Хотя Мин Цзэту и подготовилась к эмоциональному потрясению, досмотрев воспоминания, запечатленные в рыбьей чешуйке, она всё же с трудом стерпела и закрыла глаза.
Картины из рыбьей чешуи одна за другой стояли у нее перед глазами: от первоначальной надежды Демона-Карпа Цзяли до позднего отчаяния и, наконец, полного отсутствия каких-либо эмоций — всё это стояло у нее поперек горла, и она долго не могла успокоиться.
Увидев, как ей плохо, Хуа И тут же подошла и сотворила исцеляющую духовную технику. Мин Цзэту выдохнула, открыла глаза и сжала ладонь Хуа И.
Чешуйка все же развеялась, а демон-рыба погиб, просто пояснил ситуацию Зеленый Змей-Демон, глядя на сине-зеленую духовную силу, струившуюся в руках Хуа И, в то время как в его глазах промелькнул нечитаемый оттенок.
Цзи Шиюй неподалеку все еще плакал, хотя он-то вообще ничего не увидел.
Мин Цзэту сглотнула подступающую к горлу тошноту, встала и пнула Цзи Шиюя.
Серебристо-серые глаза Цзи Шиюя по краям были красными и полными слез, он ошеломленно спросил:
— Чего тебе?
Мин Цзэту бросила:
— Вставай, за работу.
Мин Цзэту не принадлежала к тем людям, которые застревают в печали или других негативных эмоциях, не в силах вырваться из их плена. Она прекрасно понимала, что позволить себе погрузиться в пучину чувств — значит лишь заставить дела остановиться или даже ухудшить и без того неблагоприятную ситуацию.
Она только что вспомнила запись, прочитанную в какой-то древней книге: рыбы с трудом ступают на путь самосовершенствования, к тому же отличаются ленивым нравом, так что рыбами-демонами становятся единицы.
Поэтому любой демон-рыба, вне зависимости от высоты своего уровня развития, перед лицом смерти изо всех сил старается сберечь собственные воспоминания и оставить их потомкам для просмотра — в надежде, что кто-то постигнет секреты их практики.
Теперь происхождение этих рыб-демонов выяснилось: они давно погибли, а дежурили здесь лишь для того, чтобы передать свои воспоминания.
Вот только никак не удавалось предугадать, что демон-рыба так легко отдаст чешуйку ей.
Мин Цзэту предполагала: возможно, всё дело в том, что в глубине души рыбы-демоны желали отомстить Зеленому Змею-Демону или тому самому зеленому силуэту из их воспоминаний.
Пусть она и не знала, можно ли считать это прорывом, Мин Цзэту тихо усмехнулась про себя: по крайней мере, это позволит рыбам-демонам покинуть это место.
Мин Цзэту разделила добытые рыбьи чешуйки с Хуа И, и они приступили к совместному изучению чешуек.
Хуа И сказала:
— Я тоже хочу помочь.
На что Мин Цзэту ответила:
— У тебя есть более важное дело.
И тогда Хуа И, прихватив Зеленого Змея-Демона, чей Духовный Свиток был запечатан Мин Цзэту, отправилась к торговым рядам демонов-рыб, чтобы обменять их на оставшиеся чешуйки.
Мин Цзэту отбросила в сторону пучки водной травы и переглянулась с Цзи Шиюем:
— Начнем.
Когда Цзи Шиюй закончил исследовать последнюю чешуйку и снова открыл глаза, все его драконье лицо уже напрочь опухло от слез.
Он уже знал историю из чешуйки со слов Мин Цзэту, а теперь, пропустив через себя эмоции, заключенные в ней, со всем пониманием дела, вовсе не мог сдержать скорбь.
Цзи Шиюй выглянул сквозь узкую щелочку оставшихся приоткрытыми глаз и заметил, что Мин Цзэту больше не изучает чешуйки, а собирает перед торговыми рядами демонов-рыб выпавшие драгоценные ядра демонов.
Хуа И подобрала горсть Драгоценных Ядер Демона и протянула их Мин Цзэту, а та складывала их в небольшую чашу, наскоро сплетенную из водной травы.
