Глава 68. Оставьте это мне!
Когда Мисранда предстал перед Джоанной в полной экипировке бойца спецназа, она не на шутку перепугалась. Уголки её губ нервно дернулись — девушка решительно не знала, с каким лицом реагировать на выходки этого эксцентричного старика.
И хотя Джоанна вежливо, но твердо отвергла щедрое предложение Мисранды выдать каждому по стволу, от поездки в Горы Кентавров на его транспорте она отказываться не стала. Машина Мисранды была отнюдь не заурядным джипом, а модифицированным магическим вездеходом. Эта махина обладала способностью лететь на бреющем полете, с легкостью преодолевая любое бездорожье, и при этом совершенно не выкачивала ману из водителя. Поистине незаменимая вещь для комфортных путешествий!
В отличие от топографического кретина Ци Юя, Смиранда прекрасно ориентировался на местности. Ему не требовались указания Джоанны: старик лишь вскользь изучил карту, и уже к полудню, спустя пару часов пути, они успешно добрались до предместий Гор Кентавров.
Ци Юй задумчиво разглядывал тыльную сторону левой ладони, где мерцала магическая метка слежения, оставленная Карин. Никакой путеводной стрелки пока не появилось — судя по всему, до местонахождения Соры было еще далеко.
— Приехали, выходим, — бросила Джоанна, открывая дверцу. — И хотя густые заросли горной тропы еще позволяли вездеходу протиснуться дальше, она уверенно шагнула наружу. Руки её были пусты, и, казалось, она даже не взяла с собой магический посох.
Зато Мисранда, навьючив на себя необъятных размеров рюкзак, с нескрываемым предвкушением уставился на Ци Юя.
— Я, пожалуй, пас, — отмахнулся юноша. — В отличие от безоружной Джоанны, при нем был только магический посох.
— Ох, молодежь... — Вооруженный до зубов Смиранда лишь обреченно покачал головой. — Не став навязывать спутникам свой арсенал, он засунул за пояс здоровенный, длиной с руку, ствол, а поверх одежды натянул тяжелый бронежилет.
В левой руке старик сжимал тот самый магический посох, с которым был во время их первой встречи. Выглядел он теперь донельзя комично и абсурдно, но если оценивать чистую убойную мощь — эта ходячая крепость превосходила и Ци Юя, и Джоанну вместе взятых.
Джоанна, судя по всему, знала Горы Кентавров как свои пять пальцев. Она шла в авангарде, оторвавшись от Ци Юя и Смиранды метров на десять. Ни густые заросли, ни внезапно вырастающие на пути валуны не замедляли её шаг — девушка с пугающей легкостью находила идеальную тропу.
Что касается Ци Юя, он предпочитал тактику «бульдозера». Высокие сорняки приминались к земле, колючие кустарники разлетались в щепки, а камни с хрустом крошились под его тяжелой поступью. Ничто в этом мире не могло остановить его шаг.
Плетущийся следом Смиранда переводил ошарашенный взгляд со своей пушки на расчищенную просеку, которую оставлял за собой юноша.
— И зачем я только тащил эти пушки... — едва слышно пробурчал себе под нос старик, убирая ствол обратно за пояс.
Троица продвигалась гуськом около получаса. Лес вокруг стремительно менялся: стволы деревьев исполинскими колоннами взмывали ввысь, переплетаясь кронами так плотно, что даже в ясный полдень здесь царил зловещий полумрак.
Зато подлесок заметно поредел. Исчезли кустарники, уступив место голым камням, и вскоре под ногами проступила узкая, петляющая тропка со следами грубой вырубки.
— Мы подходим к землям, где охотится кентавр, — нарушила затянувшееся молчание Джоанна, обернувшись через плечо. — Эту тропу прорубили они.
Мисранда кряхтя опустился на корточки, поворошил пальцами прелую листву и удовлетворенно кивнул — в сырой земле действительно виднелись глубокие отпечатки раздвоенных копыт.
Ци Юй вновь бросил хмурый взгляд на тыльную сторону ладони. Проклятая метка по-прежнему не желала указывать путь.
— Идем дальше, — скомандовала Джоанна. Девушка шагала быстро и легко, даже не сбив дыхания, демонстрируя поразительную выносливость. — Судя по всему, девчонка скрыта где-то в глубине. Мы лишь пересекли внешнюю границу их охотничьих угодий.
