В мрачном и темном святилище почти не было мебели, лишь в самом дальнем углу внутренней залы стоял алтарь из черного дерева.
В этот момент змея-демон туго оплела кота-демона, казалось, еще секунда — и она проглотит его целиком.
Конечно, конечно! — поспешно заговорила Мин Цзэту, кошачья голова заходила ходуном, будь ее тело способно двигаться, она бы в придачу замахала и лапами, и хвостом. — Это я просто перепутала!
Зеленая змея высунула розовый раздвоенный язык. Видя, что собеседник ведет себя искренне, говорит проникновенно, выглядит довольно мило и так отчаянно льстит, она лишь еще сильнее уверилась в никчемности этого создания.
Очевидно же, что это человек, но аура ее Духовного Свитка принадлежала Минскому Демону, причем от нее исходила такая мертвецкая гниль, что у змеи едва не начинались рвотные позывы.
— Неважно, — Зеленый Змей-Демон с силой отбросила Мин Цзэту в сторону внешней залы, повернулась и направилась вглубь святилища, ее длинный змеиный хвост лениво изогнулся в пару движений. — Завтра этот ЦАО Тяньсин снова принесет еду, пойдешь вместе с ним наружу.
Хотя это создание и не было полноценным человеком, ее перекрученная аура казалась донельзя странной, от одного ее съедения можно было заработать несварение.
Мин Цзэту отлетела от удара хвоста оземь, кубарем перекатилась, гася инерцию, и с трудом остановилась. Все тело ломило так, будто кости рассыпались, а рыболовная сеть, в которую она была завернута до этого, куда-то исчезла.
Закатив рукав, она увидела на руке круговые вдавленные следы: помимо свежих покраснений и припухлостей, оставшихся после того, как Зеленый Змей-Демон в ярости сжалась кольцами при упоминании Цю Тяньлэ, большинство следов уже отливали сине-фиолетовым.
Судя по всему, она пробыла без сознания довольно долго, но при этом оставалась совершенно к этому слепа — собственная склонность терять бдительность поистине была ее злейшим врагом.
При этом в этом набитом соломой дураке бурлила столь мощная энергия янского типа, что от нее духовный свиток начинал болеть еще сильнее.
Нет, ей нужно срочно найти Духовный Кристалл. В древних книгах записано: чистый ян сокрушает любые иллюзии.
Возможно, здешний Духовный Кристалл поможет ей выбраться из беды.
— Когда ты встретила Цю Тяньлэ, каков он был? — Зеленый Змей-Демон снова высунула язык — то ли предупреждая, то ли просто бросив фразу мимоходом. — Советую тебе не питать к нему симпатий, он скверный хозяин контракта.
Зея заметила, что уровень ее развития неплох, и хотя врожденный духовный талант оставался неясным, сама она уже немало преуспела в практике, что делало ее редким кадром. Раз ее приволокли сюда, это определенно было связано с тем самым Цю Тяньлэ.
Только жаль, что съесть нельзя. Змей-Демон качнула раздвоенным языком, не сводя глаз с фальшивой демоницы.
Мин Цзэту мысленно закатила глаза: подумаешь, великий советчик, будто кто-то собирался к нему прислушиваться!
— Он горазд есть, спать и прыгать вокруг, а еще мастер строить пакости. Я же Минский Демон, заключать второй контракт пока не планирую, можете не беспокоиться. — Мин Цзэту размяла запястья, разгоняя затекшие от долгого связывания мышцы, и исподволь принялась осматривать обстановку святилища.
Огни в святилище не горели, и слабый свет пробивался неизвестно откуда, отчего вокруг стоял глубокий полумрак.
К счастью, после превращения в кошку ее ночное зрение значительно обострилось, и этого скудного света вполне хватало, чтобы детально рассмотреть окружение.
Заметив только что на алтаре нож, она поначалу решила, что это какое-то жульническое святилище мелких колдунов, но теперь стало очевидно: перед ней настоящее логово абсолютного зла, где творились темнейшие дела.
Повсюду валялись разбросанные кости демонических зверей, в основном рыб-демонов. Судя по следам зубов, все они пали жертвами этой самой змеи.
Пол был вымощен черными каменными плитами и выглядел на удивление аккуратным — видимо, Зеленый Змей-Демон регулярно наводила здесь порядок.
