Глава 73. Всего один?
Кентавры по праву считались разумным видом, а потому Натиявида, в отличие от безмозглого горного великана, под гнетом ауры высшего существа не превратилась в послушного кролика. Однако она кожей чувствовала исходящую от Ци Юя угрозу — колоссальную, подавляющую всякую волю к сопротивлению.
Жар, ледяная стужа и само дыхание смерти — эти противоречивые чувства лавиной обрушились на чувства Натиявиды. Ей казалось, будто её бросили в ревущее пламя, затем — в царство вечного льда, а после и вовсе низвергли в пучину бесконечной тьмы. Каждой клеточкой тела она ощущала, что её жизнь висит на волоске и может оборваться в любое мгновение.
Взор затуманился, и Натиявида, не в силах выносить давление, которое источали Золотые Глаза мага, начала мелко дрожать.
В тот момент, когда она уже была готова лишиться чувств, Ци Юй сомкнул веки. Когда же он вновь открыл их, перед ней предстал человек с самыми обычными, ничем не примечательными глазами.
— Кто… кто ты такой? — Натиявида судорожно глотала воздух, глядя на юношу с нескрываемым ужасом.
Она поняла, что совершила роковую ошибку. Присутствие Джоанны усыпило её бдительность, и она позволила войти в свои покои двум чужакам, не приняв их всерьёз.
— Маг, верный своим прихотям, — небрежно бросил Ци Юй. — Вообще-то, я не против уйти, если вы того желаете. — Его тон оставался вежливым, но в нем чувствовалась стальная непреклонность человека, готового сначала договориться, а если не выйдет — применить силу.
— Каковы ваши условия? Впрочем… — Натиявида начала было вставать, и только сейчас Ци Юй заметил, что у кентаврицы всего три ноги. Она поднялась, опасно покачиваясь; каждое движение давалось ей с видимым трудом. — Обсудим это снаружи.
Джоанна шагнула вперед, поддерживая Натиявиду, и в её голосе прозвучало искреннее изумление:
— Матушка, ваша нога? Что случилось?
— Я лишь присматривала за тобой какое-то время, тебе ни к чему так меня называть, — холодно отозвалась Натиявида. — Настоящими родителями, воспитавшими тебя, были люди. Ты и сама человек.
Джоанна промолчала. Она вовсе не стремилась стать частью племени кентавров, но за долгие годы успела привязаться и к Натиявиде, и к Силе.
— Можете не утруждать себя переговорами, мы уходим немедленно, — отрезал Ци Юй. Ему претили долгие и бессмысленные разговоры с кентаврами. Подойдя к кровати, он легонько коснулся щеки Соры, пытаясь её разбудить.
На губах Натиявиды промелькнула едва заметная холодная усмешка. Проигнорировав мага, она первой вышла из тайной комнаты.
— Что-то не так? — спросила Джоанна, заметив, что Ци Юй замер у постели.
— Я не могу её разбудить, — голос юноши стал жестким. Сора всегда спала чутко, просыпаясь от малейшего шороха, но сейчас она не реагировала даже на то, что он довольно ощутимо её встряхнул. Её сон был пугающе глубоким.
— Не можешь разбудить? — Джоанна подошла ближе и, положив ладонь на лоб девочки, прикрыла глаза, концентрируясь.
— Ну как она? — не выдержал Ци Юй, едва та разомкнула веки.
— Дух ребёнка спокоен, никаких отклонений я не чувствую. Она просто спит. Единственная странность — глубина этого сна. В медицине это называют «состоянием глубокого погружения», — пояснила Джоанна.
— Есть способ её растолкать?
— Теоретически, должны помочь обычные методы. Однако мне кажется, здесь замешано нечто иное. Пойдемте наружу, нужно во всем разобраться, — предложила Джоанна.
— Хорошо, — Ци Юй бережно поднял Сору на руки.
За те несколько дней, что они не виделись, малютка, казалось, даже немного прибавила в весе. Видимо, кентавры кормили её на убой и не давали растущему организму голодать.
Когда они покинули фотолабораторию, Натиявида уже ждала их посреди купольного зала. К этому времени в пещере зажгли множество свечей. Струйки белесого дыма уносились куда-то под своды, подхваченные невидимым сквозняком, так что воздух оставался чистым. Свет пламени разогнал мрак, залив просторный зал ярким сиянием.
Помимо Натиявиды и того огромного кентавра, здесь собралось еще полтора десятка самцов. За спинами у многих висели луки, другие сжимали в руках тяжелое железное оружие. Судя по качеству ковки, это были лучшие клинки и топоры, доступные их народу, а значит, перед ними стояла элита племени. Среди воинов Ци Юй узнал нескольких «старых знакомых» — тех самых кентавров, которых он недавно раскидал у входа. Видимо, те, кто не получил серьезных ран, уже успели вернуться в строй. Силы среди них не было — физически она не пострадала, но её дух, вероятно, был сломлен.
Кроме того, из единственного туннеля, ведущего в зал, доносилось приглушенное ворчание и нетерпеливый стук копыт — там затаились остальные члены табуна.
— Будем драться? — Смиранда выступил вперед, преграждая путь врагам. Он сорвал свои темные очки и отшвырнул их в сторону. Несмотря на то что он был магом, в душе он всегда оставался воином и без раздумий брал на себя роль живого щита.
Старик с силой ударил магическим посохом оземь. Под тяжелым деревом твердый камень треснул, и во все стороны поползли глубокие борозды. Это движение стало сигналом: напряженные до предела кентавры засуетились, послышался сухой, предвещающий беду треск натягиваемой тетивы.
Тот самый великан среди кентавров сделал шаг навстречу Смиранде.
