Глава 57. Особенная магия
Турнир, наконец, вошел в свое привычное, яростное русло. Загонщики, охотники и вратари выкладывались на пределе возможностей, и на фоне этого бушующего моря активности две замершие в небе фигуры казались чем-то инородным.
Юджин, задумчиво потирая подбородок, не сводил глаз с Ци Юя, словно пытался разгадать сложную головоломку. Сам же Ци Юй, невозмутимо стоя на своей метле, созерцал плывущие по горизонту облака. Казалось, его мысли витали где-то в иных мирах. Спустя мгновение он встрепенулся, точно внезапно пробудившись от сна, пошарил в кармане мантии и, к изумлению публики, извлек на свет небольшую черную тетрадь.
— Чем это заняты ловцы? — пронеслось по трибунам.
— Понятия не имею. Глядите, он достал какой-то блокнот... Может, это тайное оружие? Насколько я помню, в квиддиче запрещено использовать любые магические артефакты, кроме метел.
— А может, это тактика! — возразил другой голос. — Точно, стратегия! Ловцы намеренно бездействуют, давая товарищам по команде набрать очки, прежде чем закончить матч. Не забывайте, что турнир проводится по круговой системе.
— Да брось ты! — раздался скептический смешок. — Ты думаешь, Золотой Снитч — это домашняя курица, которую можно поймать, когда заблагорассудится? Люди на метлах до седьмого пота упахиваются и порой даже коснуться его не могут. Это обычное дело.
Зрители продолжали спорить, но вскоре их внимание вновь переключилось на поле, где противостояние между остальными игроками становилось всё более захватывающим. Стадион взрывался восторженными криками при каждом забитом голе или мастерском сейве.
Юджин еще какое-то время сверлил Ци Юя взглядом, но, так и не дождавшись никакой реакции, подал знак своим загонщикам. Однако те были настолько увлечены игрой, что в пылу погони за бладжером попросту не заметили знака капитана. Юджину пришлось самому пуститься в путь, делая вид, что он преследует Золотой Снитч. Пролетая мимо своих загонщиков, он едва слышно бросил:
— Пора!
— Поняли! — отозвались те.
Загонщики Академии Эйр мгновенно перегруппировались. Тесня загонщиц Академии Сент-Илан, один из них с размаху обрушил биту на бладжер, направляя тяжелый магический снаряд прямиком в Ци Юя. А тот всё так же стоял в небе, погрузившись в чтение своей тетрадки и что-то бормоча под нос. Казалось, он совершенно не замечает летящей в него угрозы.
— Мерлин, берегись! — в отчаянии закричала загонщица Сент-Илан, которую отбросили в сторону.
Их первостепенная задача — защищать сокомандников от бладжеров, и осознание того, что их ловец вот-вот будет сбит и, возможно, серьезно ранен, заставило их сердца сжаться от страха. На трибунах тоже поднялся гул — это не было злорадством, скорее тревожным предвкушением. В квиддиче ловцы всегда были «особо охраняемыми» целями, и намеренно запустить бладжер в противника считалось в порядке вещей, не говоря уже о «законных столкновениях». Ловец должен быть не только быстрым, но и обладать стальными нервами, отточенными рефлексами и крепким телосложением.
Под прицелом сотен глаз — встревоженных, предвкушающих, испуганных — Ци Юй просто протянул руку. Обыденным, почти ленивым жестом он раскрыл ладонь, и тяжелый черный бладжер, влетев в неё, замер как влитой.
Убрав тетрадь, Ци Юй обвел поле быстрым взглядом, зафиксировал положение Юджина, который в этот момент совершал фигуры высшего пилотажа в погоне за снитчем, и с силой метнул шар в ответ.
В то же мгновение стадион содрогнулся от такого рева, который, казалось, мог перевернуть небеса. Поймать бладжер голой рукой — это было за гранью воображения. В памяти присутствующих такое удавалось лишь топовым ловцам в профессиональных лигах, да и те использовали хитрость: не останавливали снаряд, а лишь перенаправляли его инерцию. А этот парень с восточной внешностью, этот Мерлин Кейн, стоял на своей метле и, даже не глядя, поймал бладжер, а затем отшвырнул его прочь. Словно в его руках был не заколдованный чугунный шар, а легкий квоффл.
Юджин, уже почти настигший Золотой Снитч — их разделяло всего несколько корпусов — услышал яростный гул трибун и почувствовал, как в спину ударил резкий поток воздуха. Опыт сотен матчей подсказал ему: опасность! Он резко заложил метлу вниз, уходя в пике. Бладжер пролетел буквально в миллиметре от его затылка, заставив Юджина покрыться холодным потом. Однако, пока он уклонялся, Золотой Снитч воспользовался моментом и ускользнул, вновь превратившись в недосягаемую золотую искру.
— Помогите мне! — яростно выкрикнул Юджин, не до конца понимая, что произошло, и устремился к Ци Юю, увлекая за собой преследующий его бладжер.
Устранение вражеского ловца — вторая по важности задача после набора очков. Увидев невероятный «фокус с поимкой», двое загонщиков Академии Эйр, не теряя ни секунды, бросились на подмогу своему капитану, надеясь общими усилиями вывести опасного противника из строя.
