Ледяное прикосновение морской воды исчезло. Ему на смену пришло ощущение чего-то сухого и грубого, во что было плотно завернуто всё его тело. Тряска никуда не делась, но теперь это не было беспорядочное вращение деревянного ящика по воле волн. Движения стали размеренными, мощными, сопровождаемыми ритмичным шорохом.
Сознание Тан Му, подобно камню, покоившемуся на дне океана, под воздействием этой стабильной вибрации и тепла начало медленно всплывать на поверхность.
— Кха... кха-кха-кха!..
Из глубины горла вырвался приступ раздирающего кашля, казалось, готовый вытолкнуть наружу сами легкие. Горькая морская вода вперемешку с желудочным соком хлынула изо рта, обжигая нежную слизистую пищевода и ротовой полости. Каждый спазм отдавался во всем теле тупой болью, словно его резали тупым ножом.
Тан Му с трудом приоткрыл глаза. Ослепительный свет заставил привыкшие к темноте зрачки сузиться; слезы непроизвольно потекли по щекам, и зрение сфокусировалось лишь спустя долгое время.
Первое, что он увидел — поношенную темно-синюю ткань, от которой исходил резкий, ни с чем не сравнимый запах пороха, пота и морской соли.
Опустив взгляд, он понял, что его маленькое тельце завернуто в огромную бело-голубую офицерскую накидку Дозора, из-под которой виднелась лишь мокрая и грязная голова.
«Как же хорошо быть живым!» — пронеслось в голове у Тан Му, пока он лежал на слегка вибрирующей палубе. На периферии зрения то и дело пробегали матросы в одинаковой форме, их шаги были четкими и уверенными.
Военный корабль! Он действительно попал на тот самый корабль с собачьей головой!
— О? А ты быстро очнулся, малец! — над головой раздался громоподобный голос, в котором сквозило неприкрытое удивление и грубоватая доброта.
Сердце Тан Му сжалось. Повинуясь инстинкту, он из последних сил вытянул шею и посмотрел вверх.
Монки Д. Гарп! Живая легенда, Герой Дозора! Один из сильнейших людей в мире Ван-Пис, чья сила достигает самого потолка этого мира. Прямо сейчас его грубое, испещренное морщинами и шрамами лицо склонилось над ним, а пронзительные глаза смотрели сверху вниз.
В этом взгляде не было злобы, но в нем чувствовалась проницательная мощь, способная, казалось, насквозь видеть весь страх и смятение, скрытые в крошечном теле ребенка.
— Богарт! Принеси воды и еды! Ха-ха-ха, этот малец, небось, помирает с голоду! — крикнул Гарп, не оборачиваясь. Его голос эхом разнесся по палубе, отчего у Тан Му заложило уши.
Позади Гарпа возникла фигура мужчины в странной шапке с медвежьими ушками. Его лицо было холодным, взгляд — острым, а на поясе висела старинная длинная сабля. Это был Богарт, верный помощник Гарпа. Он не проронил ни слова, лишь коротко кивнул и скрылся.
Гарп бесцеремонно присел на корточки, и давление, исходящее от его массивной фигуры, ничуть не уменьшилось. Он придвинулся ближе, так что его обветренное лицо, на котором была видна каждая щетинка, заняло почти весь обзор Тан Му.
— А ты живучий, пацан! — Гарп оскалился в широкой улыбке, обнажив ряд белых зубов. В этой улыбке чувствовалась искренняя, прямолинейная натура сильного человека. — Выжить в таком крошечном ящике посреди этой глуши... Ну, рассказывай, как тебя звать? Как ты оказался в море? Где твои родители?
Началось! Самый важный вопрос!
Сердце Тан Му бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Огромный страх и слабость после чудесного спасения сплелись воедино, заставляя его тело неудержимо дрожать.
Тан Му понимал: любая странность в его поведении может вызвать подозрение у этой легендарной личности. Он должен вести себя как по-настоящему напуганный трехлетний ребенок, только что переживший катастрофу.
Он с трудом втянул воздух, и в его груди раздался хрип, похожий на звук кузнечных мехов. Физиологические слезы, смешанные с истинным ужасом, хлынули из глаз — притворяться даже не пришлось. Он открыл рот, но из пересохшего горла не вылетело ни звука.
— Тише, тише! Вода уже здесь! — пробасил Гарп, не проявляя ни капли нетерпения. Он протянул свою огромную, как лопата, ладонь и бесцеремонно взъерошил мокрые волосы мальчика. Сила была такой, что Тан Му едва не впечатался подбородком в палубу. — Не торопись! Старик тебя слушает!
