Ранним утром второго дня, едва забрезжил рассвет, Цзи Шиюй, сладко спавший в заброшенном навесе, услышал какой-то шум снаружи и раздражающие голоса.
Срань господня, тут вообще-то демоны спят! Этот человек даже не попытался говорить потише — совершенно бессовестный тип!
Цзи Шиюй раздраженно воротился с боку на бок: всё раньше и раньше, всё хуже и хуже!
Все эти люди и демоны вчера едва успели забрать коней, как тут же разбрелись, а сегодня с самого утра шепчутся и судачат, будто не могут наговориться.
Если им так дороги эти смертные твари, что после целой ночи разлуки у них язык не устает болтать, почему они не догадались притащить их с собой в комнату спать?
Цзи Шиюй стиснул коренные зубы. Заснуть уже не получалось: он терпел-терпел, но дальше сдерживаться было невозможно, и он небрежно швырнул вовне сгусток духовного давления.
Раздался глухой шлепок — похоже, кто-то не выдержал духовного давления и рухнул на колени.
— Ой, господин Цю, вы в порядке? — послышался голос Хуа И.
Цзи Шиюй приподнялся, оттолкнул створку навеса и увидел Хуа И и вчерашнего мелкого торговца в синих одеждах — Цю Тяньлэ. Цю Тяньлэ сегодня был всё в том же синем халате, сидел на коленях на земле, на коленях сквозь ткань проступали окровавленные следы. Он кривил рот от боли — судя по всему, кость была сломана.
Увидев появившегося Цзи Шиюй, этот Цю Тяньлэ умудрился даже выдавить из себя натянутую улыбку.
— У брата Цзи столь мощная духовная сила, и духовное давление оказалось невероятно сильным.
Неудивительно, что вчера та банда людей, демонов и коней собиралась заявить в стражу: от внезапно накатившего духовного давления Цю Тяньлэ подумал, что небо рухнуло прямо на него.
Хуа И торопливо бросилась поднимать Цю Тяньлэ, направляя духовную силу на исцеление его раны, и вокруг начал подниматься аромат молодой зелени. Цю Тяньлэ снова изумился: эта миловидная девочка обладала даром к исцелению.
В глазах Цю Тяньлэ мелькнуло удивление, смешанное с радостью, и он замахал руками:
— Пустяки, благодарю тебя, Хуа И.
— Чего вы приперлись к моей двери спозаранку и тут ноете столько времени? — Цзи Шиюй выделил каждое слово с особым нажимом, протягивая гласные и жутко ядничая. Заметив, что рана Цю Тяньлэ вот-вот затянется и заявления в стражу, судя по всему, не будет, он облегченно выдохнул.
— Мы тут вовсе не ноем, — серьезно возразила Хуа И. Ее духовная сила разгорелась еще ярче, окутывая ноги Цю Тяньлэ; она выжала себя практически досуха, прежде чем ей удалось наконец залечить травму. — Господин Цю сказал, что сегодня нам нужно помочь. Сейчас мы должны идти на рыбалку, продавать товар можно только после открытия рынка.
— Верно, брат Цзи, — Цю Тяньлэ отряхнул штанины — на коленях все еще остались две дыры, а по краям ткани расплывались багровые пятна, — и его улыбчивое лицо так и напрашивалось на кулак.
— Так рано? — Цзи Шиюй стиснул зубы. Не обнаружив поблизости Кота-Демона, он осведомился: — А где Мин Пивань?
— Ее не добудишься, — честно ответил Цю Тяньлэ. Куда там Цзи Шиюю — он у его двери еще и сообразить не успел, как постучать, а в него уже швырнули заклинанием духовного давления.
— Она вчера съела больше всех рыбы! С какой стати ей не вставать? — Цзи Шиюй не желал верить. — Не добудишься? Смотрите сюда.
Цю Тяньлэ снова щурил глазки с улыбкой, соглашаясь понаблюдать. Хуа И обреченно последовала за ними, и троица направилась наверх, в комнату Мин Цзэту.
Хотя конюшня при этой постоялому дворе была ветхой, к жилым помещениям относились куда бережнее. Резные узоры в виде рыб на дверях и окнах поражали изяществом, а краснодеревянные столы и стулья покрывал свежий лак, положенный совсем недавно. От этого Цзи Шиюй снова заскрежетал зубами от злости.
