— Ли Сюаньхэ, ты и вправду знаешь, что там стряслось на самом деле? Намекни хоть краешком слова! Клянусь именем Академии Байвэнь — никто больше не узнает.
— Ли Сюаньхэ, ты и вправду знаешь, что там стряслось на самом деле? Намекни хоть краешком слова! Клянусь именем Академии Байвэнь — никто больше не узнает.
Вань Жэнь театрально вскинул руку, принося шутливую присягу. Ли Цзыгуй, не спеша прихлебывая кашу, лишь обреченно покачал головой и мягко улыбнулся.
Вань Жэнь театрально вскинул руку, принося шутливую присягу. Ли Цзыгуй, не спеша прихлебывая кашу, лишь обреченно покачал головой и мягко улыбнулся.
— До полудня осталось совсем ничего, к чему тебе эта спешка?
— До полудня осталось совсем ничего, к чему тебе эта спешка?
— Брат Ли, а ведь брат Вань дело говорит, — веско обронил Чжэн Ли. Каждое его слово звучало на редкость радушно. К тому же он ловко подмахнул сидевшему рядом следователю: — Поделился бы соображениями. Если в твоих выводах закралась какая-то неучтенная деталь, мы сразу укажем на нее, чтобы ты не попал впросак перед всеми. Да и наш почтенный брат Цай здесь — как-никак, он мобильный следователь Далисы, исходил реки и озера вдоль и поперек. Уж его наметанный глаз точно подметит любые бреши.
— Брат Ли, а ведь брат Вань дело говорит, — веско обронил Чжэн Ли. Каждое его слово звучало на редкость радушно. К тому же он ловко подмахнул сидевшему рядом следователю: — Поделился бы соображениями. Если в твоих выводах закралась какая-то неучтенная деталь, мы сразу укажем на нее, чтобы ты не попал впросак перед всеми. Да и наш почтенный брат Цай здесь — как-никак, он мобильный следователь Далисы, исходил реки и озера вдоль и поперек. Уж его наметанный глаз точно подметит любые бреши.
В суровом мире рек и озер в конечном счете все решала сила. Накануне вечером, когда они под хмельком сошлись в дружеском поединке, Цай Шунь продемонстрировал столь плавную и изощренную технику сабли, что не на шутку озадачил Чжэн Ли, заставив того уйти в глухую оборону. С тех пор Чжэн Ли проникся глубоким уважением к этому чиновнику из судебного приказа.
В суровом мире рек и озер в конечном счете все решала сила. Накануне вечером, когда они под хмельком сошлись в дружеском поединке, Цай Шунь продемонстрировал столь плавную и изощренную технику сабли, что не на шутку озадачил Чжэн Ли, заставив того уйти в глухую оборону. С тех пор Чжэн Ли проникся глубоким уважением к этому чиновнику из судебного приказа.
Не будь вчерашнего поединка, Чжэн Ли думал бы как все: престижный чин мобильного следователя в судебном приказе Далисы достался Цай Шуню лишь благодаря его влиятельному деду — министру приказа чинов.
Не будь вчерашнего поединка, Чжэн Ли думал бы как все: престижный чин мобильного следователя в судебном приказе Далисы достался Цай Шуню лишь благодаря его влиятельному деду — министру приказа чинов.
Но в конце концов, лишь собственное мастерство способно заставить замолчать завистников.
Но в конце концов, лишь собственное мастерство способно заставить замолчать завистников.
Ли Цзыгуй в ответ лишь загадочно улыбнулся.
Ли Цзыгуй в ответ лишь загадочно улыбнулся.
Он все так же невозмутимо уплетал кашу, время от времени откусывая от пышного баоцзы и подцепляя палочками маринованные овощи — само воплощение безмятежности.
Он все так же невозмутимо уплетал кашу, время от времени откусывая от пышного баоцзы и подцепляя палочками маринованные овощи — само воплощение безмятежности.
Рядом сидела Лэн Хунлоу, разделяя с ним утреннюю трапезу. Если бы не она, Ли Цзыгуй сейчас наверняка сладко спал бы в своей комнате, укрывшись с головой одеялом.
Рядом сидела Лэн Хунлоу, разделяя с ним утреннюю трапезу. Если бы не она, Ли Цзыгуй сейчас наверняка сладко спал бы в своей комнате, укрывшись с головой одеялом.
