Густ понятия не имел, о чём вообще думает Тайгер! Я знаю, что вы, старик, можете в одиночку вскарабкаться на Красноземелье, но умоляю, не надо устраивать проверку на прочность в стиле: «А что будет, если сигануть вниз с Красноземелья, останусь ли я цел и невредим?» Даже если вы сможете, это вовсе не значит, что у меня получится! Ярость в груди Густа грозила вырваться наружу пламенем, но он всё ещё отчаянно пытался сохранять невозмутимость, сидя в клетке. Правда, думал он вовсе не о том, как выжить, а исключительно о том, как бы помереть поприличнее.
Что страшнее: умереть в любой момент или умереть немедленно? Густ выбрал второе, потому что томительное ожидание неминуемой гибели было до одури пугающим. Конечно, ему и раньше доводилось по несколько раз балансировать на волоске от смерти на арене, но тогда его судьба находилась в собственных руках, в отличие от нынешней ситуации, когда он заперт в клетке из кайросеки: наверху нет дороги, внизу нет лазейки... О нет, лазейка как раз была, и ещё какая.
Мысленно помянув Тайгера всеми возможными добрыми словами, Густ молча предоставил гравитации творить с его телом всё, что той заблагорассудится. Свист ветра в ушах казался ему дыханием самой Смерти. Теперь ему оставалось лишь молиться, чтобы Тайгер швырнул его достаточно далеко и он не рухнул оземь, превратившись в мёртвого урода — только так ещё оставался призрачный шанс сохранить крошечную искру жизни.
Возможно, его молитвы были услышаны: со временем в поле зрения Густа постепенно забрезжила лазурная гладь океана. Густ радостно взвизгнул, но тут же умолк — ему предстояло вознести ещё одну молитву: о том, чтобы приземление вышло удачным. Нет, приводнение.
Очевидно, он слишком на многое рассчитывал. Пусть падение и придётся на воду, но ведь лететь предстояло с самого Красноземелья! На такой высоте падение в океан практически ничем не отличалось от удара о твердь земную.
И действительно, Мать-Земля преподала Густу незабываемый урок. В самый миг погружения чудовищная ударная сила нанесла колоссальный урон. Мощь, многократно превосходящая пушечное ядро, в одно мгновение выбила из Густа всю душу, а хуже всего было то, что раны от удара Тайгера ещё не успели толком зажить. Новая травма поверх старой: кровь хлынула из сосудов, растекаясь там, где ей быть вовсе не полагалось. Ему казалось, что его внутренности разорвало в клочья.
Не успел Густ выплеснуть наружу разрывающую сердце боль, как ледяная морская вода стремительно заткнула ему рот и потоком хлынула прямо в горло и лёгкие.
Какая же это сущая дрянь! — выругался про себя Густ, а затем почувствовал, как его конечности становятся всё холоднее и тяжелее. Наконец он потерял сознание и вместе с клеткой пошёл ко дну синеве океана.
Густу приснился сон. Ему мерещилось, будто он вовсе не попадал в этот проклятый мир и не встречал тех типов, которые оставили у него столь незабываемые воспоминания. Будто он по-прежнему остался тем самым Сюй Цзе и продолжает вести свою тихую, размеренную жизнь. Ему снилось, будто он благополучно поступил в университет и беззаботно проболтался полтора года. Он и во сне думал, что эта идиллия продлится вечно, но кто бы мог подумать, что он превратится в гуля! Окружающие, заметив это, стали смотреть на него как на чудовище; от этих испуганных лиц Густу сделалось одновременно больно и тошно. В конце концов он очнулся.
Надо же, а сны-то у меня на редкость ритмичные, — придя в себя, с облегчением подумал Густ. Тем не менее он продолжал крепко зажмуриваться, не смея открыть глаза: он собирался исподтишка оценить обстановку и лишь потом решить, стоит ли на них смотреть. В конце концов, основываясь на всём его богатом опыте, пробуждение никогда не сулило ничего хорошего.
Приснился кошмар? Ты только что так громко кричал, — раздался над ухом Густа низкий, густой мужской голос. — Раз уж проснулся, попробуй приподняться и прийти в себя.
Я же говорил, — мысленно выругался Густ, откинул одеяло и с трудом сел на постели. Автоматически проигнорировав высокую фигуру Тайгера, сидевшего у края кровати, он принялся самостоятельно осматривать окрестности.