А сам Кот-Демон свернулся калачиком в мягкой новой постели и спал мертвецким сном. Ее личико порозовело, привычные лукавые зеленые глаза были крепко зажмурены — исчезла обычная дневная властность, зато добавилось капля детской невинности. Выглядела она чрезвычайно мило.
Разве дикие демонические звери кошачьей породы не славятся своей природной бдительностью? Троица долго стояла у кровати, безрезультатно подзывая ее, а Хуа И даже попыталась толкнуть Мин Цзэту рукой. Однако Мин Цзэту не только не ощутила ничего, но и даже не проснулась — она еще и чмокала во сне, скрипела зубами и, казалось, была готова испортить воздух.
Звук скрежета зубов становился всё громче. Цю Тяньлэ наклонился, прислушался: странно, Кот-Демон зубами не скрипел, а звук почему-то доносился прямо от него. Повернув голову, он заметил, что скулы Цзи Шиюй раздулись, а сам он издает жуткий скрежещущий звук.
Брови Цзи Шиюй взлетели вверх, глаза сверкнули недобрым огоньком, и спустя долгое время его губы неестественно изогнулись в прямоугольную усмешку. Выходит, пока он ворочался с боку на бок в конюшне, эта девчонка так сладко спала в постели!
С момента своего рождения Цзи Шиюй видел либо каменные полы Пещеры Холодной Бездны, либо конюшню старого крестьянина, и ему еще никогда не доводилось спать в столь мягкой и уютной комнате! В нем поднялась жгучая ненависть, и злодейские помыслы стало невозможно сдержать.
Цзи Шиюй поднял левую руку, сжал кулак, выбросил вверх указательный и средний пальцы, соединив их вместе, и нанес кошачьему демону удар в полную силу.
— Ау!
— А-а!
Два вопля прорезали небеса.
Свет дня уже окончательно залил окрестности. Подул ветер — не такой пронзительно холодный, как в прошлые месяцы, а уже с нотками тепла.
На покрытой рябью глади озера клубилась дымка духовного тумана, там и сям виднелось около десятка рыбацких лодок, с которых люди и демоны совместными усилиями закидывали особые сети.
Особенно выделялась одна коричневатая старая лодка посреди озера. В целом она была изготовлена из прочной, устойчивой к гниению и обладающей отличной плавучестью древесины сянслу и ничем не отличалась от остальных рыбацких суденышек.
Ее выдавали люди — их было слишком много.
Обычные рыбацкие лодки местные мастера и заклинатели строили небольшими, ведь они предназначались для ловли рыбы и не имели никаких особых функций, за исключением разве что небольшой деревянной емкости для рыбы, куда помещалось множество духовных и обычных речных обитателей. Обычно на такое судно поднимался ровно один человек и один демон — это сохраняло легкость хода и делало движения максимально удобными.
Сейчас же та лодка покачивалась на волнах, рыбы еще никто не видел, а вес людей вдавливал судненце так глубоко в воду, что ее уровень почти доходил до середины бортов. Казалось, оно вот-вот перешагнет предел своей грузоподъемности и пойдет ко дну.
На лодке находились двое людей и два демона, включая одного ребенка и маленького демона-детеныша. При этом они еще и расхаживали по палубе, словно вовсе не замечая опасности.
Заметив это, рыбаки с соседних судненок принялись вовсю орать своим контрактным демонам, чтобы те держались подальше от той лодки. Сидевшие на тех судах демоны-крабы и демоны-креветки отчаянно закрутили веслами, уводя лодки как можно дальше. Рыбу сейчас и так поймать было трудно, а уж если бы лодка пошла ко дну, они боялись навлечь беду и на себя — рыба еще не попала в сети, а перепугать ее успели бы наверняка.
В итоге в самом центре озера осталась лишь эта единственная лодка, которая из последних сил держалась на плаву. Рыбацкие сети летели в воду одна за другой, но вытаскивали оттуда меньше рыбы, чем было людей на судне, и меньше, чем демонов. Точнее, поймалась всего одна рыбешка — красный карп с закатившимися глазами.