— Дева Лэн, я вижу, вы тоже принадлежите к нашему сословию рек и озер. Позвольте полюбопытствовать, из какой вы школы? — Поняв, что от Ли Цзыгуя толкового ответа не добиться, Чжэн Ли переключил внимание на его спутницу.
— Дева Лэн, я вижу, вы тоже принадлежите к нашему сословию рек и озер. Позвольте полюбопытствовать, из какой вы школы? — Поняв, что от Ли Цзыгуя толкового ответа не добиться, Чжэн Ли переключил внимание на его спутницу.
— Тебя это не касается, — ледяным тоном отрезала Лэн Хунлоу.
— Тебя это не касается, — ледяным тоном отрезала Лэн Хунлоу.
Чжэн Ли смущенно кашлянул и выдавил улыбку, но отступать не собирался:
Чжэн Ли смущенно кашлянул и выдавил улыбку, но отступать не собирался:
— Уходя с гор, я получил наказ от учителя: заводить как можно больше верных друзей и союзников. В будущем это может сослужить хорошую службу...
— Уходя с гор, я получил наказ от учителя: заводить как можно больше верных друзей и союзников. В будущем это может сослужить хорошую службу...
— Если скажешь мне еще хоть слово, я отрежу тебе язык.
— Если скажешь мне еще хоть слово, я отрежу тебе язык.
— Дева Лэн, вы шутите, я ведь всего лишь...
— Дева Лэн, вы шутите, я ведь всего лишь...
Договорить он не успел. Лэн Хунлоу резко поднялась, и с едва слышным шелестом из ее ножен скользнул гибкий меч. Кончик клинка едва заметно дрожал, замерев в волоске от перекошенного лица Чжэн Ли.
Договорить он не успел. Лэн Хунлоу резко поднялась, и с едва слышным шелестом из ее ножен скользнул гибкий меч. Кончик клинка едва заметно дрожал, замерев в волоске от перекошенного лица Чжэн Ли.
Ли Цзыгуй прикрыл рот ладонью, изо всех сил стараясь скрыть довольную ухмылку.
Ли Цзыгуй прикрыл рот ладонью, изо всех сил стараясь скрыть довольную ухмылку.
«Ну у кого еще хватит духу выхватить клинок прямо посреди мирного завтрака?»
«Ну у кого еще хватит духу выхватить клинок прямо посреди мирного завтрака?»
И пусть Чжэн Ли уже имел смутное представление о крутом нраве девы Лэн, он никак не ожидал, что она перейдет к делу настолько стремительно и хладнокровно.
И пусть Чжэн Ли уже имел смутное представление о крутом нраве девы Лэн, он никак не ожидал, что она перейдет к делу настолько стремительно и хладнокровно.
Посетители за соседними столами тут же побросали палочки и уставились на них. Любителей поглазеть на чужую беду в трактирах всегда хватало.
Посетители за соседними столами тут же побросали палочки и уставились на них. Любителей поглазеть на чужую беду в трактирах всегда хватало.
Труднее всего приходилось самому Чжэн Ли, застывшему перед острием холодного оружия. Они были едва знакомы, и он всего лишь хотел воспользоваться случаем за утренней трапезой, чтобы завязать беседу. Кто же знал, что невинный разговор обернется угрозой для жизни?
Труднее всего приходилось самому Чжэн Ли, застывшему перед острием холодного оружия. Они были едва знакомы, и он всего лишь хотел воспользоваться случаем за утренней трапезой, чтобы завязать беседу. Кто же знал, что невинный разговор обернется угрозой для жизни?
Цай Шунь познакомился с Чжэн Ли только здесь, в резиденции Му. Он уже было открыл рот, чтобы сгладить неловкость, но вовремя вспомнил, из-за чего прошлым вечером оборвался их дружеский поединок под чарку вина, и благоразумно смолчал.
Цай Шунь познакомился с Чжэн Ли только здесь, в резиденции Му. Он уже было открыл рот, чтобы сгладить неловкость, но вовремя вспомнил, из-за чего прошлым вечером оборвался их дружеский поединок под чарку вина, и благоразумно смолчал.
Зато в глазах Вань Жэня загорелся безумный азарт. Казалось, он вот-вот захлопает в ладоши от восторга.
Зато в глазах Вань Жэня загорелся безумный азарт. Казалось, он вот-вот захлопает в ладоши от восторга.
