал? — спокойно поинтересовался Гароу.
— Что ты задумал? — спокойно поинтересовался Гароу.
Флэш не спешил обнажать оружие. Он стоял неподвижно, словно натянутая струна.
Флэш не спешил обнажать оружие. Он стоял неподвижно, словно натянутая струна.
— Ты велел оказать помощь людям Крика, позволил уйти всем, кто не захотел остаться, а затем приказал своим подчиненным не трогать мирных жителей, — голос охотника за головами звучал сухо и напряженно. — Это противоречит здравому смыслу. Пираты — это эгоистичные, кровожадные стервятники. Они так не поступают.
— Ты велел оказать помощь людям Крика, позволил уйти всем, кто не захотел остаться, а затем приказал своим подчиненным не трогать мирных жителей, — голос охотника за головами звучал сухо и напряженно. — Это противоречит здравому смыслу. Пираты — это эгоистичные, кровожадные стервятники. Они так не поступают.
Гароу молча опустился на деревянный ящик, стоявший посреди палубы, и легким кивком велел ему продолжать.
Гароу молча опустился на деревянный ящик, стоявший посреди палубы, и легким кивком велел ему продолжать.
И Флэш заговорил, обнажая старые шрамы своей памяти. Он родился здесь, в Ист-Блу, в тихой деревушке под названием Пека. Когда ему исполнилось десять, на горизонте показались черные паруса. Пираты обрушились на поселение, словно саранча. Они жгли дома, вырезали безоружных жителей. В том кровавом кошмаре сгинули его родители, друзья и соседи. В Пеке не было базы Морского Дозора — у обреченных людей не было ни единого шанса даже позвать на помощь. Сам Флэш уцелел лишь чудом, спрятавшись на дне старого колодца и слушая крики умирающих. С того самого проклятого дня он без устали истязал себя тренировками, оттачивая искусство меча и рукопашного боя. Он вышел в море охотником за головами лишь с одной целью — истребить всю пиратскую мразь в Ист-Блу до последнего человека. Он никогда не доверял пиратам. И никогда не шел с ними на компромисс.
И Флэш заговорил, обнажая старые шрамы своей памяти. Он родился здесь, в Ист-Блу, в тихой деревушке под названием Пека. Когда ему исполнилось десять, на горизонте показались черные паруса. Пираты обрушились на поселение, словно саранча. Они жгли дома, вырезали безоружных жителей. В том кровавом кошмаре сгинули его родители, друзья и соседи. В Пеке не было базы Морского Дозора — у обреченных людей не было ни единого шанса даже позвать на помощь. Сам Флэш уцелел лишь чудом, спрятавшись на дне старого колодца и слушая крики умирающих. С того самого проклятого дня он без устали истязал себя тренировками, оттачивая искусство меча и рукопашного боя. Он вышел в море охотником за головами лишь с одной целью — истребить всю пиратскую мразь в Ист-Блу до последнего человека. Он никогда не доверял пиратам. И никогда не шел с ними на компромисс.
— В моих глазах, — процедил мечник, глядя исподлобья, — любой пират — это гниющая язва на теле этого моря. Даже если ты одолел Крика, стоит тебе поднять черный флаг, и ты рано или поздно превратишься в такого же мерзавца, грабящего невинных. Но ты... ты запретил трогать мирных людей. Я отказываюсь это понимать.
— В моих глазах, — процедил мечник, глядя исподлобья, — любой пират — это гниющая язва на теле этого моря. Даже если ты одолел Крика, стоит тебе поднять черный флаг, и ты рано или поздно превратишься в такого же мерзавца, грабящего невинных. Но ты... ты запретил трогать мирных людей. Я отказываюсь это понимать.
Выслушав исповедь, Гароу не стал оспаривать трагедию деревни Пека.
Выслушав исповедь, Гароу не стал оспаривать трагедию деревни Пека.
— Ты когда-нибудь бывал в Королевстве Гоа? — внезапно спросил он.
— Ты когда-нибудь бывал в Королевстве Гоа? — внезапно спросил он.
Флэш отрицательно покачал головой.
Флэш отрицательно покачал головой.
Тогда настала очередь Гароу погрузиться в прошлое.
Тогда настала очередь Гароу погрузиться в прошлое.
