Мин Цзэту посмотрела на черное Драгоценное Ядро Демона и невольно погрузилась в раздумья.
На Континенте Тушэн путь совершенствования демонов и людей определялся тремя главными показателями: духовной ступенью, духовной одаренностью и природными способностями.
Духовная ступень обозначала уровень совершенствования, и в этом отношении классификация людей и демонов совпадала. От высшего к низшему она делилась на Небесный, Земной, Хуань, Желтый, Пустой и Пустой-Ноль (пустой), однако демоны рождались с духовными телами, и их духовная ступень обычно начиналась с пустой ступени. Среди них ступень Хуань была водоразделом для демонов: она позволяла им сильнее сродниться с силами Инь и Ян небес и земли, а также поглощать духовные кристаллы или духовную силу, передаваемую людьми по контракту.
У людей же не было легких путей, они могли начинать исключительно с пустой ступени.
Независимо от того, был ли это человек или демон, каждый прорыв в совершенствовании давался с огромным трудом.
Что касается духовной одаренности, то у демонов она выражалась в силе врожденной крови, в то время как у людей больше склонялась к таланту. Как правило, между ними не было резкой границы, но человеческая духовная одаренность в целом уступала демонической.
Духовная одаренность ранжировалась от высшей к низшей следующим образом: золото, серебро, фиолетовый, красный, черный и белый, причем белый означал обычных заурядных диких зверей. Чем сильнее была кровь демона, тем выше оказывалась его стартовая духовная одаренность, к тому же она могла эволюционировать, тогда как человеческий талант не подлежал развитию.
Что же до природных способностей, то они были сильной стороной людей. При одинаковом уровне способностей люди демонстрировали более мощные возможности, а присутствие среди людей мастеров артефактов и мастеров формаций и вовсе позволяло использовать природные способности до абсолютного предела: сильные эксперты могли одновременно совмещать множество способностей, добиваясь невероятной эффективности артефактов и формаций.
По логике вещей, демон, принявший человеческий облик, должен был обладать как минимум ступенью Хуань, однако драгоценное ядро демона-карпа указывало на то, что его уровень составлял лишь черный ранг. Обладая лишь крупицей духовной силы сверх того, что было свойственно обычному дикому зверю, он никак не мог обрести человеческий облик.
Нет, что-то здесь было не так, весь этот косяк рыболюдей вызывал подозрения.
Чем больше Мин Цзэту размышляла над этим, тем более странным казалось происходящее. Столкнувшись с угрозой жизни на Священной Улице, стая рыболюдей упорно продолжала раскладывать товар и торговать собственной чешуей; Цю Тяньлэ вроде бы собирался сжечь их заживо, но оставлял лазейку; и он же, прибегнув к различным ухищрениям, чтобы обмануть Зеленого Змея-Демона, в итоге просто бросил его здесь.
Все это наполняло сердце Мин Цзэту еще большим беспокойством.
— Что ты там делаешь? — не выдержала Зеленый Змей-Демон. Она круто изогнула хвост и постучала по Куполу Отвода Воды Цзи Шиюя, словно в дверь. Внутри купола стоял такой густой туман из водяных испарений, что снаружи абсолютно ничего нельзя было разглядеть.
Не смея тревожить Мин Цзэту, Зеленый Змей-Демон в волнении тихо спросила Хуа И: — Он что, испортил чешую и теперь прячется там и ревет?
Хуа И покачала маленькой головкой — она тоже впервые видела Цзи Шиюя в таком состоянии.
— Плачет, — неожиданно произнесла Мин Цзэту. Похоже, теперь у них появилась зацепка.
Мин Цзэту слегка направила духовную силу и щелчком пальцев послала духовную технику. Купол Отвода Воды вокруг Цзи Шиюя со звоном лопнул, и облако водяного пара вырвалось наружу, растворяясь в водах озера.
Оба глаза Цзи Шиюя покраснели и опухли. Вот же чудак: все ждали, когда он подаст голос, а он забился в угол и ревел там.
Испытывая неловкость, Цзи Шиюй отвел взгляд и глухо произнес: — Рыбья чешуя — это чужие воспоминания.
— Воспоминания?! — Зеленый Змей-Демон никогда прежде о таком не слышала. Какой демон способен запечатать воспоминания в собственной чешуе?
— Что ты там увидел? — спросила Мин Цзэту.
