Глава 49. Боишься — не играй в эти скучные игры
— Эмма, мы… мы действительно туда войдём? — едва слышно пробормотала шатенка, стоявшая слева от златовласой девушки.
Ци Юй отчётливо слышал, как она с трудом сглотнула. Было очевидно: окружающая их тьма и гнетущая, жуткая атмосфера напугали бедняжку до полусмерти.
— Разумеется, — отозвалась та, кого назвали Эммой.
Златовласая волшебница сама дрожала от страха, но продолжала упрямо сжимать челюсти.
— Мы ведь заключили пари с Лидией и её шайкой. Вы что, хотите, чтобы они подняли нас на смех?
— Но… но ведь там… — голос девушки с льняными волосами сорвался на заикание. — Там же Дементоры! Эти чудовища…
— Всё в порядке, не бойся, — попыталась успокоить подруг Эмма, хотя её собственный голос едва заметно подрагивал. — Мы лишь взглянем на них издалека, запечатлим образ с помощью магии и сразу же сбежим. Дементоры никогда не покидают Лес Смерти, так что нам ничего не грозит.
Слова звучали убедительно, но чем ближе они подходили к границе, тем медленнее становились их шаги. Когда до предупреждающего знака «Лес Смерти» оставалось около пятидесяти метров, все три девушки едва не повалились на землю от охватившего их ужаса.
— Раз боитесь, зачем вообще ввязываться в эти глупые игры? — не выдержал и вставил своё веское слово Ци Юй.
Из обрывков разговора он уже успел восстановить общую картину. Очередной нелепый спор между двумя девчачьими компаниями — испытание на смелость, которое едва не обернулось обмороком.
— Эй, Соль, — Ци Юй повернулся к стоявшему рядом Дементору. — Может, пойдёшь и исполнишь их желание?
«Соль» — именно такое имя Ци Юй дал этому Дементору. Его всё ещё задевало то, что порождение тьмы умудрилось раздавить его своим философским авторитетом, и, не имея возможности превзойти «мыслителя» в дискуссии, Ци Юй решил отыграться хотя бы на прозвище.
Дементор, впрочем, никак не отреагировал на своё новое имя. Он застыл за спиной Ци Юя безмолвным изваянием, а его призрачный силуэт то обретал плотность, то вновь растворялся в ночном воздухе.
Тем временем троица, сбившись в плотную кучу, предприняла последнюю попытку. Им потребовалось целых десять минут, чтобы преодолеть оставшееся расстояние до предупреждающего знака, но стоило им достичь его, как ноги окончательно отказались служить.
— Давайте… давайте лучше уйдём, — взмолилась шатенка.
— Вы стойте здесь, — Эмма глубоко вздохнула, собирая остатки воли. — Я схожу одна. Быстро — туда и обратно. Я не могу проиграть Лидии.
— Не надо, Эмма! — подруги вцепились в её одежду так, словно прощались навсегда.
— Мне пора идти, — внезапно «произнёс» Соль, обращаясь к Ци Юю.
— А, ну бывай. Спасибо, — Ци Юй небрежно махнул рукой.
— Общение с тобой было… любопытным, — бросил Дементор эту странную фразу и плавно, почти грациозно, растаял во тьме.
— И как мне теперь отсюда выбираться? — Ци Юй озадаченно поскрёб в затылке.
Он понимал, что если сейчас просто выйдет к девушкам, то до смерти напугает их своим внезапным появлением. Но и оставаться здесь вечно он не мог — нужно же было выяснить, куда его занесло, а «живые люди» встречались в этих краях нечасто.
К счастью — или к несчастью — проблему решил другой обитатель леса.
Ещё один Дементор, неведомо откуда вынырнувший из тени, заприметил Ци Юя. Не зная, с кем имеет дело, монстр метнулся к нему за спину. Его кроваво-красные глаза вспыхнули яростным пламенем, а по округе разнёсся пронзительный визг, вгрызающийся в самые глубины души.
Этот леденящий звук означал лишь одно: Дементор приступил к жатве душ.
Эмма и её подруги, находившиеся в нескольких десятках метров от кромки леса, содрогнулись, услышав этот «зов смерти». Спутницы Эммы окончательно лишились сил и выпустили её руки.
И в этот миг Эмма, ведомая внезапным приливом безумной храбрости, бросилась вперёд. Достигнув самой границы Леса Смерти, она вскинула палочку и выкрикнула заклинание магического снимка.
Кончик её магического жезла вспыхнул ослепительно-белым светом, подобно вспышке фотоаппарата. Секунда — и дело сделано. Не теряя ни мгновения, Эмма развернулась и припустила прочь.
В этот момент она продемонстрировала скорость, которой позавидовал бы любой профессиональный атлет. Вихрем промчавшись мимо знака, она бросилась в объятия дрожащих подруг.
— Эмма! Эмма, ты жива?! — те едва не плакали, лихорадочно ощупывая её в поисках ран или оторванных конечностей. Убедившись, что всё на месте, девушки одновременно выдохнули.
— У нас получилось! — Эмма победно вскинула палочку.
— Правда?!
— Да! — Она торжествующе улыбнулась. — Я видела глаза Дементора… Теперь этот образ навсегда запечатлён в памяти посоха.
— Тогда чего мы ждём? Бежим отсюда! — Чери и Вена не стали дожидаться продолжения.
Лес Смерти и территория вокруг него считались запретной зоной. Появление здесь посреди ночи было грубейшим нарушением правил, а гнетущая атмосфера лишь подстегивала желание поскорее оказаться в безопасности.
