— Спасите! Живо на помощь, корову спасайте! — стоял вот такой шум!
Маленький Человек-Дракон с недовольным видом поднялся, открыл дверь, набрал в грудь воздуха и бросился в сторону криков. Безмятежная темная ночь не казалась ему слишком мрачной, и он без труда отыскал самый шумный хлев среди множества других.
Проникнув внутрь, он увидел, что Мин Цзэту оседлал Старого Желтого Быка и яростно лает, копошась ножом в брюхе животного, которое было сплошь залито кровью. Это же была та самая корова со двора! Старый Крестьянин утверждал, что это его Контрактный демон, а ведь для человека это верный старый товарищ.
Маленький Человек-Дракон внутренне содрогнулся: они ведь еще гостят в чужом доме, а уже зарезали чужую скотину! Охваченный тревогой, он торопливо зашептал заклинание, пытаясь запечатать рот Мин Цзэту, но запас магической силы у него оказался меньше, чем у противника, и едва замолкшая кошачья пасть тут же освободилась от пут, снова завопив:
— Спасите корову!
Маленький Человек-Дракон от такого шума не придумал ничего лучше, чем закричать следом:
— Хватит орать, перестань!
Если не прекратить, кто-нибудь обязательно придет! Перепуганный Маленький Человек-Дракон орал все громче.
В густой темноте ночи тревога телят в соседних загонах едва не обретала плоть, но странным было то, что ни одна корова не подавала голоса: кроме кошки и дракона, соревновавшихся в громкости криков, не было слышно почти никаких других звуков демонов.
Снаружи загона наконец послышалось движение.
— Что здесь происходит?! — Наконец прибыл Старый Крестьянин, а следом за ним шла сонная Хуа И. Старый Крестьянин остолбенел, глядя, как его старый товарищ Старый Желтый Бык лежит в луже крови, и поспешно прервал действия Мин Цзэту по родовспоможению, с криком выговаривая: — Хватит тянуть ее за живот, она же рожает! Черт побери, да как так, когда она вообще успела понести?!
Старый Крестьянин с изрядным опытом прогнал Кот-Демон, опустился на корточки перед Старым Желтым Быком и прямо на месте принялся принимать роды. Хуа И тоже окончательно проснулась, принесла акушерские инструменты, и отец с дочерью, действовавший слаженно, выглядели на редкость умелыми.
Маленький Человек-Дракон ошеломленно смотрел, как Старый Желтый Бык шевелится на земле. Роды у демонов отличались от появления на свет обычных смертных детенышей: процесс требовал пробуждения внутренней Духовной силы, чтобы вытолкнуть наружу зачатый в янской энергии плод, только тогда роды могли увенчаться успехом. Но Духовная сила в теле этого Старого Желтого Быка иссякла, и только благодаря тому, что Мин Цзэту надрезал родовой путь, а Старый Крестьянин с трудом передавал свою Духовную силу, животное кое-как держалось.
Стоявшая рядом Хуа И непрерывно творила заклинания, пополняя силы и Духовную силу Старого Желтого Быка.
Долгое время спустя Старый Желтый Бык произвела на свет теленок, который едва родился, как тут же запрыгал и зарезвился, выглядя крайне мило. Старый Желтый Бык, обессилев, рухнула на забрызганную кровью землю, а кровь Демонический Зверь испарилась под воздействием сил инь и ян неба и земли, и вскоре от нее остались лишь едва заметные розовато-водянистые следы.
— Жаль, обычная порода, — произнес Старый Крестьянин после осмотра со вздохом и прижал теленок к груди. Лежавшая на земле Старый Желтый Бык, услышав слова Старого Крестьянина, вдруг вскочила, пытаясь разорвать теленок.
Хуа И поспешно преградила путь, изо всех сил прижав шею Старого Желтого Быка к земле. Голова животного все еще тянулась вверх, а глаза налились пугающей багровой кровью.
Горе — в сердце Старого Желтого Быка не осталось ничего, кроме скорби и боли, и эта боль заставила ее в гневе возжаждать съесть собственный плод. Маленького Человека-Дракона вновь захлестнула волна бурных эмоций, и когда Старый Желтый Бык окончательно обессилела и погрузилась в забытье, его собственный разум снова превратился в кашу.
— Зачем ты держишь нож? — Внезапно раздался у самого уха озадаченный голос Мин Цзэту, и Маленький Человек-Дракон обнаружил, что сжимает в руке тот самый нож, который в суматохе выхватил у Мин Цзэту, и лезвие его еще было перепачкано кровью. Маленький Человек-Дракон скривил лицо и возмущенно выпалил: — Бесстыжая ты душа!
Хуа И разглядела нож в руках Маленького Человека-Дракона со следами крови желтой коровы на нем и с недовольством потребовала ответа:
— Что вы посреди ночи не спите и делаете здесь, в хлеву? Да еще и ранили ее!
Маленький Человек-Дракон бросил кровавое лезвие и принялся яростно мотать головой:
— Я ничего не знаю, я только вошел и сразу увидел, как она кромсает Старого Желтого Быка.
Мин Цзэту скопировала движения Маленького Человека-Дракона и тоже принялась отрицательно качать головой:
— Я понятия не имею, я просто проходила мимо и заметила, что Старый Желтый Бык вот-вот задохнется.
И снова проходила мимо — с чего бы это Кот-Демон посреди ночи не спать и где-то проходя мимо?