— Я вырос на окраине этого королевства, в месте, которое называют Мусорным Терминалом. — Его голос звучал ровно, но в нем проскальзывал ледяной холод. — Огромная гниющая свалка, куда сбрасывали отходы со всей страны. И там, среди гор зловонного мусора, ютились десятки тысяч бродяг и бедняков, которым нечего было есть. Несколько лет назад в королевство с инспекцией должна была прибыть Мировая Знать. И местным аристократам показалось, что вид свалки оскорбит взоры столь высоких гостей. Поэтому они сговорились с местным пиратом по имени Блюджем. По их приказу его люди заложили по всему Мусорному Терминалу взрывчатку и разлили бензин.
— Я вырос на окраине этого королевства, в месте, которое называют Мусорным Терминалом. — Его голос звучал ровно, но в нем проскальзывал ледяной холод. — Огромная гниющая свалка, куда сбрасывали отходы со всей страны. И там, среди гор зловонного мусора, ютились десятки тысяч бродяг и бедняков, которым нечего было есть. Несколько лет назад в королевство с инспекцией должна была прибыть Мировая Знать. И местным аристократам показалось, что вид свалки оскорбит взоры столь высоких гостей. Поэтому они сговорились с местным пиратом по имени Блюджем. По их приказу его люди заложили по всему Мусорному Терминалу взрывчатку и разлили бензин.
Флэш потрясенно замер, жадно вслушиваясь в каждое слово.
Флэш потрясенно замер, жадно вслушиваясь в каждое слово.
— В ту ночь, — Гароу сжал кулак так, что хрустнули суставы, — дворяне наглухо заперли массивные городские ворота. На стенах выстроились солдаты с примкнутыми штыками. Они подожгли горы мусора со всех сторон, решив заживо сжечь и нищих, и самих пиратов-наемников, чтобы замести следы. Пока огонь пожирал кричащих от ужаса людей, аристократы в Верхнем городе безмятежно потягивали вино в своих роскошных особняках, делая вид, что ничего не происходит.
— В ту ночь, — Гароу сжал кулак так, что хрустнули суставы, — дворяне наглухо заперли массивные городские ворота. На стенах выстроились солдаты с примкнутыми штыками. Они подожгли горы мусора со всех сторон, решив заживо сжечь и нищих, и самих пиратов-наемников, чтобы замести следы. Пока огонь пожирал кричащих от ужаса людей, аристократы в Верхнем городе безмятежно потягивали вино в своих роскошных особняках, делая вид, что ничего не происходит.
Гароу говорил с беспощадной прямотой, вколачивая факты, словно гвозди.
Гароу говорил с беспощадной прямотой, вколачивая факты, словно гвозди.
— Но и это еще не все. Когда огромный галеон Мировой Знати входил в порт, на его пути оказалась крошечная рыбацкая лодка. И лишь потому, что она мешала проходу, благородные гости приказали открыть огонь. Они залпом разнесли суденышко в щепки, убив мальчишку, который просто мечтал выйти в море. — Гароу поднял взгляд на Флэша. — Эти ублюдки носят шелка, пользуются абсолютной защитой Морского Дозора и обладают законной властью. Но их поступки в сотни раз чудовищнее, чем у любой пиратской мрази, которую ты когда-либо встречал.
— Но и это еще не все. Когда огромный галеон Мировой Знати входил в порт, на его пути оказалась крошечная рыбацкая лодка. И лишь потому, что она мешала проходу, благородные гости приказали открыть огонь. Они залпом разнесли суденышко в щепки, убив мальчишку, который просто мечтал выйти в море. — Гароу поднял взгляд на Флэша. — Эти ублюдки носят шелка, пользуются абсолютной защитой Морского Дозора и обладают законной властью. Но их поступки в сотни раз чудовищнее, чем у любой пиратской мрази, которую ты когда-либо встречал.
Эти слова тяжело осели в разуме Флэша. Он нахмурился, вспоминая годы своей охоты. Ведь он и вправду не раз сталкивался с продажными мэрами и офицерами Морского Дозора, которые в открытую брали взятки и прикрывали бандитов.
Эти слова тяжело осели в разуме Флэша. Он нахмурился, вспоминая годы своей охоты. Ведь он и вправду не раз сталкивался с продажными мэрами и офицерами Морского Дозора, которые в открытую брали взятки и прикрывали бандитов.