Он уже торопливо вытаскивал из-за пазухи дорожную тетрадь и кисть, на ходу развинчивая миниатюрную чернильницу — непременный атрибут писцов Академии Байвэнь. Парень явно вознамерился во всех подробностях запечатлеть для истории, как первому гению гор Саньцин посреди бела дня отрежет язык грозная незнакомка.
Он уже торопливо вытаскивал из-за пазухи дорожную тетрадь и кисть, на ходу развинчивая миниатюрную чернильницу — непременный атрибут писцов Академии Байвэнь. Парень явно вознамерился во всех подробностях запечатлеть для истории, как первому гению гор Саньцин посреди бела дня отрежет язык грозная незнакомка.
Язык Чжэн Ли спас Ли Цзыгуй, вовремя подавший голос:
Язык Чжэн Ли спас Ли Цзыгуй, вовремя подавший голос:
— Дева Лэн, присядьте, пожалуйста. Давайте закончим завтрак.
— Дева Лэн, присядьте, пожалуйста. Давайте закончим завтрак.
Лэн Хунлоу послушно спрятала меч обратно в ножны на поясе и села на прежнее место.
Лэн Хунлоу послушно спрятала меч обратно в ножны на поясе и села на прежнее место.
Остальные за столом переглянулись, вновь укрепившись в своих подозрениях касательно этих двоих.
Остальные за столом переглянулись, вновь укрепившись в своих подозрениях касательно этих двоих.
«И впрямь, не связывает ли их нечто особенное, стала бы столь грозная воительница безропотно подчиняться беззащитному лекарю?»
«И впрямь, не связывает ли их нечто особенное, стала бы столь грозная воительница безропотно подчиняться беззащитному лекарю?»
Один лишь Ли Цзыгуй прекрасно понимал: колючесть Лэн Хунлоу — лишь защитный панцирь. Она не была жестокой убийцей и вряд ли действительно лишила бы Чжэн Ли языка за глупое любопытство.
Один лишь Ли Цзыгуй прекрасно понимал: колючесть Лэн Хунлоу — лишь защитный панцирь. Она не была жестокой убийцей и вряд ли действительно лишила бы Чжэн Ли языка за глупое любопытство.
— Господин Ли, ровно в полдень я и вся челядь соберемся перед поминальным залом, дабы засвидетельствовать ваше почтение. Госпожа Му также соизволит присутствовать. Искренне надеемся, что вы оправдаете чаяния нашей обители и прольете свет на безвременную кончину нашего господина.
— Господин Ли, ровно в полдень я и вся челядь соберемся перед поминальным залом, дабы засвидетельствовать ваше почтение. Госпожа Му также соизволит присутствовать. Искренне надеемся, что вы оправдаете чаяния нашей обители и прольете свет на безвременную кончину нашего господина.
Управляющий Ван снова завел свою заунывную волынку. Ли Цзыгуй вежливо поклонился, сложив руки в приветствии — еда остывала, а это сейчас заботило его куда сильнее.
Управляющий Ван снова завел свою заунывную волынку. Ли Цзыгуй вежливо поклонился, сложив руки в приветствии — еда остывала, а это сейчас заботило его куда сильнее.
И надо признать, с тех пор как Ли Цзыгуй впервые разделил трапезу с Лэн Хунлоу и увидел, с каким поразительным аппетитом эта молчаливая дева уминает стряпню, его собственный аппетит заметно улучшился.
И надо признать, с тех пор как Ли Цзыгуй впервые разделил трапезу с Лэн Хунлоу и увидел, с каким поразительным аппетитом эта молчаливая дева уминает стряпню, его собственный аппетит заметно улучшился.
Покончив с завтраком, Ли Цзыгуй по своему обыкновению отправился неспешно прогуливаться по резиденции Му в сопровождении Лэн Хунлоу. Вскоре они вышли к изящной шестиугольной беседке.
Покончив с завтраком, Ли Цзыгуй по своему обыкновению отправился неспешно прогуливаться по резиденции Му в сопровождении Лэн Хунлоу. Вскоре они вышли к изящной шестиугольной беседке.
Опершись на балюстраду, Ли Цзыгуй подставил спину ласковым утренним лучам. Прямо под беседкой, огибая декоративные горки из камней, весело журчал искусственный ручей. В прозрачной воде лениво скользили яркие чешуйчатые карпы — слуги как раз пришли кормить рыбу.
