Услышав это, Зеленый Змей-Демон даже перестал чувствовать боль. Он резко вскочил, и его длинный тонкий хвост змеиного цвета морской волны извивался у него за спиной, а всё его существо было пропитано полнейшим неверием.
Я — страдаю? Да я родился на Хуань-уровне, годами упорно постигал Путь, и до Ди-уровня мне оставалось всего лишь сделать один-единственный шаг.
Что значит Ди-уровень? Говорят, что величайший мастер Поднебесной, тот самый доверенный сановник рядом с самим Владыкой — всего лишь на Ди-уровне!
Не говоря уже о том, что мой духовный дар — один на миллион, пурпурного ранга, а природная склонность к пространству вообще единственная в своем роде в подлунном мире. Родители и старейшины только и делали, что баловали и берегли меня. Кто же из вас настолько слеп, чтобы заявлять, будто я страдаю?
Мин Цзэту сжала кулаки, казалось, собираясь снова врезать ему.
— Ах, это... это ты! — придя в себя, Зеленый Змей-Демон выдавил улыбку, обращаясь к Мин Цзэту, но тут же вспомнил, как далеко он теперь от Ди-уровня, и внезапно и впрямь почувствовал себя немного несчастным.
Мин Цзэту не произнесла ни слова, превратила кулак в ладонь и обхватила голову Зеленого Змея-Демона. Тот на мгновение замер, попытался вырваться, но безуспешно.
— Отпусти! Я... да это же ты! Проклятый Цю Тяньлэ! — Зеленый Змей-Демон уже собирался рассыпаться в самых «теплых» приветствиях в адрес Мин Цзэту, как вдруг рука, державшая его за голову, резко повернулась. Голову змея насильно отвернуло в сторону, и он сразу же уперся взглядом в ухмыляющегося Цю Тяньлэ, стоявшего неподалеку.
— Раз уж уважаемый старший брат так меня не жаловать, мое присутствие здесь лишь испортит вид, так что Цю удаляется первым, — Цю Тяньлэ сложил руки в приветственном жесте, сохраняя на лице свою фирменную улыбку, и продолжил: — В этот же день в следующем году приду почтить вашу память.
Какая жалость, что месяцы планирования и расчетов — и всё пошло прахом.
Однако он не мог игнорировать всё более явное предчувствие тревоги в сердце. Именно благодаря этой осторожности он и сумел стать главным управляющим скрытой сети в городе Цинъюань.
— Что ты несешь за чушь! Выпусти нас... выпусти меня наружу! — Зеленый Змей-Демон почувствовал, как рука на его голове скользнула вниз, горло мгновенно сжало, и он поспешно сменил тон.
Однако Цю Тяньлэ даже не удосужился взглянуть на них еще раз: он взмахнул рукой и пустил по стреле в сторону Цзи Шиюя и Мин Цзэту.
Стрелы вонзились в сосуды, и по прозрачным стенкам мгновенно побежал синий огонь.
После этого Цю Тяньлэ достал полоску морской капусты и ее кончиком отворил водные врата, после чего вихрем вылетел наружу.
Как только Цю Тяньлэ скрылся, вода заволновалась, и не прошло и двух вдохов, как водные врата снова захлопнулись.
Синий огонь полыхал на поверхности сосудов, и прозрачный кувшин стал на глазах прогорать насквозь.
Капли синего пламени падали на Зеленого Змея-Демона, стоявшего рядом с сосудом, и тот сразу же заверещал от боли, оскалив зубы.
Увидев, что сосуд пробит, Мин Цзэту нанесла удар, и хрупкий кувшин разлетелся на куски.
Зеленый Змей-Демон поспешно выскочил наружу и закрутился в иле на дне озера, но сбить пламя это не помогло.
— Что это за чертовщина?! — кожа Зеленого Змея-Демона покрылась волдырями и кровавыми пузырями.
Синее пламя продолжало расползаться по дну озера, хотя и не слишком быстро.
Мин Цзэту поспешно вырвалась наружу, швырнула несколько заклинаний, гася расползавшееся повсюду пламя, и духовная сила в ее теле вмиг иссякла.
Не обращая внимания на усталость, она бросилась к сосудам Цзи Шиюя и Хуа И, разбила их и вытащила обоих наружу.
— Это безумие, — Цзи Шиюй лежал на земле, тяжело дыша. Заклятия сковывания и молчания накладывались на сами сосуды, поэтому при освобождении они спали автоматически.
— Пэ Вань, ты в порядке? — заметив, что лицо Мин Цзэту помрачнело, Хуа И подошла ближе, желая проверить её состояние, но Мин Цзэту перехватила её за руку и успокаивающе погладила.
После пережитого её духовная сила была полностью истощена, хотя уже медленно восстанавливалась. Ранг Хуа И был невысок, помочь она особо не могла, и Мин Цзэту не хотела её волновать.
— Хуа И, я не в порядке, я безумно устал. Почему ты обращаешь внимание только на этого кота? — с недовольством протянул Цзи Шиюй.
— Ладно, дай я посмотрю на тебя, — Хуа И уже собиралась подойти, но Мин Цзэту преградила ей путь: — Не обращай на него внимания. Его язык слишком долго отдыхал, вот он и устал молчать.
Ворчливый кот оказался прав.
Цзи Шиюй поджал губы: — До чего же глуп этот Цю Тяньлэ. Он же видел, что ты потушила огонь на той рыбе, и всё равно применил тот же трюк против нас.
И правда. Зачем делать то, что заведомо бесполезно? Цю Тяньлэ не был похож на человека, тратящего время впустую.
— Ой, посмотрите сюда, — Зеленый Змей-Демон, который сразу после освобождения из сосуда попытался открыть пространственные врата для побега, наткнулся на невидимую преграду. Эта сила опутала всё дно озера, не позволяя пространственному разлому сформироваться.
