Цзи Шиюй сообразительно подхватил Хуа И на руки и отнес в сторону. Мин Цзэту подхватил поднос с едой, отпихнул ногой табурет и направился к трактирному слуге.
Слуга, опершись рукой о прилавок и спрятавшись за дверью, уже клевал носом. Услышав резкий звук сдвигаемого стула, он подумал, что троица решила уйти.
— Деньги просто оставьте на столе, — бросил слуга, взмахнув полотенцем, которое держал в руке, и, открыв глаза, рявкнул на них.
Эй? Не ушли? Чего это этот Кот-Демон удумал? Зачем подошел так близко!
— За сломанный стол и стулья — один лянь серебра, за избиение трактирного слуги — полляна. — Не успел слуга и глазом моргнуть, как из кухни вывалился человекоподобный кабан в фартуке.
Морда свинодемона была совершенно невозмутимой, словно он привык к подобным сценам.
— С какой стати мы должны платить? Стол и стулья целы, — веско заявила Хуа И.
— Вот именно, с чего бы нам платить? Неужели вы думаете, что одолеете нас в драке? — Цзи Шиюй тут же поддержал товарищей. Стоп, мы же вроде пострадавшая сторона, как мы умудрились превратиться в зачинщиков беспорядков? Хуа И недовольно посмотрела на Цзи Шиюй, не зная, как все это объяснить.
Свинодемон поджал губы, пошевелил огромным пятаком и указал рукой на отряд соколов-демонов, патрулировавших как раз у входа в постоялый двор:
— Прошу прощения, но с порядком у нас всё в порядке.
Этот отряд не был похож на обычных птиц: короткие лапы, круглые крылья — в полете они напоминали черные плоские лепешки. Семь-восемь пернатых прошли мимо входа, то и дело бросая многозначительные взгляды внутрь.
Снова те самые соколы! Боевая мощь у подобных созданий не ахти какая, зато они умеют летать, а их врожденная способность — мгновенное перемещение. И если в небе их еще можно прижать духовным давлением, то на земле против них нет приема.
Но среди присутствующих была лишь одна чистая целительница, способная лишь лечить, один Минский Демон без капли духовной силы да один дракон, что умел лишь бултыхаться в воде и совершенно не умел летать — оставалось лишь покорно подставлять головы под удары их клювов.
— Заверните с собой, — с раздражением и силой поставив поднос перед слугой, процедил Мин Цзэту.
Спустя долгое время, аккуратно расставив по местам трактирные стулья, троица с гордым видом вышла наружу, прихватив с собой коробку с едой. Отряд у входа, убедившись, что ничего не произошло, переглянулся со свинодемоном; тот кивнул, и только после этого соколы удалились.
— Сговорились! — злобно процедил Цзи Шиюй. Неудивительно, что при полном отсутствии посетителей этот постоялый двор до сих пор не прогорел: чиновники в доле с торговцами, настоящая черная дыра!
— Знала бы — не стали тратиться на еду, сразу бы сняли комнату, хоть выспались бы лишние два дня. Пивань, у нас совсем не осталось денег. — Хуа И умоляюще посмотрела на Мин Цзэту: после оплаты еды их сбережений хватило бы лишь на ночлег для двоих.
— У меня есть план, пошли, — стоило Мин Цзэту открыть рот, как Хуа И радостно подскочила и уцепилась за кошачий хвост, даже не пытаясь размышлять о другом исходе.
Цзи Шиюй тоже выдохнул. Хоть этот Кот-Демон и вредный, но когда доходит до дела, он бывает... ну, по крайней мере, не безнадежен.
Самому ему выделили место в конюшне на заднем дворе — в качестве личного средства передвижения для этой парочки. Хозяин заведения оказался сговорчивым: заметив, что на оплату отдельной комнаты троим гостям не хватает, он махнул рукой и великодушно разрешил Цзи Шиюй поселиться в стойле для обычных ездовых лошадей.
Стоимость проживания на Континенте Тушэн включала в себя пять дней и четыре ночи. Постояльцы могли покинуть гостиницу в любой момент, но если срок не был выжитым, деньги не возвращались. При этом людям и демонам запрещалось жить вместе, равно как и селить больше одного жильца в комнату. В целом правила были довольно гуманными и предоставляли отличный выбор для странствующих по миру людей и демонов.