— Брат Цзи, брат Мин, как вы себя чувствуете, нет ли недомогания? — забожливо осведомился Цю Тяньлэ, орудуя веслом на корме.
Они уже слышали странные слухи об особой духовной энергии Озера Цинъюань. Если не считать того, что Мин Цзэту ощутила легкое беспокойство испускающего Духовный Свиток, никаких других проблем не возникло; Цзи Шиюй же обладал мутировавшей стихией воды и принадлежал к водному роду демонов, а потому вообще ничего не чувствовал.
— Какая еще боль? Очевидно, это пустые сплетни, призванные запугать людей, чтобы те не подходили слишком близко к воде, — самоуверенно бросил Цзи Шиюй, правой рукой с силой забросив очередную сеть, в то время как левая безвольно висела вдоль тела, не имея возможности пошевелиться.
— Ха-ха, брат Цзи абсолютно прав, — в глазах Цю Тяньлэ мелькнул темный огонек, и он замолчал.
Мин Цзэту тоже приходилось несладко. В тот момент, когда Цзи Шиюй ударил ее изо всех сил в самое уязвимое место, у нее из носа хлынула кровь, она мгновенно пришла в себя и подскочила, отвесив дракону смачный удар ребром ладони.
Хуа И еще не обзавелась контрактным демоном и находилась лишь на пустой ступени, так что духовных сил у нее изначально было немного; кроме того, во время недавнего выведения бушующей духовной силы из тела Цзи Шиюя у нее ушло немало дней. А после того как она выжала себя досуха ради исцеления Цю Тяньлэ, у нее не осталось буквально ни капли. Да и автору сейчас казалось, что ей совсем не хочется описывать всё это подробно.
Короче говоря, едва справившись с тем, чтобы унять у обоих боль, вся компания отправилась на озеро и приступила к рыбной ловле.
Мин Цзэту забавно зашевелила носом — в ноздри ей были засунуты бумажные турунды. Она чувствовала, что духовная энергия над озером сгустилась в туман, но назвать его особо плотным было нельзя; большая часть белесой дымки над водой состояла из обычных испарений Озера Цинъюань.
Причина, по которой демоны — и в особенности наземные — не могли здесь культивировать, заключалась лишь в том, что духовная ци озера имела янскую природу, тогда как демоны относились к инь. Естественное отторжение было неизбежным, хотя это все равно казалось в тысячу раз милосерднее, чем та Иньская Пучина, что способна вмиг разорвать и заморозить людей с янской природой.
Она только что проверила: пока не втягиваешь духовную энергию внутрь тела, Духовному Свитку не будет никакого вреда.
Этот запах... он даже перебивал соблазнительный аромат окружавшей их рыбы.
Мин Цзэту усердно принюхивалась: ей казалось, что она улавливает какой-то густой, насыщенный аромат.
Он отдаленно напоминал запах жареной рыбы с фруктовыми пряностями, о котором рассказывал Цю Тяньлэ, но только исходил от живого существа и пах, без преувеличения, божественно.
Поэтому Мин Цзэту принялась водить носом во все стороны, заглядывая то туда, то сюда, из-за чего лодка снова заходила ходуном. Цзи Шиюй поначалу хотел сделать ей замечание, но, подняв правую руку, тут же опустил ее обратно.
В конце концов, раз уж он дракон, стоит ли портить себе нервы?
Хуа И, напротив, наблюдала за этим с улыбкой: кошечка бегала туда-сюда, задрав хвост повыше, и выглядело это презабавно.
— Брат Пивань, можешь больше не искать, это приманка Хуаньюй. Если ты продолжишь ерзать, лодка перевернется и мы все пойдем на дно — как раз послужим завтраком для рыбы, — прямо заявил Цю Тяньлэ, намертво вцепившись в румпель на корме и удерживая курс: ему искренне казалось, что суденышко вот-вот утонет.
— Да нет же, тут пахнет чем-то особенным... — упрямо втягивала носом воздух Мин Цзэту. Она отчетливо различала среди прочих запахов этот невероятно манящий аромат, но никак не могла определить его источник.
— Чем тут может пахнуть? Я только что выпустил душный шептун, — бросил Цзи Шиюй и тут же был сброшен за борт.

Комментарии

Загрузка...