У одной из стен красовалась груда рыбьих голов — от самих рыб оставались лишь одни кости, да и то, мертвые рыбы-демоны обычно возвращали свой истинный облик, так что эти белые рыбьи головы были аккуратно расставлены по внешнему залу словно произведения искусства.
Эта змея устроила на дне озера четыре пространственные двери только ради того, чтобы укрыть эту улицу рыб-демонов? И при этом прячется в обличье этого пустоголового дурака — от кого она скрывается?
Хотя нет. Пятнистый краб называл ее Госпожой, но если бы Мин Цзэту захотела спрятаться, она бы точно не стала поднимать столько шума и рассылать подручных ловить рыбо-зверей на пропитание.
В чем же тогда дело? Мин Цзэту не сразу смогла найти ответ. Зачем этой змее с прекрасным духовным талантом и выдающимися данными прячься на дне озера и строить из себя царицу, мороча голову шайке внешних рыб? И ради чего Цю Тяньлэ приложил столько усилий, чтобы заманить их на дно этого озера?
Было и еще кое-что.
— Госпожа, откуда вы узнали, что я человек? — Мин Цзэту растянула губы в улыбке и принялась льстиво заискивать.
При этом она подобрала с пола обглоданную рыбью кость с наибольшим количеством следов от зубов и поднесла ее Зеленому Змею-Демону, однако ее кошачий хвост за спиной даже не шелохнулся.
— На вкус определила, — змея зловеще зашипела, проигнорировав угощение, и лишь скользнула взглядом по шее Мин Цзэту.
Какая еще госпожа? Эта девица явно не в своем уме.
Мин Цзэту провела рукой по шее — та была тонкой и длинной. Нащупав место возле горла, она обнаружила... славное дело, две огромные кровавые дыры. Благодаря прекрасной технологии консервации в этом святилище, при касании на пальцах осталась свежая кровь.
Почуяла по крови и раскусила? Нет, сейчас она находилась в демоническом обличье. Если бы по крови можно было определить ее человеческое прошлое, то Цзи Шиюй раскусил бы ее еще в Пещере Холодного Омута, с чего бы ему теперь на каждом шагу обзывать ее вороватой кошкой?
Похоже, вновь сработала эта читерская сила крови. Неужели врожденная сила крови Зеленого Змея-Демона позволяла различать людей и демонов?
— Госпожа, мне что-то нехорошо, — при мысли об этом Мин Цзэту и впрямь почувствовала легкое головокружение.
В какой-то момент в носу снова зазвучал густой, напористый аромат. Зажимать нос не помогало — запах не унимался и продолжал буравной просверливать мозг.
Лицо той женщины раскраснелось, она с каким-то одурманенным видом принюхивалась, и это выражение казалось до боли знакомым.
— Не стой так близко, — змея высунула язык, ее зеленые губы раздраженно зашевелились, и она из сострадания бросила: — Отойди подальше.
Куда подальше? Мин Цзэту знала лишь одно: на ее шее красовались две кровоточащие раны.
Заметив, что рассудок Мин Цзэту начинает затуманиваться, змея почувствовала еще большее раздражение, взмахнула хвостом и снова вытолкала ее из внутренней залы.
Во внутренней завесе стоял черный деревянный стол, а на нем покоился тот самый окровавленный нож, от которого исходил знакомый дурманящий аромат.
Внутреннюю и внешнюю залы разделяла занавесь из водных растений.
А прямо перед этим змея находилась как раз во внутренней зале.
Когда ее выбросили туда, она воспользовалась моментом, чтобы оглядеться. И точно: выход находился во внутренней зале, прямо на ее потолке едва заметно вращалась пространственная грань.
Все они, как сговорившись, обожают рисовать формации на потолках! Куда лучше было бы начертить их прямо под ногами, чтобы любой прохожий сразу заметил и разнес все мощным ударом — вот это был бы порядок!
Мин Цзэту лежала на полу, тупо глядя на занавесь из водорослей, и никак не могла взять в толк: как она сразу не заметила, что эти водоросли на самом деле и есть Духовный Кристалл этого места, насыщенного чистейшей энергией ян?
Духовный Кристалл излучал мягкую духовную силу, которая волнами растворялась в озере, оставаясь совершенно незаметной.
