Глава 66. Почётный профессор?
— И что вы намереваетесь делать? — Ци Юй инстинктивно отшатнулся, когда Джо-Джо плавно протянула к нему руки.
— Стойте смирно, — безапелляционно повторила Джоанна. Её холодные пальцы мягко легли на его виски.
— К чему всё это? — Ци Юй уловил исходящий от девушки тонкий, чарующий аромат.
— Моя Джо-Джо владеет телепатией, — с тёплой улыбкой пояснила Карин. — Просто сосредоточьтесь на образе того человека, которого ищете. И постарайтесь очистить разум от посторонних мыслей, иначе они создадут помехи.
— Хорошо, — кивнул Ци Юй, изо всех сил стараясь зафиксировать в памяти образ Соры.
Однако человеческое сознание коварно: стоит запретить себе о чём-то думать, как мысли тотчас устремляются именно туда. Не прошло и полсекунды, как фокус его внимания соскользнул с Соры и улетел прямиком на Луну, увлёкшись глубокомысленными рассуждениями о том, не разбили ли там лагерь какие-нибудь инопланетяне.
Пальцы Джоанны, покоившиеся на его висках, едва заметно дрогнули, и она опустила руки.
— Уже всё? — настороженно спросил он, опасаясь, что девушка успела прочитать его нелепые теории.
— Нет, — сухо отрезала Джоанна. — Мой дар не способен пробиться сквозь вашу ментальную защиту. Я вообще ничего не чувствую. Пустота.
— Ментальная защита? — Ци Юй недоумённо нахмурился. Слишком уж заумно звучал этот термин.
— Считайте это естественным защитным рефлексом. Словно рука, инстинктивно отдёргивающаяся от острого клинка, — мягко пояснила Карин. — Мой мальчик, вам нужно просто расслабиться. Джо-Джо не причинит вам вреда.
«Легко сказать — расслабься!» — мысленно возмутился Ци Юй.
Стоявшая перед ним Джоанна, пусть и была холодна как лёд, обладала поистине выдающейся красотой. И сейчас эта ослепительная красавица находилась на расстоянии вытянутой руки, мягко касаясь его висков, обдавая своим дыханием и нежным парфюмом. Мог ли Ци Юй, двадцать лет проживший закоренелым затворником (и магом), расслабиться в столь интимной обстановке? Да ещё и после жаркой — в буквальном смысле — схватки с великанами, от которой его кровь до сих пор кипела адреналином?
— Расслабьтесь! — Джоанна гневно сверкнула глазами, и её голос хлестнул по ушам ледяным ветром из зимней пещеры.
— Как я вам расслаблюсь, стоя на ногах? Вы бы хоть диван предложили, — не выдержав, огрызнулся Ци Юй.
— Закройте глаза. Представьте, что вы лежите на мягкой зелёной траве, а рядом тихо журчит лесной ручей…
— А, так вы меня гипнотизируете?! — Ци Юй мгновенно подобрался, стряхнув с себя остатки грёз, и теперь выглядел бодрым, словно выпил галлон крепчайшего кофе.
Джоанна с каменным лицом опустила руки и, резко развернувшись к Карин, констатировала:
— Учитель, это бесполезно. Мне не пробить его ментальную защиту.
— Вот как… Что ж, юноша, тогда вам придётся раздобыть личную вещь того, кого вы ищете, и принести её мне, — Карин не стала настаивать и протянула ему изящную визитную карточку. — Вот мой адрес.
— Договорились, — Ци Юй взял картонку, но любопытство всё же взяло верх. — Но скажите на милость, с чего вдруг вам мне помогать?
— Из-за этого, — Карин указала на дымящийся кратер, бывший некогда величественным стадионом. — Как вы, наверное, заметили, я не из тех магов, что рождены для битв. Уничтожение этих трёх Лавовых великанов обошлось бы мне непомерно дорого. Вы оказали мне огромную услугу, и я обязана вернуть долг.
— Разве это обязательно должны были быть вы? — скептически изогнул бровь Ци Юй. — Неужто в Магическом Королевстве перевелись бойцы?
— Магическое Королевство — это мой дом, — с достоинством произнесла она. — А когда в дом вламываются незваные гости, я не имею права прятаться. Иначе грош цена моему титулу легендарной волшебницы. К тому же, эту проблему рядовым магам было не по зубам.