— Среди пиратов полно таких отбросов, как Крик, — Гароу медленно поднялся с ящика и подошел к мечнику вплотную. — Но среди аристократов и дозорных шакалов ничуть не меньше. Добро и зло никогда не определялись тем, какой флаг висит на мачте. Я выбрал свободу пирата, но я никогда не подниму руку на обычного человека.
— Среди пиратов полно таких отбросов, как Крик, — Гароу медленно поднялся с ящика и подошел к мечнику вплотную. — Но среди аристократов и дозорных шакалов ничуть не меньше. Добро и зло никогда не определялись тем, какой флаг висит на мачте. Я выбрал свободу пирата, но я никогда не подниму руку на обычного человека.
Железобетонная уверенность, годами питавшая ненависть Флэша, дала трещину. Он пристально вглядывался в стоящего перед ним парня. Гароу не стал устраивать резню, одолев команду Альвиды. Он не бросил умирать раненых после разгрома фломады Крика. Каждое его слово подкреплялось делом. Только сейчас, стоя на залитой кровью палубе, охотник за головами окончательно осознал: этот юноша не имел ничего общего с теми кровожадными тварями, которых он убивал раньше.
Железобетонная уверенность, годами питавшая ненависть Флэша, дала трещину. Он пристально вглядывался в стоящего перед ним парня. Гароу не стал устраивать резню, одолев команду Альвиды. Он не бросил умирать раненых после разгрома фломады Крика. Каждое его слово подкреплялось делом. Только сейчас, стоя на залитой кровью палубе, охотник за головами окончательно осознал: этот юноша не имел ничего общего с теми кровожадными тварями, которых он убивал раньше.
Пальцы Флэша, до побеления сжимавшие эфес, на мгновение расслабились, а затем сжались вновь, с удвоенной силой. С тихим, звенящим шелестом он выхватил клинок из ножен. Полированная сталь хищно сверкнула в лучах полуденного солнца.
Пальцы Флэша, до побеления сжимавшие эфес, на мгновение расслабились, а затем сжались вновь, с удвоенной силой. С тихим, звенящим шелестом он выхватил клинок из ножен. Полированная сталь хищно сверкнула в лучах полуденного солнца.
Пираты вокруг мгновенно напряглись. Подумав, что мечник решил напасть, они с руганью похватали сабли и мушкеты, беря его в кольцо.
Пираты вокруг мгновенно напряглись. Подумав, что мечник решил напасть, они с руганью похватали сабли и мушкеты, беря его в кольцо.
Но Флэш даже не дернулся в их сторону. Вместо этого он плавно опустился на одно колено прямо на доски палубы. Положив сверкающий меч на обе ладони, он с почтением протянул его вперед.
Но Флэш даже не дернулся в их сторону. Вместо этого он плавно опустился на одно колено прямо на доски палубы. Положив сверкающий меч на обе ладони, он с почтением протянул его вперед.
— Я клянусь своим клинком, — его голос разнесся над затихшим кораблем, твердый, как сталь. — Я ступлю на эту палубу и стану твоим мечником. Но знай: если настанет день, когда ты предашь свои сегодняшние слова и поднимешь руку на невинных, этот самый меч пронзит твое сердце. Однако до тех пор, пока ты верен своей клятве, мой клинок будет сокрушать любую преграду на твоем пути!
— Я клянусь своим клинком, — его голос разнесся над затихшим кораблем, твердый, как сталь. — Я ступлю на эту палубу и стану твоим мечником. Но знай: если настанет день, когда ты предашь свои сегодняшние слова и поднимешь руку на невинных, этот самый меч пронзит твое сердце. Однако до тех пор, пока ты верен своей клятве, мой клинок будет сокрушать любую преграду на твоем пути!
Гароу запрокинул голову и искренне расхохотался. Недолго думая, он протянул руку, бесстрашно ухватился за обнаженное лезвие и сильным рывком поднял Флэша на ноги.
Гароу запрокинул голову и искренне расхохотался. Недолго думая, он протянул руку, бесстрашно ухватился за обнаженное лезвие и сильным рывком поднял Флэша на ноги.
