Глава 74. Несокрушимый!
Если Джоанна и Смиранда были ошарашены словами юноши, то Натиявиде его заявление показалось верхом абсурда.
Кентавры вовсе не были невежественными дикарями и прекрасно знали возможности человеческих чародеев. Маг без своего посоха — не более чем обычный смертный, слабый и беззащитный. Но даже с магическим орудием в руках против такой толпы воинов любой чародей продержится от силы секунду-другую. А затем тяжелые железные копыта кентавров втопчут его хрупкое тело в пыль, и острые стрелы пронзят череп прежде, чем он успеет закончить заклинание.
К несчастью для них, Ци Юй не был «обычным магом».
Сжимая посох в одной руке, Ци Юй, вопреки обыкновению, вытянул вперед и вторую ладонь, направив её в сторону Натиявиды и её воинства. Его губы беззвучно зашевелились, сплетая формулу заклинания: Магическая рука.
— Не дайте ему договорить! Убейте его! — истошно закричала Натиявида. Несмотря на уверенность в победе, она не собиралась безучастно смотреть, как маг творит своё волшебство.
Но Ци Юй был невероятно быстр. И если бы не масштаб задуманного — мощь и количество Магических рук в этот раз должны были превзойти всё, что он делал раньше, — ему и вовсе не потребовалось бы произносить ни слова.
В то самое мгновение, когда пальцы кентавров разжались, отпуская тетиву, вокруг Ци Юя завихрилась едва заметная черная дымка.
— Магия? — лицо Смиранды исказилось от напряжения. Он остро чувствовал, что эта черная мгла — не что иное, как сконцентрированная, почти обретшая плоть магия.
Старик был потрясен. Магическая энергия по своей природе невидима; даже чародеи могут лишь ощущать её ток, но не видеть глазами. Она обретает форму или цвет лишь в момент сотворения конкретного заклинания — к примеру, Ступефай проявляется в виде яркой вспышки. Но чтобы магия сама по себе стала материальной, черной как смоль субстанцией… О таком он никогда даже не слышал.
Не успел Смиранда осознать увиденное, как магия вокруг Ци Юя пришла в движение. Она выплеснулась вперед, трансформируясь в исполинские черные ладони, летящие прямо на кентавров.
Стрелы, выпущенные в мага, бессильно ударились о черные призрачные пальцы, не причинив Ци Юю ни малейшего вреда.
Великан Витан взревел и, высоко подняв свой молот, обрушил его на одну из черных ладоней. Остальные кентавры, вооруженные мечами и топорами, тоже бросились в атаку.
— Хм! — Ци Юй лишь холодно хмыкнул. Он резко взмахнул левой рукой в воздухе, и огромные черные ладони в точности повторили его движение.
От Магических рук исходила такая колоссальная мощь, что молот в руках Витана мгновенно вылетел прочь. Кожа на ладонях кентавра лопнула, брызнула кровь. Но на этом всё не закончилось. Отшвырнув оружие, гигантская ладонь, размером едва ли не с самого кентавра, с оглушительным звуком влепила Витану пощечину.
Раздался жалобный конский крик. Могучее тело Витана, точно тряпичная кукла, отлетело в сторону и врезалось в каменную стену. Кентавр сполз на пол и замер без движения. Жив он был или мертв — понять было невозможно.
Та же участь постигла и остальных воинов. В одно мгновение они превратились в назойливых мух, которых безжалостно прихлопнули призрачные длани. Никто не смог оказать ни малейшего сопротивления.
Затем Ци Юй слегка опустил ладонь к полу. Кентавры, державшие луки, вскрикнули от боли — Магические руки придавили их к земле. Несокрушимая сила сковала их движения, не давая даже шевельнуться.
— Ты… — Натиявида застыла, парализованная ужасом. Она и в страшном сне не могла представить, что её личная гвардия будет стерта в порошок за доли секунды.
Однако отчаяние еще не полностью овладело ею. Она помнила: это их логово. В туннелях за пределами зала затаились сотни соплеменников. Если они все разом хлынут внутрь, они просто раздавят этого человека массой, втопчут его в грязь.
Натиявида издала пронзительный, резкий клич, и кентавры снаружи зашумели, готовясь к решающему броску.
Джоанна и Смиранда дернулись было к выходу, чтобы перекрыть проход, но Ци Юй оказался быстрее. Он лишь мельком взглянул на туннель, и его магия вновь сгустилась, превратившись в еще одну исполинскую ладонь. Она с силой запечатала вход, точно пробка — бутылочное горлышко.
Как ни старались кентавры пробиться внутрь, Магическая рука не сдвинулась ни на миллиметр.
— Слабаки, — негромко пробормотал Ци Юй, опуская руку.
Черная дымка вокруг него начала рассеиваться, а ладони, прижимавшие врагов к полу, исчезли. Точнее, они лишь потеряли цвет, став невидимыми. Обычная, прозрачная магия продолжала надежно удерживать кентавров на месте.
В проходе всё еще слышались глухие удары — табун тщетно пытался проломить невидимую преграду. Но туннель был слишком узок, и приложить силу могли лишь те немногие, кто стоял в первом ряду. Даже если бы их подталкивали сзади, первыми под таким давлением сломались бы сами кентавры, а не магический барьер Ци Юя. Впрочем, даже будь у них пространство для маневра, пробить его защиту им было не под силу.