— Это ты… — прорычал он низким, полным ярости голосом, — это ты так изувечил моего брата?
— Твоего брата? — Смиранда на мгновение опешил, не понимая, о ком речь.
— Он, верно, говорит о том недощипанном юнце, — подал голос Ци Юй из-за спины товарища. — Ты выглядишь куда солиднее своего братишки. По крайней мере, на торсе шерсти поменьше.
Великан издал утробный рык, больше подобающий дикому зверю, чем разумному существу. Он мертвой хваткой вцепился в рукоять своего огромного железного молота и сверху вниз воззрился на Смиранду. Увидев сокрушительную силу старика, кентавр инстинктивно решил, что именно этот «человечишка» — тот самый могучий боец, отправивший его брата в полет до ближайшей скалы.
— Витан, назад! — властно скомандовала Натиявида.
Кентавр по имени Витан еще раз обвел троицу яростным взглядом, словно желая навеки запечатлеть их лица в памяти. Его передние копыта взметнулись вверх и с оглушительным грохотом обрушились на пол. Осколки камня брызнули во все стороны, а трещины на земле стали еще шире и глубже, чем после удара Смиранды.
Продемонстрировав силу, превосходящую мощь противника, Витан с гордым видом отступил к Натиявиде.
Смиранда обернулся к Ци Юю:
— Ну что, начинаем?
— Погоди, — Ци Юй хмуро посмотрел на спящую Сору. Он не понимал, что с ней происходит, но был уверен: кентавры приложили к этому руку.
— Оставьте ребенка, и я позволю вам уйти, — произнесла Натиявида. Теперь, когда маски были сброшены, она перешла к делу без лишних предисловий.
Её сдерживал лишь тот мимолетный проблеск первобытного страха, который она испытала под взглядом Ци Юя. Не будь этого опасения, она бы давно приказала перебить мужчин, оставив лишь Джоанну. Натиявида еще сохраняла крупицы тепла к своей воспитаннице, но к остальным людям была абсолютно бесстрастна. А после того как Ци Юй силой ворвался в её обитель и покалечил подданных, её равнодушие превратилось в жгучую ненависть.
— Что всё это значит? — не выдержала Джоанна. — Почему тебе так нужна эта девочка?
— Это дела кентавров, и вас они не касаются! — Окруженная элитой своих воинов, Натиявида обрела былую уверенность. Её голос звенел от властности, не допуская возражений. — Уходите. Сейчас же!
Ци Юй повернулся к Джоанне и передал ей спящую Сору.
— Почему ребенок не просыпается? — спросил он, глядя прямо в глаза кентаврице.
— Я уже сказала: убирайтесь! Иначе… иначе никто отсюда не выйдет живым! Уходите, пока я не передумала! Это последнее предупреждение! — Тетива на луках натянулась до предела. Уникальное строение тел позволяло кентаврам удерживать стрелы в таком состоянии бесконечно долго без тени усталости и потери точности.
— Неужели… это жертвоприношение? — Глядя на яростную реакцию Натиявиды, Джоанна вдруг опустила голову и прошептала это страшное слово.
— Жертвоприношение? — Ци Юй и Смиранда в один голос переспросили её, пораженные до глубины души.
— Ты знаешь об этом? — Натиявида удивилась, но быстро пришла в себя. — Впрочем, неудивительно. Тот маг, что забрал тебя тогда… он был важной птицей среди людей. Такие, как он, знают многие секреты.
— Значит, вы решили принести ребенка в жертву какой-то твари? — В голосе Ци Юя зазвучал ледяной холод.
— Именно так! — Натиявида больше не видела смысла скрываться. — Эта девчонка — наша жертва. И если вы не желаете уходить, то останетесь здесь и разделите её участь на алтаре!
— Но что вы с ней сделали? Почему она впала в беспамятство? — спросила Джоанна.
— Жертву нужно подготовить должным образом, — уклонилась от прямого ответа жрица.
— Чему они собрались её принести в жертву? — Ци Юй нахмурился. — Это реальная угроза или просто какой-то дикарский обычай?
Джоанна покачала главой:
— Я не уверена до конца. Знаю лишь, что у кентавров есть традиция проводить ритуалы через строго определенные промежутки времени.
— Вот оно как… — Ци Юй медленно обернулся к застывшим воинам-кентаврам.
— Бьем? — в третий раз спросил Смиранда.
— Я сам, — Ци Юй небрежно махнул рукой. — Просто стойте в сторонке и смотрите.
— Ты? Один? — Джоанна и Смиранда застыли в изумлении.
Они знали, что Ци Юй — магический гений, слышали, как он в одиночку справился с недавней катастрофой. В его силе никто не сомневался, он определенно был сильнее любого из них и уж точно превосходил рядовых чародеев. Но чтобы в одиночку выйти против целой армии кентавров?..
Это были не те несколько калек, что встретились им у входа. Весь туннель был забит разъяренными воинами. В случае нужды даже молодняк кентавров представлял собой грозную силу — это был народ, где воином рождался каждый.
По мнению Джоанны, лучшим выходом было бы прорываться к выходу всем вместе. Она рассчитывала, что если Смиранда пойдет напролом как таран, она прикроет тыл, используя свой телекинетический барьер, а «Мерлин» поддержит их магией, то у них будет хотя бы пятьдесят шансов из ста выбраться из этой ловушки.
Смиранда же и вовсе подумывал о том, чтобы захватить верховную жрицу в заложники и дать молодежи уйти. Сам-то он был крепким орешком, и его выносливости вполне хватило бы, чтобы задержать врагов и уйти последним.
Но слова Ци Юя перечеркнули все их планы. Неужели он действительно собирается один усмирить весь этот табун?

Комментарии

Загрузка...