— Вот и договорились! — усмехнулся Гароу, отпуская сталь. — Если я когда-нибудь опущусь до такой грязи, можешь рубить мне голову без предупреждения. Добро пожаловать в команду, Флэш.
— Вот и договорились! — усмехнулся Гароу, отпуская сталь. — Если я когда-нибудь опущусь до такой грязи, можешь рубить мне голову без предупреждения. Добро пожаловать в команду, Флэш.
Мечник коротко кивнул, одним слитным движением вогнал клинок в ножны и молча встал за плечом своего нового капитана.
Мечник коротко кивнул, одним слитным движением вогнал клинок в ножны и молча встал за плечом своего нового капитана.
Напряжение, висевшее над палубой, лопнуло. Пираты опустили оружие, и воздух разорвался от оглушительных радостных криков.
Напряжение, висевшее над палубой, лопнуло. Пираты опустили оружие, и воздух разорвался от оглушительных радостных криков.
Сквозь ликующую толпу протиснулся Гин.
Сквозь ликующую толпу протиснулся Гин.
— Капитан, — он почтительно склонил голову. — Раз уж к нам присоединился господин Флэш, нам необходимо пересмотреть корабельный устав и распределить роли.
— Капитан, — он почтительно склонил голову. — Раз уж к нам присоединился господин Флэш, нам необходимо пересмотреть корабельный устав и распределить роли.
Гароу одобрительно кивнул. Огромный дредноут вроде «Сэйбера» требовал жесткой дисциплины, иначе судно просто не сдвинулось бы с места. Капитан с ходу раздал приказы. Гин был назначен командиром боевого отряда — под его начало перешли все штурмовики, а также надзор за палубными матросами и техническое обслуживание артиллерии. Избитого Пёрла временно оставили в лазарете; его судьбу Гароу решил отложить до полного выздоровления.
Гароу одобрительно кивнул. Огромный дредноут вроде «Сэйбера» требовал жесткой дисциплины, иначе судно просто не сдвинулось бы с места. Капитан с ходу раздал приказы. Гин был назначен командиром боевого отряда — под его начало перешли все штурмовики, а также надзор за палубными матросами и техническое обслуживание артиллерии. Избитого Пёрла временно оставили в лазарете; его судьбу Гароу решил отложить до полного выздоровления.
Что же касается Флэша, то мечник занял пост старшего помощника капитана. Ему поручили отвечать за безопасность на судне, нести вахту и прикрывать спину Гароу в столкновениях с по-настоящему опасными противниками.
Что же касается Флэша, то мечник занял пост старшего помощника капитана. Ему поручили отвечать за безопасность на судне, нести вахту и прикрывать спину Гароу в столкновениях с по-настоящему опасными противниками.
— А теперь, — Гароу с улыбкой обвел взглядом свою новоиспеченную команду и махнул рукой, — тащите из трюмов всё мясо и выпивку, парни! Сегодня мы закатим грандиозную пирушку!
— А теперь, — Гароу с улыбкой обвел взглядом свою новоиспеченную команду и махнул рукой, — тащите из трюмов всё мясо и выпивку, парни! Сегодня мы закатим грандиозную пирушку!
Пиратов не нужно было просить дважды. Они с улюлюканьем ринулись вниз, выкатывая наверх тяжелые дубовые бочки с ромом и вынося целые туши вяленого мяса. На палубе тут же запалили импровизированные мангалы из железных бочек. Шипящий жир капал на раскаленные угли, наполняя вечерний воздух густым, дурманящим ароматом. Бывшие подчиненные Крика наконец-то скинули с плеч давящий груз страха. Они жадно глотали обжигающий ром, вгрызались в куски мяса и горланили песни, празднуя рождение новой пиратской команды.
Пиратов не нужно было просить дважды. Они с улюлюканьем ринулись вниз, выкатывая наверх тяжелые дубовые бочки с ромом и вынося целые туши вяленого мяса. На палубе тут же запалили импровизированные мангалы из железных бочек. Шипящий жир капал на раскаленные угли, наполняя вечерний воздух густым, дурманящим ароматом. Бывшие подчиненные Крика наконец-то скинули с плеч давящий груз страха. Они жадно глотали обжигающий ром, вгрызались в куски мяса и горланили песни, празднуя рождение новой пиратской команды.