Если бы не удар змеи, вернувший ясность ее духовному сознанию, и не случайное падение, заставившее в упор разглядеть эти заросли, она бы никогда не обратила внимания на столь неказистые на вид водоросли.
Духовная сила внутри них была чистой и легкой, как раз подходящей для мягкого питания человеческой души, а еще она напрочь глушила ментальное одурманивание от кинжала. Разве это не то самое редкое сокровище, за которым Мин Цзэту так долго гонялась?
Но эти водоросли-кристаллы были воплощением стихии ян, в то время как демоны принадлежат к инь. Без разрыва меридианов впустить такую духовную силу в тело было невозможно.
Когда Мин Цзэту только приблизилась, ее духовный свиток пронзила острая боль — даже с ее человеческой душой она едва вынесла вторжение энергии ян из окрестностей кристалла.
Но эта змея каждый день стояла здесь, насильно заставляя духовную силу циркулировать в практике, неужели она совсем не чувствовала пагубного влияния на свою кровь?
Если Зеленый Змей-Демон способна отличать людей от демонов, то раз она считает ее человеком, значит, этот Кристалл гарантированно не причинит ей вреда — к тому же, янские Духовные Кристалли славились своей мягкостью. Боль в ее духовном свитке, скорее всего, была вызвана лишь избытком внешней энергии ян.
Гадать на кофейной гуще было бесполезно: нужно придумать способ заполучить Кристалл и испытать его на себе. Подойдет или нет — практика покажет.
Мин Цзэту легко перевернулась, поднялась на ноги и молча уставилась на змею.
Зеленый Змей-Демон думала, что эта девица, придя в себя, снова примется нести всякую околесицу, нарушая ее покой, но та хранила абсолютное молчание.
В таком виде она выглядела даже вполне послушной.
На самом деле Мин Цзэту просто подбирала слова.
Она опасалась, что змея не подозревает о том, что водоросли — это Кристалл. Вдруг она сболтнет лишнего, у змеи проснется жадность, и та решит отобрать сокровище? И хотя змея ей не ровня, этот нож обладал поистине подлыми свойствами — стоило ей сунуться туда с костяной дубинкой, как мозг мгновенно заволокло туманом.
С другой стороны, она боялась, что змея обо всем знает. Если та поймет, к чему клонится дело, у нее могут возникнуть дурные замыслы: она схватит нож и бросится убивать свидетелей, и тогда Мин Цзэту вновь окажется в безвыходном положении.
Даже ее обычно подвешенный язык сейчас словно завязался узлом — столько всего вертелось на кончике языка, но вымолвить не получалось ни слова.
Поскребя в затылке, Мин Цзэту с видом полного отчаяния рухнула на землю и закрыла глаза. Со стороны казалось, будто она просто страдает от боли в ранах и пытается залечить их с закрытыми глазами.
Змея высунула язык и подумала про себя: ладно, раз уж эта девица ведет себя тихо и приходится ей наполовину сородичем по демонической природе, ничего страшного, если она поделится с ней знанием.
Этот нож измазан кровью практиков, обладающих способностью к одурманиванию, и всякий, кто приближается к нему, теряет разум, — не удержавшись, заговорила змея. Она заскользила хвостом, остановилась под занавесью из водорослей и, слегка задействовав духовную энергию, вновь приступила к поглощению энергии ян.
Душа этой девицы охвачена хаосом, а духовный свиток и вовсе расколот, поэтому ее разум так легко затуманился чужой кровью. Понюхай она его еще немного — и наверняка вырубилась бы на месте.
Зеленый Змей-Демон самодовольно изогнула змеиное тело.
Ей-то подобные эффекты были нипочем. Благодаря врожденной крови змей горы Эмэй, способной рассеивать иллюзии и подавлять любые духовные соблазны, она не поддавалась этому легкому мороку.
Именно поэтому ее и разыскал Цю Тяньлэ: он использовал свою кровь, чтобы размыть янские свойства Духовного Кристалла, позволив демоническим тварям притягивать янскую духовную силу.
Однако на Духовный Кристалл на Континенте Тушэн зарились бесчисленные люди и демоны, и лишь она одна была способна поглощать кристаллы из этого источника ян.
Поэтому она и согласилась на предложение Цю Тяньлэ: взамен за открытие пространственных врат вокруг водоемов она получала от него всю необходимую еду на время поглощения Кристалла.
