Глава 56. Матч, который закончился за секунду?!
К счастью, Ци Юй обладал недюжинной душевной стойкостью. Спустя пару минут отдыха он пришёл в себя, однако его вид — он то и дело останавливал прохожих, расспрашивая о подробностях дела Лоуренса — не предвещал ничего хорошего. Неужели он замышляет какую-то авантюру?
Магический автобус мерно катил по дороге. Пейзаж за окном сменился: теперь вдоль обочин тянулись вполне современные дома, лишенные того величественного и таинственного средневекового шарма, которым дышала Академия. Впрочем, это было объяснимо: стены школы стояли веками, тогда как эти жилые кварталы выросли здесь всего пару десятилетий назад.
Спустя час пути тишину салона начал прорезать нарастающий гул. До Ци Юя доносились взрывы аплодисментов и восторженные крики, накатывающие волнами, одна громче другой. Он прильнул к стеклу. Неподалеку высился исполинский стадион, над которым мерцали огромные магические записи. В воздухе, запечатленные проекцией, маги на метлах описывали немыслимые кульбиты, преследуя крошечный сверкающий шарик — Золотой Снитч. Именно это зрелище заставляло толпу неистово реветь.
Тренер Джонс, глядя на экран, лишь тихо хмыкнул, и в этом звуке сквозила горечь пополам с неловкостью. Эти кадры были нарезкой лучших моментов Турнира Трёх Академий по квиддичу за последние годы. И, увы, Сент-Илан мелькала там преступно редко — вряд ли её триумфы занимали хотя бы десятую часть ролика.
Лица остальных игроков, включая Ботона, тоже помрачнели. Капитан подошёл к Ци Юю и ободряюще хлопнул его по плечу:
— Поднажми. Пора показать этим олухам, что такое настоящий магический гений. Пусть умоются горькими слезами.
— По рукам, — отозвался Ци Юй.
Если уровень полетов местных асов действительно соответствовал тому, что он видел на проекциях, то он мог бы разделаться с ними всеми, даже если бы его связали по рукам и ногам. Ци Юй невольно почувствовал себя взрослым, решившим отобрать игрушку у ребенка. Впрочем, технически так оно и было: Ци Юй был значительно старше своих соперников. В его возрасте сверстники уже оканчивали обучение, а он задержался в стенах школы лишь потому, что два года прикладывал титанические усилия, чтобы... просто дотянуть до выпуска позже остальных.
Когда магический автобус заехал на парковку стадиона, его встретили оглушительными овациями. Здесь собрались не только студенты Академии Святой Илан, но и многочисленные преданные болельщики. Мыс Арабелла был их родным домом, и, несмотря на череду неудач последних лет, фанаты сохраняли поразительную верность своей команде.
Джонс и Ботон, возглавляя процессию из основного состава и запасных игроков, приветственно махали толпе по пути в комнату отдыха. Оказавшись внутри, тренер обвёл всех взглядом, пытаясь приободрить перед боем:
— Не разочаруйте их.
Однако, если Ци Юй оставался невозмутимым, словно старый мудрец, то остальные заметно нервничали. Для них это был далеко не первый турнир, но и поражения, после которых их «размазывали по стенке», тоже были делом привычным. Присутствие Ци Юя давало надежду, но парень был в команде всего десять дней — понимал ли он хотя бы основы правил? В квиддиче, на минуточку, существовало семьсот разновидностей фолов.
Времени на сомнения не осталось. Диктор на стадионе зашелся в экстазе, его голос едва пробивался сквозь рев трибун, грозивший сорвать крышу стадиона. Джонс вывел команду на поле.
Следом потянулась «церемония дружеского рукопожатия», насквозь пропитанная запахом пороха и взаимной неприязни. Турнир Трёх Академий длился три дня, в течение которых школы сражались друг с другом. Сегодня, в первый день соревнований, хозяева поля — Академия Святой Илан — принимали вызов Академии Эйр.
Семеро игроков противника, сплошь крепкие парни, смотрели на хозяев свысока. В прошлый раз они разгромили Сент-Илан, создав внушительный отрыв по очкам.
— В этот раз исход будет таким же, — прошептал Юджин, капитан Эйр, задержав взгляд на Ци Юе. — Решили прибегнуть к помощи наёмников? — В его голосе сквозила неприкрытая насмешка.
Восточное лицо Ци Юя среди толпы европейцев выглядело непривычно. К тому же он не был юнцом: детство в приюте и ранняя самостоятельность наложили на него отпечаток зрелого спокойствия. В окружении пышущих юношеским максимализмом студентов он выделялся, как скала среди прибоя.
— Это наше тайное оружие, — парировали со стороны Сент-Илана. — Смотри, не наложи в штаны от страха.
— Посмотрим, — холодно усмехнулся Юджин и отошёл на свою позицию.
На парящей высоко в небе судейской ложе поднялся Глава Департамента магических игр и спорта Министерства Магии. После краткой речи он провозгласил громовым голосом:
— Объявляю Турнир Трёх Академий открытым!