Флэш, прислонившись спиной к фальшборту, молча наблюдал за шумным весельем, покачивая в руке деревянную кружку с выпивкой. Вскоре к нему подошел Гин с доверху груженой тарелкой. Молча протянув старпому приличный кусок жаркого, командир штурмовиков поднял свою кружку. Они не чокаясь стукнулись донцами и выпили, без лишних слов признавая друг друга.
Флэш, прислонившись спиной к фальшборту, молча наблюдал за шумным весельем, покачивая в руке деревянную кружку с выпивкой. Вскоре к нему подошел Гин с доверху груженой тарелкой. Молча протянув старпому приличный кусок жаркого, командир штурмовиков поднял свою кружку. Они не чокаясь стукнулись донцами и выпили, без лишних слов признавая друг друга.
Тем временем сам Гароу устроился на самом возвышении главной палубы. Вцепившись зубами в здоровенный кусок мяса на кости, он умял его в несколько жадных укусов.
Тем временем сам Гароу устроился на самом возвышении главной палубы. Вцепившись зубами в здоровенный кусок мяса на кости, он умял его в несколько жадных укусов.
В этот момент по ступеням взбежал один из пиратов, отвечавших за камбуз. Он с опаской поставил перед капитаном поднос с откровенно подгоревшим стейком и виновато забормотал:
В этот момент по ступеням взбежал один из пиратов, отвечавших за камбуз. Он с опаской поставил перед капитаном поднос с откровенно подгоревшим стейком и виновато забормотал:
— К-капитан... тут такое дело. Наш бывший шеф-повар сиганул за борт во время перестрелки. А те посудомойки, что остались, готовить ни черта не умеют. Так что вкус... ну, сами понимаете.
— К-капитан... тут такое дело. Наш бывший шеф-повар сиганул за борт во время перестрелки. А те посудомойки, что остались, готовить ни черта не умеют. Так что вкус... ну, сами понимаете.
Гароу с сомнением откусил кусок. Мясо оказалось жестким, как подошва старого сапога, и откровенно отдавало горелой сажей. Тем не менее, прожевав, он заставил себя проглотить эту стряпню.
Гароу с сомнением откусил кусок. Мясо оказалось жестким, как подошва старого сапога, и откровенно отдавало горелой сажей. Тем не менее, прожевав, он заставил себя проглотить эту стряпню.
— Да уж, дрянь редкостная, — капитан скривился, вытирая рот тыльной стороной ладони.
— Да уж, дрянь редкостная, — капитан скривился, вытирая рот тыльной стороной ладони.
На капитанский мостик поднялся Гин, чтобы доложить обстановку.
На капитанский мостик поднялся Гин, чтобы доложить обстановку.
— Капитан, ветер попутный, «Сэйбер» идет на полных парусах. Если сохраним такую скорость, то уже к завтрашнему полудню войдем в воды Морского ресторана Барати.
— Капитан, ветер попутный, «Сэйбер» идет на полных парусах. Если сохраним такую скорость, то уже к завтрашнему полудню войдем в воды Морского ресторана Барати.
Гароу поднялся на ноги, устремив пронзительный взгляд вдаль, туда, где темное море сливалось с ночным небом.
Гароу поднялся на ноги, устремив пронзительный взгляд вдаль, туда, где темное море сливалось с ночным небом.
— Идеально, — на его губах заиграла предвкушающая усмешка. — Я как раз собирался найти толкового кока. Как доберемся до Барати, я не только набью желудок отличной жратвой, но и утащу к нам на борт самого лучшего шеф-повара во всем Ист-Блу!
— Идеально, — на его губах заиграла предвкушающая усмешка. — Я как раз собирался найти толкового кока. Как доберемся до Барати, я не только набью желудок отличной жратвой, но и утащу к нам на борт самого лучшего шеф-повара во всем Ист-Блу!
Огромный дредноут, неся на борту сотни людей, яростно рассекал волны тяжелым носом, на всех парусах устремляясь навстречу Морскому ресторану.
Огромный дредноут, неся на борту сотни людей, яростно рассекал волны тяжелым носом, на всех парусах устремляясь навстречу Морскому ресторану.

Комментарии

Загрузка...