Сделка была не из лучших, но Цю Тяньлэ согласился без колебаний, и змея не видела ни единой причины отказываться.
Мин Цзэту краем глаза наблюдала за тем, как Зеленый Змей-Демон вовсю практикуется в глубине залы, и находила это зрелище крайне странным: почему эта змея уделяет столь пристальное внимание именно кинжалу?
— Держись от него подальше, и морок не коснется тебя, — изрекла змея, а заметив растерянный вид Мин Цзэту, добавила: — Дура, этот кинжал непрост. Тебе необязательно знать подробности, но даже не смей замышлять дурного, иначе кончишь так же, как те никчемные низшие рыбы снаружи.
Видя поведение Зеленого Змея-Демона, в голове Мин Цзэту мелькнуло совершенно безумное предположение.
Неужели? Неужели эта змея всерьез считает, что Духовный Кристалл в этом месте — и есть тот самый кинжал? Она думает, что медитирует целыми днями, чтобы впитывать духовную силу кинжала?
Госпожа, когда я только вошла сюда, мой духовный свиток пронзила боль, с чего бы это? — с опаской поинтересовалась Мин Цзэту.
Зеленый Змей-Демон недовольно оборвала ее:
Какая еще госпожа? Я не зовусь госпожой, мое имя Чжу, а мать дала мне второе имя Шан — можешь звать меня Чжу Шан. Что за манеры, вечно коверкаешь имена.
Вот тебе и Чжу Шан...
Скажу тебе, так и быть: это место пропитано энергией ян, а духовная сила на кинжале невероятна сильна. Ты же демон... то есть, псевдодемон, когда духовная сила проникает в тело, духовный свиток не может не ломить. — Змея сочла собеседницу тупой и невежественной, отвернулась к кинжалу и продолжила втягивать духовную силу в тело.
Острая боль отдавалась в духовном свитке, но Зеленый Змей-Демон мужественно терпела ее, попутно все сильнее презирая Мин Цзэту. Не в силах вынести даже такую малость — разве это похоже на ее ежедневную тяжелую практику, длившуюся уже больше нескольких месяцев?
Однако, опасаясь, что Мин Цзэту, чья сила казалась не такой уж слабой, вздумает отнять сокровище, змея намеренно умолчала о главном.
Тем временем Мин Цзэту едва сдерживала бурю восторга: похоже, эта змея действительно не ведала истинной ценности сокровища.
Духовный Кристалл в этой обители ян излучал необыкновенно мягкое сияние, и чем дольше Мин Цзэту смотрела на колышущиеся в легких волнах водоросли, тем сильнее они ей нравились.
Переведя взгляд на кинжал, лежавший на черном деревянном алтаре, она заметила, что он до боли похож на тот, что Цю Тяньлэ швырнул в озеро — судя по всему, оба были выкованы руками одного мастера.
Всмотревшись повнимательнее, Мин Цзэту разглядела на рукояти кинжала искусно вырезанные формации, усиливающие и впитывающие свойства. Стоило им соприкоснуться с кровью, несущей чары иллюзии, как даже малейшая ее капля многократно раздувала этот эффект.
Мин Цзэту невольно подумала: судя по всему, змея была обманута Цю Тяньлэ. Заметив духовные потоки на кинжале и чувствуя, как при приближении к внутренней зале активизируется энергия, она приняла сам кинжал за Духовный Кристалл.
Впрочем, здесь крылся какой-то подвох? Да и плевать, — твердо решила Мин Цзэту, этот Кристалл она заберет любой ценой.
— Чжу Шан, раз уж этот кинжал обладает такими свойствами, — глаза Мин Цзэту лукаво блеснули, и она решила сперва выманить змею наружу, чтобы спокойно добраться до водорослей, — почему бы вам не забрать его с собой и не носить при себе? Снаружи такие прекрасные пейзажи, разве практиковать там не намного приятнее, чем в этой тесной и мрачной дыре?
Тесной? Мрачной? Ты так считаешь? — недовольно извиваясь, змея проползла пару кругов и с упреком бросила Мин Цзэту: — Я столько трудилась над обустройством этого места, даже просачивающийся сверху свет тщательно укрыла. Разве ты не чувствуешь, как здесь уютно?
И у этой скучной человечки вообще есть хоть капля вкуса?

Комментарии

Загрузка...