Не то чтобы прямо отличный! Цзи Шиюй лежал в конюшне, чьи стены были куда хлипче, чем у дома Старого Крестьянина, к тому же строение явно давно нуждалось в ремонте. Но хуже всего был аммиачный дух: конский навоз разил так сильно, что бедняга то и дело чихал.
К счастью, в конюшне гулял сквозняк, немного разгонявший зловоние, а крыша была решетчатой, позволяя любоваться мерцающими звездами. Перевернувшись на другой бок и задержав дыхание, Цзи Шиюй подумал, что всё могло быть и хуже.
На следующее утро Цзи Шиюя задолго до рассвета разбудили постояльцы — люди и демоны, пришедшие за своими лошадьми. Обычные ездовые кони отличались кротко норовом, но стоило им увидеть хозяев, как они начинали громко ржать.
Поселенный по соседству Цзи Шиюй, и так толком не сомкнувший глаз из-за сновавших туда-сюда постояльцев, зажал уши руками и высвободил духовную силу, вмиг припечатав к земле всю эту процессию из людей, демонов и лошадей.
— И это, по-вашему, повод нападать на людей? — массивный старый сокол глянул сверху вниз на Мин Цзэту и начал допрос по всей форме. Еще с рассвета поступила жалоба: некие демоны прячутся в конюшне и совершают нападения на мирных граждан.
Они тут же поднялись по тревоге и после долгих усилий наконец приволокли в Вэйсо эту троицу, что бесчинствовала по всей округе и подрывала порядок на рынке.
Город Цинъюань славился своими рыбными промыслами, но главной его гордостью были вовсе не деликатесные духовные рыбы, а чистейшая духовная ци неба и земли.
Энергия мира изначально соткана из сил Инь и Ян, и чтобы люди или демоны могли усвоить ее и направить в нужное русло, им требовалось заключить контракт и лишь после этого приступать к практике.
Однако на озере Цинъюань, омывающем город, круглый год клубился густой слой духовного тумана, а вода буквально кишела энергией. Люди и водные демоны могли без труда впитывать ее, но вот для наземных демонов этот процесс оказывался крайне неэффективным и даже пагубно сказывался на Духовных Свитках.
К счастью, эта духовная сила была скрыта в водах озера, а та, что просачивалась в город, не несла подобных рисков. Стоило лишь наземным демонам держаться подальше от озера Цинъюань и не заходить в воду, как они могли беспрепятственно поглощать духовную энергию.
Благодаря этому город Цинъюань обрел известность по всему континенту. Сюда стряхивалось все больше людей и демонов, что привело к формированию собственной системы поддержания правопорядка.
В особенности это касалось Минских Демонов. Мин Цзэту сразу раскусила, что этот патрульный сокол — Минский Демон.
Троица знатно потрепала нервы стражам порядка. По стандартной процедуре после допроса полагался штраф: деньги для жителей Цинъюаня проблемой не были — выплатив компенсацию и подписав патрульный протокол, нарушители могли быть свободны. Но стоило заикнуться о деньгах, как эти трое наотрез отказались платить и препирались с раннего утра до самого заката.
— Я вообще ничего не делала, дяденька, вы поймали не того, — упиралась маленькая девочка.
— Разве можно называть нападением милую возню ездовых питомцев? — изощрялся в красноречии Кот-Демон.
— Если хотите, просто убейте меня, — дракон сдался без боя, измотанный настолько, что желал лишь одного — скорейшей смерти.
В конце концов за эту троицу задолженность погасил прохожий торговец в синих одеждах.
— Как только услышал, что отряд соколов поймал трех смутьянов, сразу подумал на вас, — торговец расплылся в улыбке. — Подошел поближе и точно — вы.
— С чего это вы сразу подумали на нас? — изумленно моргнула Хуа И и надула губки. — Мы вовсе не смутьяны.
— Ха-ха-ха, разумеется, нет, — торговец шутливо щелкнул Хуа И по носу и успокоил: — Просто от вас троих так и веет способностью влипать в неприятности.
Троица — а точнее, два кота и один человек — потеряли дар речи. Они ведь законопослушные граждане, между прочим!
