Весенний легкий ветерок едва касался бескрайних полей, а изогнутый серп луны прятался в облаках, скрывшись из виду. Ночная тьма становилась все гуще.
На ферме то тут, то там слычалось тревожное мычание быков. Казалось, этой ночью у какой-то коровы снова родился детеныш, но они не чуяли духовного дыхания — это был обычный, нечистокровный теленок. Вспоминая участь прежних обычных быков, животные еще сильнее занервничали, переступая копытами в загоне.
Что до Хуа И, то, молчаливо согласившись с устроенным отцом планом заключения контракта, она помогала ему с подготовкой. Успев лишь подбросить быкам свежей травы и будучи полностью поглощенной мыслями о сегодняшнем ритуале, она не придала особого значения странному поведению животных.
Она родилась с превосходным талантом: умела исцелять раны и болезни как людей, так и демонов, и даже могла восстанавливать духовную силу. Хотя этот процесс шел относительно медленно, она была именно тем, кого Старый Крестьянин называл лучшим ростком во всем их роду. Сам же Старый Крестьянин обладал стихией земли, а его врожденной особенностью было единение с природой — он с легкостью завоевывал расположение любых демонических существ, и чем дольше они общались с ним, тем преданнее становились.
Старый Крестьянин и впрямь был выходцем из аристократического клана в Цзинду, хотя и принадлежал лишь к боковой ветви. Этот знатный род промышлял разведением демонических кланов. Изначально Старый Крестьянин благодаря своему таланту пользовался огромным почетом в семье и получал всестороннюю поддержку, но по неизвестной причине он забрал ее, только что появившуюся на свет, и отправился в эти дикие края, чтобы расчистить горы, возделать поля и зарабатывать на жизнь разведением быков.
Сколько себя помнила Хуа И, Старый Желтый Бык все это время приносил потомство. Поначалу желтая корова обладала мощной духовной силой, а Старый Крестьянин каждый день скармливал ей ростки духовного зерна, так что за один раз она рожала по десятку телят.
В те времена дома было необычайно хлопотно: телят с хорошим потенциалом оставляли растить, гадая, смогут ли они принять человеческий облик, а пару середнячков отбирали и отвозили в городскую управу в обмен на серебро и духовную жидкость. Что же до обычных телят, их выводили на продажу. К тому времени, когда Хуа И научилась помогать по хозяйству, на подворье уже выстроили огромные хлева.
Старый Желтый Бык рожал без остановки. Он рожал до тех пор, пока весь двор не заполнился загонами, рожал до полного истощения плоти. И вот теперь дело дошло до того, что за раз удавалось получить лишь одного теленка, к тому же по большей части обычного.
Отец и желтая корова все больше старели, а их ауры, связанные духовным контрактом, становились все мутнее.
Хуа И вспоминала, как покупатели, опасаясь запаха крови при забое дома, забивали скот прямо на пустом участке за двором, а уже потом забирали мясо.
Нежных маленьких телят разделывали и пускали кровь, и она стекала на землю за оградой. В крови обычных быков не было духовной силы, испаряющейся под воздействием неба и земли, поэтому Хуа И приходилось долго отмывать двор, прежде чем на земле полностью исчезал запах крови.
Пока Хуа И мыла двор, Старый Желтый Бык стоял у ворот и тупо смотрел на нее. Старый Крестьянин тоже бросал сегодняшние полевые работы и, тяжело вздыхая, шел подсыпать корм маленьким телятам в хлеву.
Хуа И думала о том, что этот мир устроен именно так. Обладая столь прекрасным природным даром, да и ее духовный потенциал, если верить словам Старого Крестьянина, был весьма высок, она просто обязана была заключить контракт с самым могущественным демоническим зверем или даже демонолюдством, чтобы увереннее идти по Великому Пути и принести былое процветание своему роду.
Прежде она непоколебимо верила в эту истину — ровно до того дня, пока перед крыльцом Мин Цзэту, жующий стебелек травы, не посмотрел на поля и с улыбкой не спросил ее:
— А говядина вкусная?
Хуа И опешила и честно ответила:
— Я ее не пробовала, мы с папой не едим говядину.
Мин Цзэту же, услышав такое, будто бы шутку, рассмеялся так сильно, что схватился за живот и воспользовался моментом, чтобы покатиться по полю.
— Как это не пробовали? Разве весь этот двор, полные быков загоны — не мясо, срезанное со Старого Желтого Быка? Разве все это рано или поздно не окажется у вас в желудках?
Хуа И в гневе смахнула хвост Мин Цзэту и раздраженно удалилась, боясь, что, если она задержится хоть чуть-чуть, этот Кот-Демон увидит ее слезы.
Отец и так слишком долго старался, она не могла его подвести.
Под руководством Старого Крестьянина Хуа И сначала нарисовала на земле странный круговой узор диаметром в пять метров, затем разделила его изогнутыми линиями и закрасила в черный и белый цвета.
Хуа И была в заранее приготовленном черном платье, а ее открытые участки тела тщательно покрыли особой черной пудрой. Казалось, эта пудра способна впитать в себя любой свет, из-за чего во всей фигуре Хуа И, кроме проблесков цвета в распахнутых глазах, больше не оставалось ни единого признака энергии ян.
Что до Маленького Человека-Дракона, то его, за исключением мест, закрытых белой одеждой, Старый Крестьянин целиком измазал белой краской. Сам Маленький Человек-Дракон от природы имел серебристо-белый оттенок, так что это избавило от лишнего расхода масел. Покончив со всеми приготовлениями, небо на горизонте уже окрасилось в бледные сумерки.
