Глава 67. Местонахождение Соры
Оставив на память Академии Святой Илан загадочный и пугающе эффектный снимок — лишь мужественный силуэт со спины и размытый профиль, — Ци Юй поспешно скрылся. В руках он сжимал одну из вещей Соры. Его путь лежал к мастеру Карин — легендарной волшебнице, чьё мастерство в гадании и пророчествах не знало равных.
Обитель Карин представляла собой небольшую виллу в европейском стиле, укрытую от городского шума и суеты. Когда Ци Юй добрался до места, легендарная волшебница нежилась в шезлонге посреди тенистого сада, едва приоткрыв глаза от дремоты.
Рядом трудилась Джоанна. Эта вечно холодная и отстранённая особа занималась на удивление прозаичным делом — стригла газон, мерно толкая перед собой электрическую косилку.
— О, как ты быстро, — проговорила Карин, заметив гостя. Она окончательно проснулась и с лёгким удивлением приподнялась на локте.
— Признаться, я места себе не нахожу, — ответил Ци Юй, протягивая ей футболку Соры. — Столько времени уже утекло.
— Джо-Джо, принеси-ка мне хрустальный шар, — распорядилась Карин. Приняв вещь, она села поудобнее и едва коснулась ткани кончиками пальцев. Её губы зашептали слова незнакомого заклинания, а магическое кольцо на пальце окуталось едва заметным, призрачным сиянием.
Вскоре из дома вышла Джоанна, неся заветный артефакт. Карин сделала едва уловимый жест рукой, и хрустальный шар послушно завис в воздухе прямо перед ней. Выпустив футболку из рук, волшебница закрыла глаза. Пальцы её изящно изогнулись, и сфера между ладонями начала стремительно вращаться, источая ослепительные, разноцветные всполохи света.
Ци Юй невольно зажмурился от этой яркой пляски огней.
Внезапно Карин распахнула глаза. Шар замер в тот же миг, и на его зеркальной поверхности проступил облик Соры.
— Что это за место? — Ци Юй опешил.
Девочка выглядела вполне здоровой: её милое личико сохранило здоровый румянец, одежда была чистой. Вот только губы её были обиженно надуты — Сора явно пребывала в глубочайшем унынии. Она находилась в просторной каменной пещере, в глубине которой тускло мерцали странные кристаллы и оплывшие свечи.
Видение продержалось лишь несколько секунд и растаяло. Сфера опустилась в ладони волшебницы. Карин некоторое время задумчиво всматривалась в опустевший шар, прежде чем поднять взгляд на Ци Юя. Её лицо стало непривычно серьёзным.
— Я нашла её, — произнесла она, и в её голосе зазвучала тревога. — Но боюсь, новости не самые утешительные.
— Что случилось? — мгновенно напрягся Ци Юй.
— Физически девочка в полном порядке, об этом можешь не беспокоиться. Но вот место, где она оказалась... — Карин сокрушённо покачала головой. То было логово, куда даже она, легендарная волшебница, не рискнула бы соваться без веской причины.
— Мастер, умоляю, давайте без этих театральных пауз. Говорите прямо, — Ци Юй едва скрывал раздражение. Его всегда выводила из себя привычка некоторых личностей обрывать фразу на самом интересном месте ради пущего эффекта. Одышка в разговоре порой приводит к фатальным последствиям — Председатель совета отделения Ассоциации в Ганьчэне наверняка мог бы это подтвердить.
— Прости, старые привычки, — осеклась Карин. В конце концов, в былые времена она была тем ещё «мастером предсказаний» — сидела в палатке, изображая оракула, и морочила голову доверчивым простакам. А какой же шарлатан обойдётся без загадочных пауз? От них напрямую зависел доход.
— Это место — логово кентавров, — наконец вымолвила она.
— Кентавры? Они и вправду существуют? — удивился Ци Юй, хотя после встречи с Дементорами его уже трудно было чем-то поразить.
— Разумеется, — подтвердила Карин.
В Магическом Королевстве, помимо людей, обитали и другие причудливые создания: вселяющие ужас Дементоры, недалёкие, но невероятно сильные горные великаны, вовсе не прекрасные русалки и, конечно же, кентавры.
Во всём мире магии лишь мыс Арабелла стал домом для этих существ. Кентавры обладали интеллектом, не уступающим человеческому. Их популяция насчитывала около тысячи особей, разделенных на два племени. Эти гордые создания питали глубокую неприязнь к людям и избегали любых контактов, уединившись в Горах Кентавров на северо-западе мыса Арабелла.
Министерство Магии объявило эти горы запретной зоной. Кентавры и маги жили как не ладящие между собой соседи, стараясь просто игнорировать существование друг друга.
— Понятно. Но где именно эта пещера и как мне её отыскать? — деловито спросил Ци Юй.
Горы Кентавров были не слишком обширны, но ландшафт там был диким и труднопроходимым. В первозданной глуши, где ненавидят людей, отыскать одну-единственную пещеру — задача не из легких. К тому же Ци Юй обладал поистине феноменальным топографическим кретинизмом: за пределами Ганьчэна он терял ориентацию в пространстве мгновенно. Если бы не таксисты, он искал бы дом Карин неделю, а то и дольше.
— Чтобы найти её... — Карин вытянула палец и начала нараспев читать сложное, витиеватое заклинание. Магическое кольцо на её указательном пальце мягко засветилось, и из него выпорхнул магический сгусток, похожий на пушинку одуванчика. Он опустился на тыльную сторону ладони Ци Юя, на миг вспыхнул стрелкой и исчез под кожей.