В чаше лежали почти сплошь черные Драгоценные Ядра Демона, и лишь изредка попадались красные — сразу было видно, что природные таланты демонов-рыб оставляли желать лучшего.
— Сдается мне, сколько еще времени вы намерены тратить впустую на этих низших рыб-демонов? — Зеленый Змей-Демон уже давно потерял терпение. Терпя омерзение, он позволил этой шайке низших рыб-демонов снова себя «сожрать», но когда пришел в себя, Мин Цзэту уже сняла с него запретные чары.
Зеленый Змей-Демон поспешно сотворил очищающую духовную технику, чтобы вернуть телу былую свежесть.
Глядя на то, как эта стайка рыб-демонов обратилась в пыль и туман, оставив после себя лишь гору наводящих тоску черных Драгоценных Ядер Демона низшей ступени, а Священная Улица все еще оставалась запечатанной, и пространственные врата по-прежнему не открывались...
Ради чего же он тогда терпел давление и сносил «месть» этих никчемных рыб-демонов?
При одной мысли об этом его так и подмывало от злости: не будь он слабее Цзи Шиюя и Мин Цзэту, он бы давно их тоже загрыз до смерти. Раз уж они так любят собирать всякую всячину, он бы потом свалил их Драгоценные Ядра Демона и кости в кучу — пусть наслаждаются коллекцией вдоволь.
— Никакая это не трата времени, — Хуа И подняла голову, прекратила работу и серьезно посмотрела на Зеленого Змея-Демона.
Пылавший праведным гневом Змей-Демон вдруг замер, даже не нашелся с ответом, неестественно отвернулся и фыркнул.
Мин Цзэту удивленно покосилась на Зеленого Змея-Демона: неужто этот тип положил глаз на Хуа И?
К этому моменту Хуа И уже помогла подобрать последнее Драгоценное Ядро Демона, Цзи Шиюй принялся копать неподалеку рыхлую грязь и выкопал небольшую ямку, а Мин Цзэту держала наготове листву водной травы, собираясь опустить туда ядра.
Зеленый Змей-Демон скривил губы еще презрительнее: тратить время на поглощение таких Драгоценных Ядер Демона низкой ступени — и то жалко, выбросить их — и дело с концом, а эти возились, складывали их куда-то да еще и хоронить собрались.
Зеленый Змей-Демон бросил на Мин Цзэту косой взгляд: с бабами и впрямь одни хлопоты.
— Ой! Это еще что такое?! — испуганно завопил Цзи Шиюй. Мин Цзэту подбежала ближе: ямка была уже готова, Цзи Шиюй разгреб по сторонам побольше илистой земли и, судя по всему, наткнулся на какую-то формацию — в глаза бросился уголок ослепительно сияющих узоров магического массива.
Что это? Лицо Мин Цзэту резко переменилось, она поспешно сложила пальцы в заклинание, и по дну озера пронесся порыв духовного ветра со взвихренными волнами воды, который сдул наносной ил, устилавший узоры сверху.
Наконец массив обнажился целиком: он оказался огромным — размером примерно с половину Священной Улицы, со сложным сплетением узоров, объединявшим в себе различные стихийные свойства, а в самом центре были высечены точно такие же узоры «увеличения», как на кинжале.
Внутри массива сейчас светились свойства усиления и огня, тогда как остальные оставались неактивными.
За исключением массива усиления, остальные элементы еще не запустились, но узоры стихии огня уже пробудились на две трети, источая обжигающий жар и свет.
Прямо над верхушкой узоров усиления находился участок илистого дна возле синеватых каменных плит, поверх которого росла трава со свойствами маскировки — точь-в-точь такая же, какую Мин Цзэту срезала в Храме Пустышек.
Водная трава скрывала весь массив на дне озера, а вдобавок усиленные свойства маскировки позволяли никому из присутствующих не догадываться, что у них под ногами циркулирует духовная сила стихии огня.
Этот Цю Тяньлэ и впрямь вырастил два стебля.
Раз уж эти свойства требовали чего-то вроде поджога, чтобы запустить массив, то кто же поджег стихию огня?