Тем временем Мисранда небрежно закатал рукава, обнажив такие бугристые, налитые силой мышцы, что даже молодой Ци Юй мысленно присвистнул. Если не брать в расчет магию, этот седой ветеран заткнул бы их обоих за пояс по части грубой физической силы.
— Слушай, — Ци Юй задумчиво проводил взглядом удаляющуюся спину Джоанны, — почему мне кажется, будто она здесь каждый куст знает?
— Ты не в курсе? — Глаза Мисранды полезли на лоб от изумления.
— А я должен? — вскинул бровь юноша.
— Джоанна — сирота, которую мастер Карин нашла здесь, в Горах Кентавров, — понизив голос до хриплого шепота, просветил его старик. — Слухи ходят разные... Говорят, ей было лет пять, когда её подобрали. И что воспитал её кентавр.
— Вот оно что... — просветлел лицом Ци Юй. — Теперь ясно, почему Карин упоминала, что она одна из немногих, кто способен вести с ними диалог.
Словно спинным мозгом почуяв сплетни за своей спиной, Джоанна резко обернулась и одарила парочку таким ледяным взглядом, что слова застряли у них в горле. Юноша и старик тут же прикусили языки и прибавили шаг. И хотя теперь они делили один путь, девушка продолжала возводить вокруг себя глухую стену отчуждения, отбивая всякое желание заводить светские беседы.
Спустя еще добрых полчаса блужданий по дебрям, Джоанна внезапно вскинула руку, приказывая отряду остановиться.
— Что стряслось? — напрягся Ци Юй.
— Дальше начинается территория, которую контролирует горный великан... — Девушка указала тонким пальцем на ствол исполинского дерева неподалеку, чья кора была изуродована глубокими, рваными бороздами от когтей.
— Подумаешь, какой-то горный великан. И в чем проблема? — хмыкнул юноша. Он прекрасно помнил, как Ботон вырубил подобную тварь одним-единственным заклятием Ступефай. Не такой уж и грозный противник.
— Если бы это был заурядный уродец, проблем бы не возникло, — ледяным тоном осадила его Джоанна. — Но мы находимся в Горах Кентавров. Технически, земля у нас под ногами принадлежит табунам. Если какой-то горный великан осмелился оставить здесь свои метки и внаглую оттяпать у кентавров кусок территории, поверь, он далеко не обычный. Теперь у нас два пути: либо прем напролом, либо ищем обход.
— Кстати, а откуда ты вообще знаешь маршрут? — Ци Юй скосил глаза на свою пустую ладонь. Метка молчала, а девушка уверенно перла вперед, словно сверяясь со встроенным компасом.
— Я знаю расположение одного их старого стойбища. Возможно, там найдутся зацепки, — её голос звучал ровно и бесстрастно. — Но я никак не ожидала наткнуться здесь на эту тушу.
— Оставьте это мне! — решительно шагнул вперед Мисранда, поигрывая желваками. — Если запахнет жареным, я прикрою отход. Уходите первыми.
— Не будет никакой опасности, — отрезал Ци Юй. — Вперед.
Но стоило им сделать еще пару десятков шагов, как все трое горько пожалели о своей самоуверенности. Причина была до банального мерзкой: горный великан вонял. И не просто вонял — он источал настолько густое, тошнотворное зловоние гнили и экскрементов, что по мере приближения к логову глаза начинали слезиться, а к горлу подступала желчь.
— Надо было брать противогазы... — простонал Мисранда, зажимая нос рукавом. Джоанна брезгливо сморщилась, прикрывая лицо ладонью.
— Точно... было же какое-то заклинание... — внезапно осенило Ци Юя. В его заветном черном блокноте покоилась запись с нужной формулой. Хоть это и были простенькие бытовые чары, из-за их тошнотворно длинной словесной конструкции юноше пришлось записать всё на бумагу.
«А от этих фокусов домохозяек, оказывается, есть толк», — мысленно признал юноша, горько раскаиваясь в своем пренебрежении к базовым дисциплинам.
Торопливо пролистав пару страниц, он отыскал Заклятие очистки воздуха — чары, способные выжечь любую вонь в радиусе метра. Пробормотав нужные слова, он поочередно взмахнул палочкой над Джоанной, Мисрандой и собой.