— Когда ты приблизишься к девочке на определённое расстояние — скажем, на километр, — моё «Отслеживающее заклинание» укажет путь, — пояснила мастер. — Если не будешь пытаться развеять магию намеренно, она продержится пять дней. Помни: чем больше времени проходит, тем слабее становится эффект.
— Ясно. Благодарю, мастер, — Ци Юй разжал пальцы, и магический посох послушно завис в воздухе у его ног.
— Постой, — внезапно заговорила Джоанна, до того сосредоточенно стригшая траву.
— М-м? — Ци Юй озадаченно обернулся.
— У меня был опыт общения с кентаврами, — бросила она своим обычным ледяным тоном, будто не предлагала помощь, а требовала возврата старого долга. — Я могу быть полезна.
— Джо-Джо — одна из немногих в Магическом Королевстве, кто способен найти с ними общий язык, — добавила Карин с мягкой, ободряющей улыбкой. — С ней твои поиски пойдут куда быстрее.
— Приходи сюда завтра утром. Тогда и выдвинемся, — отрезала Джоанна и, не дожидаясь ответа, скрылась в недрах виллы.
— Э-э... спасибо, — только и успел вымолвить Ци Юй ей вслед, прежде чем услышал сухой щелчок закрывшейся двери.
Карин негромко рассмеялась:
— У неё такой характер. Не смотри, что она всегда колючая и холодная, на самом деле Джо-Джо очень добрая и чуткая.
«Доброта, может, и есть, а вот чуткости я что-то не заметил», — скептически подумал Ци Юй. Ещё раз поблагодарив Карин, он вскочил на посох и умчался прочь.
Разумеется, долетев до оживленных кварталов, ему пришлось спуститься на землю. Только с помощью всезнающего таксиста он сумел вернуться в Академию Святой Илан.
— Послушай, а существуют ли какие-нибудь заклинания для улучшения памяти или, скажем, живые магические карты? — с глубоким вздохом спросил Ци Юй у Ботона. — Вечно теряться — это просто невыносимо.
— Понятия не имею, — Ботон со смехом хлопнул друга по плечу. — Кто бы мог подумать, что у тебя тоже есть слабые места.
— Да у меня их полно! — буркнул Ци Юй, хватая Ботона за плечо. — Идём, проводишь меня в библиотеку. Ты же сам говорил, что там полно описаний всяких странных и редких заклинаний.
— Эй, полегче! Мне же на банкет надо! — заартачился Ботон.
После того как Лавовый великан был повержен, Академия Святой Илан — впервые за долгие годы — вновь завоевала кубок по Квиддичу. Этот спорт обожали все, и в грандиозном праздновании, намеченном на вечер, собиралась участвовать вся школа.
— Плевать на банкет! Ты преподаватель, а не студент, — отрезал Ци Юй, пресекая все надежды Ботона. — Неужели собрался прикинуться пьяным, чтобы зажимать учениц? В приличном городе за такое и под суд пойти можно.
Ци Юю был крайне необходим помощник, чтобы отыскать среди древних фолиантов те самые «бытовые» чары, которые обычные маги сотворить не могли, зато он щелкал их как орешки.
— Прощай, мой прекрасный вечер... — простонал Ботон. Со слезами на глазах он позволил уволочь себя в тишину библиотеки, не в силах вырваться из «стальной хватки» Ци Юя.
К счастью, спустя час явился Майкл. Он вырвал истосковавшегося по светской жизни Ботона из книжного плена, а заодно убедил и Ци Юя заглянуть на праздник.
Впрочем, Ци Юй не задерживался допоздна — завтра предстоял поход в Горы Кентавров. Перекинувшись парой слов с Эммой и другими знакомыми, он вернулся в свою комнату, чтобы восстановить силы в медитации.
На следующее утро, едва рассвело, Ци Юй уже стоял у ворот Академии. К его удивлению, там его ждал старый знакомый — Мисранда.
— Вы? — Ци Юй не сразу признал в мужчине того самого чудаковатого старика в серых лохмотьях.
Мисранда стоял подле чудовищных размеров внедорожника, чьи колеса едва не достигали человеческого роста. Вместо привычного балахона на нём был новенький камуфляж, длинные седые волосы были заплетена в тугую косу, на носу красовались тёмные очки, а за спиной висел настоящий пистолет-пулемёт. Выглядел он как ветеран элитного спецназа.
— Я, — ответил Мисранда. Несмотря на грозный вид бывалого наёмника, при виде Ци Юя его лицо озарила тень искреннего раскаяния. — Я узнал от Майкла, где девочка. И я хочу помочь.
— Что ж, я не против, — кивнул Ци Юй. Помощь лишней не бывает.
Было видно, что старик — человек совести и готов нести ответственность за свои ошибки. Ци Юй помнил, с каким рвением он всё это время искал следы Соры.
— Только к чему этот маскарад? Говорят, Горы Кентавров — это сплошные непролазные дебри. Разве эта махина там проедет? — спросил Ци Юй, забираясь в салон, битком набитый снаряжением для выживания. — Не слишком ли вы перестраховались? Мы же не на месяц туда едем.
В представлении Ци Юя всё должно было пройти просто: прийти, забрать Сору и вернуться. Ну, от силы полдня делов.
— Горы Кентавров смертельно опасны, — пафосно и серьёзно произнёс Мисранда. — Кентавры — не единственная угроза. Там рыщут горные великаны. А в тех краях, где не пройдёт машина, пойдём пешком. Там легко заблудиться, поверь мне.

Комментарии

Загрузка...