— И Эр, не нужно так, возможно, у двух почтенных гостей есть какие-то непреодолимые трудности. — Старый Крестьянин небрежно бросил теленок в стороне, Хуа И поспешно подхватила малыша, бережно уложила рядом со Старым Желтым Быком, а затем опустилась на колени возле коровы, очищая тело теленок.
Старый Крестьянин вытер с рук следы крови и зловеще уставился на Маленького Человека-Дракона и Мин Цзэту. В его тоне больше не было прежней мягкости, напротив, в нем проступала угрожающая свирепость.
Угрожающий взгляд предназначался в первую очередь Кот-Демон: этот Маленький Человек-Дракон только сегодня пришел в себя, он никак не мог сходу отыскать хлев Старого Желтого Быка, вызвать преждевременные роды и застать их врасплох. Теленок возился возле следов крови Старого Желтого Быка, силясь подняться на ноги, и в воздухе отчетливо послышалось тяжелое дыхание.
— Я же помогаю, и что это за отношение? — с легким смешком ответила Мин Цзэту, показывая всем видом свое безразличие. Стоявший рядом дракон больше не смог сдержаться, опустился на корзины, оттеснив замешкавшуюся Хуа И, содрал с теленок околоплодную оболочку и прочистил новорожденному дыхательные пути от околоплодных вод.
Видя неопределенную позицию Мин Цзэту и опасаясь, как бы за ночь не приключилось новых бед, Старый Крестьянин немного подумал и, словно не услышав ответа Мин Цзэту или пытаясь убедить самого себя, произнес:
— Ладно-ладно, раз ты ранила мое самое близкое существо, я сквитаюсь с тобой за это, ты все равно заслуживаешь смерти! Изначально я хотел по-хорошему заключить с вами контракт, у моей дочери выдающийся талант, и ваше потомство непременно получило бы от этого пользу! Но раз уж вы, мать и дитя, оказались неблагодарными глупцами, тогда отправляйтесь на тот свет!
Ладно уж, я непременно должна умереть, да? Мин Цзэту поджала губы и потерянно уставилась на Старого Крестьянина.
Старый Крестьянин больше не стал тратить слов, быстро зашептал заклинание, а руки его продолжали двигаться без остановки — не прошло и двух мгновений, как под его ногами возник испускающий желтоватое сияние массив.
— Эй, я-то здесь при чем?! — Слова застряли в горле, и Маленький Человек-Дракон рухнул без чувств. Мин Цзэту тоже внезапно одолела непреодолимая дремота, из последних сил она скосила глаза на руки Старого Крестьянина — странно, а ведь этот Старый Крестьянин на вид такой старый, а кожа на руках на редкость гладкая.
Прошло целых три стражи, прежде чем магический круг Старого Крестьянина едва не рассеялся, и только тогда Мин Цзэту окончательно обмякла и свалилась прямо на Маленького Человека-Дракона, избежав падения в лужу крови.
— Отец! Ты в порядке? — Хуа И подхватила едва державшегося на ногах Старого Крестьянина. Потратив всю Духовную силу, он страдал от головокружения, но лишь отмахнулся, припав к дочери, чтобы та помогла ему восстановить силы и Духовную силу.
Хуа И опустила взгляд на собственный воротник — испачканная в крови Старого Желтого Быка полоска ткани свисала с ее плеча. В глубине души она все еще не понимала поступка Старого Крестьянина. — Отец, ведь он и вправду не...
— Довольно, раз уж все зашло так далеко, больше не нужно слов. — Старый Крестьянин прервал дочь, похлопав ее по руке в знак утешения, после чего пояснил: — Разум этого дракона чист, дай мне еще несколько дней, и я верю, заключить контракт не составило бы труда. Но проклятая Кот-Демон тайком пробралась сюда и спровоцировала роды у Старой Хуан, а ведь у той и так почти не осталось Духовной силы, как она могла помочь мне в задуманном? Нет, иного пути не было, пришлось поступить так.
В прошлый раз он проводил обряд всего несколько дней назад и думал, что корова не понесла, но оказалось, что плод завязался скрытно. Старая Хуан была слишком слаба и, должно быть, сама ничего не знала, иначе предупредила бы Старого Крестьянина. Обнаружь он всё раньше и вызови роды вовремя, корова не истощила бы себя до беспамятства. И виной всему эта мерзкая Кот-Демон, пробравшаяся сюда и ускорившая роды.
Если бы Мин Цзэту знала, о чем думает Старый Крестьянин, она бы наверняка закатила глаза до самого неба и завопила о несправедливости. Ведь это она почуяла ночное беспокойство демона-коровы, дежурила снаружи хлева и, поняв, что та рожает, бросилась на помощь!
Поистине: старый крестьянин кусает прекрасную кошку, не ценя ее доброго сердца!
— И Эр, нельзя медлить. Хотя мне с трудом удалось подавить духовное море дракона, долго они без сознания не продержатся, ты обязана заключить контракт до рассвета! — Хуа И встретилась взглядом с полными надежды глазами отца, проглотила готовые сорваться слова отказа и молча кивнула.
Верно, они уже зашли слишком далеко, и контракт с драконом — сейчас для них лучший выбор.
Луна ярка, звезды редки, но коровы в хлеву вовсе не спали — все они тревожно переступали с места на место, изредка издавая недоумевающие звуки. Почему сегодня ничего не чувствуется?
Куда она исчезла? Мама.

Комментарии

Загрузка...