Вдохнув полные легкие свежего воздуха и избавив свои обонятельные рецепторы от адских мук, Ци Юй с подозрением покосился на девушку:
— Эй... а ты сама-то не могла это наколдовать?
Джоанна ведь не была свихнувшимся стрелком вроде Смиранды или полным профаном, как он сам. Она — последний ученик, которого взяла под крыло легендарная волшебница мастер Карин! Так почему, черт возьми, неумеха Ци Юй должен заикаясь читать заклинания по шпаргалке?
— Я не маг, — к его полному изумлению, девушка покачала головой. — Мой дар — это Особая способность. Если точнее — ментальная энергия. В каком-то смысле это перекликается с пророческим даром моего преподавателя, но сама я обделена талантом к магии. Во мне нет ни капли маны.
— Тогда какого лешего ты напялила мантию мага? — опешил юноша.
— Здесь все так одеваются, не так ли? — невозмутимо парировала Джоанна. — Зачем выделяться из толпы?
И то верно — Магическое Королевство славилось своей модой на балахоны, резко контрастируя с современным миром.
«Вот те на... Получается, из нас троих маг здесь только я», — мысленно поперхнулся Ци Юй, осознав всю абсурдность ситуации. Самым компетентным чародеем в отряде оказался дилетант-недоучка.
Чем глубже они заходили, тем чаще Джоанна хмурилась. Наконец, остановившись у очередного изувеченного ствола и изучив глубокие борозды, она не выдержала и резко сорвалась с места, устремившись вперед с поразительной скоростью. Лишь теперь Ци Юй разглядел, что подошвы её ботинок не касаются земли — она скользила по воздуху, словно ступая по невидимым ступеням. Очевидно, её ментальная энергия эволюционировала в могущественный телекинез.
— Что случилось? — Ци Юй запрыгнул на магический посох и в мгновение ока поравнялся с летящей девушкой.
— Это место... когда-то здесь было стойбище кентавра. А теперь логово горного великана! — на ходу бросила Джоанна.
Вскоре лес расступился, обнажив каменистую пустошь, зияющую черной пастью огромной пещеры. Возле самого входа возвышался горный великан с угольно-черной, похожей на гранит кожей. В своих ручищах монстр сжимал бьющегося в конвульсиях оленя. Распахнув зловонную пасть, великан целиком запихнул животное внутрь и, с хрустом перемалывая кости, в несколько жевков проглотил добычу.
— Нихрена себе туша... — опешил Ци Юй. Эта тварь была в разы массивнее той, что он видел, когда проходилась Тестовая стена. Разница в габаритах была столь же колоссальной, как между годовалым младенцем и взрослым мужиком.
Вторжение незваных гостей не осталось незамеченным. Черный горный великан угрожающе пригнулся и исторг из глотки такой оглушительный рев, что заложило уши.
Звук уплотнился в физическую ударную волну, которая, словно ураган, смела с земли камни, вырвала с корнем сорняки и обрушилась на отряд. Ци Юй тотчас понял, почему площадка перед пещерой была такой идеально лысой.
Во взгляде Джоанны вспыхнула сталь. Сделав шаг вперед, она резко выбросила вперед левую руку. Её ментальная энергия мгновенно сконденсировалась, воздвигнув монолитную невидимую стену, о которую и разбился сокрушительный рев.
Но мощь акустического удара превзошла все ожидания. Барьер пошел трещинами и осыпался, а саму девушку отшвырнуло на несколько шагов назад.
«А эта тварь куда опаснее того выскочки, что мнил себя воплощением Царство Божье», — задумчиво потирая подбородок, отметил Ци Юй. Особая способность Джоанны до боли напоминала силы того самого безумца, которому юноша выбил все зубы одним ударом.
В любой другой день Ци Юй с удовольствием понаблюдал бы за тем, на что способна эта загадочная ментальная энергия. Но сейчас время играло против них — нужно было срочно найти Сору. Не желая разводить долгие пляски, юноша позволил магии бурлящим потоком заструиться по его венам.
Но в тот самый миг, когда на кончиках его пальцев уже начал формироваться Обычный огненный шар, из-за спины раздался громоподобный рык Смиранды:
— А ну, разойдись! Оставьте это мне!

Комментарии

Загрузка...