Попрощавшись, Карин и Джоанна сели в роскошную карету и растворились вдали. Ци Юй тоже не стал задерживаться и отправился в местный госпиталь, чтобы проведать Майкла.
В салоне плавно покачивающейся кареты Карин сидела с прикрытыми глазами, мягко поглаживая ладонью покоящийся на коленях хрустальный шар.
— Джо-Джо, — тихо спросила она, нарушив тишину. — Что скажешь об этом юноше?
Джоанна надолго задумалась, словно подбирая слова.
— Я не почувствовала ровным счётом ничего, — наконец покачала она головой. — И дело тут не только в пресловутой ментальной защите. Стоя перед ним, я ощущала себя так, будто вглядываюсь в бездонный океан. Или в бескрайнюю, пугающе холодную бездну ночного неба.
— Истинно так, — подтвердила Карин, медленно распахнув веки. — Он из тех редчайших людей, чью судьбу я не в силах ни предвидеть, ни даже слегка коснуться прорицанием. — В глубине хрустального шара на миг проступило лицо Ци Юя, но тут же пошло рябью и растаяло без следа, словно его там никогда и не было.
— Учитель! — испуганно воскликнула Джоанна, бросившись к наставнице. В тот самый миг, когда образ юноши покинул стекло, лицо Карин приобрело мертвенно-бледный оттенок, и она согнулась в жестоком приступе кашля.
— Пропасть между нашими уровнями слишком велика, — горько усмехнулась старушка, вытирая губы. — Джо-Джо, в этом мальчишке дремлет сила, которую наш разум даже не способен осмыслить.
— Неужели он настолько могущественен? — недоверчиво нахмурилась девушка. Да, этот Мерлин был далеко не заурядным магом, но «сила, которую невозможно осмыслить»? Не слишком ли громко сказано?
— Ха! Попалась! — внезапно расхохоталась Карин, глядя на вытянувшееся лицо ученицы. — Мой актёрский талант с годами ничуть не померк!
— Учитель… — обречённо выдохнула Джоанна. Только она знала, что за величественным и строгим фасадом легендарного мага скрывается душа задорного ребёнка, обожающего глупые розыгрыши.
Травмы Майкла оказались пустяковыми. Отлежавшись полдня в палате, он быстро пришёл в норму и вместе с Ци Юем отбыл в Академию Святой Илан. А вот второму пострадавшему, Райнхардту, повезло куда меньше. Его состояние оценивалось как критическое, жизнь висела на волоске. Представители семьи Поттер спешно забрали израненного юношу, намереваясь просить помощи у другого легендарного мага. Лишь тогда общественность узнала ошеломляющую новость: оказывается, Райнхардта тайно взяли в качестве последнего ученика к одному из величайших чародеев!
Тем временем в кабинете ректора Академии Святой Илан.
— Ботон упомянул, что вы изъявили желание перевестись на Факультет Изучения Иномирной Магии? — Майкл проницательно взглянул на Ци Юя.
— Верно. Те дисциплины вызывают у меня куда больший исследовательский интерес, — улыбнулся тот.
— Да ради бога, поступайте как знаете, — махнул рукой Майкл. Он уже давно перестал воспринимать этого юношу как обыкновенного студента. А после сегодняшнего инцидента, наслушавшись от очевидцев леденящих душу рассказов о его чудовищной мощи, Майкл и вовсе распрощался с бредовой идеей стать его наставником.
— И кстати о птичках, — задумчиво продолжил старик. — Я тут поразмыслил на досуге и пришёл к выводу, что роль студента Академии вам совершенно не подходит.
— Чего?! — опешил Ци Юй. Его надежды на долгосрочную бесплатную кормушку только что пошли прахом?
— Полагаю, вам куда больше к лицу мантия преподавателя, — Майкл неловко кашлянул. Даже ему самому эта неприкрытая меркантильность резала слух. Пока юноша демонстрировал лишь потенциал, он годился в студенты. Но стоило ему проявить абсолютную, подавляющую силу — и вуаля, добро пожаловать в профессорский состав!
Впрочем, сам Ци Юй не видел в этом ничего зазорного. Они не были связаны узами крови или долгом, и у Майкла не было веских причин нянчиться с ним. Рассматривая их отношения сквозь призму бизнеса, старик оказался весьма прозорливым инвестором.
— Звучит сомнительно, — честно признался Ци Юй. — Положа руку на сердце, я не знаю и половины базовых заклинаний и сам нахожусь на стадии активного обучения. Становиться посмешищем и калечить юные умы мне совершенно не с руки.