Больше не обращая внимания на тех, кто не представлял угрозы, Ци Юй повернулся к Натиявиде. Его глаза снова выглядели совершенно обычными, но давление, которое она ощущала, было ничуть не меньше, чем при использовании Взора Истинного Дракона.
— Как мне разбудить Сору, не причинив ей вреда? — спросил он, подходя вплотную к верховной жрице.
Натиявида задрожала всем телом, но, стиснув зубы, не проронила ни слова.
— Не боишься смерти? — уточнил маг.
— Хм! — она ответила лишь презрительной усмешкой.
— Что ж, видимо, и впрямь не боишься, — Ци Юй слегка шевельнул пальцами, и один из прижатых к полу воинов взмыл в воздух. — А ты? Что ты знаешь?
Ответом ему послужило лишь гневное фырканье.
— Следующий, — Ци Юй остался невозмутим. Он «подцепил» еще одного кентавра и повторил вопрос.
Ситуация повторялась раз за разом. Кентавры оказались на редкость упрямым народом — боевые навыки у них были посредственными, а вот гордости хоть отбавляй.
— Я свяжусь с преподавателем, возможно, она что-то подскажет, — подала голос Джоанна. Прижимая к себе Сору одной рукой, другой она выудила из кармана небольшое зеркальце и бросила его Смиранде. — Наполни его магией. Справишься? — Она с сомнением посмотрела на старика.
Смиранда покраснел и неловко закашлялся, вертя зеркальце в руках. Было очевидно, что, кроме Заклинания Святого Света, он мало в чем разбирался, и использование магических артефактов ставило его в тупик.
— Дай я, — не оборачиваясь, бросил Ци Юй.
Магическая рука послушно выхватила зеркальце из рук Смиранды. Стоило Ци Юю направить в артефакт крупицу своей силы, как его поверхность пошла рябью, точно вода в пруду, и на ней проступило улыбчивое, бесконечно доброе лицо Карин.
— Вы уже добрались до места? — спросила она.
— У меня есть пара вопросов касательно ритуалов кентавров, — сразу перешел к делу Ци Юй.
Лицо Карин на мгновение омрачилось печалью:
— Похоже, Джо-Джо всё-таки узнала о том, что случилось в прошлом.
— О прошлом? — Ци Юй удивленно приподнял бровь.
В этот момент Натиявида, глядя на Джоанну, заговорила:
— Всё верно. Я приютила тебя лишь для того, чтобы принести в жертву. Но тогда вмешался человеческий маг и всё испортил.
Джоанна хранила молчание. Судя по всему, она давно догадывалась об истинных причинах «заботы» кентавров. Именно поэтому, увидев Сору в их руках, она первой вызвалась помочь — возможно, видела в этой девочке себя прежнюю.
Из краткого рассказа Карин Ци Юй начал понимать суть происходящего. Оказалось, что каждые несколько лет кентавры проводят обряд жертвоприношения. В качестве жертвы они используют либо людей, либо своих соплеменников. Если это человек, то достаточно одного ребенка, если же кентавры — требуется сразу несколько жизней.
— Это просто древний обычай или они действительно кормят какое-то существо? — нахмурившись, спросил Ци Юй. Это был ключевой момент: если дело в пустых суевериях, он заберет Сору и уйдет прямо сейчас. Но если за этим стоит реальная сущность, то пробуждение девочки может оказаться куда более сложной задачей.
— Точных данных нет, но, судя по древним хроникам, я склоняюсь ко второму варианту, — ответила Карин. — Впрочем, в Магическом Королевстве достаточно заклинаний, которые могли бы помочь этой бедной малышке очнуться.
— Понял. Благодарю вас, мастер Карин, — сказал Ци Юй и прекратил подачу магии.
Лик Карин в зеркале подернулся дымкой и исчез. В последний миг им показалось, что они услышали её тихий, сочувствующий вздох.
Ци Юй подошел к Джоанне и вернул ей зеркальце. Та спрятала артефакт и, взглянув на юношу, вдруг спросила:
— Ты ведь не собираешься сейчас меня утешать?
— Э-э… — Ци Юй на мгновение растерялся. По правде говоря, он действительно опасался, что Джоанна не выдержит правды и впадет в отчаяние или ярость — ведь эта женщина всегда казалась такой холодной и неприступной.
Внезапно лед на лице Джоанны растаял, и губ коснулась удивительная, преображающая всё её лицо улыбка:
— Я давно об этом догадывалась. Сегодня всё просто подтвердилось. Знаешь, мне даже стало легче, словно камень с души свалился.
— Что ж, это хорошо, — не стал развивать тему Ци Юй и снова повернулся к Натиявиде.
Хотя он и не стал связывать верховную жрицу невидимыми руками, та вела себя крайне благоразумно. Она понимала, что перед этим молодым человеком любые уловки и сопротивление лишены всякого смысла. Он обладал силой, с которой им было не совладать.
Жрица даже знаком приказала кентаврам в туннеле разойтись, хотя большая часть табуна всё равно осталась неподалеку.
— А теперь, — голос Ци Юя стал вкрадчивым и опасным, — расскажи мне всё о вашем ритуале. В деталях. Без утайки. Живо.

Комментарии

Загрузка...