Зеленый Змей-Демон, чью смертельную точку на шее зажал Цзи Шиюй, беспомощно плаплал на самом дне озера. Тащимый Цзи Шиюй, он был доставлен прямо к лотку Демонов-Рыб.
Вы не можете так поступить! — Зеленый Змей-Демон извился всем своим демоническим телом, за что Цзи Шиюй сжал его еще сильнее. Исходящее от него духовное давление заставило саму душу демона затрепетать.
Как именно? — Мин Цзэту держал Хуа И за руку, словно и впрямь не понимая, что имеет в виду Зеленый Змей-Демон. — Отдать тебя этим демонам-рыбам или подавить духовной силой, чтобы ты не смел сопротивляться?
Зеленый Змей-Демон высунул язык, издав опасное шипение:
Таких рыб низшей ступени на дне озера Цинъюань бесчисленное множество! Если тебе так нравятся его рыбьи чешуйки, я сам помогу тебе их содрать, их у меня сколько угодно!
Мин Цзэту ответил:
Мне нужна именно эта, зачем мне так много?
Цзи Шиюй тоже подхватил:
И правда, зачем их столько? Чешуя низшей ступени годится разве что для забавы, нет нужды ее собирать.
Его собственная драконья чешуя была куда красивее! Переливающаяся всеми цветами белизны, ослепительно сияющая на солнце — она единственная подходила этой кошке-демону.
Мин Цзэту спросил:
Или ты боишься, что они поступят с тобой так же, как ты поступаешь с другими: содрут чешую и срежут мясо? — На его круглом лице появилось зловещее выражение.
Зеленый Змей-Демон подумал: «Они? Чего мне их бояться?»
Он боялся этих кота и дракона, кто знает, станут ли они вмешиваться и разбираться с ним? А что до этой стаи рыб низшей ступени — даже если отдать им на съедение собственное мясо, те скорее лопнут от обжорства.
Пережив эту напасть, он еще посмотрит, как им отомстить.
Пока они разговаривали, одна из рыб-демонов с бесстрастным выражением лица изобразила нечто вроде улыбки без радости — кривую ухмылку, задействовавшую лишь половину лица.
Затем она неторопливо обошла рыбный лоток, приблизилась к Змею-Демону, разинула половину рта и укусила его.
У рыбы-демона не было зубов, так что это больше напоминало сосательное движение.
Одна за другой подходили искусанные рыбы-демоны, избегая мест, куда уже прикладывалась предыдущая рыба, и каждая делала по одному такому движению со Змеем-Демоном.
Слюна рыб-демонов была вязкой, источала зловоние гниения и почему-то не смывалась водой на дне озера, а липкими нитями тянулась по зеленому змеиному телу.
До чего же мерзко! С каких это пор отбросы низшей ступени смеют прикасаться ко мне! Убирайтесь! — по тихому дну озера прокатился скорбный вопль зеленой змеи.
Старейшина, я был неправ, я совершил величайшую ошибку!
Опоенный отчаянием Зеленый Змей-Демон, с головы до ног покрытый рыбьей слюной, лишился чувств и рухнул без сознания.
После этого рыбы-демоны одна за другой стали вытягивать со своих лотков по чешуйке и протягивать Мин Цзэту.
В мгновение ока рыбы-демоны обступили Мин Цзэту со всех сторон.
Их пыл застал Мин Цзэту врасплох, а исходивший от них запах тухлой рыбы мгновенно окружил его со всех сторон.
Он тут же позвал на помощь Цзи Шиюй и надел водонепроницаемый шлем низшей ступени. И впрямь — остался лишь легкий намек на зловоние.
Эта Техника избегания воды низшей ступени отличалась от высшей: Техника Высшей ступени строилась на полном отсечении воды и рождении духовной силы, заставляя воду огибать лишь семь отверстий. Преимущество заключалось в том, что это не мешало контролировать ход боя, а недостатком было то, что она не защищала от запахов.