Мин Цзэту пригляделась повнимательнее и заметила рядом с узорами стихии огня цепочку следов размером с просяное зернышко.
Чао Тяньсин! Истинно верный пёс своего хозяина-заключившего контракт!
Не успела Мин Цзэту придумать контрмеру, как по мере полного обнажения массива огненная формация внезапно полыхнула во всю мощь: сине-зеленое пламя выплеснулось наружу, обрушившись на дно озера палящим зноем, способным сокрушить небеса и сжечь землю.
В оставленном без внимания уголке Священной Улицы пятнистый краб стремглав зарылся в грязь и исчез.
Проклятье! В глазах Мин Цзэту отразилось синее пламя, куда ни кинь взгляд — везде бушевали волны жара Огня Преисподней, от досады у нее заныли внутренности.
Чао Тяньсин, оказывается, только что крутился неподалеку от них, и обнажение всего массива лишь облегчило ему задачу — он быстро отыскал все узоры стихии огня и воспользовался случаем, чтобы поджечь их.
Походому, его господин спешил и попросту не успел их зажечь.
А поскольку в массиве было слишком много разнообразных свойств, тому, вероятно, потребовалось бы немало времени, чтобы со всем разобраться. Судя по степени выгорания огненной стихии, пес тайком разжигал пламя в тине с самого момента их осмотра водных врат.
Рядом раздался оглушительный взрыв. Ранее Цю Тяньлэ выпустил три стрелы: одна поразила демона-рыбу, а две оставшиеся угодили в сосуды, где они были заточены.
Тогда огонь погас, и на упавшие наконечники никто и не обратил внимания, но теперь те самые стрелы, похоже, воспламенились от массива, породив серию взрывов.
Вокруг свирепо бушевало пламя, вода на дне озера начала закипать, а кожа от жгучего жара вот-вот грозила покрыться волдырями.
— Скорее, в Храм Пустышек! — Мин Цзэту не раздумывая схватила Цзи Шиюя с Хуа И и бросилась к убежищу, Зеленый Змей-Демон тоже кинулся следом за ними.
Языки пламени бросились в погоню, неся с собой всеуничтожающую духоту; Зеленый Змей-Демон чувствовал, что кончик его хвоста едва не поджарился, и поспешно подобрал хвост, следом за Мин Цзэту нырнув в Храм Пустышек.
Стоило им оказаться внутри, как их тут же окутала освежающая прохлада, и все облегченно выдохнули.
— Что же делать?! Сами виноваты, приспичило вам возиться с этими низшими рыбами-демонами, а теперь что? Только и остается прятаться здесь! — метался из стороны в сторону Зеленый Змей-Демон, рыская по храму и оставляя за собой длинный тонкий след от хвоста.
— Мы здесь не спрячемся, — возразила Мин Цзэту. — Скоро и прятаться будет негде, Храм Пустышек тоже горит.
Цзи Шиюй в ужасе подбежал к стене храма с распухшими от слез глазами, коснулся кладки — и впрямь обжегся.
Зеленый Змей-Демон рассвирепел еще сильнее и саданул хвостом: его длинное тонки тело хлестнуло, словно кнут.
Мин Цзэту не успела среагировать, и удар пришелся ей по руке, оставив на фарфорово-белой коже кровавую полосу.
Тут же взметнулась волна духовного давления и обрушилась на Зеленого Змея-Демона — тот мгновенно потерял сознание и рухнул замертво.
— Ты в порядке?! — Хуа И схватила Мин Цзэту за руку и немедленно применила исцеляющее заклинание, так заливаясь слезами, будто ударили её саму.
Цзи Шиюй, затаив обиду, пнул Зеленого Змея-Демона еще раз; длинное змеиное тело отлетело в сторону и врезалось в стену Храма Пустышек, издав характерный звук шкворчащего на огне мяса.
Зеленый Змей-Демон скатился на пол, и тут все увидели, что стена храма уже прогорела насквозь во множестве мест, а языки пламени жадно проникали внутрь, запекая мясо и кости на змеиной спине.
Похоже, Храм Пустышек больше не мог держаться.

Комментарии

Загрузка...