— Не беспокойтесь за меня, — Ци Юй просто отмахнулся от своих сокомандников, замерших в нерешительности. — Просто забивайте голы.
Следующие десять минут превратились в издевательство. Ци Юй в одиночку удерживал троих игроков противника, всякий раз ускользая в самый последний момент, когда столкновение или удар бладжером казались неизбежными. Несколько раз мяч, направленный загонщиками с явным намерением покалечить, пролетал буквально перед самым его консом.
— Черт, так дело не пойдет! — тяжело дыша, Юджин подал знак своим людям прекратить преследование.
Команда Сент-Илан, возможно, и была слабее в технике, но не настолько, чтобы не воспользоваться численным преимуществом на остальном поле. Пока трое игроков Эйр гонялись за Ци Юем, Сент-Илан не только сравняли счет, но и вырвались вперед. Табло беспристрастно высвечивало цифры: 80 против 50 в пользу Академии Сент-Илан.
— Что, уже всё? — Ци Юй сам подлетел к Юджину, когда заметил, что те сдались.
Юджин одарил его взглядом, полным ледяной ненависти. Управление магической метлой — это не вождение автомобиля; оно требует постоянного расхода магии и предельной ментальной концентрации. Продолжать эту гонку означало остаться без сил и маны к тому моменту, когда снитч появится снова. Игнорируя скользкого ловца, троица вернулась к своим обязанностям.
Однако стоило Юджину вновь заприметить золотое мерцание и устремиться к нему, как над его головой промелькнула тень. Ци Юй, непонятно как оказавшийся выше, развил скорость, о которой Юджин мог только мечтать. Он пронесся мимо, и Золотой Снитч, замерший было в воздухе перед очередным рывком, оказался зажат в его кулаке.
230 против 50! Игра окончена!
Академия Сент-Илан завершила этот матч с разгромным счетом. И главным героем этой победы, бесспорно, стал их новый ловец — загадочный Мерлин Кейн.
Если бы через день им не предстояла решающая битва с колледжем Святая Карака, возбужденные игроки наверняка закатили бы грандиозный пир прямо сейчас. Но Ци Юй оставался на удивление спокоен. Для него квиддич был детской забавой, словно взрослому предложили сыграть в мяч с детсадовцами. Будучи зрелым человеком, он находил в этом своеобразное удовольствие — ну, знаете, легкое хулиганство, — но никакой «радости победы» не испытывал. Он всё так же сидел, уткнувшись в свою тетрадку, и что-то помечал в ней карандашом.
В блокноте прибавилось заклинаний. Ци Юй просто выписывал туда длинные и зубодробительные формулы. Запоминать их все в короткие сроки было выше его сил, но он внезапно обнаружил странную вещь: кажется, ему и не нужно было их помнить. К примеру, заклинание «Петрификус Тоталус» — он просто замедлил ток мании, прочитал формулу прямо с листа, и магия сработала. Медленнее, чем при обычном касте, но сработала.
«Может, ну его — зубрить их?» — подумал он. В плане заучивания заклинаний Ци Юй всегда был, мягко говоря, не силен.
— Мерлин, ты хоть что-то запомнил из тех правил, что я тебе объяснял? — Ботон, выглядевший совершенно изможденным, подошел к нему после матча.
— Слишком много всего, не запомнил, — честно признался Ци Юй.
— Ты даже не пытался, — Ботон устало потер переносицу.
Ци Юй усмехнулся:
— Ты меня раскусил. Но, честно говоря, знаю я правила или нет — разницы никакой.
— Эх, ладно... играй как знаешь, — Ботон был на грани того, чтобы снова разрыдаться. При таком уровне контроля метлы правила для этого парня были не более чем пустым звуком. Если бы не система очков, матчи заканчивались бы в ту же секунду, когда ловец Сент-Илан решал поднять руку.
— Послушай, а почему магия в Магическом Королевстве такая... странная? — вдруг спросил Ци Юй. Заклинания этого мира разительно отличались от привычных ему образов стихийной магии вроде воздушных лезвий или ледяных шипов.
— Ты об этом? — Ботон, собиравшийся уходить, снова присел. — На самом деле то, что ты называешь стихийной магией, никогда не было продуктом магии Земли. Эти знания пришли из иных миров, через Пространственный разлом.
Ци Юй заинтересованно подался вперед. История Магического Королевства знала не только нынешние утилитарные чары, но и множество древних, потусторонних техник. В отличие от современных прикладных заклинаний, их называли «исследовательскими». Они существовали лишь в виде теоретических изысканий, так как никто не мог воплотить их в жизнь.
Ученые полагали, что всё дело в магических посохах. Современные маги без своих посохов были практически бесполезны, в отличие от чародеев из других измерений, творивших магию волей и жестом. Магические узоры внутри посохов могли выдержать лишь определенный тип энергии. Элементальные заклинания и уж тем более грандиозные запретные заклинания оставались теорией. По крайней мере, на Земле даже Три Легендарных Мага не могли сотворить их — ведь они тоже зависели от своих посохов.

Комментарии

Загрузка...