Техника же низкой ступени действовала куда грубее: запрещалось проникать чему бы то ни было — и хорошему, и плохому. Духовная сила наглухо перекрывала все потоки воды и воздуха; дышать по-прежнему получалось, но вот любые запахи напрочь исчезали.
Как показало тестирование в Храме Пустышек, это также позволяло избежать ментального вторжения в духовное море.
Увидев, что Мин Цзэту пришел в себя, Цзи Шиюй отпустил Зеленого Змея-Демона, подбежал, схватил за руку Хуа И и спрятался неподалеку.
С-спасибо, — подплыла рыба с глазами и ртом, произнося слова благодарности, тогда как безглазые кружились на месте, пытаясь отыскать Мин Цзэту. Постепенно толпа рыб-демонов окружила его так плотно, что не оставалось и прохода.
Смотри, смотри, — в ушах стоял сплошной гомон рыбьих голосов.
Мин Цзэту остолбенел. Смотреть? На что смотреть?
В этот самый момент незваный гость объявился без предупреждения.
Брат Цзи, как шумно, — раздался извне знакомый голос. — И правда, вы не подвели моих ожиданий.
Обступившие Мин Цзэту рыбы-демоны замерли, а затем медленно развернулись лицами наружу, по-прежнему пряча Мин Цзэту в самом центре.
Из-за этого прибывший только что Цю Тяньлэ понятия не имел, что среди рыбьей толпы прячется кот-демон.
Если бы не тот высокопоставленный господин, внезапно объявившийся неизвестно зачем и явно разыскивающий кого-то конкретного, Цю Тяньлэ, опасаясь разоблачения, не стал бы так долго маневрировать, прежде чем благополучно выскользнуть наружу.
Он еще толком не успел перевести дух, как получил весточку от своего контрактного демона и стремглав помчался обратно на дно озера.
Теперь же Цю Тяньлэ с довольным видом разглядывал поверженного, бесчувственного змея-демона.
Результат оказался неплох: этого могущественного демона удалось уложить без особых хлопот. Куда лучше, чем его собственные прежние планы, не приносившие никаких успехов долгое время.
Он даже перебросил силы с других тайных направлений, но аппетит этого змея все равно было не утопить.
Еще чуть-чуть — и вся эта цепочка пошла бы прахом. Зато теперь этот надменный змей наконец-то был полностью в его власти.
При мысли о деспотичной эмеевской крови змея, способной разрушать любые иллюзии — о столь редком и ценном свойстве! — Цю Тяньлэ не мог скрыть улыбку, а в глазах его читалась стопроцентная уверенность в победе.
Мин Цзэту прятался среди рыб. Телом она все еще росла и высокой не была, а сейчас еще и нарочно присела на корточки.
Хотя рыбы-демоны сами по себе были некрупными, но слоями нагромождая друг друга, они неплохо скрывали ее фигуру.
Мин Цзэту выглянула наружу: справа от рыбьей стаи, неподалеку, находился Цзи Шиюй, державший за руку Хуа И, а та, в свою очередь, вела за собой пятнистый шар-краб; слева же валялся беззащитный, отданный на милость победителя Зеленый Змей-Демон.
А прямо напротив рыбьей толпы стоял улыбающийся Цю Тяньлэ — внешне безобидный, но вызывающий беспричинную, глубокую брезгливость.
Каких еще ожиданий? Мы сами спустились, — Хуа И дернула Цзи Шиюя за рукав, призывая больше не открывать рот.
Цзи Шиюй тыльной стороной ладони похлопал Хуа И по руке и снова произнес:
Ты-то что здесь забыл? Тебя тоже сюда пинком сбросили?
Цю Тяньлэ ничего не ответил, и у Мин Цзэту были все основания полагать, что тот считает ответ Цзи Шиюю ниже своего достоинства. В следующий миг он вновь извлек на свет уже знакомый кинжал и полоснул себя по предплечью.
Вот почему после падения в воду тот кинжал пропал — он попросту вернулся к Цю Тяньлэ.
Цю Тяньлэ располосовал руку; острие было столь острым, что одежда разодралась в мгновение ока, а наружу выступили алые капли крови.