Старый Крестьянин уложил обоих внутрь круга, велев им свернуться калачиком и обхватить себя руками: белый демон отправился на черную землю, а черный человек — на белую площадку. Как только они легли, массив вспыхнул, словно ему нарисовали зрачки дракона. Инь и ян закружились, вспыхнули черно-белые лучи, образовав великую матрицу багуа. Двое внутри массива застыли подобно опорным точкам и не могли пошевелиться, зато потоки энергий инь и ян, словно живые, свободно скользили вокруг.
Старый Крестьянин любовался собственным шедевром, утирая пот, удовлетворенно кивнул и вздохнул:
— Наконец-то закончил, до чего же я устал! Моя доченька непременно преуспеет! Вот одолеем контракт с этим драконом, а потом наберемся сил на тех телятах... Старый Хуан! Старый Хуан!
Он окликнул его несколько раз, но Старый Хуан долго не появлялся. Нынче состояние Старого Хуана и впрямь было скверным, должно быть, он еще не очнулся. Не став ломать голову, Старый Крестьянин бросил звать.
С досадой он подумал о том, что его собственное мастерство вполне сносно, вот только уровень природного дара невысок. Старый Желтый Бык, чей духовный талант достиг красного ранга, с большим трудом согласился заключить с ним контракт и даже покинул клан, чтобы отправиться сюда ради потомства. Старый Крестьянин рассчитывал вырастить теленка с прекрасным духовным талантом для контракта с дочерью, но подходящего демонического детеныша всё не было.
Все они слишком слабы, слишком слабы! На самом деле Старый Крестьянин точно не знал, каков был уровень духовного дара его собственной дочери, но он определенно превосходил его собственный. Если бы она заключила контракт с обычным демоническим зверем, разве не испортила бы себе всю жизнь?
При мысли о такой возможности в глазах Старого Крестьянина мелькнуло свирепое выражение. Он никому не позволит этому случиться! Размышляя об этом, Старый Крестьянин подумал: а если бы не... Стой, кажется, я кое-что забыл? Вроде бы здесь был кто-то редчайшего фиолетового ранга — Кот-Демон! Куда же подевался этот Кот-Демон?
Только что он оттащил Человека-Дракона и просто бросил Кота-Демона на землю, не обратив внимания. Теперь же, кинувшись на поиски, он обнаружил, что Кот-Демон исчез. Поискав его с мгновение, Старый Крестьянин понял, что время поджимает, и был вынужден оставить это дело.
Ладно, думается мне, великое дело уже почти свершилось, и этот Кот-Демон ничего путного не сотворит!
Вращающийся массив духов инь и ян: чтобы обойти Духовный Договор Неба и Земли и напрямую заключить контракт между человеком и демоном, существовал лишь один путь — привлечь небесные инь и ян, чтобы они сами по себе сложились в узор. Затем нужно было поместить тех, кто заключает контракт, человека и демона, в инь и ян массивы, а с помощью тайных меток закрасить их черным и белым, чтобы запутать условия действительности договора Неба и Земли. В таком случае обеим сторонам не требовалось достигать духовного единения разумов, они могли заключить контракт напрямую.
Черно-белые потоки инь и ян кружились все быстрее. Внезапно пришедший в себя Человек-Дракон уставился на бушующий перед глазами водоворот черно-белого света, и в глазах у него поплыло.
Да кто-нибудь объяснит ему, что это опять такое?! Он попытался задействовать духовную силу в своем теле, но ее тут же выкачало до дна, а тело вновь онемело, так что оставалось лишь запрокинуть голову и разразиться бранью.
— Старый разбойник! Что ты собрался со мной сделать?! — изо всех сил взревел Человек-Дракон.
Сидящая рядом Хуа И сжалась в комочек, делая вид, что ее здесь вообще нет.
— И чего ты всё зовешь его стариком, а не предком? Когда контракт завершится, тебе придется сменить обращение, — Старый Крестьянин вовсе не сердился. Он с улыбкой массировал собственные руки, не сводя глаз с почти завершенного контрактного массива.
Только теперь Человек-Дракон почувствовал панику. Ему же всего четыре сотни лет! Он еще ребенок, он совсем не хочет так рано заключать с кем-то контракт! Кот-Демон! Точно! Кот-Демон, у нее наверняка есть выход! Это она вывела его наружу, она обязана его спасти!
Человек-Дракон изо всех сил закрутил шею и наконец заметил в углу окна коровьего хлева черные кошачьи ушки Кота-Демона. Он отчаянно завопил:
— Спаси меня! Спаси же меня!
Однако, не зная имени этого Кота-Демона, ему оставалось лишь смотреть, как те ушки подрагивают, а затем, кажется, прячутся еще ниже.
По законам цзянху, если тебя не назвали по имени, значит, зовут не тебя. Мин Цзэту мысленно утвердительно кивнула сама себе.
Духовный свет массива вспыхнул в полную силу. Лицо Человека-Дракона, застывшего в черном сиянии, оказалось бледнее краски на его коже. Неужели ему суждено исчерпать свою демоническую судьбу вот так и преждевременно связать себя контрактом с человеком? В сердце Человека-Дракона воцарилось мрачное отчаяние. Рядом же уголки рта Старого Крестьянина расползались всё шире — он так и знал, что от этого маленького котенка толку не будет.
— Поглядите-ка, кошачья невеста, с этого момента все наши дети будут прославлять предков!

Комментарии

Загрузка...