Опершись на балюстраду, Ли Цзыгуй подставил спину ласковым утренним лучам. Прямо под беседкой, огибая декоративные горки из камней, весело журчал искусственный ручей. В прозрачной воде лениво скользили яркие чешуйчатые карпы — слуги как раз пришли кормить рыбу.
Слегка развернувшись, Ли Цзыгуй привалился плечом к опорному столбу беседки, скрестил руки на груди и задремал.
Слегка развернувшись, Ли Цзыгуй привалился плечом к опорному столбу беседки, скрестил руки на груди и задремал.
Лэн Хунлоу, глядя на него, мысленно повинилась перед ним: все-таки это именно она подняла его ни свет ни заря. Ничего не сказав, она тихо присела рядом.
Лэн Хунлоу, глядя на него, мысленно повинилась перед ним: все-таки это именно она подняла его ни свет ни заря. Ничего не сказав, она тихо присела рядом.
Ли Цзыгуй был мужчиной хрупкого сложения, на вид настолько слабым, будто его мог сбить с ног любой случайный порыв ветра.
Ли Цзыгуй был мужчиной хрупкого сложения, на вид настолько слабым, будто его мог сбить с ног любой случайный порыв ветра.
Лэн Хунлоу задумчиво разглядывала его спокойное лицо. Пускай ее память была стерта, она не сомневалась: в прошлой жизни она и взгляда бы не удостоила столь слабого мужчину.
Лэн Хунлоу задумчиво разглядывала его спокойное лицо. Пускай ее память была стерта, она не сомневалась: в прошлой жизни она и взгляда бы не удостоила столь слабого мужчину.
Но Ли Цзыгуй вызывал у нее совсем иные чувства.
Но Ли Цзыгуй вызывал у нее совсем иные чувства.
Он спас ее, но не требовал благодарности, не позволял себе лишнего и не кривил душой. Он был с ней предельно искренен.
Он спас ее, но не требовал благодарности, не позволял себе лишнего и не кривил душой. Он был с ней предельно искренен.
Сама того не ведая, она смотрела на него куда мягче, чем на кого бы то ни было еще.
Сама того не ведая, она смотрела на него куда мягче, чем на кого бы то ни было еще.
Летний ветерок, веявший сквозь резные перила беседки, приятно освежал лицо.
Летний ветерок, веявший сквозь резные перила беседки, приятно освежал лицо.
Лэн Хунлоу тоже закрыла глаза, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку в бездне своего забытого прошлого. Стоило ей погрузиться в мысли, как голову сдавила тупая боль, а перед внутренним взором проступили контуры огромного мрачного чертога.
Лэн Хунлоу тоже закрыла глаза, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку в бездне своего забытого прошлого. Стоило ей погрузиться в мысли, как голову сдавила тупая боль, а перед внутренним взором проступили контуры огромного мрачного чертога.
Множество людей, выстроившись на багровом ковре, склонились перед ней в глубоком почтении. Доносившиеся до нее слова тонули в приглушенном гуле, а рассмотреть их лица сквозь туман воспоминаний было невозможно...
Множество людей, выстроившись на багровом ковре, склонились перед ней в глубоком почтении. Доносившиеся до нее слова тонули в приглушенном гуле, а рассмотреть их лица сквозь туман воспоминаний было невозможно...
— Холодно... — едва слышный шепот соседа мгновенно вернул ее к действительности.
— Холодно... — едва слышный шепот соседа мгновенно вернул ее к действительности.
Она резко повернулась к Ли Цзыгую. Его обычно спокойное, утонченное лицо исказилось от невыносимой боли.
Она резко повернулась к Ли Цзыгую. Его обычно спокойное, утонченное лицо исказилось от невыносимой боли.
Почуяв неладное, она схватила его за руку. Кожа мужчины оказалась ледяной — даже от покойника, пролежавшего в гробу несколько дней, не веяло таким лютым студеном.
Почуяв неладное, она схватила его за руку. Кожа мужчины оказалась ледяной — даже от покойника, пролежавшего в гробу несколько дней, не веяло таким лютым студеном.
«Ли Сюаньхэ...»
«Ли Сюаньхэ...»
Она негромко позвала его по вымышленному имени, крепко сжав пальцами его холодное запястье.
Она негромко позвала его по вымышленному имени, крепко сжав пальцами его холодное запястье.

Комментарии

Загрузка...