В этот момент вернулся Богарт. Он быстро протянул армейскую флягу и завернутый в промасленную бумагу теплый хлеб.
Инстинкт выживания мгновенно подавил и страх, и актерскую игру. Тан Му почти выхватил флягу дрожащими ручонками и начал жадно пить. Прохладная пресная вода хлынула в иссохшее горло, принося неописуемое облегчение. Затем он вцепился в хлеб, отчаянно вгрызаясь в твердую корку.
Ни Гарп, ни Богарт не мешали ему, лишь молча наблюдали. Ребенок, вырванный из лап смерти — такая жажда еды и воды была самым правдивым доказательством его слов.
Когда Тан Му проглотил почти половину булки, жжение в желудке немного утихло. И тогда страх снова взял верх. Маленькое тело, свернувшееся в огромной накидке, задрожало, а испуганные глаза робко уставились на вице-адмирала Дозора.
— Торговый... корабль... — наконец обрел он голос, тонкий и слабый, прерывающийся всхлипами. — Большой корабль... плыли... папа... мама...
Тан Му выдавливал из себя обрывки фраз, стараясь опираться на те путаные и кровавые осколки памяти, что остались от прежнего владельца тела. Его ужас был неподдельным, ведь тень той катастрофы всё еще клеймом горела в его душе.
— Там был... золотой корабль... очень большой... а на людях были... пузыри... — Тан Му старательно подбирал слова, которые мог бы использовать ребенок, вкладывая в них неподдельное непонимание и страх. — Наш корабль... просто плыл мимо... рядом...
Лицо Гарпа, до этого выражавшее лишь любопытство и грубоватое добродушие, мгновенно окаменело, стоило ему услышать слова «золотой корабль» и «пузыри».
Мускулы на его лице напряглись, брови сошлись на переносице. Его вечно веселая физиономия вмиг превратилась в грозовую тучу, в глазах закипел вихрь сложных эмоций: ледяное отвращение, невероятная ярость, скорбь и... едва подавленное бессилие.
— Небесные Драконы... — процедил Гарп сквозь зубы. Его голос прозвучал как раскат грома, неся в себе пугающее давление. Воздух вокруг, казалось, застыл. Стоящий за его спиной Богарт тоже помрачнел, его взгляд стал острым и холодным, но вскоре и в нем отразилась горечь.
— И что потом? Малыш! Говори! — голос Гарпа внезапно сорвался на крик, полный нетерпения и сдерживаемого гнева.
— У-у-у... А-а-а! — Тан Му вздрогнул всем телом от этого внезапного окрика. Накопившийся страх, подобно прорванной плотине, вырвался наружу. Он зашелся в истерическом плаче, содрогаясь всем телом; слезы и сопли размазались по лицу.
— Бум! Очень громко! Бабах! Корабль... корабль сломался! Загорелся! Большой огонь! Папа! Мама! А-а-а! — кричал он изо всех сил, мертвой хваткой вцепившись в края накидки, словно это была его единственная соломинка. Обрывки воспоминаний, смешанные с детским непониманием ужаса, выплескивались в этом истошном вопле.
— Папа меня... засунул... в деревянный ящик... толкнул... в море... У-у-у... вода холодная... темно... я звал... никто не пришел... У-у-у-а-а-а!
Детский плач, полный первобытной боли и отчаяния, разносился над стальной палубой военного корабля, звуча особенно пронзительно. Проходившие мимо матросы невольно замедляли шаг, бросая на ребенка полные сочувствия и жалости взгляды.
Гарп больше не спрашивал.
Он смотрел на это крошечное существо, которое почти задыхалось от рыданий, кутаясь в огромную накидку. Его взгляд всё еще был острым, но в нем больше не было проверки — лишь тяжелое, как гора, чувство ответственности и едва заметная боль.
Грубая ладонь снова поднялась, но на этот раз движение было гораздо мягче. Он неловко, той самой рукой, что могла крушить горы, начал легонько похлопывать Тан Му по худой спине, вздымающейся от рыданий.
— Ну всё, всё, малец... — голос Гарпа смягчился, в нем появились непривычные для него нотки неуклюжего утешения. — Хватит реветь! Раз выжил — значит, есть надежда! Не ори так, а то Морских Королей приманишь!
Это утешение больше походило на угрозу, но тяжелая ладонь на спине дарила странное чувство стабильности и силы, которое чудесным образом утихомирило неконтролируемый ужас Тан Му.
— Небесные Драконы... Хм! — Гарп тяжело хмыкнул, и от ярости и презрения в этом звуке воздух вокруг, казалось, похолодал на несколько градусов. — Снова этот проклятый мусор!

Комментарии

Загрузка...