— Благодарю за помощь, иначе нас продержали бы там донельзя, — Мин Цзэту сложила руки в традиционном человеческом приветствии. Впрочем, многие демоны тоже переняли этот жест, так что ничего удивительного в этом не было.
Увидев это, торговец в синем прищурился и улыблся:
— Пустяки, сущая мелочь, да и денег ушло немного.
Цзи Шиюй расплылся в широкой улыбке и хлопнул торговца по спине в знак благодарности.
— Но... — речь торговца сделала крутой поворот, и у Мин Цзэту нехорощо ёкнуло сердце. И точно, тот продолжил: — Сами понимаете, я всего лишь мелкий торговец, каждая монета заработана тяжким трудом. Недавно мой помощник отпросился по делам, и лавка трещит по швам. Если вам совестно перед лицом благодетеля, не могли бы вы выручить меня и поработать у меня пару дней?
— Ни капли не совестно!
— С удовольствием! — прозвучали два женских голоса. Первый принадлежал бесстыднице, второй — переполненной благодарностью девушке.
Мин Цзэту тяжело вздохнула и повернулась обратно к дверям Вэйсо. Рядом с отрядом соколов сейчас казалось гораздо безопаснее; своей кошачьей честью она клялась, что этот торговец затеял нечто недоброе.
— Без проблем, предоставь это нам! — Цзи Шиюй похлопал себя по груди, затем развернул Мин Цзэту обратно и озадаченно спросил: — Ты куда собралась? Ты же в другую сторону идешь, зачем опять туда?
В этот момент со стороны Вэйсо донесся глухой стук — стражники, завидев возвращающуюся Мин Цзэту, поспешно захлопнули тяжелые двери.
— Ха-ха-ха, не переживайте, у меня и в мыслях не было зла, — снова подал голос торговец. — Меня зовут Цю Тяньлэ, если честно, вы показались мне весьма забавными людьми, и я бы не прочь завести знакомство. Где вы остановились? Я провожу вас до постоялого двора. Вы ведь еще не ужинали? Я знаю одно замечательное местечко, там готовят потрясающую жареную рыбу — пальчики оближешь.
У Цзи Шиюя загорелись глаза: явился живой бодхисаттва! Он поспешно сложил руки:
— Зовите меня Цзи Шиюй, очень рад знакомству, брат Цю!
Хуа И с лучезарной улыбкой вежливо поклонилась:
— Меня зовут Хуа И, спасибо вам.
Мин Цзэту посмотрела налево, потом направо и тоже лениво сложила ладони:
— Я Мин Пивань, куда идти есть рыбу? Веди немедленно.
Сами понимаете, кошечкам категорически противопоказано слышать слова пора подкрепиться.
Наевшись от пуза, Мин Цзэту уже спелась с Цю Тяньлэ, став с ним не разлей вода. Они успели обсудить и прекрасные ночные пейзажи, и жизненные идеалы, и всевозможные тонкости приготовления рыбы.
Мин Цзэту с аппетитом слушала, как Цю Тяньлэ во всех подробностях расписывает, в какой момент нужно сыпать соль, а когда добавлять огонь. Кошка даже облизнула губы, словно уже чувствовала на языке хрустящую корочку.
Наконец, по настоянию Цю Тяньлэ, всю компанию — одного человека и двух демонов — проводили до постоялого двора.
Уже у входа Цю Тяньлэ никак не мог распрощаться, а Хуа И, не вынеся этой сцены, обошла Мин Цзэту стороной, кивнула на прощание спутнику и поднялась наверх в комнату.
Цзи Шиюй тем временем направился на задний двор постоялого двора, где обычно располагались кухня, склад багажа и навесы для ездовых животных. Цю Тяньлэ на мгновение растерялся, решив, что парень просто проголодался и ищет еды, и бросил вдогонку:
— Разве брат Цзи еще не наелся?
— Не обращай внимания, он спать, а мы продолжим, — Мин Цзэту перетянула его внимание на себя. Они проболтали до глубокой ночи, пока трактир окончательно не закрыл свои двери, и только тогда Цю Тяньлэ наконец удалился.

Комментарии

Загрузка...