Голос, усиленный магией, раскатился над стадионом. Глава взмахнул магическим посохом, и из него вырвался сноп золотого света, превратившийся в трепещущий крылышками Золотой Снитч. Его появление ознаменовало начало битвы.
Трибуны взорвались восторженным криком... который оборвался всего через пару секунд. На стадион опустилась мертвая тишина, ставшая резким контрастом к недавнему безумию.
Возле парящей платформы, которую Глава ещё не успел покинуть, возник силуэт. Ци Юй, уверенно стоя на своем Нимбусе 5000, парил прямо перед носом чиновника, сжимая в руке золотой шарик, не успевший пролететь и полуметра.
Ци Юй с интересом покрутил крошечный трофей между пальцами и, глядя на онемевшую толпу, невинно уточнил:
— За поимку этой штуки дают сто пятьдесят очков, верно?
— Э-э... да, — машинально ответил Глава Департамента.
Видит Мерлин, на его веку было немало чемпионатов, и студенческие игры для него и сидящих за его спиной высокопоставленных особ были лишь детской забавой, больше шоу, чем спортом. По-настоящему их захватывал лишь квиддич «государственного уровня», где профессионалы бились за титул чемпионов страны. Но даже там никто и никогда не видел, чтобы матч заканчивался через секунду после старта.
Это что, шутка такая?
Судейская ложа находилась на высоте почти ста метров, в то время как остальные игроки едва успели подняться над травой на пару ярдов. Некоторые и вовсе замешкались, не успев запрыгнуть на метлы. И на этом всё? Конец игры? Просто потому, что кто-то уже поймал Снитч?
— Парень, ты что, всё это время в засаде у меня под боком сидел? — Трумэн, Глава Департамента, смотрел на него со смесью ужаса и недоумения.
Лица сидевших позади него вельмож выражали крайнюю степень шока. Но сильнее всех был поражен Майкл, директор Академии Святой Илан. Он знал об участии Ци Юя и даже пообещал, что в случае победы тот сможет через Академию предъявить Министерству любое разумное требование. Но это... это было чересчур! Матч даже не успел толком начаться!
«Неужели этот идиот Ботон сказал ему только про сто пятьдесят очков за Снитч?» — пронеслось в голове директора.
Тем временем Ботон и Джонс, стоя у кромки поля, вели мучительный диалог:
— Ты ему правила объяснял?
— Нет, я думал, это сделаешь ты.
— Да я его магии учил! Так, упомянул вскользь...
— Насколько вскользь?
— Ну, сказал, что если схватит Снитч, получит сто пятьдесят очков. И что турнир идет по сумме баллов, так что чем больше, тем лучше. Вот и всё...
— И ты не сказал ему, что поимка Снитча — это финал игры?!
— Забыл. Этот парень всё схватывает на лету, я, кажется, расслабился.
— ...
— Раз дают сто пятьдесят, то и славно, — Ци Юй усмехнулся и разжал пальцы. Обретший свободу Снитч мгновенно со свистом рванул прочь, оставляя в воздухе лишь тающую золотую нить.
Трумэн, Глава Департамента, был тертым калачом. Оправившись от шока, он обменялся понимающим взглядом с Майклом и зычно объявил:
— Это была лишь маленькая шутка! Что, испугались? Тогда продолжаем!
— Очки засчитаны, — шепнул он подошедшему вплотную Ци Юю.
Получив подтверждение, Ци Юй развернулся, высматривая в небе золотую искру и готовясь к новому броску. Зрители, введенные в заблуждение «невозмутимостью» чиновника, решили, что это был запланированный сюрприз, и стадион снова зашелся в ликующем реве.
— Мерлин тебя дери, притормози! — Майкл, воспользовавшись паузой, подлетел к Ци Юю, чтобы срочно просветить его. — Не лови его так быстро, иначе матч сразу закончится!
— Вот оно что. А я-то гадал, чего вы так всполошились, — отозвался Ци Юй, и магическая энергия, бурлящим потоком стекавшая в его метлу, наконец утихла.
— Вот именно. Просто играй как все, — Майкл смахнул со лба холодный пот.
Наконец игра вошла в нормальное русло. Загонщики, вратари и охотники заняли свои места.
— Глаз не спускайте с этого восточного парня! Сбейте его к чертям! — скомандовал своим загонщикам Юджин.
Он отчетливо помнил: мгновение назад этот «Мерлин» стоял рядом с ним, лениво крутя в руках свой Нимбус 5000, словно огромный магический посох. И вдруг — он уже у судейской ложи. Шутка? Сюрприз? Черта с два! К тому же этот тип стоит на метле в полный рост, совершенно не держась руками — такое под силу лишь единицам.
Внезапно уверенность Юджина в легкой победе начала стремительно таять. Ци Юй же просто стоял на своей метле, лениво наблюдая за полетом Снитча. Он помнил, что всё решает общая сумма баллов за три игры. Если он закончит всё сейчас, то другие команды в своих матчах могут набить куда больше очков, и тогда Академия Святой Илан останется не у дел.
В любой момент он мог протянуть руку и забрать победу. Но сейчас... пусть цифры на табло растут. Пусть Золотой Снитч ещё немного полетает.

Комментарии

Загрузка...