Цзи Шиюй глубоко вздохнул: — Боль, унижение, мучения и отчаяние.
Это звучало слишком абстрактно. Какие воспоминания могут нести в себе столь мощный заряд негативных эмоций? Неужели не нашлось ни единого светлого момента?
Зеленый Змей-Демон озвучила то же недоумение: — Разве там не было хороших воспоминаний? Или ты не заметил ничего полезного?
Цзи Шиюй покачал головой. Он не мог разглядеть детали картины, всё было заблокировано словно паролем, который он не в силах взломать.
Его лишь захлестывали потоки бурных эмоций, грозящие постепенно ассимилировать его разум. То, что он вообще смог распознать в этих потоках воспоминания, уже потребовало от него невероятных усилий.
— Может быть... увидеть их может только покупатель? — наивно предположила стоявшая рядом Хуа И. — Кто купил, тот и увидит.
Глаза Мин Цзэту вспыхнули, ее осенило. Те рыболюди совали ей чешую в руки, потому что она обменяла ее на Зеленого Змея-Демона. Она, Мин Цзэту, и была покупательницей! Именно поэтому Цзи Шиюй, даже обнаружив дверь, не смог отыскать ключ, чтобы открыть ее. Что же касается исчезновения чешуек, то, скорее всего, это означало, что дверь уже была использована.
Короче говоря, вся эта чешуя являлась одноразовыми носителями памяти, и стоило кому-то попытаться открыть ее, как запускалась программа уничтожения.
Если неудача приводила к уничтожению, то происходило ли то же самое при успешном открытии двери?
— Ты просто умница, Хуа И, — радостно потрепала ее по щеке Мин Цзэту. Как бы то ни было, стоило попытаться.
Обнаружив дверь, Мин Цзэту немного подождала, пока ее внутренняя духовная сила не восстановилась на шесть десятых, и лишь после этого зажала чешуйку в пальцах, введя внутрь тончайшую нить духовной силы.
Духовная сила проникла внутрь без малейшего сопротивления. Она угадала.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
Я — карповый демон Цзябу из Озера Цинъюань. Родовая кровь моего клана была ничтожна, и вся семья не проявляла ни малейшего интереса к совершенствованию. Никто из людей не желал заключать с нами контракты, из-за чего силы всех членов рода оставались крайне низкими, и время от времени крупные рыбы или иные могущественные демоны истребляли нас почти до полного исчезновения.
В один прекрасный день в наш клан пожаловал краб. Его красно-желтый панцирь выглядел очень празднично, а уровень совершенствования превосходил даже старейшин рода. Он заявил, что отведет нас туда, где мы сможем практиковать совершенствование, добавив, что в тех краях полно могущественных людей, которые больше всего на свете любят заключать контракты с рыболюдями.
Многие в клане отправились за ним. Родители тоже звали меня с собой, но я отказался, да они и не стали настаивать — ушли вдвоем. Мне было некогда, я был занят преследованием другой красночешуйчатой рыбы, надеясь во второй половине года произвести на свет целое множество икринок.
Прошло около полугода, родители вернулись. Вместе с ними прибыли и рыбы из других родов. Все они уже обрели человеческий облик — это были создания уровня Хуань, каких Озеро Цинъюань не видывало уже тысячу лет. И хотя их духовная одаренность ничуть не возросла, родители утверждали, что стоит лишь заключить контракт с людьми в том месте, как все эти показатели легко повысятся.
Родители сильно изменились. Раньше при виде меня они вечно раздражались, злились и придирались по пустякам, но теперь стали невероятно спокойными. Правда, когда они смотрели на меня, в их глазах не было ни капли родственных чувств — казалось, меня для них просто не существовало. Какое-то время мне было комфортно жить в таком спокойствии.
Когда пришло время отправляться в путь во второй раз, родители уговорили меня пойти с ними. Красночешуйчатая рыбка уже вынашивала икру, но дети были не моими, и, охваченный горьким разочарованием, я согласился отправиться в путь.
Прибыв вместе с родителями в эту священную землю, я увидел нечто совсем не похожее на мои ожидания. Там было темно и зловеще-холодно. Не принявшие человеческий облик рыболюди томились взаперти в клетках, а родители объясняли нам, что стоит лишь обрести человеческий облик, как нас выпустят на свободу. Здесь очень опасно, говорили они, и нас заперли в клетках исключительно из заботы о нашей безопасности.