Самоиронии ему было не занимать.
— Речь не идёт о рутинных лекциях. Как насчёт должности Почётного профессора? — Майкл хитро прищурился. — Преподавать не нужно, только получать зарплату. Говоря простым языком, вы станете рекламным лицом. Академии отчаянно необходимо ваше имя. Этому заведению всегда не хватало брутального, боевого мага, чтобы привлекать амбициозных мальчишек.
«Брутального мага...» — уголок рта Ци Юя нервно дёрнулся. Это что, такой изощрённый комплимент?
— И вы думаете, это сработает? — усомнился он.
— Ещё как! — радостно потер руки Майкл. — Уж поверьте мне. С сегодняшнего дня вы — самая обсуждаемая фигура в Магическом Королевстве! Вы в одиночку разгребли ту кашу, с которой не справился Антуан со всей своей сворой старых хрычей. Я уже вижу, как репортёры «Ежедневного пророка» штурмуют наши ворота. Завтра ваше имя будет звучать в каждой подворотне!
— Мне подобная слава не по душе, — наотрез отказался Ци Юй. Будучи в душе затворником, он питал стойкое отвращение к назойливому вниманию толпы. Если бы ему так уж хотелось всемирной известности, он бы каждый раз после победы над очередным чудовищем позировал перед камерами, а не исчезал в тени.
— Ерунда! Пока Академия Святой Илан не даст зелёный свет, ни один писака не просочится за наши стены! — величественно отмахнулся Майкл, а затем вновь расплылся в елейной улыбке. — Ну же, соглашайтесь на должность Почётного профессора. Хорошие деньги, бесплатная еда и роскошные апартаменты.
— Лично я не имею ничего против, — сдался Ци Юй. — Однако, насколько мне известно, подобные назначения утверждаются на совете попечителей? — Майкл был ректором, а не диктатором. Назначение Почётного профессора — вопрос серьёзный, и одним росчерком пера такие дела не решаются.
— Они не посмеют отказать. Пойдёмте со мной.
И Майкл оказался прав. Последующее заседание совета продлилось от силы минут пять. Половина присутствующих членов с готовностью проголосовала за присуждение «Мерлину Кейну» почётного статуса. Более того, они словно из-под земли достали именной сертификат и новенькую магическую мантию, торжественно всучив их ошеломлённому Ци Юю. Глядя на эту оперативность, он всерьёз заподозрил, что Майкл и его прихвостни всё спланировали заранее, терпеливо дожидаясь его триумфа.
Что касается второй половины совета — они попросту не явились на заседание. Для утверждения кандидата на декоративную должность кворум был не нужен, хватало и трети голосов. А учитывая, что Ци Юй нанимался исключительно как «преподаватель», получающий деньги за красивые глаза, Майкл мог бы провернуть это дельце и в одиночку.
Расфуфыренный сертификат Ци Юя интересовал мало, а вот подаренная мантия пришлась ему по вкусу. Её фасон представлял собой нечто среднее между строгим плащом и классической робой: подол, доходящий до середины икр, зауженные рукава и глубокий капюшон. Глубокий, насыщенный чёрный цвет ткани разбавляла лишь багровая вязь рунических узоров на воротнике, манжетах и подоле, придавая облачению ореол мрачной таинственности.
По словам Майкла, это был последний писк магической моды. Идеальный баланс между практичностью современной одежды, не стесняющей движений в бою, и элегантной, развевающейся на ветру классикой с лёгким налётом загадочности. Абсолютная гармония традиций и современности!
Но главным её достоинством был материал: редчайший, невероятно прочный и износостойкий. Чтобы доказать это, Майкл на глазах у изумлённого Ци Юя целую минуту поджаривал мантию заклинанием Яростное пламя. На ткани не осталось даже крошечного подпалины.
— Блеск! Просто загляденье! Какой статный юноша, — восхищённо цокал языком Майкл, разглядывая Ци Юя, облачившегося в обновку. Глаза ректора алчно блестели от удовольствия.
— Ну-с, а теперь приступим к главному: сделаем серию рекламных снимков! — довольно потирая руки, скомандовал старик.
— Твою ж мать... Так весь этот цирк с подарками был ради фотосессии?! — Ци Юй едва не поперхнулся воздухом от возмущения.
Всё-таки этому хитрому лису Майклу стоило родиться не магом, а первосортным торгашом.

Комментарии

Загрузка...