Его боевой настрой до боли напоминал о какой-то секте культиваторов зла, что некогда объявлялась на континенте: они отравляли собственную кровь страшным ядом, а затем выпускали ее в местах скопления народа, пытаясь отравить всех вокруг.
Вода колыхалась, и обильная янская энергия дна озера легкой защитной пленкой укутывала кровавые следы, а густой аромат крови вместе с течениями устремлялся к окружающим.
Крошечная рана благодаря усиливающим свойствам кинжала и консервирующему действию озерной воды продолжала источать странное благоухание.
Заметив, что окружающие их рыбы начинают бесноваться и даже пытаются терзать друг друга, Мин Цзэту поспешно вжалась в плечи и укрылась у прибрежного рифа, страшась угодить в эту пучину безумия.
Благодаря защитному куполу, отсекавшему большую часть запахов, Мин Цзэту даже без использования водных растений для сокрытия ауры могла сохранять ясный рассудок и наблюдать за развитием событий.
У Цзи Шиюя с Хуа И на другом конце дела обстояли схожим образом: за исключением легкого головокружения, никаких иных странностей они не испытывали.
Внезапно шнур в руке Хуа И натянулся до предела. Подняв голову, она увидела, что пятнистый шар-краб, изначально красно-желтый, теперь окрасился в ярко-красный цвет, а его черные глазки-бусинки превратились в красные — казалось, он вот-вот лопнет.
Брось ты его, а то сейчас тебе все лицо забрызгает крабьим мясом, — Цзи Шиюй поспешно разжал пальцы Хуа И, отбрасывая в сторону духовный шнур, коим был привязан краб. Шар-краб уплыл вместе с течением.
Хуа И огорченно посмотрела на Цзи Шиюя, поджала губы, но устраивать истерик или издавать звуки не стала — поистине понятливый ребенок.
Цзи Шиюй утешил ее:
Позже я поймаю тебе другую шар-змею, ладно?
Хуа И покачала головой, ничего не ответив — ей было жаль расставаться с подарком Мин Цзэту.
Пока те двое болтали, словно вокруг никого не было, Цю Тяньлэ снова взмахнул кинжалом и полоснул себя во второй раз.
Увидев, что его козырной прием нанес урон лишь полумертвым рыбам-демонам да собственному контрактному демону, Цю Тяньлэ скривил в улыбке уголки рта и нанес еще один удар.
Раздался приглушенный хлопок: вдали лопнул не выдержавший напряжения пятнистый шар-краб.
Выпустив скопившийся в брюхе воздух, он стал медленно уменьшаться, вернувшись к размерам обычной ладони, и, выкатив красные глазки, стремглав прибежал обратно к Цю Тяньлэ.
Поняв, что одолеть Хуа И и Цзи Шиюя сходу не выйдет, да они ему сейчас и не требовались, Цю Тяньлэ извлек прозрачный сосуд, отдаленно напоминавший Храм Пустышек.
Цю Тяньлэ произнес:
Прошу вас двоих обождать здесь мгновение, после всех дел я непременно угощу вас лучшим чаем и вином.
Едва коснувшись земли, сосуд под воздействием воды мгновенно раздулся до размеров небольшого домика, втягивая внутрь Хуа И и Цзи Шиюя.
В отличие от Храма Пустышек, этот сосуд был прозрачным, и происходившее внутри отлично просматривалось снаружи.
Тогда, заперев Зеленого Змея-Демона в Храме Пустышек, он обнаружил, что у того есть пространственные способности и он может свободно открывать врата в иные пространства и перемещаться. В конце концов тот не только присвоил храм себе, но и оставил его в полном неведении относительно того, что происходит внутри.
Это было новое приспособление, созданное Цю Тяньлэ в результате долгих раздумий после того поражения.
Что за паршивая банка, я ее одним ударом разнесу, — рассмеялся изнутри Цзи Шиюй.
Цю Тяньлэ наложил на сосуд несколько Техник Безмолвия и Высших Техник Заклятия, после чего все вновь пошло по плану.

Комментарии

Загрузка...