Густ и Тайгер теснились в незнакомой, грязной и захламленной хибаре. На самом деле само жилище было неплохим: деревянные стены, по мнению Густа, казались вполне прочными, но паутина по углам и усеянный пустыми бутылками из-под алкоголя пол вызывали у него сильное отвращение. В комнате имелось лишь одно окно, но его загораживал Тайгер, так что разглядеть обстановку снаружи не представлялось возможным.
Убедившись, что пока находится в относительно безопасном месте, Густ принялся оценивать собственное состояние. Как бы это выразить? По сравнению с этой лачугой он сам сейчас походил на аварийный дом после капитального ремонта. Тело было сплошь обмотано толстыми слоями бинтов; хоть обвязали его и на совесть, мумией он ни капли не напоминал — вылитый Человек-Шина. Вдобавок одну его ногу зафиксировали в гипсе и подвесили на перевязи, а повязка на груди пропиталась кровью и гноем, приобретя весьма омерзительный оттенок.
Ткнув себя пальцем и убедившись, что всё ещё жив, Густ опустил голову и выставил наружу три уцелевших от бинтов пальца:
— Три вопроса. Отвечать на них или нет — твоё личное дело. Вопрос первый: где мы находимся?
— Архипелаг Сабаоди, в доме одного моего знакомого. Хоть мы и познакомились совсем недавно, можешь не сомневаться: здесь безопасно.
Да из-за тебя-то я как раз и не сомневаюсь! К тому же твой приятель — знатная неряха, — мысленно съязвил Густ.
— Хорошо, тогда вопрос второй, — Густ загнул один палец. — Сколько времени я был без сознания?
— Пять дней.
— Пять дней?! — Густ отшатнулся от этой цифры и поднял глаза на Тайгера. — Всего пять дней! Неужели у меня повреждения мозга? Мне показалось, что я проспал целых полтора года!
Это был первый раз, когда Густ удосужился посмотреть на него в упор. На Тайгере по-прежнему красовалась та же одежда, а под ней тело тоже было замотано бинтами слой за слоем: похоже, освобождение рабов — вовсе не то событие, о котором можно рассказать в двух словах.
— Ты и впрямь проспал всего пять дней, ничего не поделаешь, раз не веришь, — скрестив руки на груди, ответил Тайгер, глядя вниз. — Впрочем, никак не ожидал, что после столь тяжёлых ранений, стоило тебе отведать человечины, ты всего за пять дней вернёшься в такой бодрый вид. Поистине завидно видеть столь мощную регенерацию твоего вида.
Это ты просто не встречал парней, которые способны воскреснуть на месте от одного лишь вида мяса, выпивки и красивых девчонок, — подумал про себя Густ. — Но погодите, он сказал, что я ел человетину? Неужели это он её раздобыл?
Глубже вдаваться в подробности Густ не стал, загнул ещё один палец и задал финальный вопрос:
— Братец, да чего ты в конце концов добиваешься?! — взревел Густ. — То же самое было в Мариджоа: разве ты отправлялся туда не ради спасения рабов?! Почему ты приковал меня цепями и не отпускал? И ещё твердил, что я опасен — да если я и впрямь опасен, разве ты не прикончил меня одним ударом? Братец, хочешь убить или четвертовать — так сделай это по-быстрому, не мучай! А если я тебе приглянулся... извини, но этот парень будет драться с тобой до последнего вздоха!
С этими словами Густ сбросил с себя всё одеяло и попытался слезть с кровати, но в результате по неосторожности рухнул прямо на пол, и весь дом огласился его истошным воплем, достойным резаной свиньи.
Тайгер с мрачным лицом (в его глазах читались сплошные чёрные полосы) уставился на Густа:
— Вообще-то я хотел...
— Ого, не ожидал, что этот сопляк так быстро вернётся в форму, — слова Тайгера оборвал чей-то голос, принадлежавший вошедшему в комнату мужчине.
Густ испытывал сильнейшее раздражение из-за того, что его самую животрепещущую тему бесцеремонно прервали. Он уже было собрался разразиться трехэтажной руганью, но внезапно сообразил, что дело нечисто — голос показался ему смутно знакомым. Он изо всех сил постарался принять на полу более удобное положение, чтобы разглядеть лицо вошедшего.
Это был рослый мужчина; несмотря на поседевшие волосы и бороду, его прямая, гордая осанка ни в чём не уступала молодым. Очки на переносице придавали ему интеллигентный вид, однако шрам над глазом и аура, исходившая от всей его фигуры, недвусмысленно давали понять: с этим стариком шутки плохи.
— Господин Рейли... — с трудом выдавил из себя Густ.

Комментарии

Загрузка...