— Эй, подождите! — крикнул Ци Юй, видя, что его единственный шанс на спасение ускользает.
Он вышел из тени деревьев, но в этот момент Дементор, которого он только что отбросил ударом посоха, снова ринулся в атаку. Лес вновь наполнил истошный, дребезжащий визг.
Девушки увидели лишь два неясных чёрных силуэта на фоне деревьев и пару пылающих глаз. Решив, что на охоту вышел ещё один монстр, они прибавили ходу, окончательно перейдя на бег.
— Да заткнись ты уже! — Ци Юй с размаху огрел вопящее чудовище магическим посохом, заставив его умолкнуть.
За эти несколько секунд девушки успели скрыться в темноте. Ци Юй, недолго думая, вскочил на посох и бросился вдогонку.
— Эй! — инстинктивно крикнул он им вслед.
Лучше бы он этого не делал. Услышав окрик из тьмы, перепуганные студентки побежали ещё быстрее. Ци Юй прибавил скорости и, пролетев прямо над их головами, преградил им путь.
— Да не бегите вы, я просто хотел дорогу спросить! — воскликнул он, спрыгивая на землю.
— А-а-а!.. Ой? — Эмма, закричавшая было от ужаса, первой пришла в себя. Разглядев перед собой человека, она облегчённо выдохнула. Слава богу, не Дементор.
Однако её радость длилась недолго. Перед ней стоял странный субъект: в руках он сжимал какую-то нелепую дубину, его одежда была измята и покрыта пылью, а лицо почти полностью скрывал глубокий капюшон, из-под которого виднелся лишь рот.
«Подозрительный тип», — мгновенно пронеслось в голове у Эммы. Она тут же вскинула магический жезл, направив его на незнакомца.
Её подруги, оправившись от шока, последовали её примеру. Они боялись Дементоров, но это не значило, что любая встреча с человеком должна заканчиваться истерикой. В конце концов, они были настоящими магами.
— Спокойно, я человек, — Ци Юй откинул капюшон, открывая лицо. — Не Дементор. Я просто заблудился и хочу узнать, где нахожусь.
— Ой, восточный человек? — Эмма присмотрелась к нему. Свет её палочки позволил рассмотреть черты лица незнакомца. В Магическом Королевстве выходцы с Востока были редкостью.
— Меня зовут Мерлин Кейн, я маг… скажем так, по призванию, — представился Ци Юй, используя свой привычный псевдоним.
Выслушав его краткую, но «трагическую» историю — авиакатастрофа, гибель поручителя, безалаберность принимающей стороны, разлука с сестрой и внезапное приземление в Лесу Смерти, — девушки прониклись к нему искренним сочувствием. Этот парень явно родился под счастливой звездой, раз умудрился выжить в таком переплете.
У них не возникло сомнений в его честности, ведь каждый в Магическом Королевстве слышал о великом чудаке по имени Мисранда. Этот человек, несмотря на свою колоссальную боевую мощь, считался посмешищем среди коллег, так как практически не владел заклинаниями. Если Мисранда приложил к этому руку, то забросить человека прямиком в Лес Смерти было для него парой пустяков.
Эмма и её подруги объяснили Ци Юю, что он находится в окрестностях мыса Арабелла, неподалеку от территории школы магии.
«И зачем строить школу рядом с таким гиблым местом?» — мысленно возмутился Ци Юй, а вслух спросил:
— Где я могу найти представителей Министерства Магии? И не видели ли вы мою сестру?
Формально Ци Юй всё ещё оставался в Магическом Королевстве на нелегальном положении. Ему нужно было получить официальное подтверждение от Министерства, чтобы свободно передвигаться по стране.
— Можно попросить помощи у преподавателей, — предложила Эмма. — Но… мы сами не сможем тебя проводить. — Она смущённо улыбнулась, не решаясь признаться, что они сами здесь на птичьих правах.
Впрочем, Ци Юй и так всё понял.
Следуя указаниям девушек, Ци Юй отыскал заброшенную хижину лесника, решив переждать там ночь. Утром он планировал нанести визит в школу магии на мысе Арабелла — одну из трёх величайших академий Магического Королевства, Академию Святой Илан.
Тем временем Эмма с подругами тайком пробрались в общежитие. Возбуждённые ночными приключениями, они и не думали спать, сбившись на одной кровати и вовсю обсуждая произошедшее.
— Эмма, ты такая смелая! — Чери восхищённо обняла подругу. — Теперь Лидия и её компания лопнут от злости!
— А что, если они тоже туда пойдут и сделают снимок? — Вена, как обычно, была настроена скептически.
— Да ни за что они не осмелятся! Даже Эмма, при всей её храбрости, едва не лишилась чувств от страха…
— Сама ты лишилась чувств! — В наказание за длинный язык Чери была немедленно повалена на кровать и подвергнута безжалостной щекотке.
Вдоволь надурачившись, девушки обессиленно развалились на постели в живописном беспорядке: чья-то нога покоилась на чужой талии, а руки переплелись в объятиях.
— Слушайте, а давайте посмотрим, что там получилось? — вдруг вспомнила Вена.
— Точно! — Эмма схватила лежавший на тумбочке магический посох и активировала проекцию.
— Ой… это… это как понимать?! — Комнату огласили три потрясённых возгласа.
На снимке был запечатлён Дементор, но от него осталась едва ли треть — остальная часть его призрачного тела буквально разлеталась в клочья под ударом странной дубины, которую сжимал в руках загадочный незнакомец!

Комментарии

Загрузка...