В той священной земле людей было всего ничего, и на всех нас их явно не хватило бы. Наверное, рассчитывать на контракт могли лишь самые лучшие.
Каждый день кто-нибудь приходил и забирал по нескольку рыболюдей. Возвращаясь обратно, те рыболюди пребывали в крайнем возбуждении и хвастались, что повстречали множество других людей-рыб, и все они достигли ступени Хуань. Я тоже проникся огромным предвкушением дня, когда смогу выйти наружу. Стоит мне только стать сильнее, думал я, как я вернусь и верну свою красночешуйчатую подругу.
Наконец настал черед выводить меня. Не успел я толком оглядеться по сторонам, как меня завели в какую-то комнату. Какой-то человек с улыбкой на лице взял кинжал, вспорол мне спину и поместил внутрь некий предмет.
Особой боли я почему-то не почувствовал, рана затянулась мгновенно, вот только жутко чесалось — зудело абсолютно всё тело с головы до ног. Постепенно у некоторых рыболюдей в клетках начали отрастать руки и ноги. Перешептываясь между собой, мы решили, что это не иначе как божественное чудо.
Рыболюдей с отросшими конечностями уводили наружу, а взамен привозили новую партию, и среди них оказалась моя красночешуйчатая рыбка. Я так обрадовался новой встрече! Но не успел я даже толком поговорить с ней, как у меня самого отрасли руки и ноги, и меня тоже куда-то увели.
На сей раз я снова встретил того улыбчивого человека. У него уже был контрактный демон — та самая красно-желтая рыбина-краб. Человек распорол мне спину, а затем швырнул меня крабу со словами: — Очередная неудача.
Какая неудача? Я же прекрасно справился, что за глупости он мелет! Спорить я не мог — одолеть этого краба мне было не по силам. Мне стало немного грустно: раз я потерпел неудачу, оставалось только возвращаться домой.
Однако краб не отвез меня домой, а доставил прямо в настоящий ад.
Здесь находились самые разные разновидности демонов-рыб. Меня определили в группу разделки. В мои обязанности входило разрезать тела рыболюдей, и в тот момент, когда несчастные испускали крики боли, к ним подступали другие рыболюди и вонзали в их сердца особые кинжалы для сбора крови.
Когда растерзанных рыболюдей уносили, я замечал, что рукоять того кинжала уже наполовину залита кровью. Затем кинжал передавали к следующему рыболюбою: новый разрез, сбор крови — и так до тех пор, пока кровь не заполняла всю рукоять.
Я не хотел этим заниматься. Эту должность для меня выпросили родители, и теперь они холодно заявляли, что я обязан подчиняться, упорно скрывая от меня истинную причину. Они вовсе меня не любили!
Пока однажды к нам не привезли красночешуйчатую рыбку. В тот день я стоял на четвертой позиции для разделки, и когда ее подтащили ко мне, кинжал был уже заполнен больше чем наполовину. Я не мог резать ее — она же была моей красночешуйчатой рыбкой.
Тогда я взбунтовался. Победить мне не удалось, я даже собственных родителей одолеть не смог. Они принялись избивать мое тело, намереваясь утащить и продолкнить истязания, но тут снова появился тот улыбчивый человек. — Ты первый, кто решился на такое, — произнес он. — Посмотрим, не окажется ли твоя кровь еще более полезной.
После того как всю мою кровь выкачали, нас с родителями посадили в мешок и та самая красно-желтая рыбина-краб доставила в логово какого-то Зеленого Змея-Демона.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
Мин Цзэту почувствовала, что в этот момент Демон-Карп Цзяли уже не испытывал никаких эмоций. Он лишь равнодушно наблюдал за тем, как Зеленый Змей-Демон пожирает его родителей, а когда очередь дошла до него самого, змей лишь цапнул его за голову, брезгливо выплюнул и выбросил демона-карпа поверх соломенного тюка.
Множество выброшенных и извергнутых рыболюдей сбились вместе. Они уже не могли вернуть истинный облик рыб, но все еще были способны выдирать собственную чешую. У некоторых чешуйки оказались слишком мелкими, и вырывать было нечего.
Следуя первобытному инстинкту, они выдергивали собственную чешую, запечатывали в ней свои воспоминания, а затем раскладывали их на листьях водной травы, ожидая покупателей.

Комментарии

Загрузка...