Будь он по-прежнему на Хуань-уровне, или даже на Желтой ступени, он бы с легкостью пробил эту преграду, но увы.
Он нервно взмахнул хвостом и, заметив, что те трое пока не обращают на него внимания, с удвоенной яростью принялся искать выход.
И тут случайно заметил, как в том месте, где появились водные врата, внезапно проступил массив.
Услышав его окрик, Мин Цзэту и остальные поспешили туда, окружив водные врата. Защитный массив только начал действовать, судя по всему, запущен он был совсем недавно.
Мин Цзэту торопливо вытащила точно такую же полоску морской капусты, какая была у Цю Тяньлэ, и легко коснулась ее кончиком водных врат.
Вода покрылась рябью — сработало! В глазах Мин Цзэту мелькнула радость, но радоваться пришлось недолго: рябь тут же подавил магический массив, и водная гладь застыла.
— Это Цю Тяньлэ. Он активировал массив, когда уходил, — определила Мин Цзэту, осмотревшись.
Это был редчайший пространственный массив, способный запечатать целый сектор пространства. Вещь баснословно дорогая, и то, что ее так запросто использовали против них, лишний раз доказывало, насколько осторожен этот Цю Тяньлэ.
Как правило, пространственный дар встречается крайне редко, а мастера, им обладающие, — тем более. Трудно представить, каких жертв стоило Зеленому Змею-Демону создание этого массива — линии узора отчетливо проступали, будучи нарисованными кровью самого змея.
Они-то рассчитывали удрать следом, как только Зеленый Змей-Демон откроет пространственные врата, но теперь...
Мин Цзэту покосилась на скачущего от досады змея и, видя, что тот абсолютно бессилен перед этим массивом, поняла: нынешнему Змею-Демону врата не открыть.
Размышляя об этом, Мин Цзэту принялась осматриваться вокруг в поисках других возможных массивов.
Она не верила, что Цю Тяньлэ оставил лишь одну страховочку.
Будь она на месте Цю Тяньлэ при столь прекрасной возможности, она бы непременно постаралась избавиться от них раз и навсегда.
Внезапно сзади послышался шорох, и Мин Цзэту обернулась.
Оказалось, что сидевшие до этого без движения рыбы-демоны невесть когда поднялись на ноги и снова принялись приводить в порядок свои торговые лотки.
Эти рыбы, еще недавно угрожающе окружавшие их, казалось, вновь обрели толику жизни, но в следующее мгновение опять погрузились в прежнее оцепенение.
Нет, некоторые рыбы не двигались. И те, что вроде бы должны были прогуливаться среди рядов, тоже застыли. Почему они не шевелятся?
Мин Цзэту вгляделась: рыбы-демоны тупо стояли на местах, уставившись в ту сторону, куда удалился Цю Тяньлэ — то есть в их нынешнюю точку, к водяным вратам.
Хуа И протянула руку, ухватила снова занервничавший хвост Мин Цзэту и нежно погладила, успокаивая кошачью натуру. Мин Цзэту чуть развернулась, увлекая Хуа И за собой к прибрежным валунам, и они присели.
Нет, они смотрят на меня! — сердце Мин Цзэту пропустило удар. По мере того как она двигалась, взгляды рыб неотступно следовали за ней; они в упор пялились именно на неё.
Раньше, заметив, как эти существа смотрят на Цю Тяньлэ, она машинально решила, что их глаза устремлены туда, где исчез заклинатель.
Смотрят на меня... разве во мне есть что-то особенное? Мин Цзэту сунула руку за пазуху и нащупала шкатулку, горсть рыбьей чешуи и полоску морской капусты.
Рыбья чешуя! Точно, это же те самые рыбы, что давали ей чешуйки! Та самая рыба с наполовину стертым лицом и единственным глазом, уставившаяся на нее, была в точности той первой, что продала ей чешуйку.
Смотреть... смотреть... В памяти смутно всплыло, как рыбы-демоны окружили ее, протягивая чешуйки, и велели смотреть.
Смотреть? На чешую?
Мин Цзэту осторожно вытащила одну чешуйку и внимательно изучила ее: узор и цвет каждой чешуйки отличались от других, но разве было в этом что-то примечательное?
Внезапно её озарило. Она взяла чешуйку и протянула ее стоявшему рядом Цзи Шиую.
— Впусти внутрь духовную силу и посмотри, — велела Мин Цзэту.
Цзи Шиюй взял чешуйку и, ни о чем не подозревая, выделил нить собственной духовной силы, направляя ее внутрь чешуйки.
Взгляд Цзи Шиюя дрогнул, а когда он поднял глаза, его серебристо-серые зрачки были переполнены тяжелой, давящей скорбью.
Для столь простого нрава подобные сложные эмоции были редкостью, отчего брови Мин Цзэту невольно сошлись на переносице.
Она внимательно следила за состоянием Цзи Шиюя: ментальная атака? Не очень-то похоже, на море духов парня не было никаких признаков боли или хаоса.
В серебристых глазах постепенно заблестели слезы, и одна чистая капля скатилась по щеке, упав внутри Купола Отвода Воды. В тот же миг весь купол заволокло туманной дымкой, скрывшей выражение лица Цзи Шиюя так, что рассмотреть его стало невозможно.
Чешуйка в руке Цзи Шиюя испустила мягкое свечение, а затем рассыпалась в прах.
Словно в ответ на это, одна из рыб-демонов, стоявших вдали, тоже обратилась в пыль, а на землю со стуком упало черное Драгоценное Ядро Демона.
Оно уже обрело человеческий облик — и при этом обладало духовным даром всего лишь черного ранга?

Комментарии

Загрузка...